黑螞蟻(73)_還珠樓主

七三

　　姬棠看出蘭花有話未說，先辭回房，蘭花也未深留。姬棠越想越怪，暗告再興，借著王翼兩日不歸心生疑慮，暗中掩往偷看，一面留神么桃行動。果然回房不久，么桃便和眾女兵說：「連日忙著采藥，又要服侍主人，不曾回家。難得當夜老夫人與主人同榻，添了幾位姊妹，業已稟告主人，回家探望父母，就便明午去看大爺藥可采完。」

　　一個人自言自語，和兩女兵說了幾句，便匆匆往下趕去。再興夫婦憑欄窺探，見么桃先往獅洞轉了一轉，出來換了一身舊衣，身上除所用腰刀外，還帶有好些鏢槍毒弩，先掩身林內，朝上張望，見夜已深，無什動靜，悄悄繞著樹林，由樓後小橋走往對岸，和防守的人說了幾句，便急匆匆往香水崖那面馳去。再興看出有異，兵刃暗器應用之物姬棠早代辦齊，便同跟蹤趕去。橋邊兩頭均有壯士防守，追風、逐電二獅也在當地埋伏。二人朝守橋的人一問，答說么桃身邊拿有一面通行全山並可指揮蠻人的令牌，說奉主人之命，明朝去往森林有事，就便回家探望等語。

　　二人知道么桃最得蘭花寵愛，從不離身。自從蘭花病倒，身邊添了兩個蠻女服侍，王翼說：「么桃聰明，藥草生得細小，寄身灌木叢中，只她聞得出那香氣。」

　　由第一天帶去采藥，每日同往成了常例。蘭花臥床無事，貪和二女說笑談天，風珠身旁照例留有數名蠻女相隨，個個忠心勤敏，聰明仔細，只當么桃隨同丈夫采藥移植，並未在意。而那令牌共只七面，原備萬一有事，為首四人無法分身，有什麼機密要事命人往辦，通行全山，兼作臨時指揮之用，看得最重。製成之後從未用過，除四人各帶一面當作緊急信符以備緩急而外，下餘三面向由王翼夫婦保管。近因仇敵要來侵害，為防奸細，遇到月黑天陰夜深之時，全山蠻人分班守望，無故不許遠離原處。只管彼比相識，自己人的服裝可以認出，如往遠處走動，遇到防守的人，便要攔路盤問，活答不對，或是無故遠離，形跡可疑，不是當時拘留，便是明日往上告發，查問原因。

　　香水崖雖與森林去路相反，但是東北盡頭高舉危崖的對面橫有一條大壑，過去不遠便是銀坑寨和另外兩種蠻人的巢穴。只管中隔千尋絕壑，從無什事發生；但因那是二獅昔年來路，獅身上還搜出兩隻黑蟻，第二日誘殺犀群，又在附近暗穀之中發現大群毒蟻，因此添了幾處守望。近因奸細突然出現，沒有擒到活口，鳳珠始終疑心那條秘徑與內地相通。為防萬一，此去香水崖便有好幾處守望，均是住在附近的人，就便輪值。休說孤身女子雙方相隔這遠，連奉命巡夜的人也要互相盤問，沒有令牌信符之類決難通過。但這一段直達兩山交界的峰崖，有數十裡之遙，因其形勢險峻，石多土少，多是二三十家做一村落，聚居在新開闢的山窪盆地土坡水濱之處，往往中間隔著一段空地，走上十來裡不見人跡。」

　　采藥之處更是荒涼險僻。看么桃神情，那面令牌必是王翼所給，雙方勾結，內有隱情。如其單是幽會，不會這樣小題大作，么桃也不應帶著那多武器。平日專喜打扮的人，卻穿著一身；日衣，又是一條長褲，腳穿特製皮靴，分明所去之處荊棘甚多，並還伏有危機，越想越疑心，斷定這男女二人必有圖謀，仗著再興夫婦無形中也成了首領，全山蠻人均聽號令，便跟蹤追了下去。

　　遙望么桃掩身前進，走得甚急，過第一次守望時並還遠遠繞過，不令看出。二人防被看破，也是掩身尾隨，這時天已深夜，又當日長夜短之際，相隔天明只有個把時辰，見么桃已連繞越過四處關口。因那一帶山巒叢雜，大樹又多，么桃腳底輕巧，路又極熟，不怕繞遠，並未被人看破。算計這等走法，到時天已大亮，正在低聲商計，萬一撞見王翼如何說法，微一疏神，遙望么桃業由崖坡上面飛馳而下，因恐看破，相隔約有七八丈，一時疏忽，忘了下面是片樹林，等到趕去，中途覺著左邊崖下有亮光一閃，跟蹤縱落，借著大樹隱身，四外一看，不禁又好氣又好笑，互相埋怨起來。

　　原來當地草木繁茂，只來路三四丈闊一面斜坡，兩邊均是峭壁，左崖地勢更低，野草更密，比人還高。下弦月光宛如一條銀鉤，遠懸天際，本就不亮，再被崖角和大片樹林遮蔽，滿天繁星之下到處暗沉沉、靜蕩蕩的，么桃已不知去向。二人知道左側面危崖甚長，山形到此漸往裡縮，前途是條廣溪，並無路徑。崖下均是峭壁，方才曾見亮光一閃，仿佛么桃在用燈筒照路。但那崖壁長僅十多丈，崖後亂山起伏，都是石質，形勢奇險，只有一些野草苔薛，並無樹木。先還疑心崖下有什洞穴，么桃人已掩進，下時因上面無處掩藏，相隔較遠，又正低聲談論，停了一停，被她溜脫。但是這樣草深難走的路，決不會被她走得多遠。燈筒的光可以照出十多丈，方才只閃了一閃，也許所去洞穴就在附近，所以不見一點動靜。再不，便是么桃中途警覺，人已藏起。

　　想了想，先不打草驚蛇，索性守在樹後，留神窺探，以為前後相隔沒有多時，么桃如知身後有人，暗中藏起，這樣草木繁茂之地必難久停。過上些時，必當人已走去，或是假藏采藥、尋找王翼，公然走出，否則也有聲息動靜。至多守到天明必可看出虛實，省得野草地裡搜索費事，還要防備蛇蟲毒口。哪知守不多時，東方便有明意，直到天光亮透，曉煙浮動中再往左右兩面仔細一看，都是完整的石壁，非但沒有崖洞，崖腳一帶還是濕泥，有人走過必要留下腳印，休說可疑之跡，連野草都未折倒一根。

　　當中一段雖然無什野草，路也幹透，但是大樹甚多，昨夜立處便是一株三抱粗細的古樹，枯死多年，上面還有兩個大洞，好似中空，草地裡還有一個倒落不久的大蜂案。樹穴裡面黃蜂甚多，三三五五正往外相繼飛出。知道這類黃蜂身有毒刺，姬棠以前被蜂螫過，腫痛麻癢了兩三日，嘗過它的厲害。總算運氣，先在樹下立了好些時，幸未被螫。一經發現，慌不迭拉了再興往旁避開，怎麼也看不出么桃如何失蹤。算計雙方腳程和時辰相隔遠近，無論如何也應看出一點形跡，竟無蹤影，好生驚奇。

　　再興還不死心，四面查找。姬棠見日頭已高，知道么桃靈巧狡猾，也許昨夜警覺身後有人，閃往一旁，伏身暗處，等人走過，她卻逃了回去，否則無此情理。天光不早，惟恐鳳珠起身等吃早飯，歸路還有十多裡，田裡也還有事未了，須在鳳珠起身以前將它做完，只得拉了再興掃興而回。正打算見了么桃當面盤問，就被王翼知道，雙方既是骨肉之交，他一去不歸，手下蠻女形動鬼祟，也應查問，料他無話可說。何況患難弟兄，再興為人他所深知，只要假裝糊塗，決不至於忌恨。不料行離碧龍洲還有兩裡多路，便遇一小頭目說，王翼剛才由香水崖采藥回來，人已受傷。再問么桃，說是昨夜回家，因聽人說王翼采藥受傷，帶人趕來，王翼早被前面防守的人望見，用藤榻抬起，正往前走。么桃來時並還帶了傷藥，匆匆代他包紮，同往碧龍洲走去。

　　二人一聽大驚，再興更是朋友情長，忙往回趕。上樓一看，鳳珠正在憑欄閑眺，若無其事。旁邊立著兩個蠻女，見二人跑來，揚手招呼。再興料知王翼傷勢不重，心方略定，上樓便問：「姊姊，見到大哥沒有？傷勢如何？」

　　鳳珠微笑答道：「人已回房，你看去吧。」

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