黑螞蟻(68)_還珠樓主

六八

　　§十八、食人惡鬼

　　前文時再興、姬棠夫婦早起洗漱之後，正在憑窗遙望碧龍洲上湖光山色，忽在無意之中發現王翼同了蠻女么桃掩在獅洞旁邊花林深處，神情親熱，忽聽身後冷笑，回顧正是鳳珠所帶心腹女兵金花。姬棠知道王翼天明前才睡，不應起得這早，金花等四女兵守夜未眠，王翼和么桃如有勾結苟且之事，必被看破，正想探詢，王翼已和么桃分手，由花林中掩出，往樓上走來。再興方止姬棠不要多問，金花已先說道：「主人知道二爺二娘剛起，恐你們朝來有事，她每日早起必練武功，請各自便。等她武功練完，二爺二娘回來，再往相見。」

　　再興聽她未提王翼，姬棠也未再問，方想回房換衣，去往田裡和山中各地查看一回，王翼已由下走上。金花忙往鳳珠房前趕去，看意思似防王翼入內，立在門外，也未理他。王翼到了中間，朝鳳珠臥房那面望了一望，將頭微搖，微微歎了口氣，順走廊往蘭花所居房中繞去。再興夫婦立在窗前，似未看見。跟著便聽蘭花嬌呼「哥哥」

　　和王翼應答之聲。么桃也由樓下奔上，往蘭花臥房趕去。

　　再興夫婦各把衣裳換好。姬棠為防萬一，又將二人兵器帶上，先到前面轉了一轉，本想幫助耕田的人做點雜事，因鳳珠已醒，還要代蘭花去往各處查看，為想快回，匆匆趕往對岸馬棚，選了兩匹快馬一同騎上，往崖角一帶馳去。姬棠見再興從來無此性急，知其想念鳳珠，忙著趕回，正在暗笑，忽見森林那面好些人影閃動出沒，仿佛發生變故，但未發出有事信號，忙同縱馬趕去。到後查問，才知森林出入路徑原是兩條，另有一條小路，人林四五裡便無法再進，到處都是整排巨木阻路，盡頭還有一片沼澤，污泥甚深，上有落葉遮蔽，須用竹竿探索前進，看不出來，微一失足，人便陷入污泥之中，不易救起，因此平日不大注意。昨日為防仇敵由林中掩來，加了幾處守望，內有一處便在這條路的邊界。守望的人只得四個，藏在林內一株大約三四抱的古木之上，上面建有一所木屋，原是蘭花以前命人所建。

　　這類守望的小木屋形如鳥巢，十分堅固。四外均有鐵條鐵網，可供好幾人坐臥，以防受那林中蛇蟒猛獸侵害。四圍均有極厚木板，共只四面十來個拳大洞眼，並有鐵片遮沒，可以移動。離樹十來丈還有好些鐵絲警鈴，無論來者是人是獸，黑暗之中看不出來，撞在鐵絲上面，屋內銅鈴與鐵絲相通，立時響動，製作極巧。不知道的人便走到面前，決看不出，內裡的燈光都不透出。原因上次犀群突如其來，不是應變機警，幾受大害。

　　這條路雖然入林不深，但與另兩條路的前半相通，常年均有數人輪流守望。昨日因當地形勢太險，敵人未必由此掩來，本不打算添人，姬棠力說「越是這類地方越應小心」，這才添作四人一班。當地雖非入林正路，但與犀群來路、森林外面的一條斷崖相通，比較最近，又當兩路之中，恰在森林出口前面的尖端。因左右兩條大路，林內外各設有兩處守望，相隔較遠，合成一個梅花形，獨居其中，離林外土崖斷穀約有一裡多路。經過采荒的人常年搜殺，蛇獸早已絕跡，又料敵人不會由此走過，雖經昨日嚴令，小心防守，輪班的人並未十分在意。

　　蘭花待人寬厚，近來山中人都富足，昨夜添去防守的都是本族老人，帶了好些酒肉，前往屋中大吃，也未查看周圍環繞的警鈴鐵絲是否完整合用。到了夜裡，遙聞各地蘆笙吹動，聽出崖前發現警兆，相隔尚遠。照例這些守望的人均有專責，不是林中有警無須過問，也不得擅自離開。本來可以無事，那兩守蠻自恃本族老人，平日最得孟龍寵信，見蘭花接位之後，無論外族本族一律不分，只有本領當時升成頭目，心中不平，急於建功逞能，仗著幾分酒意，不聽同伴相勸，匆匆趕去。下餘二人知道此舉犯規，候到夜深，遙聞信號，事已平靜，兩老蠻卻是一去不歸，心中愁慮，分出一人，帶了特製燈筒去往林前，想向防守斷崖谷口的人用燈筒信號探詢。正往前走，猛覺身上一緊，上半身已被人用網套罩住，當時綁起，不能轉動。

　　正在心驚，忽聽一聲低吼，便聽左近有人怒吼逃去，另一人還在呼喊，不知說些什麼，跟著綁便鬆開，身上網套也被割斷。抬頭一看，面前立著近來所見怪人，手中燈筒卻被拿去，笑說：「你被敵人擒回，命必不保，如其放他逃回，我也必要受害，方才將他殺死，已命猩人送走。這廝乃老妖巫剛神婆心腹門徒中最厲害的一個，最是兇險。同來還有四個徒黨，均是吃人的花狼蠻，從小被老妖巫收去，訓練多年，和老妖巫一樣殘忍，本領甚高。我雖知他來歷，不是另外四個妖徒已為主人所殺，你又危急萬分，也不敢輕易動手，幸有猩人相助，未被逃走，否則真是一個大害。」

　　「我終日留神他們行動，始終沒有發現那條秘徑，有好些話又不敢出口，回去可告主人，昨夜來賊好似分成兩路，主人殺那四個，只有一人是由林中偷偷掩出，並去寨前窺探了一次。彼時我正和你們寨主在地洞中相見。為了急幹將香蟒涎晶取回醫病，連守了好幾天，單單昨夜錯過機會。老妖巫雖有十幾個妖徒，照昨夜這等死法，暫時決不敢於輕舉妄動，可惜一個活的也未擒到，要想尋去，定必費事得多。你昨夜那兩個同伴大概走出不遠便被方才那妖徒所殺，連人的心肝也被挖去吃掉，比真狼還可惡。妖巫師徒暫時雖不會來，那夥鬼頭蠻靈巧無比，又能暗中視物，曲今天起，在第二個月圓之內，雖決不會過界來此走動，但我歸途必要經過殺人崖、快活樹交界之處。我已多日未歸，連蟒涎都是猩人代送，必須裝不知道，早些趕回，方可免害。此地不宜久停，過不幾天還要再來。這燈筒頗有用處，送我可好？」

　　那人業已得到蘭花密令，遇見怪人不許為敵，又感激他救命之恩，還想問他姓名，勸其往見寨主。怪人已將燈光一掩，笑說：「你們同伴的死屍就在東北角上大樹之後，妖徒全死，日內無事，自往報信，不必驚疑。」

　　說完人便隱入黑暗之中，走得極快。隔不一會，耳聽遠遠一聲獸吼，與前相似，知是猩人吼聲，忙轉樹屋，喊了另一同伴，拿了燈筒往前尋看。昨夜兩老蠻果死在草樹叢中，前胸挖了一個大洞，大腿上肉也被削去大片，死狀極慘，只得抬往林外。天已大亮，因事情業已過去，剛把死屍抬出，準備去往洲上報信，附近蠻人得知此事，奔往觀看，方才往來奔馳便由於此。

　　二人途中已遇到報信的人，聽完前事，吩咐眾人加緊戒備，遇有動靜，速照預定方法報知。如在林中發現敵人，更須緊守，不可輕敵，更不許擅自離開。隨又去往別處查看。問知孟龍聽了鳳珠、蘭花之言，老早便命人在林外各地搜索，各處崖洞有無秘徑與森林相通，和有人走過的可疑之跡。因都分成地段，抽空查看。又因昨夜妖徒全被殺死，都是假鬼，人心均極安靜，並無別的事故發生，分別指點了幾句，便同回轉。到了洲上，天已傍午，蘭花正在鳳珠房內說笑，見二人回來，笑道：「二弟、棠妹真是我的好幫手，無論何事，不用人說，自會代辦，並還辦得極好。如今這裡事情比以前多出不少，反倒省力，大家高興，一點不累，不似以前那樣勞苦，一個不巧還有好些傷亡。侄孫女婿雖也極肯出力，要像時二弟這樣勤快就更好了。」

　　王翼正由門外走進，笑問：「蘭妹你說什麼？」

　　蘭花仰面媚笑道：「你看二弟、棠妹多好，不論睡得多遲，照樣早起，你只睡得稍晚一點，便懶在床上不肯起來，累得我們好些事都是人家代做，怎好意思呢？」

　　王翼平日情濃，知道蘭花天真，恐其隨口而出，忙接口道：「你只說我一人，你今日也是一樣晏起。我醒來想起昨夜之事，見你睡熟，沒有驚動，一時無聊，去喂二獅；直到回來你剛醒轉，如何怪我一人？」

　　蘭花嬌嗔道：「這怪我麼？還不是你不好？」

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