黑螞蟻(38)_還珠樓主

三八

　　老和尚接口道：「你父女不要悲傷，以姑娘的才貌，蠻王求之不得，老僧並還與之相識，可以作媒。老僧索性好人做到底。我先去尋蠻王送信，請其來迎比較穩妥。不過事情難料，這裡離蠻寨雖只二十來裡，老僧天明前必可趕回，萬一土豪廟外還有同黨守候，死屍無法拋棄，姑娘卻非先逃不可。」

　　活未說完，天泰恐累愛女受害，早有死志，只為活未商定，勉強忍耐。及見老和尚打算仗義移屍，親往蠻寨送信，知他以前也是江湖上有名人物，為了仇敵大多，借著出家隱居避禍，如因自己連累，問心不安。眼看就死的人，何必連累好人？何況這樣做法又極危險，難得愛女業已答應，早死為是，一面暗用內功，勉強把真氣提起，口中急呼：「這樣做法萬萬不可，我兒先謝老師父大恩，我氣將斷，快些逃走了吧！」

　　說完，暗中用力一震，自將氣脈震斷。鳳珠看出不好，忙即搶撲上去，只聽說得一句「乖兒，要聽師父的話」，人便死在榻上。鳳珠當時一急，昏厥過去。醒來，老和尚業己不見，只一老香火在旁，桌上放著姜湯，剛哭喊得一聲「爹爹」，老香火低聲急呼：「姑娘萬哭不得！此廟大小，土豪果有四名惡奴帶來，守在門外。原是準備姑娘不肯，就強搶回去。老和尚知事緊急，業已翻牆趕往蠻寨送信，吩咐姑娘醒轉速往東南逃走，也許中途能與來人遇上。但盼蠻寨人來得快，還可將令尊屍首護送回去，姑娘卻是非走不可。」

　　鳳珠一看，自己的兵器連同應用之物都在榻旁，咬牙切齒，踢了土豪一腳，還想斫他兩刀，被老香火攔住，一面指點逃路，催其快走。風珠無法，抱著父親屍首吞聲悲泣，哭喊了幾聲「爹爹」，便由後牆縱出，照所說途徑連夜奔馳。不料悲痛心慌太甚，中途錯了方向，眼看東方已有明意；前面黑壓壓有村鎮現出，這才覺著途向走錯。心方憂疑，遙聞身後呐喊之聲，回顧側面樹林中燈火隱隱，似有多人繞將過來。先還當是蠻王派人來接，正在查看，猛瞥見來路那面又有火光人影，呐喊追來。前面村鎮業早看出，到處雞聲報曉，遠近相聞，田野中的人家燈光隱現，已有土人走出，前行逃路與老香火所說都不相同。天也快亮，前行途向不對，後面又似來了追兵，一時情急，便往橫裡一株大樹後躥去。

　　本想越野而過，忽聽馬蹄之聲，人已追近，再往前逃必被看出，剛往樹後一閃，便見兩騎快馬飛馳而過，正和土豪手下惡奴一樣裝束，過時並說方才路上拾到一隻；日鞋，後又尋到一件舊衣，兇手必往前面鎮上逃走，追上有賞等語。低頭一看，原來逃時心慌，身後包裹漏了一洞，同時發現晨光熹微中，另一起追兵也是當地土人打扮，內中還有好些打手，手中均拿有刀棒繩索，一路呐喊而來，分兩路往前面鎮上追去。田野裡的人家均被驚動，紛紛追出。

　　情知不妙，一看地勢，左側不遠是片樹林，後面仿佛有一山谷，來路敵人業已追近，只得借著大樹掩藏，提心吊膽等來人追過，慌不迭腳底加勁，接連幾縱，先往樹林中躥去。剛到林前，遙聞身後有人急喊，跟著四面應和，並有銅鑼亂打，聲震山野。入林回顧，原來蹤跡已被田裡土人發現，因那兩起追兵沿途呐喊，說兇手殺人，是一年輕女賊，擒到有賞。鳳珠逃得太慌，被左近土人看出，紛紛呐喊，鑼聲一起，前兩起追兵已快趕到鎮上，也全警覺，一同回身追趕，蜂擁而來，人多勢盛，看去分外驚人。

　　鳳珠連日服侍病父，心情悲苦，本就疲勞不堪，又在荒野裡忘命逃竄，奔馳了大半夜不曾休息，一見蹤跡被人發現，嚇得心膽皆寒。正由林中驚慌逃出，看出前面果是一條山谷，形勢深險，朝陽初出地面，還未照到穀中，看去陰森森的，也不知谷中有路沒有。正在暗中叫苦，默念爹爹陰靈不遠，保佑女兒莫落惡人之手，猛瞥見前面不遠崖坡上接連縱下兩人，明知路被攔住，但是後面追兵更多，只得把心一橫，手握刀把，硬著頭皮沖將過去，如不放過，拔刀就斫。心正打鼓，看出來人一老一少，都是赤著上身，腰圍短布，頭插烏羽，耳帶銅環，與老和尚所說蠻裝相同，忽然急中生智，高聲喝道：「金牛寨在何方？如何走法？」

　　話未說完，內一老蠻本是當先趕來，相隔已只丈許，聞言立用漢語停步問道：「你到金牛寨作什？」

　　聲才出口，遙聞蘆笙號角之聲遠遠傳來，鳳珠忙答：「老大王孟雄叫我去的。」

　　老蠻忽又驚喜道：「老王現正尋人，便是你麼？我們領你前去。」

　　另一壯蠻立將腰間牛角號筒取下，向蘆笙來路鳴嗚狂吹，坡上也有同樣號角吹動。

　　鳳珠已隨老蠻前奔，回頭一看，不禁嚇了一跳，原來方才過處，兩邊陡坡上面立著二三十個男女蠻人，男的手中俱都拿有鏢槍長矛弓矢之類，本來對準自己，似要投擲，剛剛收回。還有十幾個剛由崖洞竹樓之中拿了兵器縱出，角聲一起，紛取號角急吹不已。後面喊殺之聲也快追近，忙喊：「這位老山叔，這些漢家人知我往金牛寨去尋老王，由後追來，要殺我呢。」

　　老蠻立時面有怒容，答道：「你不要怕，這條山谷乃老王的甘蔗園，平日和他們雖有來往，如不答應，他們不敢進來。你聽那蘆笙，便是老王親身出來尋人的信號，已命我們留意要尋一人。只是尋你，就被他們圍上，聽見我們號角，必定尋來，也不敢動你一根頭髮。你沒聽見蘆笙來路是往石佛壩，如今已折轉來，越隔越近麼？老王親出，必是騎馬，來得更快，放心好了。」

　　鳳珠拿不准孟雄心意，原是迫而出此，先脫危險再說；聞言仔細一聽，蘆笙果是越來越近，回顧身後眾蠻人正把著穀口，朝下喝罵，不令來人走進。來人雖在厲聲爭論，但無一人敢於往裡硬闖，心中略寬，便隨二蠻往前飛馳。兩蠻子腳底極快，其行如飛，鳳珠人雖疲極，因見前途有了生機，又有蠻人相助，追兵已被擋住，精神稍振，急於脫離虎口，仗著粗蠻之力去將父親屍首搶走，也勉強提氣隨同急奔。那條山谷甚是曲折，又狹又長，兩面山坡上都是蔗田，追兵早被穀口蠻人擋住，呐喊之聲已聽不出。蠻人所居的竹樓崖洞時有發現，號角之聲也一路吹將過去，與前途蘆笙號角遙遙呼應，此伏彼起，接連不斷。

　　鳳珠從小生長邊荒，原知各族大姓蠻人土官的威勢，但是他們平日無事，對於漢官大都敬畏，常有獻納，不是遇到真可惡的貪官污吏壓迫太甚，輕易不會反抗。一經暴動，便紛紛揭竿而起，大小山寨一齊響應，來勢猛惡，極難平復。近些年來漢官又改了方法，由強奪變成巧取，蠻人老實易欺，居然相安無事。漢官又善籠絡利用，威權日重，差一點的小部落只好忍氣吞聲，不敢反抗。偶然遇到官軍出動，搜捉逃犯，還要出力相助，所追再是漢人，更是不會過問。方才追兵人數甚多，並有地保士兵在內，竟被穀口蠻人阻住，一任對方力說自己是女賊、殺人兇犯，置之不理。如非蠻人勢力真大，這裡便是他的轄區也必不敢，越想越覺逃生有望，腳底自更加快。剛把那六七裡長一條羊腸穀徑穿過，同行少年蠻子已在中途搶先翻山，往前趕去，只老蠻一人引路，隨同急馳。

　　出口一看，前面又是一片荒野，樹林甚多，兩面重山峻嶺，形勢險惡，陽光照處，明暗相間。上面草木繁茂，大片陰影將地面遮沒了一大片，仿佛那山快要壓到人的頭上，只右側遠遠現出一片水田。方想：這裡山形真險，並與老和尚所說中途那座高山相同，如其料中，離開金牛寨只有二十多裡路。出穀之後，蘆笙已聽不見，連穀中蠻人所吹號角也全停歇，莫要與蠻王相左。我已力盡筋疲，心跳汗流，萬分勉強，這樣遠而難走的山路如何前往？忽聽隱隱馬蹄之聲由側面小路上傳來，因覺追兵都在穀口被阻，中隔大片峰崖，當是蠻王來迎，心方一動，老蠻忽然急呼「快走」，領了鳳珠往對面樹林中馳去。

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