黑孩兒(39)_還珠樓主

三九

　　元礽應諾，當時起身，先坐小船到寒碧崖桃花潭上岸，早有知賓在彼接待，壯漢也自辭去。入山裡許，便見前面賓館高大，結彩張燈，山月已升，賓客甚多，均有專人接待。見元礽未接請帖，單人到此，自稱慕名而來，拿話一套問，江湖上人十九俱都不識。先覺對方精華內蘊，看不出他虛實深淺，還當不是庸流，由兩個眼力高的有力盜黨陪同飲宴，禮貌頗優。後來元礽見對方所問的人無一相識，自覺不是意思，便把途中新識魏、游諸人說出。盜黨一聽，以為元礽是個新出道的，年輕好勝，不知厲害，所識僅是魏、游等二路人物，可見本身也無什大來歷，表面雖還敷衍，暗中卻是輕視，飯後說，「尊客自便」，道了安置便即辭出。

　　元礽一點不知對方改了觀念，見那賓館設在一片桃林之中，左近風景甚好，便出閒遊步月。門外伺候的唆哩問知遊山，欲為引導。元礽笑答「無須」，獨自行去。見雲白天青，月光如晝，到處桃柳松樹，景甚清麗，想起《桃源》一記豔傳千古，風景果然甚好，心中尋思，信步行去，不覺走遠。到一石岩之上，見下面是道溪流，溪水甚深，兩岸桃林倒映水中，月光照在上面，銀鱗閃閃，泉響松濤交相應和，清輝廣被，果然地隔囂塵，幽景如繪。

　　正徘徊觀賞問，忽見溪對岸桃柳蔭中有兩條人影一閃，初意只當賓館中來客飯後閒遊，定睛一看，竟與日間所遇呂氏雙俠形貌相似，心方奇怪。那兩人略一停頓，忽然緣溪往上流馳去，其行如飛，而其身法之快竟不在黑孩兒以下。元礽本想追去，因想孤身虎穴，不知對方和主人交情深淺，惟恐冒失，只得信步回館。見裡面仍是笑語喧嘩，又有遠客新到，正在開筵款待，入門也無人理，只一嘍囉隨往房內，略微問候幾句辭出。元礽全未在意，各自安臥。

　　次日早起，知賓來喚，說：「有不少外客都是不請自來，往闖三關便入後寨，現正開席，可要同去？」

　　元礽立答願往。等吃完早飯起身欲行，看出主人待客好似兩樣，凡是未接請帖的外客多聚一起，知賓共是四人。昨晚來賓已先去後寨，只兩人未走，一名金臂神猿毛霄，一名雙翅虎蔡金梁，混在知賓一起，表面隨行，和為首知賓小張良王信不時背人密語。客中也有兩人，一名白頭翁金鏢羅幹，一名飛天野馬馬雲，適在席間曾與交談，看去武功頗好，便結了伴，王信說一聲「請」，便同起身。因為人多，除王信等陪了幾個外客在前引導而外，下餘皆是三五為群，各自結伴往前莊走去，共只數十人，卻分成了好幾起。元礽暗中留意，見四個知賓各陪著幾個似是知名人物的外客，分別上路，僅在起身時向眾客套了幾句，底下全聽客便，不再招呼，表面不顯，實則大有厚薄之分，外客也多面有憤色。

　　上路以後，羅、馬二人忽然使一眼色，向元礽道：「由此往前寨還有一條小徑，風景甚好，我們何不就便一遊？」

　　元礽會意應諾，便向隨同照料的賊黨說要另走一路。賊黨意欲陪往，羅幹答說：「這條路昔年曾來遊過，我們此行志在觀光，聞說三關奇險難行，也許看看熱鬧，只在前寨恭候老壽星降臨，不作闖關赴會之想了。」

　　說完，隨向盜党謝別，往小徑走去。那一帶地名紅霞蟑，一面翠壁排雲，上面滿是藤蔓蒼苔，下面大片楓林。前行裡許，山徑便險窄起來，沿途多是危崖峭壁，但是山光如黛，林木蕭森，更有白石清泉，蒼松翠竹，風景清麗，比正路要好得多。

　　走了一陣，羅幹回顧無人，悄問元礽道：「我看兄台武功甚高，江湖上過節卻不甚熟，難道此行有為而來麼？」

　　元礽因是初交，不肯明言，只說：「平日好武，雖遇名師，功力甚淺，也從未出過門。」

　　馬雲接口道：「你我萍水相逢，總算有緣，兄台切勿多疑。我二人為與小賊有仇，受了朋友之托，那是無法。休說英雄會上能人甚多，便那三關先就不易闖過。兄台如真有事不必說了，否則最好量力而行。我二人因見兄台少年英雄，雖不知來歷，料知令師必非常人。老賊父子著名凶狡狠毒，這次所約能手甚多，一任兄台本領多高，畢竟人單勢孤，惟恐中人暗算，故此請問一聲，遇事務望留意才好。」

　　元礽謝了指教，轉詢二人來意，才知也是金刀錢正春與鐵爪孫十五的好友。元礽只說：「本是讀書人，師父姓柴，是位隱名俠士。」

　　始終不曾吐口。二人將信將疑，也未再問。且說且行，不覺走上崖去。

　　元礽只顧隨行，見山路盤旋崖腰之間，下臨絕壑，又險又陡，羅幹已當先走上，不願示弱，緊隨在後，一直上到崖頂。崖那面是一陡坡，從上到下都是極險峻的怪石，簡直無路，有的筆直下垂，相隔一兩丈方有落腳之處。仍是羅幹當先，便跟在後面。三人連縱帶跳，捷如猿猱，一會便到崖底。羅、馬二人見元礽身手輕靈，神態從容，若無其事，鞋幫也未染上青苔，又互相看了一眼，忽然面帶喜容，同聲笑問道：「想不到兄台輕功如此高妙，只再擅長硬功和空手人白刃，三關足可通行無阻了。」

　　元礽自是謙謝，隨問：「三關到底有何險處？」

　　馬雲道：「我二人也不深知，只聽傳說，老賊父子行事陰毒，想借此一會立威，並把仇敵一網打盡，免除後患，以為斬草除根之計。惟防人多惹厭，設此三關。兄台到後自知。我們走這條路較遠，不知進退的人又多，也許我們到時已有不少傷亡了。」

　　元礽心想：「師父既命前來，必知自己勝任。」

　　也未理會，便沿澗岸行去。走有個把時辰，忽聽頭上有人說道：「你們把路走錯了，由此往左有一崖縫，穿出便是前寨賊窩，早看熱鬧多好。」

　　三人聞聲回顧，語聲就在崖頂，只不見人，危崖壁立數十丈，無法上去，方喊：「兄台貴姓？何不下來賜教同行？」

　　崖上人答道：「我們後寨見不是一樣？各自請吧。」

　　說完便無回音。隨照所說，前行不遠果有一條山崖夾縫，外有草樹遮掩，內裡黑洞洞的，窄只容人，隨同走進，曲折穿行了十餘丈便見天光。出去一看，那地方三面皆山，一旁是條通往山外的谷口大路，當中大片盆地，用人工開出大片水田果園。前寨便在左側高山之下，四外高林環繞，當中一條大路，林中房舍甚多，高大華美，到處張燈結綵，人語喧嘩，氣勢甚是豪華。

　　無礽暗忖：「聞說後寨便在前寨側面，這一帶山勢多是平地拔起數十丈，到了半山始有坡路，又都長滿青苔，其滑如油，多好輕功也難走上。所說三關如是指此，這開頭一關先上不去。」

　　忽見側面跑來兩人，見面笑說：「尊客怎由天生峽小路走來？現在各路英雄遠客均在小仙源、惡虎口前面，準備過那三關。三位可要湊個熱鬧，還是就往前寨歇息？」

　　馬雲搶前答道「我們數千里遠來，難得開此眼界，就煩領路同往罷。」

　　賊黨笑諾，隨引眾人去往寨左正面高山之下。

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