皋蘭異人傳(19)_還珠樓主

一九

　　下餘一盜看出不是頭路，一手持刀，一手暗藏袖箭，還未上前先存退志，動手較慢，見同黨二人一照面紛紛跌倒，心中害怕，又無法罷休，人未近前，手中刀一晃，袖箭跟著發出。原準備箭如不中，回頭好逃。那人見他發箭，頭往起微昂，口銜的鏢忽然掉頭發出，勢勁且急，正中盜黨心窩，直透後背，手足亂掙，倒地死去。晃眼之間，眾盜黨傷亡淨盡。

　　楊、樊二人大出意料之外，驚喜過度，只瞪著兩眼，反忘了出聲呼救。那人也不來理他，先拾起地上刀，將盜黨耳朵每人割下一個，然後從容走向被撞跌倒的盜黨面前，笑問說：「乖娃子，他們都被判官請走。天不早了，快留下記號，回去吧。」

　　傷盜名叫柏銳，外號沒臉狼，人最刁狡無恥，平日只知狐假虎威，賣乖巧占人便宜，論真的一樣也不行。因見厲害，本是臥地裝死，意欲等候敵人走了再溜，聞言大驚，知難倖免，好在同黨俱死，事無人知，嚇得顫巍巍爬起，跪在地上直叩響頭，顫聲直喊：「爺爺祖宗！我家還有七八十歲老娘，兩個小狗娃，若殺了我，就絕狗種了。千萬看在我老娘的份上，饒我一條狗命吧。」

　　那人冷笑道：「像你這樣不要臉的膿包，也不值殺你，不過記號總要留的。」

　　柏銳話也沒聽清，仍在哀聲苦求，猛見刀光一閃，剛喊「爺爺祖宗饒命」，霜風過處，覺著面上一涼，一隻左耳已被削下，連驚帶痛，嚇得暈過去，冷風一吹，又自醒轉，還哀喊不已。那人隨撕了死的一塊衣襟，將盜耳包好，指著喝道：「快滾起來！將那兩老西放開，留兩匹馬與他。你也騎馬，即速回去告知夏三黑，說他惡貫已盈，指日報應臨頭。我就住在金沙鎮他那賊店院裡，他不尋我，我必尋他。今日饒你狗命，再不改邪歸正，休想活命！」

　　柏銳聞言，恍如皇恩大赦，連口地稱謝應是，一手按著傷處，狗顛屁股般跑向楊、樊二人身前，代為解綁。二人聞得金沙鎮，再一細想來人身材口音，竟與昨晚鬧店的馬姓客人相似，這才忙喊：「多謝馬老恩公救命之恩，快請過來，容我二人叩謝。」

　　馬雨辰已空身往南走了下去。這時柏銳正在解綁，二人恐他在馬雨辰走後報復，又怕又急。還算好，柏銳也是膽小如鼠，二人綁索解完，回顧對頭走遠，哪裡還敢再起害人心思？急匆匆撕下一塊衣襟，將傷處裹好，奔向馬叢中，胡亂拉過一匹，縱身上去，加上幾鞭，騎了就往回跑。

　　二人捆得周身酸麻，又受了點傷，狼狽起立，略微活動了一會手腳。見日頭已落下去，大半輪冷月剛剛升出地角，眼前一片廣漠平沙，悲風蕭蕭，塵昏霧湧，西面大路上，孤零零幾株衰柳隨風搖舞，天空見不到一顆明星，月光照在地面上都成了淡灰色。盜馬都經過訓練，主人雖死，兀自守著殘屍不舍離去，不時昂首長嘶，發出兩三聲悲嗚。再加上那幾具盜屍一陪襯，越黨風色荒寒，景物淒涼，死氣沉沉，令人心悸。先還當馬雨辰馬未牽走，人必回轉，曠野荒漠，無可投宿，與其瞎撞涉險，還是耐心等人回來，同走為上。誰知等了一會不見蹤影，越看那些死屍越害怕。正打不起主意，楊湧忽想起盜巢離此並不甚遠，馬雨辰如將盜党全殺也好，偏又留下報信的。适才那強盜騎馬跑去，他們黨羽甚多，如知此事，豈肯甘休？倘若追來，遇上還不叫他們剮了？想到這裡，不禁嚇了個透心涼，忙和樊長貴一說。

　　時風更大，死人衣服吃風兜起，鼓囊囊的，衣袖襟帶一齊吹動，直像死屍要活神氣。樊長貴拾了把刀握在手內，給自己壯膽，一雙小眼瞪著那些死屍，人只管冷得發抖，手心裡卻濕潤得直出涼汗，本在那裡疑心生暗鬼，一根根汗毛直往上豎，哪還聽得這類話？當時機伶伶打了一個冷戰，顫聲答道：「救命王菩薩還不來，這可怎好？這回我老西只要逃出命去，說什麼也得想開些，學做好人，不盡算計人了。」

　　楊湧急道：「你說這話有什用處？強盜馬快，已去了好一會，一定約了同黨來追，再不打主意，就來不及了。」

　　樊長貴聞言，只急得要哭。

　　楊湧一想，當地久候實在不妥，只有追上馬老爺子或是追上大隊才有生路，無奈盜党馬快，准被迫上，如若騎馬逃走，雖然好些，那馬又都是強盜坐騎，一被發現便沒了命。二人盤算至再，實在無法，最後決定，趁著天黑，暫時仍騎盜馬逃走。追上馬雨辰便給他叩頭，說久等不來，一則借騎，二則與他送馬，馬也交他。如若追上大隊，便把馬老遠加鞭放走，由它自己認路回去。商妥以後，又向死屍祝告，搗了幾句鬼，各騎一匹往南趕去。

　　那一帶地方雖是荒涼，相隔大隊落店的周井集不過十七八裡，順著大道走不十裡，順一上崖拐向東南，立即走上官道。二人只為落荒逃竄，把路走迷，哪知就裡？在馬上疾馳了一陣，馬雨辰仍不見影子。心正怔忡，不知如何是好，忽見遠處隱隱約約有了燈光，低頭一看，道上足跡頗多，知上官路，前面必有人家鎮集，且喜馬後無人追來，忙把馬加上幾鞭，冒著風沙，朝前急趕。漸行漸近，遙聞騾馬嘶鳴之聲，驚弓之鳥不敢大意，先把馬勒住緩緩前進，漸看出前面是座大村鎮，料無差錯。只處置盜馬是個難題，帶到鎮上恐人認出，不帶去又覺馬是恩人所得之物，給人放了荒，有點間心不過。只得先尋一僻靜之處，將馬系在枯樹上，到了鎮裡，看大隊能否遇上再行想法。進鎮一打聽，正是周井集，商幫大隊也是剛剛遇盜脫險，才到鎮上，正進飲食。

　　互相見面，問起前情，才知大隊商幫走離周井集約有十多裡，因先行探道的人上了盜黨的當，將路問岔，走到牛角窪盜黨埋伏中去。樊庫馬在前面，正走之間，瞥見土山角後走出一個瘦長漢子，頭戴一頂大氈笠，直壓到眉根上，看不清楚面目，身披布氅，內穿緊身襖褲，手裡拿著一張沒上弦的弓。到了樊庫馬前，將弓一舉，說道：「小財東，買我這張弓嗎？」

　　樊庫雖然膽小多疑，卻比同幫人都大方。一看那瘦長子便覺異樣，語聲也頗耳熟，好似以前在哪裡聽過，暗忖：「常聽人說江湖上能手甚多，因未怎遇見，還不甚信，昨晚見了馬客人才開了眼。這廝一個外鄉孤客，突然來賣弓，就許有點原故。出門人莫借小錢，他要是個有來頭的不說了，假如他是強盜黨羽有心試探，給他一點面子，就不能免掉亂子，到底比得罪他好，即或真是行走長路短了盤川，幫他幾個也沒什麼。」

　　只顧沉吟，馬仍往前走去。瘦長子便跟著馬走，二次又間：「買弓不買？」

　　樊庫聽口音更熟，越發奇怪，笑答道：「老哥，要賣多少錢呢？」

　　瘦長子道：「我這張弓要賣一百兩銀子，可是你買過去，還得借我用上一回才能給你。但是公平交易，兩相情願，決不絲毫勉強。要就算數，不要拉倒。」

　　樊庫若換平日早發了暴性，這時因聽來人說話大已耳熟，忽然想起一事，又見前面地勢荒涼險惡，算計來人出現必非無故，念頭一轉，仍做沒有看出神氣，賠笑答道：「朋友用錢儘管說話，弓給不給沒相干。只是我身上只有幾十兩散碎銀子，沒有那多，忙著趕路，沒法開取，請先拿去，等到周井集再補送給你如何？」

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