皋蘭異人傳(17)_還珠樓主

一七

　　楊氏父子一聽，姓樊的不過胡吹亂膀，這姓楊的陣仗未見，就把自己什麼底都給獻了，這等人真連一點人味都沒有。夏三黑勢焰滔天，狠惡已極，既是他口裡的肥肉，如何肯放？自己要想護庇也沒有用，聽上面那人口氣，好似只要不管閑賬，開發二人即可沒事，何苦跟這沒骨頭人膛這渾水？楊二首先發話道：「二位老哥，你們聽見了麼？這位夏三老爺，稱得起水旱官私四通八達，是我們這裡第一位人頭。二位既和他有了過節，我們本鄉本上，再留二位，彼此都不方便。再說适才有言在先，不是我父子不講朋友。」

　　楊湧已知這裡不能容留，但出去又是送死，聞言還在涎著一張醜臉向楊氏父子央告，好歹想個法子遮藏，或是指條明路，至不濟也向來人講個情兒，保全活命。他只顧老臉絮聒，樊長貴聽得上面沒什麼聲息，早輕腳輕手向上爬去，探頭往外一看，适才在上發話人只是一個，手裡並沒拿刀，提著褲子正往土坡那面走去，身材一點也不覺著威武，不禁膽子一壯，點手朝下喊道：「此處不留人，自有留人處。我久闖江湖，從來沒怕過人，遇上事我接住好了，你跟我走沒錯。」

　　楊湧知他膽子更小，忽然膽大，必有原故，口裡仍向楊氏父子說好活，人早隨著往上爬去。樊長貴低聲說道：「你看有人麼？反正這裡已是禍包，還不裝大方些，盡說好話丟人則什？」

　　這時前面那人剛到坡下正往上走，看神氣走路都遲鈍費勁，又無同黨。楊湧也看出來人唬事，楊氏父子又執意不肯容留，藏處已被人發現，難得追兵只是一個渾蟲，連拉屎都告訴人，此時向他相反的路逃走再好不過，就是追來，兩打一也打得他過。倉猝中應得一聲「好」，隨了樊長貴，頭都不回向上爬去，到了上面，前面人已不見。

　　二人哪敢回向原行路徑？飛步落荒逃走，一口氣跑出二裡多路，路越荒涼，四顧無人，才尋了一個沙堆後面歇下。楊湧正埋怨樊長貴不該胡吹大氣，多言賈禍，忽聽坡前面有人發話道：「這兩個挨球的不聽好話，叫他們往樹底下等我，偏要跑到這堆後送死。我一泡屎拉完，再找他們也找不見了。讓毛賊把他們宰了，那是活該。我跟這夥驢日的沒完，無奈一個人顧不了幾處，今兒本心不要你露面，既然跟來，幫我一個忙兒也好。我在前面等他們，你去搗他巢子，放把火給燒了吧。」

　　另一人應了一聲便自走去。

　　二人乍聽，和先在土坑上面發話人的語音一樣，好生吃驚，後覺耳音甚熟。等到聽完，樊長貴才想起昨晚金沙鎮客店中尋事、硬要上房、獨鬥群賊的姓馬客人，正和這人口吻聲調一樣，不禁心中一動，忙爬上沙坡往下偷看時，坡前兩人一個往南一個往西，正走下去。往南的一個步履如飛，走得甚快，眨眼走出老遠；往北的一個走不甚快，中等身材，斜陽耀日，背影頗像馬客人。不敢拿准，脫口剛喊得一個「馬」字。楊湧見他往起探頭，疑心又要闖禍，一手抓住腰帶往下硬拖，跟著伸手將他嘴掩住，低聲急叫道：「我的樊老哥，你是活得不耐煩了吧？只顧惹禍怎的？」

　　樊長貴不及答話，掙脫了手，二次又往上爬。楊湧仍用力將人拖了下來，急得樊長貴雙腳亂跳道：「那是馬。」

　　話未說完，便聽馬蹄奔騰之聲由遠而近。

　　楊湧急道：「說馬有馬，你看強盜來了不是？還鬧呢！」

　　樊長貴道：「你不知道，我說的那是救命星君。」

　　說完又往上爬，探頭再看，先去二人已不見蹤跡，只東南方斜陽影裡塵沙飛揚中，有一夥人馬疾馳而來，嚇得不敢再叫，連忙溜下。楊湧悄問：「什麼救命星君？」

　　樊長貴埋怨道：「你還說呢！好容易來個救命星君，被你這一鬧都鬧跑了。」

　　楊湧摸不著頭腦，還待往下追問時，馬蹄之聲漸慢，可是越來越近，聽神氣似往坡前跑來。二人哪敢出聲言語？剛用手互相牽扯，那夥人馬已至坡前。

　　內中一人說道：「适才劉夥計在三柳集饅首鋪裡遇見兩個狗娃，喝醉了酒，吹氣冒泡，說出實話。他人單勢孤，摸不透驢日的深淺，知道他們只這一條大路好走，連忙跑到就近卡子上送信。偏生老吳吃了那姓馬孤客的虧，怕肥羊當中藏有好手，把弟兄們全數調派下來，卡子上只我一個。這群肥羊已然看出店裡破綻，一個也不能容他活著回去。兩狗娃如若逃走，非壞事不可，只得叫劉夥計騎匹快馬，把你們哥幾個找回來幫忙。我騎馬先追，給他來個兩頭堵，不多時便遇上你們，不是他說肥羊還沒走到那宰他的地方，點查個數，與老吳所說差兩個麼？正是驢日的，更沒錯了，怎我們四下裡追了半天，不見一點影兒？太陽都快落土了，周井集那邊想已動手，事完要帶兩個羊耳朵回去。這是從來沒有的亂子，我還不甚相干，老吳跟總瓢把子一說，看大夥怎麼受吧。」

　　另一人答道：「适才二次和你分路時，我們三人還恐怕劉夥計顯了形跡，狗娃們多心，不走大道，由野地裡溜去，特地趕到楊二家裡問了一回，也說未見，你說怪是不怪？」

　　前一人又道：「就算他們由野田裡溜走，遲早仍是繞上這兩條路，才能跟肥羊們合群，除非趕到前面過河逃去。你一路尋來，可曾查看河裡頭的腳跡麼？」

　　另一人笑道：「我們聽楊老二爺兒兩個都說未見，只顧回馬急追，這個卻未留神。反正前後都有我們的人，這是一片死地，除非會飛，決跑不掉。就搜到天亮，也得把狗娃們捉回去，叫他們細細受用，再送回老家，才解恨呢。」

　　楊、樊二人一聽這夥強盜的口氣，自己簡直萬無活路，藏身之處沙坡不高，敵人近在咫尺，斜陽反照，上半人的頭影憧憧，已由坡頂射過來，映在地下，少說也有七八個。天是愈發暗赤下來，悲風漸嗚，驚沙四旋，侵肌透體，越顯悽惶；不禁心膽皆裂，渾身瑟瑟亂抖，不住屏息默念：「天爺菩薩，千萬保佑這夥強盜快快騎馬走去，不要被他看見，捉去弄死。這回逃出去，一定豬頭三牲，香蠟紙碼，挑大的好的報答你老人家的靈應。」

　　正在搗鬼許願，耳聽坡前有人接話道：「你們快看地下，這是什麼？」

　　跟著便有兩騎緩步往西南方跑去。坡前人語頓靜，只聽鞍鐙微響，馬蹄劃沙，馬尾搖拂之聲，馬上人似已離鞍而下。方自懸付：「狗強盜怎不都走？還留在這裡則甚？」

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