獨手丐(211)_還珠樓主

二一一

　　像童天保那樣突如其來的賀客為數極少，為了名頭高大，本領高強，吳梟早就用盡心思想要收服，不得如願。好容易軟硬兼施，最後還是托出一個負有盛名的江湖老輩，展轉尋到天保的一個好友，同往龍眼崖曉以厲害，最近方始說動。童氏夫婦做得又好，始而寧死不屈，並有不辭一拼之言，一經答應歸附，便顯得十分忠誠。吳賊以為越是這樣有骨頭的人收服過來必成死黨。又為此事喪了兩個老賊，不但童氏夫婦本領高強，手下弟兄均非弱者，這一歸附要增加許多實力威勢，幾乎得不償失，本就看重，格外寬容，不以常客相待。偏巧童氏夫婦又在中途遇敵，人還受了點傷。為了心高氣盛，剛強好勝，覺得初次相見，還未入山先受挫折，又丟了兩船禮物，定要回山重新準備，並還明張旗鼓，親身押運禮物，想誘先遇對頭與之一拼。這一往返耽擱來得又晚了一些。

　　童氏夫婦似因初次拜山，到的時候不巧，表面藉口天時不早，所運禮物有好幾船，恐寨中執事人等增加忙亂，欲等大喜之後再行運送上岸。實則是知山中防禦嚴密，恐主人多心，連船都不肯靠岸，只由他夫婦二人帶了禮單親自投帖，上來表示恭敬，連兵器都不肯帶。隨身共只兩個十五六歲的男女幼童。就這樣事前也有吳賊派往迎接的心腹徒党親筆書信，說明來人多少，叫什名字，另外還附有本寨信號，表示對方實是忠誠。

　　阮、吳二首惡又都想做皇帝，這時愛才之心甚切，知道像童氏夫婦這一類人心高氣做，乃將來最得力的爪牙，反正沒有他意，樂得大方，這才暗傳密令，格外優禮相待，不許手下徒黨當他尋常看待。全山那多賀客，只此有限三兩起人沒有受到那三處關口明暗探詢。因這些人雖是初次登門，但其本領高強，來歷較大，算是將來得力爪牙，特在有意無意之間加上一點標記，以便暗中窺視的徒黨和知賓們格外留心，不致怠慢。

　　新登臺的這個幼童年紀至多十五六歲，可是鬢角上所戴的一朵喜花非但近于親信一面，並還表示來歷甚大，決非尋常。偏巧東台角幾個陪客的頭目因覺新娘業被新郎迎去，天已半夜，全山除卻一些來歷不明或是背後語言不謹軟禁起來的外客，並未發生事故，也未發現絲毫可疑形跡。就那些被軟禁的賓客也都是些慕名來看熱鬧的，事前不曾把人托好，這些江湖中人多半粗野冒失，不知山中戒備森嚴，答話再一含糊；有的雖已有人證明作保，以為來者是客，如何好意當成惡意，心中不快，發了幾句牢騷，旁邊窺探的徒党認為來人竟敢背後議論教主寨主，認作大逆不道，於是小題大做，把人軟禁起來，有的並還上綁。

　　到了正日早上已經分別拷問，得知誤會，吳梟覺著這班被禁的人雖然都是無名之輩，到底都是各地綠林豪傑和江湖上的朋友。人家不過言動冒失，無故當他敵人看待，未免太過，還覺不好意思，先打算親往道歉，解釋誤會，放將出來，以禮相待。妖道阮三元比吳賊還要狂做，別有機心，聽說內有不少均是北五省的二路盜首，竟想就勢收服，來個先苦後甜，引使入教。方言這班人名望本領十九尋常，你將來要做皇帝，必須保持尊貴身分。此事如怪手下人做得冒失過分，以後再要他們做這類事便難免於膽小顧慮，不敢放手，非但不可以罰，還要獎賞，才能使其格外忠心。

　　至於這些外客業已得罪在先，如令手下頭目代你賠話，反使懷恨，非你親往不可。但你本身威權關係重大，這班無知之徒懂什好歹，休說別的，只要內有兩個莽漢當眾責問，使你難堪，你有何法想？先疑心他是敵人，隨便殺死都不相干。這一當他賀客，你是主人，便須忍讓，稍受一點閒氣便要損傷威望，被他們傳將出去反失人心。為今之計只有將錯就惜，做他到底，好在他們雖被軟禁，內裡陳設樣樣齊全，侍候周到，表面仍像一座賓館，不過外圍鐵牆高大，設有機關，不能走出而已。此時放出，當著許多外客和自己手下也不是個意思。索性不去管他，只命輪值的人好好款待。

　　我再派上幾個徒孫假裝新關進去的外客混在裡面。一面窺探他們言動心意，一面曉以利害，過上幾天再由我親身審問，作為此是看重他們，特意借此試驗。這時他們心意虛實早就被我探明，再經一次詢問，如其真心歸順，便令人教，稍有可疑，便行處死，免由他們身上生出枝節，豈不幾面均可顧到？吳賊也覺話不好說，聞言大喜，立時照辦。這幾個頭目覺著寬心大放，天下太平，酒又吃了不少，只顧和客人說笑縱飲，貪看熱鬧。

　　那幼童年紀既輕，看去並不起眼，外面又穿著一件長衣，同座的又都是些初次相見的生人。因那幾個頭目勢利，有點地位來歷的外客座位均已排好，剩下五六個不相干的外客和隨同主人來的小頭目都安頓在另一桌上，因此不曾理會。雖有一個頭目作陪，偏又有事離開，因此誰也不曾理會。後問同座的人，說那幼童不大開口，早就入席，因其不大理人，只和先去頭目姚玉偶然說笑，口氣又似天真無知，不曾見過世面，誰都對他輕視。所戴喜花掩在一頂半舊氊帽之下，只有一半露出，恰將有標記的半邊遮住，越發當他是個別處寨主帶來的親信頭目子弟之類，無人在意。

　　直到邢氏弟兄登臺演武，口發狂言，幼童忽然生氣，說：「這兩個是我哥哥的對頭，方才相會本想尋他理論。因今天是大熱鬧的日子，沒有睬他。如今竟敢當眾發狂。方才又聽姚玉說他也是剛入夥還未入教的外客，不比本山主人，打死他也不相干，非要給他吃點苦頭不可。」

　　邊說邊將外穿長衣脫下。眾人早就看出他胸前高起一塊，這樣熱天，外面還穿著一件長衫，身邊又另放著一件形似藏有兵器的包裹，斤兩頗重，偏只一尺多長。有人問是何物，他說：「袋中是我師父所用兵器，因嫌累贅，交我暫帶，胸前乃是一面大護心鏡，專作練功之用，也是剛剛上身。為了初練輕功，打算早點練成，所以不肯取下。」

　　問他師父何人，只朝中間席上望了一望，笑說：「少時就會知道。」

　　姚玉便在一旁插口，把話岔開。等把話說完，長衣一脫，那綁在胸前的仿佛是件可以折疊的兵器，用一個形似十字花的網套貼胸紮緊，不知怎的一來便到了背上，同時露出兩個鋼柄，高出肩上約有尺許，布袋隨即打開，內中也是一件兵器。前半像個棗形鐵錘，頭上一個四五寸長的三角尖，後有護手，一共疊成三截，一抖便直，人也隨同笑聲縱往台下，身手之輕快，便成名人物當中也都少見，餘均不知。

　　吳梟雖怪姚玉粗心，就是有事走開，看幼童和他那麼親近，當然知道來歷。固然當日外來的能人太多，好些均是當日方始趕到，不是十分重要的不及仔細稟告，此人既然戴有這類喜花，非但大有來歷，並還可以收作將來心腹黨羽，安排在東台角尋常賀客之內已是不該，走時如何不向鄰桌頭目打一招呼？幸而酒席一樣，除當中五桌均是賓主雙方最有威望並負盛名的首腦和前輩能手外，余均一律，表面上分不出高低；否則，對方師長看了豈不怠慢？先還急於查問幼童來歷，後見臺上三人越打越凶，已似仇深恨重，非拼不可之局。幼童語聲時高時低，偶然雖有兩句氣人的話，並不甚重，始終滿面笑容，只說邢氏弟兄不該當眾發狂，目中無人，又是以一敵二，無形中連旁座群賊也十九生出偏向，心中不平。而邢氏弟兄這裡非但滿口惡言，氣勢驕狂，隨意辱駡，甚而說出許多無理的話，連吳、阮二首惡和滿台賓客均傷在內。

　　吳、阮二首惡不知幼童機警聰明，只是罵賊的話語聲均低，兩台相隔頗遠，是群賊聽得進的都是勸告二賊，容易使人對他生出同情的好話。邢賊弟兄一向兇橫，心驕氣盛，不知對方新得高人傳授，有意除害，拿他試手，本和火炮一樣一點就燃，經不起挑逗，對方所說又是挖苦，又是刻毒，同時看出敵人本領甚高，一打一決難取勝，甚而反為所敗。這等無名後輩，即便僥倖得勝也不光鮮。再見對台群賊紛紛議論，遇到驚險解數被敵人避過，或是敵人稍占上風便喊起好來，對他二人理都不理。有的並還說以武會友，點到為止，大家都是賓客，莫失江湖義氣，動手已夠，罵人不必。雖未明言，照那詞色口氣全都偏向敵人一面。本就滿腹惡氣不打一處來，恨到極點。

　　中桌上有兩個明眼的老賊業已看出幼童武功得有正派中的高明傳授，為恨二賊驕狂大甚。又知幼童不致便敗，竟將吳、阮二賊止住，不令發話勸阻。旁邊也有人向中桌高聲發話，說久聞邢家弟兄必須兄弟同上才能儘量發揮他的威力，我們借這位老弟開開眼界也好，最好由他三人打去，話更刺心。二賊越發怒極欲狂，覺著人心偏向一面，反正勝了也是丟人；這個小對頭又口口聲聲說是和我弟兄有仇，要為江湖除害，間他姓名來歷偏不肯說，定是以前所殺對頭的門人子弟無疑。自己最拿手的是弟兄二人前後夾攻的連環地趟刀，為了手法兇狠，當眾比武並非遇仇對敵，恐人議論，尚未施展。小畜生這樣可惡，和他有什客氣，想到這裡凶心頓起。本來就要發難，幼童再低聲發話激鬥，並說：「我知你這兩個狗強盜練就滿地滾驢蛋的玩意，早想看你如何滾法，特意容讓，沒先要你狗命，如今時辰快到，再不把你那滾蛋玩意施展出來，小爺要先出手了。」

　　二賊聞言獰笑得一聲：「無知小狗，想作死麼？」

　　說罷飛身一縱，一東一西各往旁邊台角縱去。二賊也是惡貫將盈，明已聽出敵人口氣可疑，幾次將對台群賊罵在其內，怒火頭上氣昏了心，竟忘了事前喊破。又因幼童身法輕快，只管以一敵二，仍被逼住，如由一人迎敵，一人縱向一旁再殺回來這等取巧打法，當著眾人更不好看，當時滾倒並非不可，無奈對方手法精奇，氣力又大，上來一震嘗了味道。自己從十幾歲就出道，享有十多年盛名，萬一疏忽，休說受傷，只被殺個手忙腳亂，這人便丟不起。恨到極處，只得賣一破綻，兩面縱開。初意還料敵人追逼太緊，必要跟蹤縱來。正在暗中戒備，準備敵人縱到身後，就勢先用毒釘取他性命，雖然手法陰毒，也顧不得了。

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