獨手丐(200)_還珠樓主

二〇〇

　　沈、姜二人方想：這裡遍地皆賊，都是你們同黨，這等做張做智又無人見，莫非做來嚇鬼？每日窮奢極欲，專做勞民傷財之事，還不夠造孽的，偏向君山水寇學樣，鬧這些醜態作什？猛覺汪二暗中把嘴一歪，笑說：「前面便是湖心洲，我去去就來。尤、胡二兄一是至親，一是好友，難得二位素昧平生，一見如故，這等看得起我，如不願上去，就請船上稍待片刻，我只說兩句話就回來了。」

　　說時，二人側顧，錢貴端了兩碗茶由中艙掩來。因船上乾淨，天氣又暖，大家均將鞋子脫掉。二小惡奴不知死星快要照命，偶于無意中覺著三人神情親密，不像新交，又常將他二人支開，誰也沒有一點架子，於是生了疑心；貪功心盛，又是莊中惡奴之子，從小便學會那套陰險狡詐的本領，互一商計，一面故意說笑，暗中向前窺探。人怕留心，本就越看越疑，三人不知這兩個小惡奴生具惡根，並非甘言所能改變，稍一疏忽，竟被看出破綻，借做事為由，試探著向後掩來。因被汪二看見，才借送茶遮掩。

　　三人何等機警，一看便知小惡奴生了疑心。沈、薑二人終是心好，雙方又同處了七八天，見兩書僮年歲和自己差不多，聰明伶俐，服侍周到，雖不敢冒失勸告，心中卻生憐借，有一點感情，還不怎樣。汪二卻深知這些從小便受訓練的小惡奴兇險狡猾，個個厲害，暗打主意，只朝風色看了兩眼，並未露出。所說原是反話，二人會意，同聲笑答：「我弟兄初次下山，極願在江湖上多交幾位朋友，如蒙不棄，同往拜訪如何？」

　　汪二故意裝出為難口氣，並說船上無人看守。錢貴接口笑答：「汪二爺只管陪客上去。我們的船誰都認得，又不是什麼奸細，真不放心，留下一人也可。」

　　汪二聽出他要跟往窺探，越發有氣，笑答：「船上燈火太多，如其變天更是討厭。你們只留一個便可照應，莫非我們的船還有人敢偷麼？」

　　錢貴聞言，好似去了一點疑心，正告同伴，令其留守，船已開人水寨之中。

　　沈、薑二人早已望見前途霧影中有千萬點紅星隱現，連那籠罩在外的濃霧都被映成暗紅顏色，知道湖心洲已近。看湖中燈火這多，想見平日燈月增輝、燦如繁星、火樹銀花、豪華富麗之景決不在苦鬼灘以下。及聽到了水寨，遊艇燈火甚多，近處還可照見。所謂水寨，只是兩根插往水中、上附吊鬥、各有一點綠瑩瑩的號燈旗杆分立兩面。水面上照樣霧沉沉、黑暗暗的，什麼也看不見。時見大半沉在水中、約有丈許數尺不等露出水面的平頂房屋列在去路一帶，裡面也未見到一絲燈火。遊艇到此，汪二便往搖櫓，那大水面並不直走，左繞右側往前搖去，口裡還打著呼哨，一直也無人理。方才所見燈火越來越近，也漸明顯，這才看出前途現出大片沙洲，燈火樓臺富麗已極，平日所見民房一間也未看到。迎面先是一排挺立水中的活動竹城環列沙洲右側。水中波翻浪滾，連起好幾條白線響個不停。

　　竹城高大，這一臨近，除那三五號燈在頭上霧影中隱現外，先見大片燈光反被擋住，相隔竹城約有數丈。汪二把手一揚，立有一道旗花越城而過，跟著水中各種響聲立止，對面立現出兩列燈光，火練也似蜿蜒著往旁繞去。原來前面乃是一片閘門，因接汪二信號往上升起，門也大開，雖只半扇，也有一丈多闊，開閉甚是靈速。等船通過，才看出竹城後面還附有大片離水六七尺高的鐵板。水中響聲都是絞刀、渦輪，六角鋼鉤、各種順水亂轉的兇器。順著那兩列火光，環洲沿城又走裡許，方達船塢水寨。外表仿佛建在水中的大片房屋，最低之處也有一丈以上，內裡排著許多大小船隻。

　　那大半圈竹城如由外望好似一個專做竹排生意的行棧，其實城內還蓋著一列比城低下數尺，上面立著許多長短大小不等的竹竿的水廊，最寬之處有好幾丈。周圍內外並有許多專榻樣子的竹排，設想甚巧。

　　水寨與湖相連，恰將那突向湖心容易被人發現的所在完全遮住。水寨裡面又用木板鋪成大小十余條道路，上面均透天光，水陸兩用，離開水面在水漲時也有六七尺以上。另外還有一座富麗豪華，用木排墊底，方圓幾達十丈，四面底部系有鐵鍊的大浮艇，均仿君山水寨造成，乃主持人發號施令之地。這兩頭目一正一副，便是汪二所說親友過江蛟尤延、水虎胡修。

　　錢、王兩家都是豪門世族，平日欺壓善良，剝削農民。只有限幾個武師惡奴仗著財勢已可為所欲為，無人敢惹。本身不是盜賊，用不著這等舉動。只為小賊維山獨子嬌養，近年長大越發淫凶，包藏禍心。老少三人又都會武，專喜和江湖綠林交往，本來行同盜賊，再經狗子慫恿，不知不覺走上賊路；仗著家財豪富，一面錙銖必較，一面把金錢視如糞土，又都驕狂任性，心野誇大，終年招納亡命，黨羽越來越多；不知惡貫滿盈，反覺天下將亂，皇帝也是人做出來的，憑自己的心機財力，真比歷史上起自草莽的帝王卿相高明而且容易成事；至不濟這萬頃良田和所經營的農商之利總可保住。

　　對於狗子又大溺愛，非但不以為是胡鬧，反以為是文武全才，心雄志大，早晚事成，不做皇帝也必封王拜相，富貴極品，一任狗子跟著吳梟學樣，言聽計從。到這未一年，錢、王二賊反倒成了小賊的臣僕，由他一人執掌大權，哪裡還能過問，什麼荒謬絕倫的事全做了出來，一點不以為奇。所浪費掉的人力物力，自從二賊並家之後誰也無法計數。仗著多年搜括，連貪囊和盤剝所得，富甲西南諸省。本來底厚，小賊害人方法又多，只管揮金如土，卻不願動老本，每多一種耗費，必要挖空心思由所開設的各種行業和農民身上搜括回去，還要加多。哪怕害得人家敗人亡，他也不當回事。近更變本加厲，勾結吳梟和內外官府的勢力，到處設卡抽稅，搜括越多。得財多半用來收養盜賊亡命，增添爪牙和窮奢極欲之用。尋常中產之家還沒有他一個惡奴的耗費，怎不天怒人怨，引出滅門之禍？

　　其實小賊好名心盛，樣樣誇大，新舊兩莊雖然養有上千的閒人，待遇又厚，每月花費大得驚人，但這班人俱都閑坐無事，遠近賊黨又與通氣，加上吳梟父女勢力，每日安然享受，並無事做。這班水陸兩路的盜賊和武師土杆自覺不好意思，便亂出花樣討好，專在老少三賊往來出動之期耀武揚威，擺些排場，再隔上些日連水帶陸分別操演一次，算是報答。這等行同兒戲極無聊的舉動，連君山水寇那等做法都未學像，只搬來一個外表，便自鳴得意，仿佛天下無敵。

　　沈、薑二人見到處都是這樣裝模作樣，幾乎笑出聲來。初意尤、胡二人早來數年，又得老賊父子信任，便非同類人物也決非什麼好路道。及至見面一談，正覺對方謙和誠懇，而又豪爽，絲毫不帶江湖氣習，本領不差，水性更高，代二人可惜。錢貴本來侍立一旁，不知何故和胡修使了一個眼色，便同走出。隔了不多一會，胡修滿面笑容獨自走回，朝尤延對看了一眼，笑說：「年輕人真個喜事，他知這裡添了一些東西，非要往看不可，已命仇頭領陪去。這小孩膽也真大，知我好說話，居然當面力爭，非去不可。如被少主知道，不受責罰才怪呢！」

　　二人方恐小惡奴聽出船中所說去向對方告發，心中驚疑。猛一抬頭，瞥見汪二面容驚喜，仿佛有什醒悟，剛朝左右看了一看，見無外人，似要開口，尤延已使眼色攔住，隨埋怨道：「胡兄怎的如此疏忽，前日聞報附近已有敵人蹤跡，接連發生許多可疑之事。那被禁在竹林洲的男女三人又因老莊主不肯聽我弟兄之勸。馮老教師自恃多年老人，獨斷獨行，不聽良言勸告，反而懷恨，以致昨夜被人殺死，還傷了四個弟兄。全湖都是我們的人，相隔本洲又近，因馮老不要我們過問，不敢再去多事，以致他送命不算，這三個囚人還被來人救走。今日到處搜索查問，並無絲毫蹤跡。二位老莊主恐少主氣憤，暫時還不許人洩露，亂子業已不小。這新造好的機關埋伏何等機密，年輕人口不穩。再說那是多險地方，這樣大霧，如何讓他去看呢？」

　　胡修笑答：「他是少主以前貼身的書僮，只為去年和丫頭鳳仙調情，被少主打了一頓，發往小賓館服侍客人。得寵的人，早晚他非回去不可，如何能駁他面子呢？休看一個書僮，得罪了他，遇見機會照樣討厭。既這等說，反正時已不早，又快變天，我也不留，汪二弟和二位嘉賓就此送你上船，將他喊走也好。」

　　沈、姜二人方覺對方前恭後倨，忽下逐客之令，心中奇怪。姜飛瞥見胡修朝汪二手上塞了一下，心更不解，起身謝別，一同走出。還未走出水寨，見一少年飛馳而來，看去面熟，剛認出那是前遇南山莊三俠中的仇雲生，想起齊全所說，心中一動，正裝不識。雲生本是含笑馳來，正要開口，瞥見左近路上有人走過，立改驚慌愁急之容，急呼：「二位兄台，錢貴不肯聽勸，失足落水，被絞刀絞死了。」

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