獨手丐(198)_還珠樓主

一九八

　　話未說完，柴賊似恐外人聽去，忙使眼色，拉向一旁，嘰嘰咕咕說了一陣，雙方全都高興起來。

　　汪二乘機和沈、薑二人借著陪客為由，暗中泄機，並訂相見時地。說時，沈鴻面向二賊，故意說些不相干的話，一面由姜飛和汪二假裝答話，低聲密談。二人看出柴、趙二賊狼狽為奸，背了主人強搶民女淫樂。又聽汪二悄說，柴賊乃錢維山以前孌童，近來年紀稍長，錢賊雖然女色荒淫，無心再修舊好，對他卻極寵信，算是身邊最得寵的心腹之一。這些無恥教師全都仰他鼻息，誰也不敢當他書僮看待，人最凶狡，無惡不作。心中痛恨，正想又有民女炔要遭難，用什方法先將這狗賊奴除去，免得害人。

　　柴、趙二賊正談得高興頭上，見汪二手背後面連招，想起主人看重來客，如何丟在一旁不管？哪知汪二話已說完，訂好約會，故意做作。忙同趕回，反向三人陪話，汪二隨即辭去。柴、趙二賊引了二人往裡走進。先由迎賓館旁走過，那是一座高大整齊的樓房，偏在莊旁花林之內；樓前還有大片廣場，擺著許多刀槍架子，兵刃暗器無不齊備，外面均有套匣。架上還有六七尺寬的頂，以防風雨，邊沿上並掛著一色淡紅的紗燈。廣場上已是燈火通明，樓內外更不必說。

　　樓中住著不少外客，都是綠林中人和走江湖的武師。只有一一技之長，或被小賊看中，偶然遇合，碰到高興頭上，均可作為入幕之賓，終日飲酒作樂，無所事事，也可隨意出外走動，每月還有月俸。每月雖有一次演武大會，除經小賊指定，出場與否均可隨便。好些知足的無業遊民和本領不高的綠林武師樂得坐享現成。又知群英館內均是能手，比武一關不是好過，誰也不想提升上去。有那不知趣的不願受那三日一次的兵法部勒，冒失上場，如其本領真高，或有一些特長，上客雖得不到，做了中客也更稱心，錢也可以隨意支用。否則不遭小賊厭惡，還可保住奴才生活，坐享現成；一經厭惡，休說本領不濟，便有一點本領，只一句話說錯，犯了小賊的忌，或是舉動神情看不順眼，必被由上客中選出兩個狠手與之對比，打成重傷，不被送命，拋到湖裡喂魚算是便宜。

　　可是一經小賊看中，哪怕本領稍差，只要投機，立可提升，享受無窮，隨便向賬房中支取金銀，決不吝惜。因此誰都想往上走，誰也不敢冒失。為想高升，對於小賊身邊親信都當祖宗一樣看待，以望平日多說好話，使小賊心有成見，機會一到便可高升。表面說是按照來客本領來分高低，實則除卻真個名頭高大，本領又強的人物，多憑小賊個人喜怒來定厚薄。照例新來的人，除卻受有小賊特聘，均須先往迎賓館中住上些日，等小賊幾時想起，親身考試，才定去留高下。

　　總算小賊野心太大，認為黨羽越多越好，作客的又多是些無恥無能之輩，好容易巴結上這樣衣食父母，如何捨得走開？有骨氣的人，就是出身綠林，也須小賊禮聘，至少也是中客待承，決不肯來作下客。因此這大一片富麗堂皇的賓館養的全是鼠竊狗偷，無一善良。真有來了多半年，主人早已忘記，只在操演時互相對看半個早晨，連話都不曾對面談過。

　　二人未到以前，早得汪二暗中告知。心想：這般無恥的豺狼鷹犬與之朝夕相聚，論弟稱兄，照離山時所聞雖似提前發難，到底還有不少日子，這樣下去豈不難過，不料柴、趙二賊並未往賓館中引進，繞樓而過。後面亭臺樓閣更多，花木佈置也更富麗，到處都有走廊相連，燈光燦如繁星。那些走廊更似大小數十條火練高低蜿蜒，縱橫交錯。每隔一二十步必有兩人掌管燈火，通宵不斷。各地樹林空地上所點都是特製宮燈，不怕風雨。真要雨大，走廊上的燈光還要多添好些，遠望直似火龍飛舞，分外好看。小賊所居更是壯麗勝於王侯。正室業已休回娘家，全莊主人只他一個，下余都是美貌使女和所養歌女歌童。

　　為了新訂婚的吳碧雲淫凶奇妒，小賊戀好討好，連十多個美妾新近也都遣散，只管照樣淫樂，姦淫婦女，十九事完即去，無一存留。一個人占著數十間樓臺亭閣，單寢室和縱飲淫樂之地就有十多處，還不稱心，想盡方法興工建造，隨時增減。單是執事的下人便有好幾百。一般教師打手。黨羽來客和各種工匠、得寵的惡奴尚不在內。另外大小賓館也有好幾十處，三十九所樓房，最低的也有兩三層。如論房舍，少說也在兩千間左右。湖心洲老莊錢、王兩家合在一起建築更多。陸地上又各有大片莊園，自開河道與之相通。雖沒有小賊會用心思，顯得格外富麗，因其地勢廣大，多年興建，又是經營財米所聚，比小賊所居更加豐富。

　　二人聽柴、趙二賊隨口誇耀，知道兩湖多少萬人的膏血已被搜括一處，由這有限幾個惡霸父子窮奢極欲，心雖憤怒，表面卻裝老實，稱讚不已。又走一段，二賊引往一座假山旁邊一所小樓之內，才知中等來客多半散居，有的並還帶有家眷，此是格外厚待。二人進屋一看，內裡陳設器用無一不備。伙食也是另開，隨意去用，並有兩名年歲十六八的書僮服侍，享受豪華舒服已極。

　　柴、趙二賊陪二人坐了一會，便有成衣來把尺寸量去。柴賊並向成衣叮囑：「此是兩位貴客，少主也許明日夜宴便要相見。他二位因出遠門，未帶什好的衣服，這等裝束去往貴賓叢中不大相稱。好在下去是熱天，無論如何也要連夜為他們趕出兩身中小衣和幾件外衣，樣子由你，但非合身顯得精神不可。東西隨便到賬房去領，如其誤了公事，留神你那一雙狗眼。」

　　成衣好似怕極，諾諾連聲，退了出去。

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