獨手丐(185)_還珠樓主

一八五

　　§四十九、頰有紫葡萄的異人

　　薑飛越聽口風越緊，對方雖拿不准自己敵友，所問的話卻不好答。聽口氣，沈鴻失蹤與之無關，一個話答不好便要動手為敵。憑自己本領雖還無妨，沈鴻不知去向到底討厭。方想設詞支吾，忽聽房上有人笑駡道：「憑你們這群賊羔子也配盤問人家，想要動手你們更是找死！難得娃兒家好說話，不與你一般見識，還不快滾！」

　　四賊聞言，怒火上撞，立有兩賊當先縱出。因對方立在正面房上，人看不見，本意縱到院中，回身看清敵人，再往房上縱去。薑飛聽出那人口音甚熟，心中一喜，另兩賊因見薑飛年輕，又無動手之意，心想自己人多，決難逃走，一時疏忽，不約而同也跟蹤往外趕去。身才縱起，當頭兩人業已相繼倒地，後兩人收不住勢，方覺不妙，迎頭兩把沙土已自打到，頭上宛如中了一把鐵沙碎石，人雖未倒，卻受了傷，知道厲害，一聲呼哨，便往外院中逃去。

　　薑飛看出事已鬧大，群賊轉眼就來夾攻，心裡一橫，剛把長衣脫下，待要圍向腰問，忽聽大間裡面有人低喝：「薑飛還不快些走進，他們人多，你暗中雖有幫手，不會吃虧，這時還是聽我的話為妙，不要多事。沈鴻也在這裡，你來便可上路了！」

　　薑飛聽出長髯老人口音，心更驚喜，急匆匆剛往大間裡面趕進，隱聞嘶的一聲，眼前倏地透出一片亮光，原來前見鐵牆業已整片下沉了六七尺長一段，上面並有燈光下照。現出半截人身，果是長髯老人，忙即飛身縱上。原來鐵板後面乃是一條通往地道的甬路，裡面房頂上懸著好幾盞燈光，到了上面，隨同老人縱落，發現左側還有一個大洞，正通室中地板之下，內裡機關甚多，地上臥倒兩人。正要開口，老人已搖手止住，反手將旁邊牆上鐵柱一扳，鐵牆重又復原，只末了稍微一響便即停住。

　　老人立帶姜飛順著甬路急馳，接連繞過兩處密室，由一地道穿出，前面還有一座小鐵門，業已打開，穿將上去，乃是一間堆草的茅屋，掩蔽甚巧。沈鴻帶了兩個包裹正掩在前面暗影之中，見面迎出，剛低呼得一聲「二弟」，老人便說：「這裡不是講話之所，你那背後兩人已快和他們動手。

　　我那該死的徒孫本已被我引走，偏又自尋死路，中途折轉，雖因有我暗中化解，不致便送性命，事情到底難料，我又不好意思出面。你二人一走，這兩位朋友看了我那封信便可無事了，並非我老頭子護短，留下他兩兄妹將來決非無用。他們雖然身在綠林，性情強暴，並未傷過好人，何苦趕盡殺絕呢？」

　　姜飛聽出對方暗護賊党，江邊所遇前輩高人業已尋來，照過江時所聽口氣，分明想由自己出面殺賊除害，如被引開，將來見面豈不怪罪？憑二人的本領，盜魁兄妹必打得過，何況還有師執前輩相助，事出意料，心方不以為然。忽見沈鴻一面隨同飛馳，一面湊將過來，暗中拉了一把，似恐答話疏忽，想打招呼。忽然瞥見月光照處，老人身材高起了半尺，左耳本是一絡鬍鬚遮沒，迎面山風一吹，仿佛現出一叢黑點，立時醒悟，老人也似警覺，回頭笑答：「我要不知你們是王老先生的徒弟，一心一意想要和我相見，也不討這人情了。烏氏兄妹非但是我徒孫，並還沾親。他二人身世慘痛，迫於無奈做此行業。雖然人大強橫，我一出面立可感化，不過現在還不曾到時候。你身後尾隨的人一位姓樊、一位姓簡，和王老先生同輩，意欲借手你們殺他兄妹，就便使你二人增加閱歷。你兩弟兄如肯賣我情面，將來無論何事，只用著我老頭子，決無推辭，你看如何？」

　　薑飛知道這便是那耳有紫葡萄的異人，因在月光之下看不出顏色，好生驚喜，忙答：「弟子怎敢不遵，何況樊、簡二位太師叔從未見過，事前又未對我咀言，只命由黃松嶺走過，沿途留意江豬，別的均不曉得，就是將來見面也有話說。」

　　老人聞言忽然立定尋思，朝來路看了看，笑道：「智者千慮，必有一失，這兩個老厭物我真鬥他不過，為了昔年一句戲言，我已決計不再管人閒事，不料還是上了他們的當。不過你二人也被蒙在鼓裡，只管從容起身，由此直達荊門，十九可以無事。本來想叫你們回去，明早再走，但是內中還有為難。好在你們年輕力壯，明日補睡也是一樣。我必須要趕回去，和兩個老厭物交代幾句，你們各自上路吧！」

　　沈鴻和老人先見面好些時，已知底細，忙答：「束老前輩請便，後輩改日再請賜教吧！」

　　老人笑說：「你這兩個少年人實在可愛，也許相見不遠，我去了！」

　　說罷轉身走去。二人回顧，老人這一起身，人又矮下半尺以上，上身不動，山風吹衣，月華如水，前面長髯業已放落，看去神態從容，並不甚快，一算途程，晃眼已是老遠。正覺驚奇，微聞大笑之聲遠遠傳來，定睛一看，就這一會老人業已走到來路山鎮旁邊土崖之上。忽然多出兩人將其迎住，正在說笑。另一面鎮後也趕出十來個，多半拿有火把，料知三老業已相見，薑飛提議回身前往拜見，剛一停步，忽又聽來路那面有人急呼：「你們快走！」

　　二人不敢怠慢，只得遙應了一聲，便往前途趕去。

　　薑飛路上訊問，才知耳有紫葡萄的老人名叫束生，和王鹿子同輩，並還相處多年。盜魁鐵臂江豬烏雲蛟和妹子四眼龍女烏金玉乃老人外孫，又是老人徒孫，生在山中農耕人家，因受惡人侵害，父母雙亡，落得乞討為生，年紀也只十二三歲，後被老人已故的大弟子鐵臂八拿徐恭救去，學成一身本領和本門的鐵臂功：來到黃松嶺招納亡命，落草為寇。因其人尚正派，從不傷害本分商民，以前形跡尤為隱秘，所用信號隨時改變，因此連桑老人那樣老江湖都不知他根底。直到近數月來連傷了幾個強賊，又被君山吳梟知道，連軟帶硬費了兩三年的心思，勾結成了一党，方始威名越傳越遠。

　　紫葡萄先是不曾過問，後見烏氏兄妹迫于無奈，竟與吳梟通了聲氣，正要趕往警告，無意之中得知王鹿子所收兩個記名弟子要往荊門山中送信。對方也是他的老友，兩小弟兄先在白蓮磴人也見過，王鹿子因覺自己脾氣古怪，不曾明托照應，但已意在言外。本想假裝糊塗，看事而行，及至查探明了烏氏兄妹的虛實，正打算用什方法使這兩兄妹改邪歸正，中途聽說桑氏祖孫鐵槳行舟、大鬥群賊之事，知道吳梟叔侄勢力強盛，桑老人早晚非吃大虧不可，不由激動昔年義俠之性。正要趕去暗中相助，又遇一人，問出沈、薑二人也在船上，人已跟蹤趕往龍眼崖。尋到一看，恰巧二人正在練武，共只兩三月之別，竟有這樣成就，越看越愛，便在暗中跟了下去。

　　忽然發現樊、簡二老俠和守船夥計開玩笑，不知對方故意這等做作，隱伏在旁暗中偷聽，聽出要命兩小兄弟尋他外孫晦氣，於是連夜過江，先搶到前面，將烏雲蛟設法引開，再迎上去，先想把沈、薑二人引往無人之處加以勸告，不令伸手，底下的事由他一人承當，無意中看出樊、簡二老俠也在暗中尾隨。心想，烏雲蛟已走，索性讓二人去往店中投宿，舒服一夜，明早再與相見，就便還可窺探樊、簡、老俠是否故意取笑，別有用心。

　　後來發現烏雲蚊已被對方引了回來，當夜非動手不可！店中賊黨更是無知，沈、薑二人又在室中搜索，這才變計，想將二人引開，只要雙方不曾破臉動手便可無事。心雖有些生疑，因事緊急，樊、簡二俠現在村口痛飲，一到便要生事，忙即現身招手，先將沈鴻引開，到了無人之處匆匆告以前事。沈鴻知他師父好友，當然答應。束生將事辦完回到地穴，剛將人點到，便由暗洞之中望見賊党來向薑飛盤問，房頂上面有人發話，賊黨也被打倒，不知那是二老俠的手法，以為對方真個聽了傳言，發生誤會，認定烏氏兄妹窮凶極惡，要下殺手，忙將薑飛引開，使與沈鴻會合上路，使對方無所藉口便好得多。

　　就這樣仍覺以二老俠的為人不應如此小題大做，打算相機行事，回去先不露面、直到把沈鴻引出，問完經過，回憶前情，方始醒悟，受了對方作弄，實在是想自己暗助沈、姜二人成功，就便將這兩個外孫管教過來，並非真要為敵。雖然上當，此舉卻是兩全其美。何況這兩小弟兄又是好友門下，人更可愛，話已出口，不能不算，只得一口答應而去。

　　薑飛聽完經過，仔細一想，也恍然大悟，二人沒想到事情這樣容易。聽束生口氣，前途已無險阻，連尤大椿也無須再往求見，心中一喜，也就忘了疲倦，連夜飛馳，一口氣趕到烏龍寨，天還未亮。正在林中隱僻之處取出於糧要吃，忽見前面來了一夥手持火把的壯士，知是烏氏兄妹的手下，未容開口，內一頭目已迎上前來，以禮相見，將二人強行接往大寨之中，待若上賓，並請安息。說寨主兄妹少時許要趕來，請在這裡住上半日，以便一敘，免得長途勞頓。二人黨著一路行來未怎停歇，這快腳程，對方怎會得知？細一探詢，才知烏氏兄妹消息靈通，並有各種傳遞信號的方法。

　　在二人到前，寨中便接到消息，只有生人經過，便須接往寨中，禮待挽留。這樣難走的山路，夜間又向無人行走，非但本寨，連另一條山路也都派人趕去，所以一望即知。二人知已無事，走了一夜，前途反正也要投居安眠，轉不如在當地方便得多。滿擬睡醒起身，主人必已趕到，中午醒來，還是那個接客的頭目，辦了一桌盛宴款待二人，笑說：「寨主本定趕回，方才命人趕來送信，說奉兩位老前輩之命，要往湘江有事，不及相見，請二位多多原諒！」

　　二人自然極口謙謝，吃完告辭起身。

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