獨手丐(183)_還珠樓主

一八三

　　誰知山口一帶共有好幾條路徑，到處行人不斷，前面的人始終不曾回顧，神態從容，也未留意。及至尾隨了一段，覺著走出已好幾裡，自己腳底已在暗中加快，每一遇到無人之處必要往前趕上幾步，照理應該越走越近，對方看去並未快走，不知怎的相隔老者十二三丈，始終不曾迫近。沈鴻首先警覺，正和薑飛低聲談論，前面已是山口，遙望口裡地勢寬闊，除口外兩峰對立、宛如門戶而外，內裡地勢卻極寬闊，遠望過去崗嶺起伏，歧徑縱橫，上下山路少說有三四條，未看出的還不在內，到處都是林木深秀，松柏更多，方恐走入歧徑之中，目光被樹林遮住，微一疏忽便難尋覓，四顧無人，忙同飛步趕去。

　　不料所經之處是一彎曲的坡道，旁邊還有一列危崖，雖可通到山口裡去，中間隔著一道丈許闊的山溝，上下相隔也有好幾丈，未到以前不曾看出，長髯老人又由崖上從容前行，也未看出怎麼飛越過去。因見人已入山，急於追趕，想走直徑，沒有理會崖上這條路，結果反倒繞遠了些，等到發現，人已走人下面一條小溝裡去。雖只兩三丈長一段，兩面卻有不少樹石遮蔽，先當對方不知身後有人尾隨，相隔這近，走得又快，無論如何也可追上。正想，方才此人越崖而過，就是相隔不寬，憑自己的目力怎會看他不出？心已奇怪，及至接連幾個縱躍飛馳趕進山口一看，哪裡還有人影！

　　來路聽說黃松嶺前共只一個山鎮，離當地三十裡左右，前面入口一帶地名黃松關，相隔那鎮還有二十來裡。關內雖是一片山地，但是肢陀起伏，內裡還有大片平原，非要到了離關十八裡的養馬場才算黃松嶺的本山。中間一帶還有許多山路與各地相通，黃松關形勢險要，乃是必由之路。養馬場山鎮就在黃松嶺的山腳人口左近，通著兩條商客往來之路，山中形勢雖極險惡，外表卻看不出。見長髯老人不知去向，登高遙望，那幾條往來道路俱都擺在面前，人卻蹤影皆無。遠方兩條路上雖有行人走動，都是成群結隊來往的商客，等其走近一看，這些人隨身俱都帶有兵器，至少也是十多個一起，肩挑負販，輪流替換，裝束均極樸素，所帶貨物也不甚多，大都精強力壯，極少老人，共有三起，均往口外趕去。仿佛走了遠路，人都有些疲憊。未一起過時，沈鴻聽出都是家鄉口音，心中一動。

　　二人正由高處走下，迎住一問，恰有兩人落在後面，人頗忠實，一聽來人要往養馬場，略一尋思，笑答：「我們均由樂鄉關那面繞來，不曾經過當地，但是以前也常有人來往，均說鎮上十分安靜，交易公道，不過往樂鄉關這等走法卻是不妥。第一此時天已下午，多快腳程也不能穿山而過，如在當地住上一夜，明早起身，雖比來路鎮上微明起身舒服一點，但要耽擱一天路程，多出耗費。

　　此時趕到養馬場，你見天色尚早，再往前去定必錯過宿頭。再不小心，走往山那面烏龍王分寨附近，他們對人雖極通情理，如不小心，犯了他的規矩，卻是性命難保。本來出門人應當謹慎，這幾句話原不該說，只為二位老弟年輕，又是兩個鄉親，這等年景，千山萬水回轉家鄉不是容易。幸而遇見是我，要是別人，現在都是各顧各，准也不敢多事，隨便說了。依我之見，最好走我們的來路，或是住在前面鎮上，明早起身，省得進退兩難。前途山路共有兩條，最難走的一條雖然稍遠，卻由烏家分寨經過，反倒沒事；另一條路最平坦，但無什人肯走，遇到他們的人，見你兩個都是生臉，稍微多心便討厭了。」

　　隨將前途路徑說出，其意甚誠。

　　薑飛看出那兩人均是久跑江湖的小本商客，因和沈鴻同鄉，又聽說是讀書人，十分關切，旁立同伴嫌他口敞，幾次以目示意，並在一旁插嘴，不令多說，料有原因。暗中觀察了一陣，看出對方實是好人，沿途情形極熟，又是末了一起客商的領頭人，人也精明義氣，身強力健，心想試他一試，接口笑問：「我們雖然趕路心切，養馬場卻有熟人，這位大哥可知道長生店裡有一個叫江豬的麼？」

　　這時沈鴻已向對方謝教快要分手，薑飛話一出口，那兩人立時大驚失色，未答話的一個更嚇得不知如何是好，方要開口，薑飛見前面十幾個同伴客商已在路旁山石上坐待，想起長生店三字原是方才打尖時無意之中聽來，剛朝店夥打聽，立時送上酒菜，這兩人聞言又是如此驚惶，知生誤會，猛觸靈機，四顧身側無人，忙笑說道：「二位大哥不必多疑，我弟兄決無他意，實不相瞞，這兩句話也是來路無意之中聽到。聽說鐵臂江豬是個英雄好漢，想要就便拜訪……」

　　底下的話還未出口，先發話那人已氣憤憤埋怨道：「你們年紀輕輕，千里出門，如何這樣冒失，長生店三字除卻他們自己人誰也不知，就是知道也決不敢出口。鐵臂江豬便是烏龍王的外號，這裡還好，知道的人不多，要在山那面，誰聽了都膽寒，你們如何隨口亂說？幸而遇見是我，多少曉得一點，要遇別人你就糟了。看在這位老弟鄉親面上，別的我也不敢多口，只望你們到了前途見人少開口，越老實越好，仗著年輕斯文還可無事。」

　　另一人始終面帶驚惶，想是看出二人衣包沉重，生了疑心，接口苦笑道：「我這位二哥一向口直心快，勸他不聽，可是他對烏龍王一向恭敬，方才所說也是好意。二位如是烏龍王的朋友，千萬包涵，見了他們不要提說，讓我們還可平平安安混碗苦飯，免得烏龍王見怪，連屍骨都保不住！」

　　前一人憤道：「你怎這樣膿包，我們湖南人只要問心無愧，寧死也不低頭，真要好心當作惡意，那也由他，何況這兩位老弟也決不是那樣的人，這樣膽小作什？」

　　沈、薑二人連聲謝過，那人還待往下說時，前面同伴業已有人反身尋來，對方又在爭論，不便多說，只得告以放心，決不走口，隨即分別起身。

　　因料先遇長髯老人有心將人引往這條路上，前途便有事故，再往前去已不再遇趕尖的行客，山中平野雖多，景物甚是荒涼，一個人家也未見到，只發現幾處荒廢的山地和一些斷垣破壁，路卻不甚難走。途中商計，共只不到二十裡的山路，憑自己腳程轉眼趕到，不必忙此一時。再者到得大早容易被人注意，索性假裝兩個人地生疏的遠客路過當地前往投宿，相機行事，便將腳步慢了下來。一路遊玩休息，將近黃昏方始走到。

　　初意一個山中村鎮，又是賊巢所在，人家定必不多，誰知鎮上熱鬧非常，非但山口外面大小道路有四五條，一面並還可以通到臨江一個商船停泊的鎮集之上。雖然哪一路相隔城鎮都遠，最近的也有三四十裡，但是一個中間站，尤其穿山而行的客商多一半要由當地起身，才免錯過宿頭，近年成了人們必由之路。客店共有七八家之多，內中還有兩家大的，全都帶賣酒食，共總半裡多長一條街，往來客商卻是不在少數。二人初來，不知虛實，先拿不准哪一家是黑店，因見往來人多，只不露出破綻便可無事，不比荒村野店，只有一家，身居虎穴，多出好些顧慮。照此形勢，還可裝著尋常過客前往投宿，對方無故也不至於加害。心雖定了許多，卻不知去往誰家是好，山中民風強悍，來往十九熟客，店夥並不招攬生意。

　　正在暗中留意，察看黑店所在，是否所有客店均是盜黨所開，猛瞥見道旁掛著一面木牌，上寫「三江」二字，別家都是紅紙招貼，只這一家最大，掛有木牌，再一想到盜魁的外號，心中一動，互相看了一眼。正在商量前往投宿，內一店夥見二人張望，笑問：「客官想投宿嗎？」

　　薑飛乘機裝呆，故意打聽房飯價，夥計面上方現不悅之容，另一店夥忽然趕出，笑說：「這裡價錢公道。」

　　隨手便接行李。二人來路雖有準備。包中銀子連兵器全都藏在身上，但未帶完，到底也有分兩，店夥的手又快，薑飛見他口裡說話，手已就勢托了一托，心中有氣，暗罵：「狗賊！平日還不多事，現奉前輩異人之命而來，你不尋我，我也尋你，誰還怕你不成？」

　　一賭氣，索性將衣包解下，遞將過去，隨同走過，一直走到裡進上房之內。二人見前面大片房屋十九住滿，後進隔著一片竹林馬路，另有旁門可以出入，後面另有大片房舍，空無一人，設備也比外面整齊得多，打掃更極乾淨。沈鴻料非好意，兩次想要開口，均被薑飛止住，只得聽之。到了上房，笑問店夥：「這樣講究的上房我們卻住不起呢！」

　　店夥詭笑道：「二位尊客放心，走時隨你賞，多少不拘，錢不方便，不給無妨，我們長生店專一與人方便，放心好了！」

　　二人一聽，事情湊巧，居然投到賊店以內，想起來路所聞，「長生」二字對方只一出口，不是尊若上賓，便當對頭看待，休想活命之言，心中一動，笑說：「你們這店真好，一個人長生不老有多好呢！」

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