獨手丐(180)_還珠樓主

一八〇

　　弟兄二人由孔家灣鎮上回到家中，正在相對愁慮，夜飯後忽然有人隔窗發話，說老人祖孫同了兩個少年已在途中，轉眼就到，四人形貌已被賊黨看出，此去荊門、洞庭等地到處危機密佈，步步皆險，可將這四人引到家中，非但同行少年，連桑氏祖孫的形貌裝束也須改變，最好假裝客商，搭一得有吳賊保護的商船，索性出其不意徑由洞庭回轉，到後帶了家中婦孺再往荊門山中暫避，反較穩妥。並說，商家隱居的漁村對頭至今尚未發現，只知他是祖孫二人，專一注意那條附有鐵槳的快船。現正亂發急令，並派許多能手沿江搜索那條快船的下落，還想不到別的。只管在孔家灣搭船回去，形貌已變，再和盆子裝不相識，另外尋一相識的人與之做伴，就遇見賊黨上船查問，也認不出等語。初發話時不令汪氏弟兄出去，聽完出看，所居是片曠野，竟未發現人影，料是老人好友，心中關切，忙照所說引來，果在途中相遇。同時談到對岸來路方才還有兩個相識的人在黃昏前見面，似還不曾得到信息。

　　近來康家弟兄自在康莊開河之後，覺著大小康場地土大薄，又隔著一座山，已將他那親信的人搬了回去，另外招些苦人為他耕種，共只派了有限幾個爪牙掌管，兼做他的耳目，就被知道也不妨事，何況內有兩人是舊相識。四人來路並未出手，敵人在後喝止，相隔又遠，可裝未聞，稍微分說，只要本來面目不被認出就可無事，無須多慮。這兩弟兄人頗義氣，全家種著三十多畝土地，又在鎮上開了一個口袋鋪。當地人家均是依田而居，只兩戶自耕農。

　　天近二鼓，農家儉節早起，已早安眠。路上月光如水，一個人也未遇見，桑老人料知又是那兩位異人所為，也許令其孔家灣分手都是為了自己方便。仗著途中業已吃飽，一面勸止主人不要費事，一面打聽鎮上停泊的商船，果有兩條大船，非但平日得到君山照應，並還常代吳賊就便採辦各地需用之物。船老大交情頗寬，人最義氣，桑老人和汪氏弟兄均與相識，匆匆議定，忙托汪大連夜趕往鎮上，偷愉與之商量，允與不允均速回信。

　　人去之後，汪二夫妻恰將面水飲食端進，老人推謝不掉，隨意吃了一點，便由沈、薑二人取出易容丸，照齊全所說如法施為，面容立變。老人見所帶易容丸甚多，共只用去兩個半粒，合起來不過黃豆大小，連皮色也都變過，連聲贊妙，間明用法，討了三丸藏起，再將二人所剩九藥如法塗在祖孫二人臉上，也將形貌換過。姜飛另取出一小包藥粉倒在水裡，將老人鬚髮全都染黑，分了一些解藥交與老人收下，可備隨時可以復原之用。

　　老人問明易容之後不用解藥，至少要經兩三個月方始逐漸退去，否則怎麼也洗不掉，越發高興。沈、姜二人見汪二在旁讚不絕口，兩次欲言又止，知其想討兩粒，也送了三粒與他，加上一小包解藥。汪二外號小白條，武功不甚高，水性卻是好極，彼此談得十分投機。睡前汪大趕回，說事已辦妥，船老大非但一口答應，並還早就關心，日裡便在打聽，回轉洞庭、湘江恰又必走之路，此船連來帶去君山方面全都知道。就是形貌不變，同時上船，只不被人看見，到了船上便可藏起，船頭插有君山的旗，沿途賊黨均通信號，更不會上船查看，盡可放心等語。四人聞言大喜，又談了一會，便各安眠。

　　天明起身，沈、薑二人見只盆子在旁，問知老人天未明前業已上船，因盆子不舍分手，又恐二人途中勞倦，不肯驚動。本來預定祖孫分走，盆子假裝船上新招的小夥計，守在旁邊，想等二人醒來話別再走，不曾跟去。行李、兵器老人已先帶走，並囑二人緊記途中之言，以防有失，尤其黃松嶺黑店更要留心等語。二人見盆子那樣依戀，同聲勸慰，匆匆洗漱。汪氏弟兄早已準備酒飯相候，汪二並還固執要送二人一段，推謝不掉，只得聽之。吃完分手，汪大自送盆子上船，沈、薑二人便由汪二引路，往樂鄉關進發。汪二一直送出三十裡外，沈、薑二人再三辭謝，方始答應在前途相識鎮鋪中打完了尖再行分手。

　　快到前面山鎮，姜飛無意中聽汪二說不久要往嶽州訪友。為了當地種地受氣，兩三面均是有勢力的土豪惡霸。靠近孔家灣一帶的田地均要強行收買，敵是敵他不過，房後那家自耕農已快成交，如今只剩自家這三十多畝田地。差役常時下鄉騷擾，越來越凶，賣與一家姓張的土豪多少還能得點田價，以免鬧翻被其強佔了去更是冤枉。聽說嶽州這家是個大家世族，近來為了年景荒亂，結寨自保，平日只管作威作福，財勢大得驚人，連地方官都當他祖宗一樣看待，但對他手下的人卻較寬厚，這位朋友又是他得用的武師，目前安分種田的人簡直無法立足，說不得只好前往混上些時。因其不喜單身漢，仗著家無幼童，也許弟兄全家均往投奔，暫時先拿力氣換錢，等到天下太平，再用新舊兩起積蓄另外設法買田耕種。此去雖是好友相招，自知本領不濟，決不想出人頭地，再吃江湖上飯等語。二人聞言心中一動，再一細問所去人家，正是沈鴻昔年殺父奪妹之仇、外號煙花太歲小霸王的錢耀祖。

　　錢賊一子承挑兩姓，本是湖南首富王廷誠的第三子，從小過繼錢家，父兄都做大官。長兄王耀宗少年科第，年紀輕輕做了一仟外官，貪污荒淫，闖了亂子，看出風頭不順，仗著朝中有人，也未受到處分，年未四十便告了終養，人卻不曾回鄉。因在開封城外置有大片園莊，加上續弦妻子十分得寵，又是最有權勢的親貴人家之女，母家就在汴梁，於是留了下來。

　　因其性最貪淫，在外面偷偷立了兩處外家，常時背了續弦妻子，帶上兩個保鏢的和幾個心腹惡奴前往淫樂，倚仗財勢，無所不為。姜飛之父生前便種王家的田，雖因所種的田歸王耀宗新納的愛妾所有，是個開封城裡的土娼，人最妖淫，頗有幾分姿色，王耀宗愛如至寶，每月必要想出許多花樣，或借查看所經營的農商為名，背了愛妻前往歡敘，住上幾天。

　　起初往來十分隱秘，後因性喜結交當道，作威作福，飲食用度又極豪奢，王妾最善撒嬌獻媚，耀宗為她所迷，百依百隨，除代置許多田產而外，又在當地建了一片園林精舍作為自己別墅，以及應酬達官顯宦之用。王妾娼妓出身，只管驕狂任性，平時對人尚不刻薄，因此姜氏夫妻雖代人忙上一年，衣食還能保住。本來相安無事，並還小有積蓄，眼看別家種田人過得那等苦法，自己夫妻子女五人居然過得滿好，非但知足高興，對田主人也極忠心。因其祖傳種花手藝，無論什麼花樹，經手立活，相隔又近，王妾先不知道，後來聽說，將他喊去，一試果然。連做了兩年，王妾對他極好。

　　姜父彼時人才三十來歲，生得十分精壯，正感激主人待他的好處，不料王妾水性楊花，早就與人私通，並將舊情人引去，表面做他糧櫃上的賬房，日常晴中幽會，仗著平日肯用錢財，收買人心，事情並未洩漏。因其天性淫蕩，又到如狼似虎之年，原有姦夫之外還不滿足，耀宗每次來時故意裝得一臉正經，所居上房前面的院落連三尺之童都不許其走進，耀宗一去，非但男女上下一概不分，隨便說笑，全無避忌，並喜常時偷偷出外走動，去往娘家勾引外面男子，不知怎的，姜父竟被看中。先借花種得好為名賞了兩次酒食銀子。隔不幾天忽命心腹丫頭將其喊往上房密室之中，當面調笑。彼時紳權至重，稍有財勢的官紳殺害個把家奴佃戶毫不足奇。

　　姜父人頗機警，性又方正，夫妻之情更厚，知道事如洩露全家遭殃，當時藉故推託，不等對方言明，便打好脫身主意。王妾雖覺他不知好歹，心中有氣，還不放鬆，正待糾纏，總算事情湊巧，被管糧櫃的姦夫得信掩來。姜父雖得勉強脫身，回家便裝了幾天病，正在提心吊膽，夫妻愁駭，不料王妾並未喊他人園種花，再一打聽，花匠也換了人。姜父原恐淫婦惱羞成怒，從此結怨，於他不利；無奈所種的田又肥又好，每年出息甚多，交完租糧還有盈餘。起初為了種花得寵，雖做花匠，田並不曾收回。

　　恰有一個遠房兄弟田被主人強行收去，無衣無食，夫妻二人一同投奔，相助耕種，連長工都無須雇。覺著王妾雖然行為不正，別處還尋不到這樣寬厚的主人。又想，這類婦人固是心毒，她做這類事也不怕我張揚，雖然懷恨，不要我再做花匠，別的還有顧忌，只是還不放心。正想如何可以察看風色，前引他去的心腹丫頭忽然背人尋來，說那日主母實是酒醉，幸而你還明白，現雖不便再喊你到園中種花，但黨委屈了你，命我賞十兩銀子。但是此事如敢洩露休想活命，莫怪她狠。只要能守機密，所交租糧以後均可由你的便，另外還有好處等語。

學達書庫(xuoda.com)