獨手丐(165)_還珠樓主

一六五

　　扶正之後更是日夜難安。又知老賊厲害，寨中幾個能手倒有一半成了他的死黨。如非寨主能得人心，老賊陰險沉著，不等今日已早發難。真要破臉動手，丈夫恐非其敵，惟恐弄巧成拙，不敢告發。近來老賊要她暗中下毒行刺，女的再三堅拒，說她同謀尚可，親手暗殺救命恩人實在無此勇氣。老賊聞言生了疑心，又說了許多恐嚇的話，只敢洩露一字，寨主固是必死，她也必遭慘殺。女的假裝害怕，實則心已恨毒，如非恐怕丈夫知道此事從此分離，人也丟得太大，也早告發。老賊也因她有顧忌，才會這樣大膽。

　　「可是女子心情到底難測，天下的事怕逼，近日女的實在心情苦痛，受逼不過，業已拼著一死，準備舉發。聽寨主一問，絲毫不慌，反倒好言勸說，先把厲害說明，再說經過真相，說罷便回到後房拔刀自殺。幸而寨主機警穩練，心雖氣憤，表面上聲色不動，見她從容說笑，若無其事，末了並代劃策，如何才能除去老賊，以及對方弱點和穴道所在全說出來，然後藉口取茶，往後房中走去，料知有異，又恐有心做作，也裝無覺，偷偷掩往一看，女的業已淚流滿面，輕輕將刀拔出，待要自刎。本來情愛甚深，又可憐她的身世遭遇，忙縱上前將刀奪下，再三勸解。女的自然受了感動，夫妻商計，索性暫時放任，假裝糊塗；一面暗中召集我們這幾個口穩而又和他同生共死的弟兄密談經過。並說，女的處境實在可憐，不能怪她。如說貞操二字，我娶她時本非處女。

　　譬如以前嫁過兩次，一樣收容，不會拒絕；何況她又自殺兩次，均非常人所能想到，決非有心做作。就算做作，因她一人悔過，舉發惡賊陰謀，所想計策更極穩妥。我弟兄雖是沒本錢的買賣，但與別的綠林中人不同，輕不打家劫舍，偶然發動一兩次，也是對方為惡太甚，劫富濟貧，弟兄再分上幾個。近年山中開了許多田產，除卻向富戶們取些不義之財而外，已和安善良民差不許多。大家好容易安居樂業下來，如今外賊勢力越大，再有這麼一個心腹之患，稍微應付失宜，豈不同受其害？好在他那最得力的同黨內應業已變成他的對頭，早晚均可下手，不必忙此一時。

　　我當初原是弟兄十人建下這片基業，近十年來人數雖是越來越多，也都同心同德，並無二意。我想，老賊陰謀勾引的十多人均是一時失足，受了脅迫，決非出於本心。此時下手難免玉石俱焚，失卻當初義氣，同室操戈使人笑話。再將你們這些忠義弟兄為了殺賊傷亡幾個更是痛心，因此事情必須慎重仔細，非但不宜妄動，連風聲也洩漏不得，能夠乘機與老賊接近，為將來除他之計，固是絕妙，否則也要保持常態才好。

　　「大家商量停當，不滿一月，君山那面便派尹賊前來。老賊認定本寨人和財產均他囊中之物，時機一至手到取來。因想得手之後仍走寨主的老路，一面率眾開荒種地，採取山產，作為根本生活之用；一面去向那些富戶索取常例，將這一片地方的元氣保全，來養活自己，也不出去真個搶劫；表面卻由趙飛鴻為首，做女寨主，暗中由他佈置，以免出外搶劫風聲鬧大，引來仇敵。只對君山吳家叔侄是個難題，與之勾結便要聽他號令，將來仍難免於顯露形跡。不與勾結又成對頭。雖在遲疑不定，可是對於外賊，無論何事仍和以前一樣。我們耳目甚多，一經得到君山派人前來的信息，老賊立時迎上前去。

　　他近來對於寨主本有一點疑心，又因趙飛鴻裝病臥床，不再與之通姦已有一月，更加忌恨。幾次借看女兒為由，乘人不在，暗中恫嚇，他那幾件毒藥暗器也都隨時帶在身上。本意借此試探，不料寨主早知他的底細用意，非但當時答應，並和以前一樣，樣樣聽他主持，暗中派去的人也都由他挑選，自己弟兄一個都未派去。經此一來，老賊反倒去了疑心，自帶幾個同黨，連明帶暗搶先迎上。老賊真個凶狡。去時本就打算借此去向吳賊賣好，已向寨主商定應付方法，雖為他自己將來陰謀成功以後的打算，大體上還是幫著我們一面。誰知見人之後，來的那個老賊竟是他以前的死黨，當然樣樣點頭，賓主盡歡而去。

　　寨主夫婦看出不妙，知道老賊已與君山對頭勾結，事出意料，再不下手將他除去，不久必有變故。來的那個老賊也是改名易姓，不是本來面目，本領甚高，並非易與。同時想起前年無意之中談到桑老人船上兩片大鐵槳大是可疑，斷定是位隱名異人，不是專靠兒子情面往來江湖的船家，曾令弟兄們化裝查訪。雖未探明真相，但這條船連那祖孫二人決非尋常，要他出去查訪。

　　「老賊近年越發狂做自大，表面見人只管一臉詭笑，顯得那麼謙和誠懇，實則又是陰險，又是狂做。平日談論，任是多麼成名人物全有批評，不是對方不濟，便有缺點，表面不說逞能的話，處處表示比誰都強，永沒聽他說人一個好字。這日一聽談到老人祖孫，面色好似驟然之間變了一下，底下也無回答，隨即岔開。寨主人最精細，業已看出有異。後來發現他的行為不正，許多可疑，故意又提了幾次，他從未說過此老不行，不是借話支吾，便勸寨主說我們最好守住自己基業，於願已足，不要無故生事，像這樣人決不肯與我們合流，何苦多生枝節，寨主也就不再談起。

　　今日因覺事情緊急，趙飛鴻又在催逼，再不下手必留大害，女的並還自告奮勇，準備今夜拼受老賊污辱，與之同歸於盡；如不能將他除去，決不再想做人。寨主才發了急，這才將計就計，將桑老人請去。老賊也為飛鴻假裝病好，陪他在所居後寨打紙牌，將其穩住。所有同黨也被寨主分別制住，準備以前所料如對，向桑老人間明此賊來歷，一同下手，將其除去，再妙沒有。否則黃昏前後借著請客為名，也必與之一拼。事情早已定局。

　　不過因聽此賊口氣，與桑老人多少必有關聯，認定是他對頭，再聽說昨夜你祖孫二人還有幾個幫手只憑一條孤船，衝破沿江十來處難關，連小沙湖的截江鎖和那許多的水寇都攔他不住，全被打了一個落花流水，這條船卻連船板也未毀壞一片，實是從未所聞的奇事。像這樣老輩英雄，船上不用夥計，當此荒亂年間，共只祖孫二人沖冒風濤為險，往來江湖，有時並在夜間行走，不怕水賊侵害，船上又不載什客貨，決非專為謀生，其中必有深意，也許所尋訪的便是這個老賊，仇恨定必深到極點。仰慕心切，又恐老賊已死，對方不知，還在到處苦尋，多此得力幫手自更容易得多。

　　本心還想連昨夜水中應敵的幾位英雄一同請去，到了船上，見只兩位少年船客睡得正香，桑老前輩不令驚動。因見年輕，這一位裴小英雄還未成年，寨主立等把人請去，一時疏忽，有眼不識泰山，幾乎誤事。後聽桑老前輩命我與桑老弟送信，令將二位請去，或借兵器一用，才知先前粗心大意，有眼無珠，忘了昨夜那幾位水底英雄都是一身魚皮水靠，頭上有一皮套，無人看出面目，怎知不是這兩位少年英雄？桑老弟又大性急，不容請教，一路問個不停，不知昨夜水中一戰可有這二位在內嗎？」

　　盆子方答：「我這二位哥哥本領雖高，昨夜船上的賊，連四面打來的暗器均被打退，人卻不曾下水，那是另外老少兩位隱名前輩和一位女英雄，她卻不怕人知，名叫南宮李。」

　　余龍剛失聲驚呼：「水上飛仙女白龍南宮李也是你們的好友嗎？」

　　忽見山口內奔來幾個壯漢，見面笑說：「老賊還在後寨賭葉子，他那五六個美貌姬妾俱都圍繞身旁，內中一個老賊最寵愛的，說起今天是她生日，故意撒嬌，要老賊在後寨玩上一天。老賊酒色荒淫不算，又最愛賭。這一個原是良家少女，被他瞞了寨主搶來，強迫為妾，心中悲憤，常發脾氣，老賊對她反更寵愛。不知這五個姬妾倒有三個經夫人探明心事，成了一氣；另外兩個又和夫人最好，再一湊趣，故意輸些銀子與他，老賊心貪好勝，好賭如命，此時身邊都是年輕婦女包圍，最心愛的寵妾又難得這麼高興，越發興高采烈，快活得不知如何是好。我們恐余頭領擔心事，已將先約定的暗號信旗升起，你們看到沒有？」

　　余龍笑答：「不是見到信號，這三位少年英雄再三向我探詢寨中之事，途中稍微耽擱，走得慢了一些，已早到了。寨主和桑老前輩現在何處？老賊知道今日請客沒有？」

　　來人答道：「老賊原勸寨主，君山情面雖要敷衍，冤家也不可結，這姓桑的如非沿途這班人的對手，用不著我們上前便可除去。否則我們也攔他不住，能夠設法暗算最好，千萬不可明敵，還是虛張聲勢，派上幾個能手迎上前去，相機而行，穩妥得多。寨主滿口答應。派去的人還有兩個，是他同黨，中途再派人追上，冷不防將這兩個反叛擒住，放入牢內，等到事完發落。今日如難成功，便說這兩人已因貪功為敵所殺，叫他去尋桑老人報仇，以便察看他的詞色。要到黃昏方始推說有遠客來訪，請出作陪，此時還被蒙在鼓裡。桑老人對這位小弟兄雖極謙虛，對這兩位少年英雄卻說得十分重要，無論人和兵器，只有一樣請到，穩占上風。如今都來，那還有什說的！

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