獨手丐(147)_還珠樓主

一四七

　　我們全靠沒有貪心，剛剛夠用，人家才不來看相，否則全船共只祖孫二人，一老一小，人家當真怕你不成？沈、薑二人守定大師兄齊全所說，少年人走在外面多聽少問，和氣當先，遇事留心，不可放輕小節之言，對於老鐵祖孫二人早已留心，只管敬老謙和，並無多言，見他酒酣耳熱，神態越豪，心疑此老不是常人。想要探詢，恐其多心，方想等他自家說出再好沒有。哪知老鐵話到此間為止，底下都是一些不相干的閒話。

　　沈鴻始終沒有多口，薑飛忍不住想要探詢，老鐵忽然笑道：「只顧陪二位客人吃酒談心，忘了天已不早，孫兒大概早就餓了。今日順風，共總不到兩個時辰已趕出三十裡水路，前面望娘灣龍子河口有一村鎮，那裡熏臘出名，船到那裡還要停泊一下，順便代人帶點東西，乘著滿空明月還可趕出不少水路呢！」

　　二人見天早入夜，將圓明月早由東方天邊升起，船上燈也點好，沿途經過兩三次大鎮均未停泊，聞言聽出前面鎮上稍微靠岸，買點東西還要起身，聽這口氣果是連夜行船，暗忖：這老少二人連夜行走，哪有這大精力？方想回問，老鐵說完已往後艄走去，覺著小的年輕口快，容易探詢，船家雖無惡意，無須戒備，如是江湖異人，與之結納，豈不多一朋友，師父和齊師兄雖然命我小心，我只不露出形跡也無妨礙。想到這裡，等盆子走來同坐，因先吃飽，只作旁觀，見他吃得甚香，笑問：「你餓了吧，辛苦你了！」

　　盆子看了二人一眼，笑道：「這算什麼，共只趕走三十裡水路，還是順風，掌舵之外不須人力便覺疲倦，要是遇見逆風惡浪，連趕他個兩三日夜水程怎麼辦呢？像今天這樣又舒服又痛快的事我還覺著難得呢！」

　　姜飛方想乘機探詢這樣江寬浪大，波浪滔滔，是否真個深夜行舟：忽然覺出右面江岸大片山野之中走上好長一段不見一點人煙，許多田土也都荒蕪，無人耕種，到處長滿野草。來路前半段偶然還見江邊有人撒網扳罾打魚的人，大都身材枯瘦，衣不蔽體。離開老河口才十餘裡，除卻偶然迎面來船而外，這長一段江岸難得見到人的蹤跡，有時發現一些人家村落，也都殘破不堪。兩面山色江景卻是雄麗清奇，使人應接不暇。船靠右岸行走，對岸不知是何光景，由黃昏前到現在，沿途江岸上休說人煙人跡不曾發現，連雞犬均未見到一隻。

　　這好一片江山，怎會如此荒涼？因是初次經過，覺著奇怪，便把方才想問盆子的話收住，正問沈鴻那年由湖南出來，可曾由此經過，是否這樣荒涼殘破之境？臨江都是肥田，怎會聽其荒廢，無人耕種？便江中物產也有不少，怎不見人打魚經營？這一帶聽說都是有名的城鎮和魚米之鄉，沿途並無盜賊蹤跡，這等衰落是何原故，沈鴻還未及答，盆子已氣憤憤說道：

　　「如非地方富足、魚米之鄉，還不會被這些貪官土豪糟蹋成這個樣兒呢！真要深山荒僻之區，土人見官家拿糧不管事，還要欺壓，他們受逼不過，群起反抗，官府拿他無可如何，倒也安然無事，日子過得滿好。最苦是這類膏腴之地，貪官污吏之外加上土豪惡霸重重壓榨，一絲也不放鬆，老百姓先被他們暴力盤剝，白受一年辛苦，所得的糧不夠官私兩面的剝削，還要身受官刑，先賣田產，後賣妻室兒女。等到田產賣光，妻離子散，連和人家去當牛馬都不能保得衣食。強壯一點的不是去做人家一世奴才，當那長年佃工，便是入山為盜，老弱婦女十九逃亡，田地自然無人耕種。

　　可恨這班貪官惡霸明明有田有地可以生產，偏要逼得人家死走逃亡，有地不能耕，有田不敢種，鬧得人越少，田越荒。他不想法子減租減糧，使人緩一口氣，把逃荒的人抓回，反倒往死路上走，人越少，田越荒，收入越少，他反而搜刮得更凶，官私兩方打成一片，專和老百姓作對，卻不想這些出力生產的人真要死盡逃絕，剩他們有限幾個坐享現成福的如何能夠享受下去！

　　再說誰都有一口氣，休看這些大城大鎮駐有官兵，人們怕他凶威，暫時還可苟安，不像別處偏僻小縣，隨便幾個人登高一呼，馬上殺官造反。但是人心一樣，真要受逼不過，照樣一哄而起，他那高房大屋、嬌妻美妾還是保守不住，不說天理人情，便照他本身利害來說也不該做得這狠。老百姓最好說話，你只叫他稍微有條生路便可無事，他偏殺雞求蛋，豈非蠢到極點！」

　　二人見盆子一個舟童，竟明白這些道理，大為驚奇。

　　遙望前途湖灘上蘆葦叢生，明月斜照波心，清光如晝。江風陣陣，夜涼如水。江面上已無船影，靜蕩蕩的只聽波濤打船之聲。夜來景色越發荒涼，正問望娘灣還有多遠，忽然發現前途江岸樹林中似有兩三點燈光閃動明滅。因相隔遠，和螢火蟲一樣，隨同船身行進隱現不停，料知市鎮將到話還不曾出口，猛瞥見一葉輕舟由左岸截江斷流斜駛而來。先已看到月光照處只是一小條黑影隨波起伏，只當江中飄過的樹枝之類，不曾在意。就這互相說笑幾句話的工夫業已駛近，漸由洪濤之中現出全身，剛看出是條小船，前後各坐一人，後面的是個白衣少女，手持雙槳略一起落之間，那船便和箭一般對準自己的船射來，眼看就要撞上，盆子面容驟變，隨手剛操起長篙，看意思似想朝船點去，忽然「噫」了一聲忽又放下，那船已照準自己船腰猛衝過來。船頭上坐著一個身材高大的老頭，竟如沒事人一般。二人定睛一看，不禁大驚。要知後事如何，且看下集分解。

學達書庫(xuoda.com)