獨手丐(145)_還珠樓主

一四五

　　這時，湯八夫婦、李玉紅三人已走，洞中只各位師長同在一起用功，剛剛完畢，眾弟子進門之後，仍是天寒老人棘荊和樂遊子二人領頭發話，指示機宜。俠尼花明和真布衣也略說上幾句，崔老人和黑衣女俠明月光雙劍夏南鶯向例不多開口，只各說了兩句慰勉的話。眾人一聽前途的事這樣艱險，都代沈、薑二人擔心；沈鴻、薑飛卻是心志堅定，絲毫不以為意，反因成行在即，心中高興。為了眾弟子情分深厚，朝夕相聚，沈鴻、薑飛第一次離開，還有三日便要起身，別遠會稀，諸老俠特地放了三天假，令眾弟子隨意歡聚，就是用功也在一起，專一練習打對子應敵，無須靜坐再練內功。眾人聞言越發高興，聽完諸老吩咐相繼走出，在白蓮磴聚會了三日。沈、薑二人自不免各尋愛侶背人情活，都是一些互相勉勵保重的話。

　　回山第二日佟振也隨眾人一起說笑同遊，只不似以前親密。薑飛也有一點看出，本是同門至好，向無意見發生，也未聽人有什話說，和沈鴻一樣，均當佟振是恐妨礙小夫妻們敘別，不願夾在中間，有意避開，全未放在心上。臨走以前一日，雖覺樊茵等三姊妹對於佟振也似格外淡漠，心雖稍微有點驚疑，但因就要起身，段無雙又忙著為二人餞行，情意殷殷，當夜樂遊子和天寒老人又將二人喊去，重加指示此行機宜和應辦之事。

　　所有男女同門因快分手，日常都聚在一起，樊、杜二女和萬氏兄妹之外，齊全在江湖上往來多年，人都不知他的姓名，但那鐵笛子的外號業已傳遍江湖，結交的人甚多，尤其是那湖湘一帶的苦人雖不說是盡人相識，提起鐵笛子三字幾乎婦孺皆知，走到哪裡都能得到這些天真樸實、心地善良的窮苦農人照應。眾人平日雖有一點耳聞，因齊全不大肯說，也就無人理會。這時為了二人就要上路，前途形勢那麼艱險，仇敵那樣兇惡的威勢，如不得到這些窮苦的土人相助，想要混進賊巢難如登天，因此把自己以前經歷和此去可以相投的人家幾個好友至交分別說出，以備萬一之用。沈、薑二人自是心喜，連聲謝諾，仔細靜聽。齊全所說的話又多，並還開了一張單子，把前途所去何地，何人可以相助，有何力量，用什方法與之相見開了出來。

　　二人均知此舉關係重大，前日師長又有向大師兄求教之言，只顧聽他談論，極少離開。薑飛自不便當人把萬芳喊在一旁探詢。次日一早又要起身，雖然昨夜商定眾同門一齊送行，要送到前山口外方始分手，但是大家都在一起，樊茵人又穩重，早就暗囑沈鴻：「我們將來雖是夫婦，情深愛重，此時總是同門兄妹，應和別位師兄弟一樣，不可露出厚薄親疏，使人笑話。何況話已說完，大家都差不多，送君千里終須一別，本無背人的話，何苦那樣小家子氣呢！」

　　沈鴻對於樊茵最是敬愛，自己也覺都是同門，單把愛侶引往一旁密談不好意思，隔夜議定都送到前山口為止，樊、杜、萬三女隨眾同回，並不遠送。薑飛幾次想問均無機會。雖見佟振夾在人叢之中，始終無什話說，偶然應答均帶強笑，與以前和沈鴻相對談笑風生，投機親熱情景不同，尤其良朋分手之際，前路那樣艱險，雖然說過幾句慰勉的話，也是隨眾敷衍，神情並不親切，雙方同門好友素無嫌忌，怎會如此？心想，小姊妹們多半親熱，這三個女同門平日都說佟振人好，近一個多月來忽然不提，也從未和他同在一起，偶然相見也似比對別人冷淡，其中必有原因。料定萬芳定知此事，幾次想問，苦無機會。後來仔細察看，越想越不對，方要藉故把萬芳引往一旁探詢，前面不遠已是前山口，當日又有廟會，途中香客遊人往來不絕，急切間又想不起用什題目連他兄妹一同引開。

　　正在尋思，佟振忽然滿面笑容湊近身旁，笑語殷勤，全是惜別之意。沈鴻左邊是樊茵，右邊是齊全，正在低聲說笑，佟振好似不便擠上，專向自己一人致意。姜飛暗忖，對方同門至好，萬芳、杜霜虹都是口直心快，如有什事，就大師兄們不說，早有人談起，怎會全無動靜，也許此人有什為難的心事。三女同門又都擔心自己和沈大哥，不顧得和他說笑，也未可知。細一回憶，由往隔崖練圖解起佟振方始改了常態，每次回來為時不多，不曾留意，直到臨走這兩天方始看出。

　　也許此人心高好勝，見他從小隨師，平日用功那樣勤苦，見自己和沈大哥入門不久，竟蒙王太師伯垂青，後來居上，只一個多月光陰便將圖解學成，他和癲、啞二人乃天寒老人弟子，算起來還是王大師伯的記名弟子，至今圖解尚有一半不曾學會，前月向師請求下山行道，未蒙允許，反被師父說了幾句，我比他年紀小好幾歲，反和沈師兄當此重任，難免量小忌妒，被眾同門看出，別人還好，三女同門不是未來愛妻便是至戚，情分上自要深些，覺著既是骨肉之交，誰能出眾向上都是一樣，不應這樣自私，因此看他不起。

　　佟振外表謙和文靜，內裡剛愎自用，當然生分起來。大家都是少年人，暫時意見不投，久了自會和好，何況大師兄年長有德，最受眾人敬愛，有他在內解勸更無話說，過上些日必能恢復原狀。念頭一轉，覺著第二次所想有理，否則佟振如犯大過，休說同門輕視，師長也必責罰，決不相容，就此丟開，山口也同時到達。

　　沈、薑二人便照隔夜預定，同往山鎮小酒鋪中要些酒菜，同飲敘別。按照師命，二人本應水陸並進，先坐上一段船，覓一偏僻之處登岸，把齊全所贈易容丸取出，換了形貌，同往岳州進發，中間還要尋人交一封信，見面之後再往前去，水陸兩路聽便。齊全恐二人心急，行時再三囑咐：「此去務要聽師長的話，作為兩個外省新回的少年文士。好在沈師弟是本行，又是湖南人，嶽州還有一家親戚，到不得已時也可暗中前往投奔。姜師弟也讀過書，這一兩年人已成長，高了不少，像個十七八歲的少年，不像以前郎公廟對敵時幼童神氣，只要留心謹慎，必能混進賊巢無疑。

　　但這一路之上到處都是仇敵的爪牙耳目，內中好些開有各種店鋪，照樣公平買賣，生意也頗規矩，不看出來人形跡可疑輕不發難。一被識破，立發傳牌通知各地黨羽，由此到處都是荊棘，危機密佈，或明或暗，休想逃出羅網。雖然你兩弟兄外表斯文，又似兩個尋常行客，沒有財帛在身，不會放在他們眼裡，對頭這大聲勢，心明眼亮的黨羽決不在少。儘管你們內功頗好，真氣內斂，外表不易看出，事情到底難料，小心為上。師長原定下手時期至少還有三五個月，甚而一年半載都不一定，重在打入他的內部，並非忙此一時。前日再三叮囑，照著尋常路客走得越從容越好，並還水陸交換，便由於此。此去無論搭輪乘車，對方是什麼人，均不可露出本來面目。

　　第一要將以前忘記，把假事當作真事去做，才可兔去好些枝節險難。等到深入賊巢，見了為首群賊，事情反倒好辦。這班惡賊雖然兇險狡詐，排除異己，大都有點愛才，而又自私心重，你只尋到一兩個，表示願意做他心腹，哪怕明言以前曾在四叔獨手丐門下，因犯師規前往投奔均可無事。只將武當山白蓮磴從師學藝，以及與各位師長相識之事隱起。王、諸二老和垂天鵬淩翼所殺群賊之事更提不得，這些話二師叔和各位師長已都說過。二位師弟只記住我的話和昨日所說那些人的姓名住址，和江湖上過節不要忘記，包你成功無疑。老河口搭船容易，你們先雇一船，到孔家灣上岸，易容之後由旱路經樂鄉關通往雙河口，再由旱路去往荊門山中，把師父的信交到，由此去往嶽州，如何走法都隨你們的便了。」

　　眾人談了一陣各自殷勤握別，齊全等八人仍作遊山的人轉回山中。

　　沈鴻、薑飛各帶一個隨身包裹依言上路。趕到老河口，天才申未之交，先想搭一裝客貨的大木船，後一打聽，船早開走，要到明日早起才有。姜飛還不怎樣，沈鴻離家年久，又知強佔胞妹的殺父仇人業已遷往岳州，舅父年邁，近來光景不知如何。師命雖令從容，早走一天先往探望舅父也好。正和薑飛商計，忽見一十五六歲的舟童趕來笑問：「客人坐大船並不便宜，我和爺爺送客來此，就便販貨回去，業已停當，船上還空著一片地方，二位客人正好搭載，船飯錢只比大船便宜。只是我們本錢不多，不能將船裝滿，否則客人想要搭載我們還不肯呢！我們的船雖然稍小，但我爺吃這行飯已有好幾十年，日夜均可行船，多大風浪他都不怕，船也結實，只往湖南境內，中途無論何地均可上岸，你看可好？」

　　姜飛見那舟童口齒伶俐，人甚聰明，卻不帶好猾相，也頗投機，此時不願投店又無處可去，只往一看，船雖不大，但是木料堅固，打掃清潔，艙底業已裝了不少貨物，中艙卻空在那裡。船家是一老頭，鬚髮皆白，人卻精神強健。雖覺船家只此祖孫二人，行駛大江長河之中，並可日夜趕路，非但精力過人，事實上也難辦到，所說未必可靠，但見船家祖孫神情和善，動作輕快，知是久慣操舟的人，難得那麼乾淨明爽，除操舟的人大少而外，無一處不對心思。同時發現船頭上還有兩片槳綁在船舷上面，都在船頭前部，每面各有一個鐵樁，似備打槳之用，當時也未理會，笑問：「老人家貴姓，操舟勞苦，如何不用兩個夥計？」

學達書庫(xuoda.com)