獨手丐(97)_還珠樓主

九七

　　仇雲生笑答：「這女賊惡貫滿盈，近聽人說，她與湘陰小賊勾結成好。小賊父子仗著官私兩面勢力，借辦團練為名，手下人有好幾千，貪囊又多，女賊得此有力同黨自更驕狂。休說你們寨主，便我弟兄三人她暫時雖還顧忌，將來恐也不免有事呢！歸告主人，他有的是山地，何苦荒了田土，做這沒本錢的生涯？目前逃荒人多，多招點苦人開荒，豈不比和女賊明爭暗鬥、樹敵結怨、將來落個兩敗俱傷好得多麼！」

　　來人諾諾連聲，留下六騎，帶了同來、十餘騎馳去。為首帶馬的賊黨名叫飛腿吳四，短小精悍，對嶽綱等三人甚是恭順，另外五賊把馬留下，便去開剝死虎，準備運走。楊宏說道：「天已離明不遠，八牛鎮偏在官道旁邊，此去還有二三十裡，由前面山路繞出，免得經過賊巢，多費無謂口舌，早點趕到二兄也好安息。午後上路，送出賊境，我弟兄便不再送了。」

　　沈、薑二人連聲稱謝，一同上騎，將行李分放馬上，往八牛鎮馳去。

　　走出不遠，便見前途樹林中有人影刀光閃動，仇雲生一馬當先，一路口打呼哨，不時呐喊前行。等二人的馬趕到，林中人已無蹤。所過之處田地十九荒廢，無人耕種，偶有兩家建在山坡上面的土房，也是東倒西歪，殘破不堪，不像有人居住。一口氣趕出十來裡，由一山谷曲徑繞了一段，鄰近官道方有人家。山坡上面種有幾處秋糧，均極茂盛，為來路所無，但未收穫。前途霧氣越重，雲生已早趕回，並騎同行。二人問知那些都是女賊眼線。屋中人聞得蹄聲相繼趕出，經嶽綱等三人一聲招呼，俱都應聲而退。馬行如飛，一晃便由曉霧中穿出，越過官道，到了鎮上，天已漸亮。當地以前原是水陸要衝，雖當荒年，因往來人多，女賊所開黑店甚大，不值得的行客並不下手。對於手面較寬的鏢師或是達宮顯宦，招待只更殷勤，酒食也極精美，往來官商都喜在此投宿。

　　最可憐是那些財貨較多、只貪舒服、前往投店的旅客，有的半夜被店裡的人做掉，有的行至中途被預伏的賊黨所殺，人財兩失，屍骨無存。女賊心汁周密，欺軟怕硬，不看准對方來歷決不下手，做得甚是乾淨，因此所開泰來店生意最好，這時客人業已起身，準備趕路，人馬車轎亂成一片，熱鬧非常。雲生早已搶前去打招呼。跟著便有兩個店夥飛奔迎來，將眾人接往店內，不多一會便擺上一桌豐盛酒菜。沈、姜二人心雖不安，無奈推辭不掉，只得聽之。

　　吃完分在上房安睡。中午起身，只楊宏一人在旁，業已備席相候。二人更不過意，問知岳、仇、人在鎮上尋人就來，請先人座。二人方說等人到齊同吃，忽見一個身材矮胖的和尚由房前走過，朝屋內看了兩眼，腳底甚是輕快。姜飛見那和尚面容紫黑，形貌獰惡，目有凶光，又似特由門前繞過。一個出家人怎會住在這樣講究的黑店之內，心中一動，因楊宏面向門外不曾看見，正想告知，岳、仇二人忽由另一面小院中走來，見面高聲笑說：「主人竟知二兄來歷，甚是高興，便無愚弟兄同行也是一樣款待。今早原想拜望，因見二兄未起，未便驚動，他正有事，不及等候，我二人又代辭謝，現已走去，天才中午，吃完上路正好。」

　　薑飛早聽三人囑咐，忙同謙謝，托代致意。因快起身，也就不願多事，匆匆吃完，薑飛取了二十兩銀子作為酒錢，店夥說什麼也不肯收，後經楊宏說了兩句，又去前面轉了一轉，方始稱謝收下，恭敬周到自不必說。走上官道，二人再三謝別，楊宏低聲笑道：

　　「並非客氣，實在路不好走，以二兄的本領雖然不怕，到底有人送出賊境要少好些枝節，還快得多，實不相瞞，我們因不肯與劉二寡婦同流合污，面子雖然彼此敷衍，並非所喜，只為女賊狡猾，輕易不肯樹敵，才得相安。三弟故意住她黑店，原想給她面子，以防日後知道又生嫌隙，不料又遇點事，幾乎弄巧成拙，再送二十裡到了柳林鎮我們不再送了。」

　　姜飛方想探詢有何事故，忽見兩騎快馬由斜刺裡小路上飛馳而來，馬上兩個頭戴氈笠的佩刀壯漢，各背一個小包，到了官路朝眾人略一回顧便往前途馳去。所騎黃馬比眾人所騎更快得多，一路翻蹄亮掌，絕塵而馳。只見塵沙滾滾，晃眼連人帶馬只剩兩個小黑點，投入前面樹林之中不見，沿途塵霧尚未全息。姜飛離楊宏最近，見他搖手示意，不令多間，料是走長路的綠林中人，途中風沙又多，只得罷了。趕到柳林鎮左近天已申初，因午後起身，業已吃飽，又都帶有水壺，便不往鎮上打尖，尋一隱僻樹林下馬話別。

　　二人因感對方義氣，雲生昨夜盤問此行用意以及將來往處均未明言。這時重又探詢，結交之念甚切。心想，這三弟兄人頗正直義氣，再如隱瞞不好意思，便由薑飛婉言告以大概，說：「此去老河口原奉師命，所尋那位老前輩實不知道住在何處，到後還要尋訪，並非知而不言。將來大約隱居武當山中，我弟兄如能隨意出山，必往府上拜望，再圖良晤吧！」

　　楊宏面上立現驚喜之容，笑說：「我知二兄少年英俠，前途遠大，將來愚弟兄也許同往武當山尋訪，不知可否？」

　　沈鴻脫口答道：「小弟等如在山中久居，三兄光臨自極歡迎，只是武當地方甚大，我們初去，不知住在何處，恐勞跋涉。三兄最好明年夏天再去，也許能有便人帶信，知道住處便好找了。」

　　三人聞言好似喜極，同說：「我們和二兄真個一見如故，想不到日前一時喜事，和史氏弟兄打賭獵虎，無意之中交到二兄這樣肝膽朋友，我想令師席老前輩對我三人平日為人也不致厭惡。並且鐵笛翁崔老前輩隱居臥眉峰下已有多年，和我弟兄也有一面之緣。去年路過這裡，往甫山莊小住，曾許愚弟兄明年往見，也在端陽節邊，正是一舉兩得。」

　　沈鴻一聽正想探詢，薑飛因聽獨手丐說樂遊子不喜人知他蹤跡，惟恐話大顯明，忙使眼色將沈鴻止住。雙方越談越投機，依了仇雲生恨不得再送一程，多談些時。沈、薑二人再三力辭，方始殷勤話別，仍由薑飛搶先挑了行李上路同行。

　　走出不遠，忽見飛腿吳四步行趕來，方才雙方分手以前吳四守在旁邊大樹之下放馬吃草，並未走近。二人走時心忙，也未與他謝別，心尚不安，忽然去而複轉，神態匆忙，料有原因，停步一問，吳四說：「方才路上那兩騎快馬均是保鏢達官，想有什急事，走得那樣快法。如我料得不差，也許他們鏢車被人奪去，親身前往登門索討，如與相遇，無須驚疑。倒是小人放馬時，曾見諸位說話之處樹後仿佛有人窺聽，我先當岳大爺他們都是眼亮的人，必有警覺，我又照看那六匹馬，沒有過去。隔不一會，又見一個身材矮胖、手上托著一個人石缽盂的和尚往前途走去，腳底極快，那缽盂少說有兩三百斤，他先拿在乎上，走了一段又用頭頂，看去一點也不吃力，路過諸位談處，樹後那賊忽然閃出，好似還和他打了一個招呼。此時馬在樹中吃草，離大路較遠。

　　我老遠看他走來，人早藏起，這兩人均未見我，前面便是轉角岔道，和尚轉眼不見，樹後那人並未跟去，也未見其走出。到了路上無意中和楊二爺談起，岳、仇二位忽說和尚形跡可疑。早起在泰來店曾經見過，因其目光不正，貌相兇惡，知非尋常和尚，但未見那石缽。心想，店中常有綠林往來，和尚許是劉二寡婦同黨，沒有理會。方才分手時，又和二位小英雄談得高興，不曾看出樹後有人，因所去途向相同，這一僧一俗神情鬼祟，恐其前途生事，知我腿快，特令趕來送信。

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