獨手丐(94)_還珠樓主

九四

　　姜飛近日對於萬芳越發愛重情深，百依百隨，從來不忍和她相反。沈鴻人又忠厚謙和，心裡想走，但都面面相覷，不好意思出口。後來無雙聽說此事，當著四小兄妹對萬芳說：「他兩弟兄本應早到老河口，只為中途遇事，在此耽擱。固然他師父出遊未回，在我這裡練功夫也是一樣。我母女隱居在此，無什親友來往，休說你們少年兄弟姊妹喜聚不喜散，便我老年人也不捨得和他們分別。無奈我聽你勞大伯說，他二人身上均有殺父之仇，對方又是地方上兩個大害，作惡多年，官私兩面均有勢力，想要報仇除害並非容易。他弟兄年紀輕，所學武藝全仗天分聰明，如論功力比你兩小兄妹還差，如何能夠應付強敵？尋師習武關係重要，好容易有異人指點，拜這成名多年的劍俠為師，一蒙收留，非但武功可以驚人出眾，還可讀書明理，增加好些見識。

　　我看他們得重，一半固是人好，一半也因有此名師之故。今已十來天過去，他師父就未回來，也應去往守候，才顯誠敬。你們只顧玩得高興，萬一錯過機會，他師父素喜勤儉樸實、言行相符，再要誤會他弟兄喜逸惡勞，沒有毅力恒心，豈不冤枉？四姑姑走時雖說還要回來一次，但她事情甚多，口氣勉強。湯八叔和你乾娘更要帶了新投降的賊黨，取出老賊伍喜的藏金，招集逃荒的苦人，去往黃河兩岸覓地開墾，此是關係萬千人身家性命的未來基業。何況這類苦人出身不一，有的都講依賴搶奪為生，不耐勞苦，非但要用不少力氣，還要苦口婆心，仔細勸教，不是容易。

　　上來必須做出成效，使眾信服，才能永久收功。否則一個辦理不善，無論老賊多少藏金，你八叔他們怎麼長於捐募，哪怕錢財糧米堆積如山，這多的人也是一散就完，並不濟事，真比帶領千軍萬馬還難得多。一個小節照顧不到便生枝節，何等艱難辛苦。他那匹馬日行千里，最是得力，如何為他二人拜師小事舍重就輕分心專顧呢？沈賢侄說得對，雖不必今日上路，過兩天也該起身了，不等馬來步行上路，更顯得他們毅力誠心。真要不舍分離，到了明春不會自己尋去嗎？

　　聽說武當山中可耕之地甚多，你父親生前剛直仗義，江湖上仇敵甚多，自從郎公廟一戰，蹤跡難免洩漏，本有遷地為良之意。將來你們走後，我一人無聊，只要那裡能有十畝可耕之地，再稟告過你師父，許你兄妹武當練劍，我還想一同搬去呢！共總不過半年之別，不久相見，何必戀此一時聚首？明日如無音信，他兄弟後日便可起身，郎公廟不必去了。」

　　沈、姜二人聞言心喜，因恐萬芳不快，只沈鴻謝諾了兩句，萬芳雖覺母親之言有理，心終戀戀不捨，又借題目勉強多留了兩日。李、湯、龍男女諸俠始終未來。後聽青雲山來人說，郎公廟業已燒成平地。當地原是有名盜窟，偏在官道旁邊有十好幾裡，三面都是亂山，向來無人敢於經過。前數日曾經降雨，查看燒殘梁木，還是近日之事，至多起火不滿三日。眾人均料湯八等必已掘出藏金，押了那班降賊去往開墾，不知如何忙法，連李玉紅也跟了去，所以一人未來。

　　沈、薑二人恰在次日一早動身，聞言去意越急，萬氏兄妹無法再留，只得送出三十多裡，沈、薑二人再三勸說辭謝，方始各訂後會，依依而別。分手之後，萬氏兄妹途中遇到幾個窮苦的行旅和兩個受傷的鏢師，問知前途形勢越發險惡。河南邊境一帶非但到處搶奪，殺人越貨，並有好些黑店。那兩鏢師頗有名望，武功也都不弱，均被強盜打傷，僅以身免。二人聽了自是擔心，無奈人已走遠，快過自沙溝，離家不遠方始聽說，知道沈、薑二人心急，所抄小路有兩三條，行時說到前途再行打聽，不知走哪一條，決追不上，更恐母親懸念，只得回去。

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