獨手丐(74)_還珠樓主

七四

　　話才出口，手中鋼刀已用力迎面飛出，照準萬芳打去。本意想和敵人同歸於盡，百忙中似聽窮漢喊了一聲「絞」字，也未聽清，同時錚錚連響，夕陽影裡瞥見寒光如電，連閃兩閃，知道不妙，剛怒吼得半聲，人已連受重傷，將頭削去半個，倒地身死。

　　原來萬芳自一動手，始終以全神聽異人招呼，手隨聲變，從未脫空，機警靈巧到了極點，一槍剛刺出去，耳聽一個「絞」字，連槍都未撤，就勢大轉麻花，把手中鉤連槍一擰，往外一抖，那刀迎面飛來，恰被絞住，再順勢一抖，往前一送，連槍帶刀全數打中敵人身上，用力又猛。茹賊先被那刀反擊回來，將頭削去半邊，本已非死不可，再吃槍尖穿腹而過，如何還能活命？那旁薑飛瞥見茹賊已死，一緊手中劍，加急進攻。李賊見只剩他一個，越發膽寒，但是膽子更小，始終沒有忘了逃走，口中苦苦哀求，人卻避開湯、龍二人一面，往對崖退去。一見劍到，知是虛勢，只要一擋，敵人鎖心輪定必打到，方才曾有兩次幾乎上當，將刀鎖住，知道危機一發，忽生急智，想用險招，冷不防抽空逃走，假意用刀一架，不等刀劍相觸，冷不防魚躍龍門，翻身縱起，施展輕功，箭一般往對面崖坡上躥去。耳聽身後四小弟兄同聲喝罵，又聽湯八大喝：「不必追趕！」

　　哪裡還敢回頭再看。人已逃到半山，相隔敵人漸遠，後面並未追來，心中奇怪。正在拼命往上狂躥，忽聽頭上呼的一聲急風，快落山的斜陽光中一片黑雲包當頭罩下，心方一寒，猛覺背心奇痛，好似中了一把鋼鉤，知被敵人擒住，不敢強掙，剛急喊得一聲：「爺爺饒命！」

　　耳聽身後那人笑道：「叫你不要逃，偏不肯信，要我老人家費事，這是何苦來呢？」

　　李賊聽出窮漢口音，身被抓緊，奇痛徹骨，不由亡魂皆冒，正待哀求饒命，猛覺背上一松，人已淩空飛起，甩向地上，跌昏過去。

　　四小弟兄見賊一逃，本要追去，忽聽湯八笑說「且慢」，只得停住。後見那賊快要逃遠，業已上了對面山坡，薑飛正恐滑脫，窮漢忽由石上立起，笑說：「湯八弟非要逼我出手嗎？」

　　聲隨人起，飛縱過去。眾人見他兩臂張開，頭下腳上，看去活似一隻大老鷹盤空下擊，只一抓便將那賊抓住，說完前言，把手一甩，人便手舞足蹈橫飛過來。薑飛忙即趕上，一劍殺死。沈、萬三人在後，微聞龍靈玉低聲笑語：「你們還不快迫于老先生，他恐要走呢！」

　　三人立被提醒，忙同追去。窮漢早回顧笑道：「你們莫忙，我大華歸來自會分頭尋找你們，快到天女崖上觀戰埋伏，等候擒那老賊吧！老狗男女逃時不止二人，乘此無事，將方才所說槍法練習一遍，省得時久遺忘，不比去往前面搖旗呐喊強得多嗎？」

　　說罷轉身走去。湯八原意對方頗喜四小兄妹，多半人要回來，看出要走，忙和靈玉追上問道，「我二人多蒙老前輩隨時暗助，屢次轉危為安，感恩不盡，可能稍留片刻，容我二人拜見一談嗎？」

　　窮漢轉身笑道：「我實有事，日後擾你喜酒再談如何？」

　　說時，人已到了隔山崖上。

　　湯、龍二人不便再追，只得連四小兄妹一齊喊任。見面一談，四人才知那是一位隱跡風塵的前輩老俠，名叫王鹿子，還有一位師兄葉神翁本領更高。二人均有多年不聽人提起，江湖上傳說早就不在人間，今日才聽人說此老本在華山隱居，近十年來因見官貪吏酷，天下荒荒，人心大亂，重又移居武當。常時往來南北各地除暴安良，救濟苦人。因有數十年不曾出世，這次出來蹤跡更加隱秘，便有人遇見，因其裝束年貌已變，所用長劍和一根方鐵杖又未帶在身旁，誰也想他不到，連湯八事前也未料到近年暗中助他救人除害的會是此老。湯八隨又談起此人乃天臺山正宗前輩長老，武功劍術之高異乎尋常。

　　方才在旁借著對敵指點槍法，其中妙用甚多，務要當時勤習，以免遺忘。四小兄妹聞言大喜，湯、龍二人也是得有高人指教，得知王鹿子喜愛四小聰明，料其必來，特命愛馬往接，人卻避開，藏處就在崖腰小洞之中，並非老賊所走山腹秘徑。老少六人說完前事，萬氏兄妹想往崖上去看熱鬧，湯八笑說：「此時也許剛剛動手，有好些人均未出場，雙方勝敗還看不出，相隔又遠，有什好看？還是用完了功，把方才所學槍法溫習兩遍，再去崖頂尋找二人的好！我料老賊如逃必在三更左右，今日我非親手殺賊不可！你們只要細心，幫我包圍，多殺他幾個同黨便了。」

　　萬芳笑問：「萬一老狗男女不由這裡逃走，如何是好？」

　　靈玉笑答：「芳兒真個喜事，我們如不拿穩，怎會在此呆等？包你有事可做，不會落空，放心好了。」

　　說完，湯、龍二人便往盡頭崖腰走去。天已日落黃昏，隔山喊殺之聲已不再聽到。

　　湯、龍二人走時，原有情勢如變，必來送信，同往殺賊之言，便在當地互練槍法，果然添出許多巧妙變化。四人練完全部喜歡。因已記熟，急於前往觀戰，便往崖頂走去，各尋樹石藏伏，向下偷看。姜飛、萬芳情愛日厚，無形中聚在一起，均覺老狗男女如由崖頂秘徑逃走，湯、龍二人怎會埋伏在崖腰小洞之內？稍微疏忽，被他溜走，錯過機會，豈不可惜？正談論間，忽見下面偏院中老賊伍喜同了女賊墨芙蓉，還有六個女賊、十來個男賊，一同走出，向後面眾賊黨招呼了幾句，便同往山門外走去，神態甚是從容，看不出絲毫逃意。

　　四人初上來時，前面廣場上已有好幾對人分頭動手，主棚內還有好些賊黨，以為雙方人都到齊，及至老賊率眾走出，才知為首諸賊尚未出場，不知怎會打了起來，黃昏前所聞喊殺之聲為了何事。因相隔遠，看不真切，又見廟中群賊差不多走空，只有幾個做粗事的香火和小和尚在各處院落中打掃走動。地方既大，樹木又多，如由廟中掩出，決不會被人看破。萬芳看了一陣，覺著氣悶，首先提議由崖腰設法下去。薑飛比較謹細，想要勸阻，又恐萬芳不高興，便說：「八叔、二姑現在崖腰洞內，我們就便與他說好再去，以防萬一老賊所帶同黨人多，不夠分配。」

　　萬芳知他用意，嬌嗔道：「你不要怕，八叔、乾娘如無把握，不會守了一天，也不會靠我們四個小人相助。本來我是和他說明再去，只我哥哥比你還要仔細，仿佛我一離他便要吃人的虧神氣，怎麼和他說也無用，真個氣死人。你先不要對他們說，就說與湯八叔送吃的去好了。」

　　薑飛只得應諾，仍由萬芳掩往沈鴻身旁，推說：「方才只顧練武，忘將乾糧分與八叔他們，二位哥哥等在這裡，我和二弟送吃的去，也許和八叔他們一起，你們不要管我！」

　　沈、萬二人見那崖大高，此外無路，均未想到別的，隨口笑諾。萬芳便和薑飛分了一半食物，由盡頭崖角悄悄走下一看，地勢奇險，光景黑暗，甚是難走。

　　正在上下察看，忽聽身旁笑道：「你兩個掩來此地，又想淘氣麼？」

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