獨手丐(68)_還珠樓主

六八

　　四小兄妹好生歡喜，薑飛首先迎上。那馬一直沖到平臺之上。朝沈、薑二人一聲歡嘶，回轉馬頭，朝鞍下一埋，便有紙角露出。杜德將要上路，瞥見二人由馬鞍下取出一紙，返身接過一看，喜笑道：「你們快去，今夜事成八九。方才還恐你們四個小人往老龍坡去尋湯八，萬一遇見勁敵還是討厭，偏又人少，不夠分配，幸而萬英兄妹帶有他師父俠尼花明的如意雙輪，尋常敵人不是你們對手。厲害一點的多是積年大盜，深知雙輪來歷，怎麼也有一點顧忌，否則便須另打主意了。我正盤算此去尋到你師父，托人隨時照護，看湯八來信已可無妨。勞、勾二位不能和你們一起，不單是為前面人少，主要是那位姓王的異人不喜當著生人露出形跡之故。大家分頭走吧！」

　　四小兄妹早看出紙條所寫的字。大意是說，湯八業已到達當地，並由一老友口中得知好些仇敵虛實，令四小兄妹速去。話甚簡單，也未提到勞、勾二人同去的事。路徑開得卻極詳細，並還指定一處，不許他往，與杜德方才所說谷中秘徑相同。四人不知杜德是什用意，便問：「六師叔如何這樣高興拿穩，八叔信上並未提到別的，怎知我們此去不遇敵人？小侄等原想動手，長點經歷，不遇敵人這還有什意思？」

　　杜德笑答：「此時無暇多說，到後自知！」

　　說罷匆匆走去。眾人請他騎馬同行，連頭也未回，走得極快。沈鴻笑說：「六師叔走起路來真和飛一樣，腳不沾塵，晃眼便是老遠。」

　　勞康一面幫助眾人將所騎的馬肚帶勒緊，分別看過，隨口笑道：「你六師叔的輕功在關中諸俠中只比一兩位稍差，這一點路自不在他心上。否則當此要緊關頭，賊黨之外還有幾個想借此一會逞能，與湯八作對的無一不是厲害人物。天已正午，共總沒有多少時候，他如稍差，也無力往來奔馳，繞路與我們送信了。只肯用功，學他不難。」

　　說時，萬芳早搶到樓上，將先準備好的兵刃暗器連同兩包乾糧取來，分別帶好。沈、薑二人同騎花雲豹，另挑兩匹快馬由萬家兄妹分乘，六人五騎朝青雲山牛、濮二位老傑略微招呼，便同上路。

　　議定先抄土坡小徑，乘人不覺穿出黃土溝外那片樹林，繞到老龍坡穀口前面荒林之中再行分路，由勞、勾二人帶了兩騎空馬另繞山路轉往郎公廟前，與先去的人會合，不再人穀察看形勢。四小兄妹直赴崖上去尋湯八。老少六人都有極好功夫，便那另四匹馬也是青雲山借來的特選良駒，人強馬壯，走得極快，轉眼繞到土坡，越溪而過。坡上幾家土人望見來騎有兩小兄妹在內，紛紛歡呼，迎前探詢昨夜莊中可曾鬧賊，萬英悄答：「來賊已被打退，現在就去尋找他們。你們今日見什可疑形跡沒有？」

　　土人答說：「自從昨夜有一著長衣的老賊逃走回去，共只兩次有人走過，一次是個單身漢，走得極快；一次共有一二十騎人馬，內有數人生得特別高大，所帶兵器最輕的大概也有二三十斤。內中一人肩上插著兩根鐵鞭，更是沉重，貌相雖極威武，並不欺人。過時曾向我們討水，還給了一小塊銀子，話也和氣，不像前幾天常在樹林中聚會往來的那一夥兇惡強橫，不通情理。看那路道又像強人，又像鏢師，所去正是郎公廟最難走的一條路。」

　　眾人問完，便由土人房後小坡越過。乘著外面無人，向土人稍微招呼，便朝林中馳進。

　　勞康悄告勾十一和四小兄妹：「此去留意，方才土人所見那夥人馬決非好相識，內中幾個身材高大的可惜上人沒有留意看他兵器，只看出一雙鐵鞭，不能拿准是何來路。如是水馬礬那夥著名的惡賊也被老狗男女請去，我們強敵又要多出一路，此去真要小心才好！真要遇見大隊人馬，不可輕敵，由我上前答話，自然無事。如在分路之後你們遇到，便相機行事。雙方人數如少，自信得過，不必說了；稍覺人多，不能全勝，可由薑飛上前，推說老狗男女日前欺人大甚，今日聽說郎公廟以武為友，特意將鐵雙環與他送去，就便領教。事前將馬放走，也不可再走方才所說原路，可照我們所行途向繞往前山會合。雖與預計不符，也比洩漏機密要好得多，決不可以意氣用事！老狗男女這次一逃，以後便難得尋到了。」

　　眾人應諾，一路急馳，不消片刻，已繞往老龍坡後山小路之上，進了山口，景更荒涼。大雨之後，到處水泥雜遝，衰草狼藉，空山寂寥，只聽泉聲潺潺，蹄聲得得，回音晃漾，相與應和。草樹叢中時有兔子上獾等小獸驚竄。入山走了好幾裡，未見到一點人跡。前望老龍坡後山谷相隔已近，總算林野甚多，不甚難走。離開穀口還有半裡，勞康對四人說：「這裡便該分路。且喜這一帶路已幹透，看此形勢老賊還沒料到有此致命一傷，索性送你們走到穀口，再將馬帶走吧！」

　　四小兄妹力言無須。勞康也未再勸，將馬要過，自和勾十一略微商量，一同穿林而去。

　　沈、薑二人先將馬讓與萬芳獨騎，萬芳不肯，最後議定放馬先走，索性四人一同步行。初意入穀不遠便可到達，哪知山谷又深又狹，野草甚多，日前雨水也未幹透，山形尤為險惡。四人為防水泥污穢，改由兩面崖上覓路前進，擇那石多土少、無草之處一路縱高跳遠，飛馳前進，隔山便是郎公廟賊巢，恐被賊黨看破，不敢由山頂行走，所行都在崖腰險峻之處，難走已極。有時還要縱向對崖，覓路繞越，過了一段再縱回來，甚是費事。總算四人均有一身輕功，年輕好友，一路跳跳縱縱，歡歡喜喜，一晃便走進兩裡多路，穀徑忽寬，下面現出平地，人也趕到老龍坡後危崖前面，形勢與前後所聞相同，便趕了上去。

　　到頂一看，對面還有一列危崖，兩崖相對，高低也差不多，只當中凹下一條，形似山谷但又兩頭均無出路，成一彎曲的大石槽，長約半裡多路。側面地勢較低，還有好幾尺深的積水。去路水已乾涸，盡頭是一絕壑，左首崖下似有一條小徑，崖上生著許多矮松，兩面山崖只此一片草木，餘皆童山。山形甚奇，對面崖勢傾斜，比較好走得多，知道湯、龍二人必在盡頭轉角臨壑崖頂之上。剛剛越過中間斜槽，待往上走，忽聽有人笑語之聲隱隱傳來。

　　姜飛還當湯八，正要趕上，萬英側耳一聽，語音不對，連忙搖手止住。三人瞥見側面危石突出，忙同掩往石後藏起。正在低聲商計，說來人口音甚生，恐不是自己人，看清形跡來意再作計較，那兩人業由盡頭崖下走來，乃是一個年輕和尚和一個壯漢，手上俱都拿有兵器，正在說笑。先是壯漢說：「老寨主真愛多心，硬說兩人怎會來了四馬，內中必有原因。為防敵人由後山暗中掩來，命我二人來此探看。這條路又極難走，我們白跑一趟，哪有什麼人影？」

　　和尚笑說：「本來老頭子是屬曹操的，休說今夜大家講好，約了人來一拼死活，講的是明打明鬥，人家用不著這樣舉動，天女崖這面雖是斜坡，廟後一帶完全是片峭壁，離地好幾十丈，多大本領的人也無法上下。就是有人來此，還沒下去我們已先警覺，有什麼用呢？真有本領的無須乎此，差一點的更不敢來。那戴面具的老頭子說的明是真話，他偏疑心人家抄他後路，並還料是商家堡和他作對的渭南雙俠，否則別人無此大膽。我師父再三對他說，人家年輕好勝，那大名望，又是領頭對敵的主體，怎會和主人一面不見便來後山暗算，斷無此理！他偏不信，有什法子？對面穀中野草甚深，路更難走，我看就在這裡談上些時，回去敷衍兩句拉倒吧！」

　　壯漢笑說：「我們既已來此，便照他所說走上一遍也好。老頭子最是心細，被他問出也不好受，不如索性賣點力氣，順山頂繞出天女穀，由廟前繞回，討他一點歡喜，也許一高興還得一點好處，師兄你看如何？」

　　和尚說：「路太遠，老頭子原隨我們的便，並不一定是要由前面繞回，何苦多此一舉？一個不巧，周身都是水泥，有什意思？」

　　壯漢笑說：「你忘了來時的話麼？這樣雖遠一點，既可抽空開開心，並向老頭子討好，兔他多疑。再說崖角那條路也真太險，方才我還提著氣，不是你拉我一把，差一點沒有失足掉了下去。回去形勢更險。轉不如由前面走，一舉三得，穩當得多呢！」

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