獨手丐(45)_還珠樓主

四五

　　§十三、女俠龍靈玉與鐵蜈蚣

　　原來沈、薑二人正在縱馬急馳，忽聽那馬揚蹄奮進，連聲驕嘶，跑得更急，仿佛前有急事，後有追兵，人在馬上騰雲駕霧一般，只覺兩耳風生，兩邊土崖黃影閃閃，電一般往後面倒退下去，自從得馬以來從未有此快法。因恐洪景追趕不上，連呼「阿雲稍慢」，一面急拉馬鬃，那馬只是不理。姜飛在前，恐馬拉痛，方把手一松，回顧沈鴻說：「前途或是身後必有變故，馬跑太快，大哥留意。」

　　就這兩句話未說完，晃眼之間，猛聽馬前有人低聲斷喝：「阿雲留意，你們坐穩，不要驚慌，前途有警，你們此時最好暫避。」

　　目光到處，瞥見馬前站定一個中等身材、滿頭鬚髮糾結、手持半條索套的短衣怪人，將馬攔住。那馬跑得正急，相隔還有兩丈，本是一躥就到，二人只覺眼前人影一花，也未看清，剛聽出一點意思，還未聽完，連人帶馬已淩空而起，往側邊崖上躥去，晃眼到頂，也是馬頭向前，起得大高，不是二人應變機警，幾乎墮落。同時瞥見崖上還有一個蒙面黑衣人，先還當是李玉紅。再一細看，那人身材高大得多，見面便朝馬一拍，用乎一指，馬便越過後面崖坡朝下面草樹林中走去。先見短衣人也到了崖上，縱將過來，竟和馬一樣快。這才看出崖上下共是兩人，黑衣蒙面的一個年紀似已不小，面具下面的鬚髮已快全白，先在崖上手持索頭相待，套上結有兩個絹圈，恰巧將馬的前蹄套住，只不知這高的崖，後腿沒有套索如何縱上。

　　薑飛年輕嘴快，看出那馬如此聽話，聲息全無，來路如此急馳，剛到崖頂，前腿一抬，索套自然落下，甚是熟練。黑衣人業已當先往崖後走下，怪人剛巧縱上，猛想起大俠湯八身量不大，這人穿著一身對襟密扣的綢夾襖褲，裝束雖然不像，照這情勢，又知馬名，就不是他本人，也與此馬相識甚久，忍不住笑問道：「這位老先生貴姓，此馬怎會被你們弄上來的，你認得湯八爺麼？」

　　怪人低喝：「此馬是我托著後腿送上來的，此地不是講話之所，轉眼前後皆敵。我們人少還在其次，你兩個年紀太輕，更多可慮。我也是無意之中得知此事，快到前面朋友家中暫避一時。口外敵人剛被我想法引走，還要回來，不要多問，到了再說，決不會難為你們。」

　　說時，馬已順著後面崖坡朝下馳去。怪人腳步甚快，先是緊隨馬旁，口中答話，時左時右，似在察看馬的傷處。走出不遠忽然不見。沈鴻回顧，人已跪向馬的後股，三人一騎朝前急馳。因見那人腳穿一雙新快靴，上身綢襖也是半新不舊，只嫌稍大，不甚合身，背後一個小包，一頂雨笠，肩插鋼刀，腰掛套索，想起先前所聞湯八只是多了一臉絡腮鬍子，衣服不同，兵器套索俱都相似。暗忖，這類大俠異人形貌常時變易，不易認出。看馬方才老遠歡嘶，對他如此馴善聽話，十九是他，忙喊：「你老人家是湯八叔麼？我師父獨手丐席泗和樂遊子……」

　　那人不等話完，搶口問道：「你後面還有三騎馬，都是強盜，可是追你的麼？」

　　沈、薑二人知他誤會，忙答：「他們是後輩新交朋友，因見我們帶有鐵蜈蚣雙環，老賊伍喜夫婦想奪此馬，我們蒙他護送，由商家堡逃走出來，人甚義氣。」

　　怪人哈哈笑道：「想不到老狗男女尚在後面，方才匆匆得信，只知有人想攔劫兩個小孩，便趕下來。老遠聞得馬嘶，當是為了想奪此馬，雖知內有老狗男女死黨，還不知老賊也會追來，隔遠沒有看清，又當後面三馬也是你們追兵，差點誤會。照此一說，商氏弟兄居然還講義氣。當頭一騎看去眼熟，既為鐵雙環護送你們，田通、洪景必有一人在內。商氏弟兄必與老狗男女為此一環一馬翻臉成仇了。對頭非但人多，並有兩個凶人，與之無心相遇，合在一起。我還奇怪那兩凶人雖是萬惡，平日並看不起這幾個狗男女，怎麼如此出力，原來借此機會混水撈魚，想將此馬乘機奪去。你們先走，你後面三人三馬業已會合，剛由下面經過，待我趕往前面引他上來，同往我好友家中暫避，將馬藏起，免被他們暗算，再想法子除害便了。」

　　匆匆說罷，不俟答言，人已縱身馳去。

　　二人聽出對方聲如女子，先見那黑衣人業已當先急馳，其行如飛，連忙縱馬追上，連呼「老人家貴姓，方才那位大叔可是姓湯？」

　　那人始而一言不發，等馬追上，薑飛心急，連說好話，問之不已，黑衣人忽然偏頭低喝：「你兩個怎不知利害？非要逼我開口，從此我不說話不許多問，以免為我添煩，彼此不便。」

　　二人一聽語音蒼老，聽去甚熟，前後一想，沈鴻首先驚覺，低聲說道：「後輩遵命，恕我弟兄有眼無珠，相處多日，竟不知老前輩的真實姓名。方才那位想必是湯八爺了，此馬千里龍駒，多重無妨，這裡四無人煙，請老前輩上馬，容後輩稟告幾句如何？」

　　那人笑答：「到底還是沈老弟年長幾歲，比較心細沉穩，先談幾句也好，幾多年不曾出世，不願再露本來面目，不為你們也不會來此。如有外人在旁，不可和我說話。方才那位並非八爺，乃他平生好友女俠龍靈玉。她面上帶有人皮面具，和我一樣看不出來。她比湯八爺還要年長四歲，和你二位師父也是老友，你仍叫他湯師叔，別的不提不要多問，也不要說我教的，假裝不知他是女扮男裝便了。」

　　正說之間，忽然取出一根鐵管插在耳中，偏頭一聽，笑道：「有人上崖，不知來意，我們先往旁邊暫避，就便一談經過，省得你們年輕人心急。」

　　說罷低喝：「阿雲，快快覓地藏起。」

　　那馬立時往側馳去。

　　這時馬已跑出老遠，前途乃是大片荒野，肢陀起伏，樹木甚多。還有一條山嶺橫在側面，相隔不過五六裡路。山前大片樹木更是繁茂，看不出有無人家在內。路上野草甚多，多半高過馬腹。馬去之處乃是一堆亂石小山，野草更高，景更荒涼。那馬穿草而行，並不甚快。人如下馬，不必再尋地方便可藏起。晃眼轉過山後，到了樹林之中，尋一無草之地下馬一看，三人下半身多被雨水濕透，各就樹根坐下。一談前事，才知那蒙面黑衣老人便是禹王台習武所遇的香火老張，真名勞康，外號鐵蜈蚣，乃十多年前江湖上最負盛名三大俠盜之一，後來洗手，隱居禹王台做香火已十餘年。因愛兩小兄弟聰明純厚，又肯用功，又是席泗先生記名弟子，愛屋及烏，越發看重。走前聽說近日道路更不安靜，一時高興，竟將多年未用的雙環信符取出相贈，本來也未在意。因聽老妻說，二人用飯以前互相談論，提起崖後那兩家人形跡可疑等語。

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