獨手丐(31)_還珠樓主

三一

　　結果不是那回事，說將出去豈不笑話？自然急怒交加，生出惡念，非要他命不可。最可氣是剛剛看出破綻，想要發作，忽又發現來人一點異處，似真似假，仿佛上來是假裝外行，故意取笑，有時並還當面譏嘲，使其難堪，如不發作，惡氣難消，真個發作，又覺來人不是心中拿穩，有大來頭，怎敢這樣膽大氣粗，旁若無人？自家成名多年，一個冒失看錯了人，稍微不妙，鬧個身敗名裂，或是好端端樹下許多強敵，豈不冤枉？再要由來人身上或是行囊車馬之類，發現到有名人物的標記照應和別的可疑之跡，越發不敢大意，因此查探盤問也更細密，怎麼也要分明真假，看個水落石出，以防來人是個毛頭夥子，占了便宜賣乖，到處傳揚，丟人難堪。萬一真有來歷，也好由此套攏，因親及親，因友及友。由小孩子套出師長大人，互相結交，彼此將來多個照應，增加自身威勢。除卻一班暴出道的無知盜賊和下三門的獨腳強盜，只是立有家業的成名人物，以及坐地分贓的土豪惡霸、已洗手的巨賊大盜，更專講究這類過節情面。

　　商氏弟兄乃河南、湖北兩省交界的著名大盜，又是兩個大財主，黨羽、田產比誰都多。這兩日岡愛妾生子，特由大寨趕來辦滿月酒，搭台唱戲，熱鬧非常。雖是明末盜賊蜂起，荒亂年問，因商家堡主表面是本省豪紳巨富，擁有千頃良田的大財主，骨幹裡又是河南省裡數一數二的江湖上有名人物，非但大小兩寨人多勢眾，官私兩面獨一無二，堡中三尺之童都會武藝，便是他那佃工下人，在他長年訓練之下，十九又是他的寨中哆羅和賊党親屬，休說窮苦土人不敢絲毫冒犯，便是遠近小股盜賊和尋常綠林中人也不敢對他正眼相看。只管商氏弟兄因見近來財產越多，名望越大，也極知謹慎斂跡，威勢仍是驚人。

　　他那城堡周圍向例不許生人窺探，但對本鄉本上的人向不隨便欺侮，更不在豫南一帶出手搶劫。有時並把積年存入倉庫的財米分些出來周濟附近苦人，比官家放賑還辦得好。只不許外人入堡一步，堡中一切應用之物多由各州府縣搶劫採買而來。堡後一帶地方甚大，佃農下人的家十九在彼，開有各種店鋪，百物俱備。每隔三日必有集會，照樣趕集。其中交易買賣都是他的賊党佃農，外人一個也走不進去。為了利不外溢，自家地主兼做生意，因其多半搶來之物，不勞而獲，售價便宜，休說賊黨便利，便是那些種他田的佃農也都能得好些實惠。在他勢力之下，表面照樣納糧，實則官府上下均有勾結。

　　所種十九多是黑田，官府既不敢得罪豪紳巨室，又因所納的糧照例領頭先交，無須催科之勞，由上到下又都受有常例賄賂，明知以多報少，不實不盡，樂得省心省事，並還可以隨便侵吞、虛報年景，對方決不過問。遇到為難時節，只要平日敷衍得好，一開口便是大量金銀送來，真肯幫忙。這樣有大勢力而又明白時務的財主只恐巴結不上，如何還敢得罪？

　　商氏弟兄心計嚴密，連種田的人和他都有瓜葛，至少也是手下黨羽的親故。所收田租成頭較寬，所侵佔來的官家利益又是平均分配，並不獨吞。豫南各縣許多上豪地主、豪紳大富誰也及他不上。前莊所居地方還小，也有好幾頃方圓，建有許多高房大屋、園林花石，另有大片高牆隔斷，兩家通往後堡的鐵門日夜專人防守。便那堡中農民不是比較關係親密，深信不疑，並還遇到年節喜壽、全堡歡宴唱戲同樂之時，也輕不許一人走進。他那賊党佃農和當地土人本是兩起。他和這些農人也被隔成兩起，無異三個等級，而這方圓將近千里的府縣，商氏好似一個小土皇帝。

　　表面上雖不在境內明火搶劫，暗中卻是生殺予奪的無上威權，樣樣都可任性而行，休說全境人民不在他的眼裡，便是當地官府也是順之者昌，逆之者亡。對他敷衍得好，他非但不作對，有時還肯幫忙；要是個不通世務的書呆子見他財勢太大，加上種種耳聞，生了疑心，休說打他主意，稍微明查暗訪，或是見面時禮貌不周，語含敵意，不消多日便見真章，丟了曾，保得全家性命回去算是便宜，否則連命也必送掉。加以官貪吏酷，民窮財盡，人多鋌而走險，盜賊橫行，官府貪污無能，連冤都無處訴。直到近三年來商氏弟兄才好一些，專用心機增加財富，擴充勢力。表面不再過問官家的事，並還常時收買人心，惟恐樹大招風，每次出手都非常謹細。

　　自家只管驕狂到了極點，對於手下黨羽管得卻嚴，不許隨便傷人惹事。當地居民均當他是個富可敵國而又俠義好善的大財主，都叫他賽孟嘗，名聲反而甚好。但他手下這些賊黨平日專講兇殺搶奪，性情兇暴，尤其下頭這班嘍羅，只管法令嚴密，堡中飲食、房舍又好，除卻當中心一圈堡主所居而外，均可任性作樂，賭博飲酒樣樣隨便，並不禁止，反比外面滿目荒涼殘破之景勝強十倍，因此誰也不喜違命外出，除隨同堡主往來大寨，奉命而行，輕易沒有一人外面走動。

　　商家堡向例不容生人人內，來人還未近前便被賊黨阻止，如真窮苦求助，也另有專人管理，領往偏門，每使如願而去。正面堡門又面對官道，不是堡主回莊，準備接待江湖好友，或是年節喜壽，終日關閉，輕不開放。離堡不遠官道上並還開有幾家客店，有那錯過宿頭的商客望見燈光前往投宿，便領了去，決不使其近前。所開客店全是他的耳目，正門輕易不開，每一開放，官道上必有賊黨假裝各種行販飲食攤分頭戒備，軟硬兼施，連勸帶嚇，不許外人走近。

　　遇到遠方來的同黨好友立時迎接進去。有那死不知趣的人趕上守望賊黨疏忽，只一走離正門數尺，遇到假裝防盜、手持兵器的專門賊黨，便算走到鬼門關上，肯好好經其指點，送往前面客店投宿，前後聽上一套鬼話，還能活命；只要言動稍微疏忽，現出可疑行跡，或是話答不好，當時不被引進堡中殺死，明早起身前途必遇賊黨，人財兩喪，一齊斷送，休想保全。這一門之隔誰也看不出內中伏有許多殺機。當日為了年景荒亂，路無行人，天陰路黑，堡中戲正熱鬧，賊黨覺著無事，堡主這次並未發貼驚動遠客，親友均在前日到齊，見要變天，便各回轉。官道上無人守候，被沈鴻、姜飛無意中誤闖了來。

　　守門賊黨先見二人同騎一馬，穿得樸素，行李又少，為了寨主喜事，尚無惡念；又聽外路口音，只想指點投宿客店，趕走了事。田通乃商仁手下得力黨羽，人最機警，恰巧有事出來，離門甚近，先聽遠遠馬蹄之聲，便知是匹好馬，覺著黑夜荒郊，此時此地怎會有單人獨騎縱馬急馳，好生奇怪。心疑來者不是尋常，本想出來探看，蹄聲已由快而慢朝堡前馳來。等到趕出，來人業已下馬，竟是兩個未成年的少年，並馬同騎，上來發話投宿的年紀還只十三四歲一個幼童，所說的話卻極老練得體，已由不得看重了幾分。忽想起那馬跑得極快，從來少有。燈火光中再仔細一看，馬身雖然佈滿灰塵，通體差不多成了黃色，但那黑白相問、烏雲點雪的本相和那神駿昂藏的英姿，行家眼裡非但認出是匹千里良馬，並似哪裡見過，只不知為了何事，身上斑斑黑黑都是傷痕，口眼間還有血跡未幹。先疑二人心急趕路，一路鞭打而來，繼一想這類千里馬最是靈慧猛烈，不肯屈服，受人鞭打，稍微虐待強迫必生反抗。

　　看這一身黃土，少說也跑了好幾百里，如非主人對它有恩，不會如此盡力。再不便是來這兩人真個本領高強，制服得住，但又不該對它這樣毒打，連馬眼都幾被打瞎，一點不知愛惜。一面攔住守門賊黨不令開口，正向那二人一馬上下打量，忽見來人對馬甚是憐愛，身邊又各帶有糧袋，像走長路神氣，此來專為求取馬料，並非投宿。下馬之後滿身風沙，人已成了灰人，全不在意。年長的一個先忙用衣袖朝馬身上拂拭灰塵；小的一個把話說完，不等主人回答，也忙跟著上前，抱著馬頭撫摸，一面由身旁取出一塊舊手中朝馬身傷處輕輕拂拭血跡，甚是珍惜仔細。那馬晃首回顧，噓氣如雲，馬身緊貼在二人身上，看去又是馴善，又是親熱。

　　越看馬越眼熟，忽然想起一人，心中一驚，忙先用手勢打一暗號過去，來人竟如未覺，越發奇怪，暗忖：自來千里馬須有千里人，否則馬固埋沒，常人也無法騎他。看這兩人年紀雖輕，身手輕健，腳底堅實，好似得過高人傳授。此馬無緣無故怎會落到兩個幼童手中？莫要輕看了他，決計把人引到裡面，安頓之後查問來歷，知道底細再作打算。

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