獨手丐(24)_還珠樓主

二四

　　好在白天業已睡足，連夜起身正好避人耳目。談了一陣，老張因近來路上更不太平，鄉村之中難得買到好的食物，再三挽留二人多等半日，由他趕往家中辦點乾糧路菜以作途中之用。二人見他意誠，只得應諾。因要等天黑透才走，又見當地荒涼，連廟中和尚俱都怕搶，日前已避往城內。天才黃昏，路上便輕易不見人跡，反正要走，連日登高察看，又無可疑人物，所帶銀兩均存在張家，恐其夜裡送來，萬一遇搶，並想送他一點酬謝，便不等他來親身趕去。

　　這時天還未黑，老張正忙著烤鍋盔，見二人尋來，笑說：「你們還有二百多兩銀子，我老漢孤身送去正不放心呢。由我這裡吃炮夜飯起身再好沒有。」

　　一面讓坐，一面又將昨日代洗的中小衣取出，一同放人行李包內。姜飛早就覺著老張年將七旬，每日上下鐵塔送飯毫不氣喘，心中奇怪。這時細看動作竟是十分輕健，全不像個老人。心想：他和各位師長雖非至交，但極關心，像個自己人。兩次說我兩弟兄所練武功已能應敵，不是行家怎會知道？每次試探請教偏不承認，是何原故？心方尋思，老張甚是殷勤，一面同了老伴家人張羅酒食，不時囑咐二人年紀尚輕，初學本領，最好路上不要多事。二人所贈銀兩，也欣然收下，並不推辭。吃完快要起身，張妻忽將老張喊往一旁說了幾句，老張便請二人少候，隨往里間小房內翻出兩枚鐵連環，遞與沈鴻，笑道：

　　「此是昔年老友鐵蜈蚣所留，此人在江湖上頗留有一點情面，你弟兄帶在身旁，走過河南邊境，那一帶黑店甚多，沿途井有綠林出沒，如到不可開交，或在投店之時看出可疑，不妨將它露出。如有人盤間來歷，可告以你們不必打聽，只問認得這鐵連環與否。環主人如其不在人間，這東西怎會到我手內，再要多心，我將它留作押頭，由他本人來取如何？你們照此說法，只是真有名頭的江湖上人，任他來勢多凶，也必放你過去。」

　　隨又教了幾句過節，沈、薑二人連聲稱謝。姜飛因老張送環時曾經囑咐照他的所說行事，不可多言，更不可提他一字。再想起日前勸令起身，說得那麼拿穩，越料不是常人，當時也未說破，將環收好，辭謝起身。老張送到門口，四顧無人，便自回轉。二人走出不遠，回顧燈光已隱，知其天黑即眠，也未在意。沈鴻箱子已被墨蝴蝶割破，為行長路，彼時天又不冷，聽薑飛的話，把好些無用之物俱都送人，只將必需衣物打了兩個小鋪蓋卷背在身上，途向早已問明，且談且走。

　　沈鴻見明月當頭，地白如霜，想起上月月夜拜師習武之事，笑說：「我們來此快一月了，此時上路又是這好月色。」

　　姜飛聞言，抬頭一看，前面便是那條土崖，猛想起那日夜裡和六師叔同路，因見黑影生了疑心，和六師叔稍微一提便似有什驚覺，轉身走去，所行正是這條回路，左近只此兩戶人家，六師叔分明往這裡來，由此人便不見，那條黑影身法又快得出奇。後來塔上遙望，見有兩人想要跟來，好些可疑，想必與此有關。反正今夜上路，何不就便前往窺探，看這孤零零兩戶人家到底是什來路，六師叔為難之事是否與此有關？

　　薑飛到底年輕膽大，沈鴻更不知江湖上深淺，人又義氣，互一商量，也未細想，便往崖上走去。見裡面又有燈光透出，薑飛暗忖，這種土人天黑即眠，此時不應還有燈光，越發生疑。因見門在坡前，似還開著，並有馬嘶之聲，心想：我們在當地並未露過面，何不裝著問路，索性登門探看，也許能打聽出一點消息。一時疏忽，不曾細想，以為連日塔上遙望，這兩家並無什人來往與可疑形跡，當是土著居民，卻未想到二人塔上遙望均在日落黃昏以前，天一黑便在塔內用功，難得向外張望，偶然也有下塔散步之時，但是極少，為時不久，相隔又遠，那兩所人家被土崖樹林遮住，怎看出什動靜，自以為想得周到，故意繞路，由側面樹林中穿出，假裝路過，登門窺探，走到一看，原來那兩家雖是土房，比起平日所見高大得多，井有一列馬槽藏在房側樹林裡面。

　　到時正有一個十六七歲的少年由左近遛馬回來，往林中走進。姜飛見那匹馬十分肥健，鞍轡鮮明，一望而知是個久行長路的豪客所有，心中一動。忽想起師父和老張均曾告誡路上不許多事。起初以為這兩家均是土著居民，離禹王台又近，如是歹人，老張久居當地定必知底，不會不提。六師叔上月曾往這裡來過，由此失蹤，不曾再見，那夜樹林後黑影和後出現的兩人好些奇怪，打算借題窺探，上月是否有什外來的人在此寄居，並沒想到別的。及見這兩家雖是土房，但均高大整齊，此時還有燈光，那馬槽又極寬大，少說可養八九匹馬，少年衣履也頗整潔，與尋常土人不同，不由生了疑念。薑飛人本機警，這兩年來常在相國寺中留心察看江湖上的形徑，頗有一點見聞。一見苗頭不對，忙把沈鴻的手一拉，故意說道：「我們朝那位大哥打聽道路，不是一樣？」

　　說罷便往林前跑去。

　　少年先當二人是到他家的客，沒有在意。及見二人過門不入，趕了過來，立定相待，面上微現驚疑之容，不容開口，先問：「你們哪裡來的？」

　　薑飛原因看出那兩家形勢可疑，不願多生枝節，深悔方才冒失，沒有細想，蹤跡已被人發現，打算隨意敷衍幾句，起身拉倒，聞言笑答：「我們要往朱仙鎮投親，不料把路走錯，有勞大哥指點一二。」

　　少年人頗爽直，開口先說：「你們路並不曾走錯，由崖後走直往西南都是正路，不知怎會來此，還不快由原路退出。幸而遇見是我，如換別人，走到前面再退回來，多走冤枉路不算，還要引起別的麻煩，豈不誤事？」

　　二人見那少年強膜有力，所牽的馬鞍轡並未解下，只將肚帶略松，鞍旁各掛有兵器弓箭，越知馬主人不是善良之輩，連忙謝了指教，徑由房側崖坡往上走去。少年見那崖坡陡峭，想令二人由原路退出，及見二人往上走去並不吃力，自往林中送馬歸槽，也未理會。

　　二人越過土崖走上大路，沈鴻悄問：「二弟為何改了主張，這等慌張？」

　　薑飛悄答：「這兩家不似什麼好人，我們一時疏忽，幾乎惹出事來，走得越快越好。」

　　沈鴻點頭應諾，同把腳底加快。剛走出一裡多路，忽聽身後有人喝住，回頭正是前遇少年由後追來。薑飛見他沒有同黨隨來，來路一面仍是靜悄悄的，心中略放，故意迎前問道：「多謝大哥，可是我們路走錯了麼？」

　　少年本因想起二人行跡可疑，隨手拿了馬上的刀趕來盤問，聽薑飛這等說法，二人手無寸鐵，一個又是幼童，不由消了敵意，氣衝衝問道：「方才你們走後，想起這條路由南門往朱仙鎮乃是大路，你們本地口音不會不知。城門早關，附近沒有你們這樣的人，有什急事連夜起身？袁家窪前向例沒有外人穿過，無論走哪一方都不會岔到我那裡去，看你二人來路，分明由崖前故意繞來，鬼頭鬼腦，好些可疑，快說實話還可無事，否則休想脫身！」

　　薑飛早將主意打好，一面朝沈鴻暗打手勢，令其戒備，不要開口，從容答道：「我們日裡先在北關親戚家中耽擱了半日，剛把盤纏借到，因與廟中和尚相識，想問他多借兩吊錢。後聽人說和尚進城已有半月，只得在禹王台前吃了一頓冷饃起身。因這條路不曾走過，禹王台香火已睡，不好意思驚動，望見崖後燈光，想打聽仔細再走，本是由崖前繞過向人問路，並無錯處，你老遠追來，莫非還當我們是歹人麼！」

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