獨手丐(15)_還珠樓主

一五

　　薑飛那日夜裡便看出席泗是只獨手，另一手連時斷去，幾次想問，均因薑母事前囑咐，沒敢開口。聞言正在應諾。忽見席泗說完前言微微歎息，目光看著那條斷臂，似有憤慨之容，忍不住問道：「師父這……」

　　話到口邊，想起母親之言，又複止住。席泗似已覺察，笑道：「徒兒想問我這手是怎樣斷的麼？此事說來話長，將來再和你說罷。明日一早我便起身，你那教書的老師我己托主人領你前去，我不便再出面了。過了三年，我和你恩師如其不來，千萬不可往尋。到時我兩人就是不來，也必有人送信與你。如找不到你母子，便留口信在這主人家中。由第三年起，每日可到這裡來一兩次。好在離你學堂頗近，往返甚便。昨日聽說對頭已派了許多黨羽來此，因中移花接木之計，尚不知我本來面目。我斷手之事是在南疆深山之中，他們又不知道，此來還是尋你恩師為主，我只附帶文章。不走本來無妨，但恐引起別的枝節。你年雖小，頗有志氣，更有至性。照我所傳紮好根基，將來必有成就，好自為之。我還要往尋一人，明早便不與你相見了。」

　　姜飛因這位師父雖然性情較剛，常時受罰，但是誠懇愛護，無微不至，心中感激，好生依戀。兩次請問去處，想要送行，明早再見一面，席泗執意不允。快要出門，回身笑說：「徒兒不要難過，你那恩師不論本領為人、文才武功均比我好得多，他對你十分著重，三年之內定來尋你。你家離相國寺近，那裡常有我們門人後輩蹤跡，閑來無事不妨去往走動。以後如有人來，我們必令尋你，你只看見來人身邊帶有一根上面燒有雙劍圖記的竹牌便非外人，無論什事均可請其相助。」

　　說罷，又將竹牌上面圖記形式和暗號告知，方始走去。

　　姜飛先到家中和乃母聚了數日，便由老農引往上學。事前早已說好，先是三日一往聽講，教些生書。塾師是一飽學老秀才，年已六十多歲，家況清貧，薑母早想買些田種，又見塾師韓秀才為人忠厚，因愛姜飛聰明用功，教得十分用心。常說三日一讀進境尚慢，能夠每日上學成就更易。薑母畢竟婦人之見，不知乃子所學並非高頭講章，既想兒子求一功名，又因以前原是農家，不願在城中居住，想買幾畝田種，不聽席泗行時之言，第二年夏收過後便買了八九畝地親自耕種。姜飛此時勤于用功，勸了兩次，母親不聽，說：「我們原是種田人家，你年尚小，也應先學起來，萬一功名無分，種田也可度日，免得將來沒有職業。」

　　姜飛因奉師命，有好些話不便稟告，知道母親想他成名，不敢違抗，因見所買的田離塾甚近，省得日常往來奔走，三日一次韓老師也不願意，只得應了。每日讀書習武之外便幫老娘種田。母子二人日子過得甚好，又養了幾條豬和十幾隻肥雞，體力也更強健起來。因見老師窮苦，村童都是窮人之子，束俯甚少，一家老少三口度日艱難，便和母親說好奉養先生全家。本來不願人知，不料先生是個書呆子，感激他母子義氣，逢人便誇，以致惹出事來。

　　明末紳權與科名最重。韓老師是個秀才，本不至於這等窮苦，只為人大忠厚，非義不取，不願管人閒事，以致無人請教，人也忘卻他是一個秀才，有時反受欺侮，年又大老，不似別的秀才橫行不法，地方上人對他害怕。薑母又太心急，人都知她窮苦無依，忽然買了幾畝好田，蓋屋養豬，供給先生全家，互相傳說，引起村中壞人注意，始而借題勒索敲詐，仗勢欺淩，常時傷財受氣。後被韓老師知道，約了學中秀才出頭做主，說薑家孤兒寡母，無故受上豪惡人欺淩，要遞公稟，那班地方上壞人見老頭子動了真火，當時不敢抗拒，忙托人說好話，從此不再尋他母子擾鬧。韓老師人已約好，索性告到當宮，在眾秀才公忿之下將那惡人懲治一下，眾小也許由此斂跡，偏是面善心慈，禁不起兒句好話一騙，薑母又想息事寧人，所作公稟並未遞出。韓秀才只憑一點老面子出頭約人，事完沒有請客，也未告知薑氏母子。

　　那些包攬詞訟、專喜無事生風的學中秀才本已不大高興，群小和村中土豪再一挑撥，說薑氏母子去年發了橫財，韓老師平日得了不少好處。這次姜家原有厚禮，均被他一人吞沒，鬧得這些出頭的人全都恨在心裡。韓老師雖成孤立，群小上次幾乎吃他大虧，暫時本還不敢公然侵害。事有湊巧，群小當中為首的是一小土豪，平日魚肉鄉里，無惡不作。第二年春天，因為乃父覓地安葬，聽一地師之言，說他家原有墳地極好，但被姜家的田破了風水，知道隨便強佔決辦不到，又是上等好田，不舍出那高價。地師偏說得那麼好法，只要將田得到，把姜家的房拆去，葬後三年便要大富大貴；否則龍脈已斷，將來還有禍事。心中不舍，於是想下毒計。

　　乘著雨後泥濘，韓老師由村中飲宴歸來，命人埋伏在旁，將其推入湖裡淹死。過了一月，又命幾個同黨前往放火。薑氏母子幾乎送命。後知土豪所為，往求別的秀才申冤，俱都不管，反說了好些刻薄話，姜母連急帶氣，無可如何。不久所養牛、豬忽然相繼倒斃。土豪和地方上的惡人勾結官差常來欺淩，實在被逼無法，只得把田和農具賤賣，遷回城內。

　　薑母鄉下人，想為愛子創立家業，那三四十兩銀子買田買牛之外都制辦了農器衣物，又建了三間小房；經此一來全都弄光，只剩一點田價和一些殘餘衣物，所值無多，把積蓄去了十之七八，一到城中便氣成重病。薑飛年才十一，每日延醫診治，服侍病母，錢快用完，薑母忽死，心中悲憤，無可如何。幸而同居鄉鄰還好，幫助薑飛把所有衣物全數賣掉，連同所剩一點餘銀，勉強將母埋葬，由此成了孤兒。因想起師父行時之言，常去相國寺中探望有無身帶竹牌的人。去了好幾天，師父所說那人不曾見到，無意之中遇見幾個遊客，偶因問路，覺他一個小孩，對於汴梁風景名勝記得極熟，並還知道好些古跡故事，又問出是個孤兒，不由生出同情，令其引導，陪往遊玩。其實汴梁雖是以前帝王之都，所有名勝如鐵塔、龍亭、禹王台等有限幾處多半湮沒，就這幾處古跡也無什出奇之處。

　　但是到了薑飛口中，說得有條有理，聽的人均覺有趣；又憐他年幼聰明，第一次便得了二三兩銀子，足夠好幾月的用度。薑飛自是歡慰，覺著這行當不差。只要遇上幾個有錢好客人，得點銀錢，便可過上三五月，不致耽誤功課。先想多積幾個再去用功，哪知這類事可遇而不可求，以後接連去了多日，一個遊客也未遇到，所得的錢又因添修母墳，用去多半。只得想一主意，買了開封府志和汴京名勝錄諸書仔細看過，把東西兩京名勝。

　　沿革故事全部記熟，再寫一面木牌，專為遊客嚮導，並講古跡來歷。每日去至相國寺和各客棧中兜生意。因他年紀大小，寫作都還不差，人都對他發生好感。雖因心高性做，無故不肯受人恩惠。每當春秋佳日，也常遇到一些遊客令作嚮導，談得投機，給錢也不在少。每月所得本有裕餘，偏生天生俠腸，得錢一多常喜周濟貧苦，往往舍己從人，分文皆無。幸而同居的人見他那點年紀如此用功，待人又極謙和厚道，個個喜愛，許其寄食，有錢公攤，也不多要他的，無錢也不計較。姜飛不肯白吃，每次得錢總是加倍奉還，信用極好，居然度了兩年。

　　因知春秋兩季遊客較多，夏冬之間雖然較少，但想恩師分別三年，始終不見人來，連往老農家中打聽也無信息。日前老農喪妻，自己傾囊相助，錢已用光，白吃鄰居已有多日，天氣大熱，許久不曾開張。明日中元廟會，去年便是廟會前一天遇到兩個好客人，得了兩許銀子，何不撞撞運氣？乘著早涼，前往一試，就便看看可有師父派來的人。因是以此為生，人又聰明，日子一久有了經歷，外鄉來人一望而知。看人專看氣度，不論穿得好壞，知道凡是歡喜遊山選勝的人衣服多半樸素。正在樹下留神察看，暗想心事，忽見沈鴻走來買燒餅吃。剛看出那是一個外方人，但非有錢主顧。

　　那面木牌寄存在一個說評書的那裡，主人未來，心想這人雖不是有大油水，這樣清早便來逛廟，又不燒香，明是外路遊客，反正少得比不得好，何不上前探個口氣？還未走過，沈鴻已招手相喚，雙方一談，才知對方誤把他當成初學乞討的貧兒，想要周濟，心中失望，方自推謝，並說來意和自己所操職業。沈鴻見他不受周濟，年紀雖小，談吐不俗，越發喜愛。問知常來廟中為人嚮導，便向他打聽獨手丐的蹤跡。姜飛先當對方是個尋常遊客，沒有注意。一聽說要尋一位身材瘦長、目光極亮、斷了半截手臂的花子，心中一驚，先不答話。回顧陽光已高，各處攤篷均已支起。附近買食物早點的人越來越多，對方心意難測，當人不便說話，想了想答道：「你說那樣殘廢叫花相國寺中有二十多個，不知是誰。這裡人多，不要耽誤人家生意，客人吃完，同我去往後殿無人之處再談。」

　　沈鴻人本聰明，見薑飛雖然年幼，相貌英秀，神情好些可疑，想了一陣方始回話，又令去往無人之處細談，錢與食物俱都不要，料知有因，忙即會賬，匆匆起身。

　　到了後殿石廊角上，姜飛四顧無人，便請沈鴻同坐石欄。沈鴻見他目注自己，也不開口，神態十分沉穩，似在察看自己神色，微有驚疑之容，心中不解，便把前言說了一遍，並說：「那位獨手老前輩是鄉親，自己由嵩山少林寺不遠千里一路尋來。」

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