大漠英雄(42)_還珠樓主

四二

　　為防中遲命人勸阻，事前照規行事，暗中照預定集合，準備停當。一面由長老會推出幾個年高有德的人往見中遲，表面慶賀，並商議將來新夫婦繼承堡裡之事。中遲人甚精明，事無大小，無不知聞，本來瞞不過去，無如萬眾一心，準備嚴密。那長老會又名輔政會，由士農工商各業人中推選出來的耆賢組成，平日為堡主輔佐，又是堡主耳目，為之上達民隱，事無巨細，鹹與諮詢。這班長老，多半年高德重，老成練達，歷時兩三代，知現堡主的恩澤深入人心，決攔不住，便自己也極願意助成盛況。經過人民紛紛推人向其求說，全都喜諾，幫助隱瞞，借著議事，將中遲絆住。

　　中遲親丁稀少，任龍等後輩自然更不肯洩漏，競被瞞過。堡人早集合好，在各處等待，新夫婦遊行回來前，仗著人多手快，就在兩個時辰以內，各照預定安排佈置，雖是錦上添花，實在出於自動。蘭珠早得二婢報信，因是體面的事，再說也攔不住，只有聽之。

　　李琦聞言，越感到人民力大，善善惡惡，全出自願。今日之舉，如由暴君以威力強迫人民供獻，還未必有如此設想周到，窮工極巧。而一面是在肉山酒海，歌舞狂歡，裝點升平，窮奢極欲；一面人民卻在痛苦呻吟，血淚呼號。一遇機緣，危機爆發，轉眼之間，身敗名裂，昔日繁華，立成灰土，白耗費千萬人的膏血。快意一時，徒留臭名，有什意思。哪似今日這樣，只管花團錦簇，奢華豪侈，因出人民自願，竭盡心力，意猶未足，舉堡上下，一片歡聲，哪有絲毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，雖用之如泥沙，而取之不盡，只有慷慨樂赴，踴躍爭先，毫無所苦。

　　人民如在水火之中，便不額外生枝，已是怨聲載道；再要暴斂橫征，窮奢極欲，竭澤而漁，以人民垂盡之脂膏，供少數人無窮之享受，轉眼燈滅油幹，便不同歸於盡，也為萬夫所指，終至敗亡。可見人力物力，不怕消耗，但要上下都有。同是一樣奢侈繁華，而因果好惡之不同，何止天淵。同時又想到堡有賢君，需人為繼。照著中遲和諸長老前夜口氣，頗有令自己繼為堡主的意思。現雖志切仙業，不喜人間富貴，但是萬里投荒，又帶著千百個誓死相隨的忠勇健兒，無端受人恩德優遇，中遲無子，到時也不能置身事外，至少須為堡主和全堡人民出點力，稍微報答，才能問心得過。

　　李琦正在尋思，蘭珠偷覷丈夫滿臉喜容之中，微帶沉吟，似有心事神氣，正想詢問，忽見衛壁由側面花徑上閃過。這時觀禮人多，分由廳旁兩條花樹對立的馳道繞望後廳禮堂，有的隨看新人，互相指點，全都低聲笑指，喜氣洋洋。獨有衛璧皺緊雙眉，急匆匆朝著自己看了一眼，便往林中走去，甚覺可疑。緊跟著，又見錢小翠由人叢中往前急走，乃兄錢希唐跟在身後，一閃即過。小翠更是愁眉苦臉，似有急事神氣。剛過不久，衛璧忽由林中閃出，不往裡去，卻走回路。猛想起靈筠自從早晨為自己上妝之後，便不再見，不禁奇怪。再看李琦，目光常注在自己身上，衛璧匆匆往來，競如未見。心想：「丈夫連日所露口風，果似心口如一。可惜靈筠那好一個人，會嫁給這樣一個卑鄙無恥的小子。」

　　忽聽張婉笑呼：「筠姊怎此時才來？」

　　靈筠答說：「我一直都在你們後面，只中途有事，回去了一會，就趕來了。」

　　蘭珠知是飾詞。再看李琦，仍如未聞。一行已由二廳穿過，到了禮堂前面，中遲已吉服相待，音樂儀仗也早趕到。兩旁賓相隨引新夫婦入堂，奏樂行禮。禮畢，引往新房，房中早備有兩席盛筵。因新夫婦均非世俗男女，堡規又與山外不同，這兩席酒仍是九俠弟兄和朱武、程賢貞、衛壁、靈筠、任龍等每日一起的人們。新夫婦以主人自居，在眾人笑勸之下，各飲了交杯酒，便以主人身份，一同飲宴。和平日一樣，中遲也來加入。眾中只衛璧、任龍後到。一個面有愧色；一個入門時怒容初斂，和蘭珠以目示意。

　　蘭珠方料衛璧有事，忽聽紅杏來報，說有兩個少年男女，帶了兩盆花，說是姓丙，由穿雲頂來此賀喜。任龍料是蘭珠所說丙氏兄妹，不等說完，搶先接出，新人見仙賓來賀，忙令添杯設座，正要出迎。忽聽外面任龍笑呼：「小鐘師兄也趕來了。」

　　隨見任龍陪了鐘靈和丙純、丙紈一同走進。眾人紛起讓座，忽聞桂花香味甚濃，心神為之一爽。跟著便見紅杏、海棠各端著一個二尺方圓的白玉盆，盆中種著二尺多高的桂花樹，走了進來，放在花架之上。眾人見那桂花樹幹筆直，色如蒼玉，葉小花多，花作五色，佈滿枝頭，望去宛如五色金珠結成的華蓋，異香馥鬱，聞之心神皆爽，俱都贊好不置。丙紈笑道：「愚兄妹今日稟明家師，來此拜望，不料正是蘭姊喜期，幸而來時帶有兩盆東溟島五色靈珠仙桂，只得權充賀禮。來意不誠，你再謙謝，我更不好意思了。」

　　鐘靈一面隨眾人座，接口笑道：「你兄妹嫌禮物大薄，我還是兩肩荷一口呢。」

　　丙紈笑答：「你那來意，不比什麼賀禮都強麼？」

　　眾人聞言，料知有事，敬酒之後，蘭珠正要詢問。丙紈原未見過靈筠，於是同座，見她果然秀外慧中，美豔如仙，容光照人。再看衛壁，相貌貧薄，一臉好猾。暗忖：「先前我代蘭珠不平，此時一見，果是國色仙姿，與蘭珠同是天生麗質，而風情蘊藉，溫柔嫵媚，似乎過之，難怪李琦顛倒。只是卿本佳人，奈何從賊。」

　　正待可惜，聽蘭珠一問，想起前事，正要示意攔阻。蘭珠恐靈筠多心，又因前夜暢談心事，知她上次穿雲頂之行，受迫無奈，並非本心，決不會再作越分之事，忙向丙紈暗使眼色，笑說：「室無外人，這次回來，筠姊交情更厚，小鐘師兄請道其詳。」

　　鐘靈笑說：「此事與上次穿雲頂取寶不同，本可明言，無緣的人去了只找苦吃。你們不知內中一位性情有多怪呢。」

　　丙紈不便再說。

　　鐘靈隨說來意，道：「那日妖婦和兩同黨不知眾人功成回去，已然起身，急欲報仇取寶。那兩個妖黨邪法既高，又覬覦穿雲頂的藏珍，由遠方得信趕來，本就打算當夜前往，聽妖婦一說，立時起身。所去途向，偏在東南，必須經過樹王峰一帶。妖婦原知峰下隱有異人，法力甚高。以前曾有兩個同黨冒失往探。一個落地吃了大虧，連異人影子都未見到，便把左手斷去，驚退回來。一個還未落地，便被一片霞光四面困住，無法脫身，無論何方衝突，才一挨近，便覺周身如被針刺，奇痛非常，總算見機，未敢強抗，跪在下面哀聲求告，受了一場虛驚，才得脫身回來。先受傷的一個妖人名叫敖朱烈，心中懷恨，又勾結了幾個同黨，前往窺伺報仇。

　　去的人不是尋找不到地方，便是峰腰下面好似有一種極大阻力隔斷，無法降落。再不，便是到了下面，走到異人所居崖凹左近，忽覺奇痛，前面好似隱著極奇怪的刀山劍樹，在那裡不住轉動，看又看不見，稍微走近，便非受傷不可。內有一個冒失的，走得稍快，不曾留意，手指前面，和同伴說話。手剛往前一伸，猛覺奇痛，忙即縮退，再者已成禿掌，手指全斷，鮮血淋漓，偏又看不出一點形影。當時急怒，忙施邪法異寶，想迫敵人出鬥，哪知並無用處，任多厲害的法寶飛劍，只一出手，便如石投大海，妖光一閃，化為烏有。另一人雖未受傷，因料異人隱形在前，暗設埋伏，見同黨受傷，口中喝罵了兩句，忽然周身奇痛，好似被千萬無形刀劍四外圍住，行動不得。最後還是哀聲求告，把所有防身法寶一齊失去，僅以身兔，這才知道厲害。由此無人敢再招惹。後來又有兩個妖党無心路過，卻是無事。漸漸試出來人如由峰右繞過，不經異人所居崖凹上空，便可無害。經此一來，互相傳知，視為畏途，誰也不敢由峰左經過。

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