兵書峽(173)_還珠樓主

一七三

　　§第二十四回叢桂吐奇磐滿眼秋光明夜月綿雲鋪大海幾聲猿嘯起遙峰

　　二女作別起身，如飛往前趕去。雖只半個多時辰工夫，前走諸人俱是快腿，又多年輕喜事。因這條路上難免還有賊黨往來，中途相遇，看出這裡人多，難免驚起，走出不遠，便分成了三起。當頭一起的鐵牛等三人已走出老遠。

　　二女飛步急追，走出小盤穀，到了前日來路途中。前面均是高山峻嶺，翻越較易，不似谷中危崖高峙，景物陰森，繞行氣悶，覺著眼界一寬。阮蓮笑問：「我們來時，聽說盤蛇穀中野獸甚多，最厲害是那大群野豬，奔馳起來，塵土高湧好幾十丈，黑壓壓潮水也似，驚天動地，猛惡異常。黑哥哥也說那東西最是合群，如非太蠢，人要遇上，真比獅猿還要厲害可怕。豬肉也極好吃，大的豬牙又堅又滑，有兩三尺長，前夜洞中所見大小，並還折斷。本想打它兩隻，把豬牙帶回山去。從黑風頂到此，差不多走了三百來裡，不特一隻未見，連獅猿也未見到，是何原故？」

　　小妹知她童心未退，笑答：「這類野獸雖極猛惡，多藏在森林荒穀之中，每日遊行飲食都有一定地方，又最合群，不走近它巢穴怎能遇見？真要遇上，休說好幾丈高的塵霧使人難耐，那股膻風先就難聞，又不能迎面去打。趕在它的後頭，就打倒兩隻，人也和它變成一樣顏色了。倒是那些獅猿均通人性，靈巧非常，我們幫過它忙，耳目又靈，望見我們必要趕來相見，一隻未遇已是奇怪。明弟、鐵牛均向老獅猿說過，要討兩隻小的回山馴養，已然答應。我們離穀已遠，天早過午，聲影皆無實出意料。這東西看去好似知恩感德，明弟、鐵牛走在前面，許先遇上也未可知。」

　　正說笑奔馳間，忽見呂不棄、端木璉、阿婷三姊妹同立路旁不遠小峰之上，似在前後眺望，知其中途相待。二女剛笑呼得一聲：「三位姊姊如何未走？」

　　端木璉把手一擺，三女一同馳下。見面一問，才知三女走到路上，聽說小妹、阮蓮被葛孤留住，端木璉年紀較長，久經大敵，料有原因，便留了神。

　　果然剛出小盤穀不遠，無意之中發現兩撮潮煙的灰。知道前面兩起人均不吃煙，方才必定有人由此經過。跟著又見左近樹下有一小塊吃剩的乾糧和一些熟雞骨，草地裡還有好些腳印，看出人數不止一個。

　　呂不棄先當方才穀中兩起敵人所留。阿婷力言：「不是。照賊党腳程，他們由此經過，和我們打了一陣，連同我們走這一路，中間少說也有半日光景，潮煙餘灰早被山風吹散，風日之下，食物應早幹透。你看雞骨上面未啃完的地方殘痕猶新，而這腳印又多偏向旁邊小峰之上。這一帶野草雖都不高，長得卻甚勻密，山路兩頭均極險峻，只這裡裡許來長一段比較好走，還有一片山坡，別的地方常人均難飛渡，前面又是一條絕壑，人在半崖陡坡之上攀援上下，並無路徑。便是小妹會點武功的人，走起來也頗膽怯，格外留心，何況樵采的人？這一帶直到小盤穀口外，除了童山石崖，便是野草、荊棘、灌木之類，無什出產。這許多人來此做什？腳印來去兩面均無發現，只在這裡見到，看那去勢是向側面小峰，與我們途向不同。反正無事，還要等候江、阮兩姊妹，何不就便查看一會？」

　　呂不棄聞言提醒，仔細一看，那腳印只有樹下淺草沙地上最多，大小不一，方才至少也有五六人在此，腳尖果然偏向小峰一面，便同一路查看過去。前行盡是沙地，野草漸稀，腳印只一處，似是一人所留，往前便不再見。又走兩三丈，看出有三四人的印跡，都只前半腳看到尖，才知這夥人縱得頗遠，並還心急，所留腳印，最深的竟達半寸以上，痕跡顯明，仿佛武功頗好，匆匆縱起，必以為停留之處偏在一旁，來往的人無論武功強弱均不會由此經過，尤其那座小峰，孤立亂山之中，占地不大，景物又極荒涼，不會有人特意登臨；走得又急，致將痕跡留下。便照腳印去處，趕上峰去。

　　那峰前面是一斜坡，上下相隔不過十多丈，兩面亂山環繞。峰後一面危崖峭立，下臨闊澗，深約數丈，底下多是亂石野草，只中心深處有一條丈許寬的水面，水流甚急。對岸大片森林，峰巒雜杏，鬱鬱蒼蒼，形勢奇險，比這一面還要難走。三女走到半山還看到一點人走過的痕跡和一些被刀新斬斷的荊棘，再往上走便看不出絲毫蹤影，料定人去不久。

　　對岸地勢看去較低，多是極險峻的峰崖，上面長滿古森林，黑壓壓一大片將地面遮滿，不像有人可以隨便出入，只有繞往來路一帶比較可能。又看出由當地往小盤穀，只要由峰側取路，連越崇岡，走直路橫斷過去，似要近出一半，想起江、阮二女在後未到，這夥人因由捷徑通行，前三起人先後錯過，小妹、阮蓮趕來恰好遇上。心疑賊黨人數必多，正朝小盤穀那面查看，覺著來去兩路均無人影。

　　三人目力均強，居高臨下，看得甚遠，無論走得多快，只在數十裡左右，均能看出，怎會毫無影跡？如說過時已久，對方所留痕跡均是新的，連那潮煙餘燼也未吹散，往多的看，也必不過頓飯光景，是何原故？端木璉說：「這夥人如是賊黨，決非庸手。你看李、黑、童三人方才均在前面山崖之上出沒，此時才走下去，走得雖快，不似遇敵之狀；前面還有明弟他們。我們雖然故意走慢，前後相隔至多二三十裡，稍有動靜，彼此均能看出。我想賊黨人多，也許還有接應，或是探出我們蹤跡，跟蹤趕來，必已去往來路小盤穀一面，不知為何鍺過，我們三起人均未遇上。反正追趕得上，索性走往回路，見到小妹她們會合同行，比較穩妥。二位妹子以為如何？」

　　三女均和小妹交厚，聞言立應，還未起身，便見來路上飛也似趕來兩人，正是江、阮二女，忙即出聲招呼。到了峰上一說經過，小妹笑道：「二位姊妹和婷妹均是足智多謀，這次如何疏忽？此峰無什樹木，峰頂有人，老遠均能看見，先後忘了隱蔽。、二位姊姊名震江湖已有多年，稍微有點名望的綠林中人便不見過也都聽說，莫要賊黨本來在此，看見你們方始避開。這一帶地勢雖較明顯，藏人卻極容易，我們如被看破，先藏起來自然看不出來，還是走吧。」

　　呂不棄方說：「此言有理。」

　　阿婷忽然驚呼：「四位姊姊，你們看那人多怪！」

　　眾人隨手指處一看，原來相隔不遠的前面峰崖腰上有一頭戴寬簷草帽的矮子，空著雙手，身穿一件半長不短的黑衣，腳上穿著一雙草鞋，孤身一人由前路一面走來，順著嶺勢往斜刺裡走去，身上又未帶有兵器。如換常人，只當山中隨便走路的山民，決看不出他的奇處。

　　這一行五人均是行家，見那一帶峰崖偏在側面，相隔不遠，又高又陡，下面是一深溝，上面並無路徑，好些地方均和峭壁一樣，只稍微有點傾斜，全山皆石，除石縫隙中稀落落生著幾叢蘭蕙等香草而外，沒有一根樹木藤蔓。那麼滑陡的山腰，休說是人，便是猿猴也難通行。那人走在上面，不特行所無事，神態從容，下面那麼深的山溝竟如無覺，看去並不甚快，轉眼之間竟走出老長一段。

　　最奇是地勢陡峭得厲害，就有立足之處，上下相差至少也有尺許，腳背並還十九向外，決難並立，照理應該高一腳低一腳，還要內功真好，將人的重心穩住，看好腳底，提氣輕身，腳心用力，抓住腳踏之處，才能勉強走過。細看那人所行，好似一條直線，雙足前後均是平行，遇到最險之處，仿佛用半邊腳粘在上面，至少有一半以上腳底虛出在外。下面便是深達數十丈的山溝，膽小的人，看去都要眼花心跳。山風正大，衣服被風吹得一路朝外飛起，人的身子始終立直，毫未搖動。這樣高的武功，尚是第一次見到。草帽寬而且深，面目均被遮住，也看不出年紀老少。

　　正自驚奇，阮蓮心想：這樣高的本領，初次見到，必是異人奇士無疑。那山溝又作人字形，與來路分歧，無法過去，忍不住喊道：「這位老人家可否留步，容我姊妹拜見麼？」

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