兵書峽(156)_還珠樓主

一五六

　　江氏姊弟聽完經過，好生歡喜。四人且談且行，一面目注峰頂，方才白衣人並未再見，料知還要等上一會，重又低聲密議，把預定的話從新商計，從容往前走去。到後一看，松下餘燼仍未全滅，酒肉尚在，壺公人卻未回，因方才一陣大風，樹枝上面的大塊獸肉已連架翻倒。阮蓮便將架支好，就著溪水將肉洗淨，代為掛好，又將火點燃，將未熟透的地方一同烤好，風吹過的火灰也用松枝打掃乾淨，掃入溪中，任其隨流飄去。

　　四人同在坡上觀瀑等候，一面低聲說笑。等了個把時辰，壺公未來。初意黑風頂上下好幾十裡，老人吃了一半忽然回轉峰頂，也許有什事故，加上往來必有耽擱，看神氣終要回轉，心雖盼望，並不著急。中間小妹又領江明向峰禮拜求告，說明來意，以示誠敬。

　　阮蓮笑說：「葛師姊來信說老人不願外人擾他，最好裝著遊山，相機求告，再者相隔太高，如何聽見？」

　　阮菡笑道：「三妹樣樣都好，就是聰明外露。自來真人面前不說假話，老公公世外高人，何等明察？我們四人豈能無因而至？就聽不見，也看得見，如何能瞞得過？此是大姊、明弟的至誠，你不知他們心情多麼沉痛悲切呢！」

　　四人坐在瀑布旁邊且談且等，又是個把時辰，始終未見人影，也未想到斜對面磐石上的東西前往觀看。後來等時大久，眼看日色偏西，腹中饑餓，壺公尚無影蹤。小妹雖無心腸飲食，但恐三人腹饑難忍，在當地飲食雖然方便，又恐壺公萬一走來，有失禮敬，更恐走遠錯過，正和三人商量，先尋僻靜之處取出於糧，吃飽再等，阮菡忽然笑道：「我們只等候老公公，忘了提起。方才去尋大姊時，忽然一陣大風，我無心回顧，曾見離此不遠有一株極大的松樹，下面一塊大磐石，好似還放有一些用具，必是老公公所留，也未往看。那裡山石甚多，坐臥均可，何不同去隨便尋一乾淨山石坐下，吃完再來，就便看那磐石上是何物事？」

　　三人同聲贊好，便由阮菡引去。到後才知，中間還隔著一堆山石和幾株大樹，由山坡上看過去，目光便被擋住，方才不是走往回路也看不出。四人還未走近，便見石上放著好幾份陶碗杯筷，均是陶、竹製成，還有大堆山果和松子、黃精之類，仿佛有人將要在此野餐，不止壺公一個，只杯筷放在一起，沒有分開擺好，一數恰是四份。小妹心方驚奇，阮蓮笑說：「聽說這裡沒有第二人敢來，這些竹筷還是剛剛削成，又是四份，莫非老公公疼愛我們四個小孩，連那前面酒肉都是賞與我們吃的吧？」

　　江明喜說：「三姊之言有理，否則，哪有如此巧法？」

　　小妹笑道：「明弟快成大人了，怎的如此嘴饞？萬一料錯，老公公另有佳客，不是賜與我們，不告而取，豈不丟人？」

　　江明笑道：「我非嘴饞，實是看這神氣，老公公必不討厭我們。事情有望，心中高興。誰這樣冒失，主人面還未見，便領酒肉之賜呢？」

　　小妹猛一抬頭，瞥見樹枝上有一木片搖擺。取下一看，乃是一片樹皮，好似新削下來，上刻字跡。拿到陽光之下一看，乃是「松下酒肉，吃完速回」八字，好似指甲劃成。四人看完大驚，料定壺公已知來意，只不知何故不肯相見，好生失望。

　　江氏姊弟心更難過，四人商量了一陣，阮氏姊妹再三相勸，說：「老公公高人奇士，行事莫測，雖然不肯相見，既為我們留下許多酒肉食物，意思甚好。現有兩種辦法，一是遵命，吃完各自回去，中途繞往小盤穀九十三天梯，向百烏老前輩求其設法。一是裝著不知，和蘇、蕭二位師兄一樣守在這裡，一任老公公如何對待，我都忍受，專以至誠感格，好歹也要見他一面才罷，你看如何？」

　　小妹想了又想，慨然答道：「聽龍九公之言，這位老公公關係甚大，不見本人的面，如何回去？我們後生小輩不遠數千里來此，原應以至誠感格，但不可用什心機。我想尊長所賜食物理當拜領，看老公公意思，暫時還不願見我們，大家先將所賜食物吃飽，洗滌乾淨，在此恭候。這裡既是他老人家上下往來之處，早晚必要來此。我們先在下面恭候數日，能夠見到再好沒有。等過三日，二妹、三妹可在下面等候，由我和明弟一同設法上去。此峰雖然高出雲漢，上下壁立，老公公日常上下，當有上升之路，真個不行，改由峰前覓路上去也是一樣。只是老公公方才去往峰頂走得那快，不知三個老賊此時見到沒有，使人憂慮而已。」

　　阮菡笑說：「這個大姊不須憂急。老公公如不憐愛我們，怎會賞賜酒食？這樣高險的峰崖，有的地方全是削壁，並還生滿苔薛，賊黨多大本領也上不去。何況三賊是由前山而來，不知這裡途徑。老公公已知我們來意，如對他們好，不是這等神氣，至少也是同情我們，斷無被賊党利用之理。何況我們還有黑兄師徒，他二人是從前山上去，黑兄為人智勇機警，膽子又大，無論如何辛苦艱難，決不中途縮退。此時天近黃昏，想已到達，至遲明日可以相見，就要冒險走上，昔日蘇、蕭二兄曾由前山來此，必有往來之路。我們先將此路尋到，或是黑兄尋來，見面之後再行決定也來得及。休看三賊老奸巨猾，井與老公公相識，以他們的為人，決不能得老公公歡喜。

　　當葛師姊信到之時，黑兄看完意似不快，起初說好無論如何均要同路，後又借著除那毒蟲要等中午，連催我們快走，必有用意。我姊妹和他雖然相處不久，共只見到三面，照平日所聞，實是一個奇人。他那寶劍寶珠，正是毒蟲剋星。應用藥草枯枝，蕭山人又有大量存留，就等日光，也用不著再等中午。彼時天色已亮透，我們走出不遠，雲霧便消，只要再等個把時辰，立可同行，何必連前半段都不肯一路？如我料得不錯，必有用意。分明看信受激，中途遇見三賊固不甘休，如往前山相遇，也非下手不可。他身邊還帶有葛師的一封信，我們先未想起。照葛師姊的那封信，葛老前輩以前便住近處山中，似與老公公常時相見，既寫此信，當有用處。依我看法，不特大姊、明弟本身不須發愁，便黑兄師徒也有成功之望。只三妹途中所見兩人不是李、童二兄，與昨日百鳥山人之言不符。我想那兩少年不是李、童二兄，也必另有其人，真要熟人，為了我們的事跟在賊党後面，萬一寡不敵眾吃了人虧，豈不使人心中難安？我意今夜便守在此林內，明早想法將去前山的路先為尋到才好。」

　　小妹想起途中所見兩人不似百鳥山人師徒所說少年，惟恐玉琪真個跟來，由不得心中懸念，暗忖：這兩人如跟在自己身後還好，要是和三賊走了一路，中途動手，豈不可慮？但盼雙方均不敢犯壺公禁條在途中動手，才可無事。當時打不起主意，只得照著阮菡所說行事。

　　四人早已腹饑，談了一陣，覺著此外更無善策，只得暫放愁腸，把杯筷擺好，一同進食。阮蓮笑說：「我們雖蒙人家送了許多路菜乾糧。為了走路方便，大家食量不高，因想山中山糧野獸容易取得，所帶無多，天氣又熱，葷菜一點沒有。自離餘家，均吃主人所送幹餅，已吃了好幾頓苦飯和冷水，難得老公公賜了許多食物，葷素都有，方才聞得烤肉甚香，火旁不遠還有一大瓦壺水。自來肚皮越餓吃得越香，大家索性再等一會，我去將那一大塊肉取來，再燒上一壺熱水。反正承情，索性大吃大喝，飽了再說。」

　　江明首先贊好。阮蓮笑道：「你單說好，還不跟我同去幫忙！」

　　小妹也要同去。阮蓮笑說：「二位姊姊都不要去，我們還不知要住幾天，不見老公公不能回去。可恨明弟因為我們當姊姊的俱都疼他，每日途中除了有時偶然砍柴，什麼事不要他做，他便偷懶；他吃得又多，今天非罰他多做點事不可！」

　　小妹知阮蓮故意和兄弟一起，表示大家姊弟都是一樣親熱，阮菡並非獨異，免使多心；見阮菡也要起身，忙即拉住，笑說：「二妹莫走，我們談天，由他兩人做去。」

　　阮菡心疑小妹有什話說，只得罷了。哪知所談多是閒話，無關緊要。一會，阮蓮先將酒弄熱送來；肉本烤熟，阮氏姊妹從小住在山中，又善烹調，再用微火一烤，乘熱取來，用刀一切，熱香四流，放上一點鹽花，又酥又脆，味美無比。那肉不知是何野獸，約有十多斤重一大塊，四人怎吃得完？只江明吃了斤多重一塊，三女共總吃了不到一斤。因酒太醇美香冽，惟恐吃醉，萬一壺公走來，疏忽失禮，誰也沒有盡興，別的食物也剩下不少，互相算計，連同所帶乾糧，足夠四五日之用，便將余物連肉用油紙包好，放人余、陳二人所贈糧袋，掛向高樹之上，包裹也都掛好。

　　一切停當，天已黃昏月上。因日期難定，途中未見野獸，山糧看出雖有，急切間不知能否尋到。大家業已吃飽，打算明早再吃，夜來便就那磐石分班安眠，以防壺公半夜走來，或有野獸侵害。

學達書庫(xuoda.com)