兵書峽(152)_還珠樓主

一五二

　　眾人問出賊党似把阮氏姊妹和用暗器打他的人當成異人門下，一心避人，路要繞出不少，就是明日走得稍晚，多半也可搶在前面。葛孤來信又說三賊並不知道峰後途徑，所去路卻相反；就是同時到達，壺公不由峰前上下，去了也見不到，心中一寬。黑摩勒卻對來信所說之言，心中不服，覺著壺公如是正人君子，這樣兇惡的老賊便不應放過，如何與他們相交？此去不遇便罷，如與三賊相遇，說什麼也要為民間除此三個大害；因恐小妹勸阻，好在不是一路，也未明言。隨即商量明日同除毒蟲之事。光陰易過，大家又是少年交好的兄弟姊妹，談得越發投機，誰也沒有一點倦意，一晃便是天明將近。

　　江明心急，出洞去看天氣，見霧氣尚未全消，景甚陰晦，剛回洞內說天還早；獅猿本通人語，老的更靈，聞言，正打手勢，連聲低叫，似說天已快亮，要請眾人起身為它們除害。忽一小猿由外奔入，手指後面急叫。眾人料知毒蟲業己出洞，同往觀看。為首猿獅便在前面領路，和眾人由左壁亂石林中往後繞去。

　　洞中昏黑，好在無人到此，阮氏姊妹便將蛟珠取出照路。往後洞走進不遠，地勢逐漸高起，盤旋曲折而上。忽然發現上面有一平臺高懸，水聲湯湯，聽去頗深，右壁空出畝許來長一條。走到一看，原來台下還有水路，深不可測；左壁一個圓門，內中石室似頗整潔；珠光照處，靠壁一條天然石榻，上設竹枕，旁邊石案上還有筆墨書籍。

　　阮菡同了江明當先走進，獅猿好似不願，叫了幾聲。黑摩勒看出主人所居，便說：「你不要急，我們看看何妨，又不動你東西。」

　　獅猿剛一點頭，瞥見江明在動桌上書籍，忽然急叫搶進，似要攔阻。江明已將書拿在手內，看了一看，脫口驚喜道：「這不是說那毒蟲麼？」

　　獅猿已搶上前去，伸手想奪，又恐將書損壞，急叫不已。阮菡笑說：「你這老猢猻不要發急，我們稍微一看就會放下，決不損壞拿走。這上面說有毒蟲來歷，你不讓看，如何能夠除去？」

　　老猿只得停了吼叫，面上仍帶惶急之容。阮蓮見乃姊和江明並肩並頭，借著珠光看那書上的字，神態親密，毫不自知，心方暗笑。江明已喜呼道：「黑哥哥快看！這東西真個凶毒，除你還無第二人能除它呢。」

　　說罷將書遞過。眾人聚攏，互相傳觀。

　　原來那是洞主蕭山人一本日記的未了幾頁，上寫洞後壑底藏有一條毒蟲，名為蠥蚿（蠥，音孽，曾見《說文解字》及《楚辭》，乃禽獸蟲蝗之怪；蚿，蟲名，又名馬陸，《淮南子》「百足之蟲，死而不僵」，便指此蟲），乃兩種毒蟲交合而生，其毒無比。本不甚長，因這毒蟲本生在聚有瘴毒的沼澤污泥之中，不知何年何月留下孽種，隱伏壑底一個沒有出口的暗洞以內，年月一久，越長越大，無法出去。此蟲雖然生在污泥裡面，但不喜水，最忌日光，能有這長壽命，便由於所居巢穴臨近泉眼，汙濕陰晦，每當山水發時，壑底所積大量濕毒之氣全被隔著洞壁的石縫吸收了去，自從生長，從未見到一絲陽光之故。蕭山人先本不知下面伏有毒蟲，這日因覺水洞中的泉水那樣清冷，內中偏會含有奇毒，正在留意查看。正趕毒蟲身越長大，下面巢穴狹小，轉側不便，想要破洞而出，先往下面水洞探路，剛現出一點形跡，便被蕭山人看出。

　　毒蟲為水所阻，退了回去。蕭山人前在蠻荒森林之中見過，知道此蟲凶毒無比，想要除去，無奈上下相隔太高，下面的水深不可測；毒蟲看去只是一身細鱗，但極堅韌，並有極強彈性，力大無窮，差一點的刀斧弩箭休想傷它分毫，性子又長，不將它頭頸和胸尾間三處要害從中分裂，就是殺死，落在污泥之中，不消多日仍能復活，端的厲害非常，為此又往壑底仔細查聽。毒蟲為了身子長大，如由水洞躥出，一個不巧，難免墜入水中，雖無大害，與它習性相違。最討厭是水洞石壁光滑如玉，下寬上窄，爬行不易，相隔大高，難於上來，現已改路，想由壑底用水磨功夫攻穿崖壁出來。

　　此蟲天性兇殘，以前禁閉洞穴之中，吸收壑底毒氣和下面污泥以為生活，只一出來，嗅到生物血肉定必任性殘殺。不過這東西有一短處，最是戀穴，輕易不肯離開故土。所噴毒氣，不論人獸飛鳥，沾上一點立時昏倒，任其飽餐，血吸太多便自昏醉，經過半個時辰方始醒轉。醉時全身盤作一團，多鋒利的刀斧也不能傷。性又奇毒，離身三五丈內聞到那股腥香固是必死。便是相隔較遠，被那隨風吹來的毒氣沾上一點也必昏倒。幸而此蟲除戀土外並畏日光，如要殺它，必須有兩樣東西，一是千年雄精所結寶珠，或是千百斤極好雄黃提煉出來的精華，加上本山特有的兩種避毒藥草，乘它昏醉之時，人在上風焚燒，使其不醒再行下手，事前還有好些準備，不是容易，稍一疏忽反受其害。只有雄精精氣所結寶珠最是合用，省事得多。

　　還有一件決不可少的，便是殺那毒蟲，須要一口斬金如泥的寶刀寶劍。想殺毒蟲，須將二物同時尋到，先用雄精寶珠擲向毒蟲頭部，使其昏醉，消了毒氣，再用寶劍將頭斬下，人快避開，以防死後掙扎。它那長腳，只一搭上人身，便被吸緊，除死方休，休想解脫。周身腳爪和那長尾，無一不是凶毒到了極點。頭雖昏迷斬斷，看去全身綿軟，死後仍有長性，不可不防。等它奔騰跳擲，餘力已衰，將那兩處要害斬斷，全身分裂兩片，再用木柴枯樹點火焚燒。

　　這還是深山無人，洞中獅猿又都受過訓練，能解人意，知道遠避。如在人多之處，休說焚後毒氣，便那一股奇腥也是難當。但這兩樣東西均是至寶奇珍，難於尋覓。蕭山人聽出洞壁不厚，毒蟲天生神力，常年猛攻，早晚必被破壁而出，為此愁急，打算去往黃山尋一老友設法借一寶劍應用。日記也到此而止。因上面寫明毒蟲清早出來殘殺生物，正當腹饑之時，不特毒氣更重，也最猛惡，再要餓極，就許躥將上來，更是難當。人多無用，如在日出之時前往除害，要少好些危機等語。

　　這時天還不曾亮透，霧氣未消，日光未出，去也無用。眾人只得把書放好，重又退回。黑摩勒一面告知獅猿，說：「人不須多，照你主人所說，除害已有把握。」

　　並催江、阮四人起身先走，自己隨後追去。四人不知黑摩勒別有用意，本就性急，惟恐落後，好在分頭行事，也就不再等候。江明因見葛孤來信說賊党厲害，黑摩勒人又恃強好勝，不肯服人，惟恐萬一與賊党狹路相逢，鐵牛本領不濟，只憑手中寶刀容易吃虧；後因黑摩勒堅執不令與他一路，只得罷了。小妹因防毒重，又將阮氏姊妹的寶珠借了一粒交與黑摩勒，以作防身之用。

　　江阮四人隨即告辭起身，照著葛孤所開途徑，一路飛馳。走出不遠，霧氣便消了好些。登高一望，太陽已早出來，下面山谷之中，仿佛剛開鍋的蒸籠，大量雲霧正在隨風吹散，林木山石也漸現出原形。

　　小妹初意三賊機警狡猾，昨夜又曾遇敵，也許早就起身，只不知用暗器打賊的那兩人是誰，是否跟在三賊後面，此去途中，能否見面。一路查看，並無異狀。

　　阮蓮見小妹每遇容易上下的山崖高地，必要領頭走上，知道三賊另走一路，此舉不一定是為了仇敵，忍不住笑道：「大姊，那三個老賊走的是小螺彎，去向雖同，道路不對，你可是想看後面跟來的那兩人麼？」

　　說時，江明和阮菡並肩同行，不知不覺，習慣自然，已早趕往前面。小妹聞言聽出阮蓮疑心自己是恐李玉琪跟來，面上一紅，想要回答，又覺不便，暗忖：我終身奉母，心志已定，是非久而自明，何必計較？不如放大方些。念頭一轉，從容笑答：「你料得不差，這兩少年實在奇怪，跟在後面，偏不見面，是否熟人也不知道。如非李兄，還不去說他，要是他和童兄，這等行事豈不氣人？將來見面，我非問他不可。」

　　小妹不知自己早為對方至情感動，以為阮蓮口舌伶俐，恐其誤會，特意這等說法，表示自家並不像乃姊阮菡一樣和玉琪有了情愛，哪知內中好些語病。說完，見阮蓮微笑不答，猛一回憶，忽然醒悟，越發麵紅起來，正不知說什話好。

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