兵書峽(149)_還珠樓主

一四九

　　阮氏姊妹原和葛孤說好，搶口答道：「此事不怪師姊。那三個老賊先到一步，弟子姊妹聽他說話可惡，又知是曹賊手下，看出厲害，惟恐不敵，便發暗器，只有一賊受傷。師姊也自趕到，三人合力將其打敗。大霧黑暗，不知逃往何方，沒有追上。弟子不知師伯在此，並非師姊之故。」

　　老人笑道：「我豈泊事的人？來這三賊雖非庸手，想要與我為敵尚差得多，怎會避他？只為壺公老人性情古怪，現在老一輩中，以他和覆盆老人年輩最高。中有一賊，並與相識。老人以前遊戲人間，無論老少男女，只是相識，稍微投機，便以平等相待，性情比我還怪，好些難測。我又隱跡在此，不願人知。如不理他，賊黨去往前途，必與另一異人相遇。此是老人唯一知己之交，性最疾惡，又是曹賊對頭，樂得由他出手除害，一個也休想好好回去。

　　經此一來，賊黨有了戒心，再要知我在此，老賊以前結交的那幾個洗手多年的老怪物，就許因此引了出來，豈不擾我清修？你師姊只顧一時意氣，妄自出手。這三個賊黨都是老奸巨猾，單是你們三人也還罷了，偏又將我洞中那些烏兒偷偷帶了幾隻出去，日久必被警覺，否則賊黨也不會勝負尚未大分便自逃走。你們前途恐要多出麻煩，暫時還看不出，事完回去，就難免要遇到了。」

　　葛孤笑說：「師父，你老人家近來如何改了脾氣，任憑賊黨來此擾鬧，也不過問。如非師父再三嚴命不許走出穀口，我真不會放他逃走呢。」

　　老人微笑道：「徒兒你已隨我多年，又練就一雙夜眼，如何敵人深淺都不知道？你當這三個老賊真是你和阮家姊妹打敗的麼？那三支魚尾梭，至少必有一支被老賊接去，恐連大自先生的獨門暗器也被認出，再加銀燕飛撲夾攻，必料此鳥靈慧猛惡，只我一人前蒙青城派紀道友送了十六隻，餘者都被紀道友帶往海外。此是異種，除當年紀道友所馴養的一群而外，無論何處均見不到一隻。鳥鳴聲如銀鈴，又極奇特，一聽即知，常人不能馴養。便不是我在此隱居，也是我的嫡傳弟子或是至交好友。

　　穀中正起大霧，不敢冒失，方始膽怯逃退。這三個老賊見多識廣，本領甚高，最是心狠手黑，比起江、阮諸小姊弟途中所聞、被錦春坪諸少年和雷氏父女所殺的那一夥賊黨厲害得多，人更機警狡詐。別的不說，他們在途中已然得信，知道好些同黨均在武夷山中相繼失蹤被殺，不為報仇，反而加急趕來，必是斷定敵人和他們走了一條道路，意欲搶在頭裡，先入為主，早把壺公穩住，哪怕不能勾結一黨，至少也使此老袖手旁觀，不與曹賊為難。

　　壺公為人任性，專喜感情用事。賊黨好謀本非無望，卻沒想到左近還隱居得有兩位異人，內中一位正是曹賊昔年大仇強敵，我還不在其內。你三姊妹方才如與三賊硬敵，勝敗尚自難料。內有一賊名叫馮吉的，確是中了暗器，但決不是你姊妹的魚尾梭。此人也真大膽，雖還帶有一個同伴，本領比他要差得多，無異孤身一人，明知賊黨厲害，又多持有寶刀寶劍，所帶的人不能助他對敵，壺公老人性情古怪，向例不許外人在黑風頂方圓數十裡內隨便出手，來人本領越高越易吃虧，稍有不合便吃大苦。

　　他師長和壺公又有一點過節，壺公生平未曾敗過，只此一樁恨事，冒昧登門，必受折辱，竟敢暗中跟來，從旁相助。三賊自恃內功極好，周身刀斧不入，任何暗器均所難傷，耳目又靈，沒料那人手法巧妙，所用暗器又是獨門傳授，專一聲東擊西，變化無窮，目光更好，能在暗中視物，一不留神，吃了一下重的，受傷不輕，如換旁人，早已筋斷骨折而死。此賊有仇必報。阮氏姊妹的口音必已聽出，許連貌相也被認去。此賊是個駝背老頭，身材瘦長，白髮無須，身帶一口寶刀和三枝判官筆，萬一途中巧遇，方才所說異人不在山中，被他逃回。必須留意才好。」

　　小妹聞言，心中一動，想問那人是誰，怎會暗中跟來尾隨出力，話到口邊，見阮蓮目注自己微笑，忙又忍住。

　　江明性急，已先開口詢問。老人笑說：「此人是我師侄，人最義俠仁厚，想是知你四人此行還有危機，意欲暗助，不便公然出面，只在暗中出力，打算事完各自回山，靜等大破芙蓉坪再往相助。他既不求人知，我也不便說他姓名來歷。照他為人，將來必是你們知己之交，此時相見，反倒不妥。我也是方才聽外面鳥語才知來意，暫時由他去吧。」

　　阮菡心疑李玉琪暗中跟來，笑問：「此人可是一個身材微胖的少年？」

　　老人笑答：「此人小時，我曾見過一次，看去人甚文弱，但是稟賦極好，天生神目。他師與我至交。今日必是無意之中發現你們蹤跡，激動義氣。因你四人倒有三個美貌少女，此人從小便不喜與婦女交談。近十年來，並未見過，不知胖瘦高矮。我料他二人也許跟在賊黨後面，還不知我在此隱居，否則，就不肯與你四人相見，必來此地無疑。將來自有遇合，閒話少說。賊党已往盤蛇穀。先說那位異人如在山中，決無幸理，但他三月前來訪，本有出遊之意，多日未見，萬一不在山中，內一老賊本與壺公相識，做過幾個月的酒友，看出壺公異人奇士，曾下苦功結納，頗有一點情分。莫要真個被他搶在頭裡。以壺公為人，雖不會被賊黨收買，但此老感情用事，就許到時袖手旁觀，有事求他，卻不肯出山，豈不多出好些煩惱？」

　　江、阮四人立被提醒，忙向老人求教，請示機宜。老人笑說：「這裡夜霧最濃，要到天明才開，雖與盤蛇谷相通，路極難走。還有盤蛇穀雖然歧途甚多，最險之處只有三四處。一是黑風來去之路，當風過時，別的地方雖也有風，因為山高穀深，不當正路，人行其中，耳聽狂釗獵獵，多是虛聲嚇人，並無大害。不似這烏雲峽一帶黑風滾滾，宛如狂潮怒湧，鋪天蓋地而來，晃眼把人卷去，就是身強力健，武功高強，沒有被風卷走，逃得活命，周身也被狂風中的火砂嵌滿，人也成了黑炭，醫好之後從此不能復原，端的險惡異常。此外兩條，一是你們方才幾乎走錯的小盤穀螺螄彎，裡面曲折回環，宛如蛛網，到處窮山惡水，寸草不生，更有地火熱焰和浮沙之險，一個走不出來，便不誤飲毒泉，也必饑渴而死。此處雖險，武功好的人還可想法脫身。

　　另一處地名桃花蟑，穀中泉幹土肥，並有幾處森林河塘，風景甚好，但是那一帶毒蟲猛獸最多，往往大群出沒，最厲害是那野豬每一出動便是成千累萬，黑壓壓一片，潮水也似，一味低頭朝前猛躥，無論多高本領和多猛惡的野獸均不能當。這東西兇惡已極，照例隨著幾條大的朝前猛躥，前仆後繼，狀類瘋狂，哪怕前面刀山火坑，照樣狂沖過去，決不後退，差一點的樹木，被它一撞就倒，一咬便斷；如與相遇，千萬避開正面，便要殺它，也要等它大群過去，從後追殺，才可無事。另外一種更是靈巧多力，本是蠻荒異種靈獸，形如猿猴，獅面猿身，比人還高，力大無窮，更能淩空飛躍，數十丈的高崖隨意上下，動作如飛，靈巧己極，本比野豬還要厲害，近被方才所說異人制服，又是生來素食，不去惹它，無論人獸，決不無故侵犯。這東西名為獅猿，每喜仗著天生怪眼，在濃霧之中出洞遊行。

　　此去難免相遇，如見一對對酒杯大小的燈光離地數尺，在暗影中往來飛馳，便是它的眼睛。你們俱都帶有刀劍暗器，不可隨意動手。此獸能通人言，如有什事，還可向其求助，來勢無論多凶，也不必害怕。倒是當地毒蟲蛇蟒可慮，也最難防。本來這三條路以這一條危機密佈，常人不知底細，無心相遇，嚇也要被它嚇死，再要遇見毒蟲蛇蟒，更無生理。幸而你們帶有兩粒蛟珠，正是防身禦毒之寶。照我所說而行，決可無事。但防賊黨發現，不到遇見毒蟲，聞到奇腥，形勢危急，不可輕易取出而已。」

　　說罷，又指示通往黑風頂的途向和壺公老人許多怪癖，教了一套言語。

　　四人聽完，謝別起身。老人笑說：「山居清苦，好在你們帶有食物，我不作客套了。」

　　葛孤與三女一見如故，還想送行，老人不許。小妹見老人好似使了一個眼色，也未理會。因賊党已往黑風頂趕去，惟恐落後，急於起身，又聽老人說：「賊黨走的是烏雲峽，道路不同。黑風頂左近，壺公向不許人在彼爭鬥，先出手的必要吃虧。便與賊黨相遇，也是各自為政，不致為敵，正好搶前趕到。」

　　辭別老人師徒，便自起身。走到路上，因有老人指點，葛孤並令兩隻鸚鵡在前領路，一路飛嗚，指點途向，不消多時便將小盤穀走完，上了桃花峰正路。

　　四人年輕喜事，見那鸚鵡靈慧解意，飛行濃霧之中，不時和眾人問答，對於本山地理甚是熟悉，全都愛極，爭相說笑，惟恐飛去，阮菡忽想起暗傷賊黨的人不知是誰，問可看見，是何形貌。鸚鵡答說：「那兩人和你們差不多年紀，方才還在後面，此時不知何往。同伴好似還有兩位姊姊，不知何故走成兩路，此地已是桃花蟑中部山谷，我怕毒蟲，要回去了。」

　　四人俱都不舍，同聲說請再引一段。鸚鵡答道：「恩主本令我們送進盤蛇穀就要回去，我愛你們人好，已多送了一段，不能再遠。後面跟你的四位哥哥姊姊，聽同伴說，好似你們的朋友，可有什話帶去嗎？」

　　阮菡先也疑是李玉琪和童一亨尾隨在後，後聽鸚鵡說還有二女同行，想起李、童諸俠均是男子，餘一雖有妻室，武功不高，再說年紀已是三十多歲，不會這樣年輕，又覺不像，方自尋思，阮蓮已先笑道：「你對那幾位朋友姊妹去說，我們蒙他們仗義暗助，十分感謝，就是不願相見，也請把姓名留下。那兩位少年如有一人姓李，更請轉說，我們都很想他，既然跟來，便請一路，也可熱鬧一點。」

　　鸚鵡應聲飛去。四人便往前進，走出不遠，狂風大作。四人初次身經，生長江南，這類深山中獨有的狂風從未見過。雖聽百鳥山人師徒說山高穀深，不當風路便可無害，一聽那等聲勢，宛如山崩海嘯，數千百面天鼓同時怒鳴，中雜千軍萬馬之聲，奔騰喊殺，潮湧而來，人又走在濃霧黑暗之中，由不得心驚膽怯起來。

　　小妹謹慎，又疑方才轉折之間把路走錯，心中憂疑，總算穀徑平坦，那兩粒蛟珠雖防敵人發現，用黑紗罩住，寶光不強，離身數尺外的景物仍可看出，便有蟲蟒也不敢來侵犯，只是風大得厲害，越往前越覺聲勢猛惡，逼得人口張不開，山鳴谷應，震耳欲聾。到了後來，連阮氏姊妹也疑心把路走錯，就是不當風路，也必越走越近。寶珠不敢全部現出，路大陰黑，互一商計，打算暫避片時，風定再走。急切問正尋不到避風所在，忽聽猛獸連聲急嘯，心中一驚，忙將兵器取出，暗中戒備。

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