兵書峽(58)_還珠樓主

五八

　　鐵牛聞言，回顧少年和小道士已不知何往。來路是片江灘，舟行極快，共總幾句話的工夫，怎會不見人影？便將後來所聞和少年面熟之言告知。盤庚驚道：「此人所說，明是為我而發，等我回去尋他。且喜前船還易追上。」

　　說罷雙槳一分，又和箭一般直駛上去。初意小船輕快，自己又是此中能手，平日往來南北岸，疾駛如飛，把萬頃江波視同兒戲，以為前船晃眼即可追上。不料當日風勢太大，前船有篷，趁著順風，急逾奔馬，比小船慢不多少，接連二三十槳沒有追上，相隔仍有六七十丈水面。遠看只見一點帆影，出沒波心，浪頭又大，如非同是順風，小舟輕快，連船影也休想望見。

　　盤庚見風浪不勻，時大時小，眼看追近一點，接連兩個浪頭過處，或是遇見漩渦，略一轉側又複原狀。年輕好勝，心裡一急，兩膀用力，正想冒一點險，借著風浪之力朝前猛衝，至多把船弄翻，憑自己的水性，鐵牛決可無妨。到時，索性叫鐵牛騎在身上，由水裡趕去，還快得多，免得迫不上丟臉。一問鐵牛，也通水性，只是不高，心方一喜。忽見一條大「浪裡鑽」（當地一種小船）由斜刺裡橫江而渡。二人只顧說話，鐵牛又是倒坐，因和盤庚交厚，看出前船不易追上，恐他不好意思，心中著急，表面仍在說笑，不肯露出，後想：師父不知何故不肯停船相待，他非把我送到不可，如能因此同去，豈不更好？念頭一轉，心更放定，毫未留意前面。

　　等到盤庚發現呼喝，聞聲回顧，兩船已成了丁字形。雙方勢子都急，眼看來船橫在前面，非撞上不可。盤庚見勢不佳，又急又怒，連忙用足全力，雙槳往外一扳，倒退出去兩丈來遠。因是情急拼命，見對面來船坐有幾個女子和一老人，自己的船正朝來船中腰沖去，為恐將其撞翻，誤傷人命，用力太猛，先又猛劃了一大段急路，覺著兩膀微酸，手中雙槳如非堅木特製，包有鐵皮鋼條，幾乎折斷，不由氣往上撞。再看來船，共是四女三男，老少七人，分坐在船艙中心，把只小船擠得滿滿，那船也是特製，比尋常「浪裡鑽」較大。

　　操舟的是一年輕女子，穿著一身白，頭上包著一塊白紗，細腰長身，丰姿玉映，頭上還有兩縷秀髮，迎著江風飄拂不停，看去絕美。獨坐後艄，雙槳淩波，橫江飛駛而來，比箭還快。就這一霎眼間，不等自己回走，已由船前水鳥一般，橫斷江流，掠波飛去，一下駛出六七丈，再將船頭掉轉，朝著來路疾駛而下，雖是逆風大浪，照樣走得飛快。看神氣似由右側駛來，因見自己船快，有心戲弄，顯她本領，來時早已算好，自己便不回船退避，至多在船前擦過，也不至於撞上，驟出不意，倒被嚇了一大跳。最氣人是船已過去，舟中幾個少年男女，還在手指自己這面和操舟女子說笑。盤庚回指後面，正要喝罵，忽然想起對方人多，既然有心捉弄，必非常人，相隔已遠，還要趕路，罵他幾句，白費氣力，幹事無補，話到口邊，又複忍住。

　　鐵牛旁觀者清，先未留意，等到發現，看出來船四女腰間均似掛有刀劍，另兩少年也都帶有兵器，內一老人身材瘦長，貌相甚是清奇，從來少見。兩少年一個尚未成年，背向自己，不曾看清，女的頭上全都包有頭紗，想起師父昨夜所說的江家兩位師叔日內要來的話，心中一動，忙告盤庚：「不要得罪。」

　　盤庚笑答：「此時我也想起，但是事情奇怪。這幾位師叔不會來得這快，再說護送他們的還有兩人，理應先有一人趕回，或是命人送信。師祖為了此事，已命師伯發下傳牌，沿江各地均有專人守候，哪有一點信息不知之理？船上如是他們，不能多不相識，他也決不會無故欺人，今早我們定必得信。共總幾個時辰耽擱，早請師叔留下，見上一面再走了。不過這男女數人決不是什好相識。走過孤山，如其上岸，必能見到，探出他們來歷；如往南岸彭郎磯或是別處，就難說了。這一帶往來船家多半相熟，有的還是自己人。等我遇上先發一個信號，好請師父留意，如非敵黨，也好款待。」

　　鐵牛回顧前船，只剩一個小黑點，隱現水天相接之處，忙喊：「師兄，你和我們同往湖口，有多好呢！」

　　盤庚一看，就這一個耽擱，又和鐵牛說話，忘了用力搶先，前船越發隔遠；知道江風太大，船家年老力弱，拉了滿篷，不到地頭無法放落；又太相信自己本領之故，想了一想，把心一橫，笑答：「是我大意，忘了今日江風比平日不同，下面隱有逆流；前船有篷，要快得多；只顧說話，起身太遲，才有此事。拼著回去被師父教訓幾句，索性不忙，和你同去也好。就是為了龍、鬱兩家那幾個小人，不便出面，將你送到再打主意，或是回船好了。」

　　鐵牛大喜稱謝。雙方情分越來越深，都不捨得，後由盤庚提議結為兄弟，一路說笑，朝前飛駛，往湖口趕去。

　　黑摩勒上船以後，見鐵牛被盤庚拉住，令先開船，知道徒弟靈慧，主人情重，也許還有話說，盤庚操舟極快，水性又好，必能追來；先未在意，在船上和胡明談了一陣，見風順帆飽，胡老一人掌舵，順風而行，輕快非常，一點也不吃力，比起昨日逆風逆浪拼命掙扎，大不相同，心想：我當船家終年勞苦，與風濤搏鬥，原來也有輕鬆時候。忽見後面小船相隔越遠，恐迫不上，一問胡明，答說：「黃生師徒行舟如飛，有名絕技，怎麼也能追上，再不便是盤庚想要跟來，故意如此。」

　　黑摩勒本對盤庚看重，料他師規甚嚴，必是奉命而來；落篷不便，只得聽之。後見小船已無影跡，方自猜疑，猛一回顧，不知何時駛來一條漁船，也是順風張帆，後面一個漁婆掌舵，艙中放著一個魚簍，船頭坐著一個中年漁人，面前放著一大盤魚和一些花生、豆干，正在臨風獨酌，悠然自得。開頭只覺那船突在右側出現，兩船參差相並，一同前進，往來舟船，此時雖多，事前怎未覺察？因是出道沒有多年，平日往來多是山徑和陸地，因嫌氣悶，難得坐船，偶然坐上也是過渡，江中長路行船尚是初次，那漁人夫婦又和尋常差不多，除舊衣整潔，女的行動輕便，看去有力，皮膚細白，人生得秀氣，男的神態不俗，貌相也極清秀而外，並無別的異處。

　　正尋思間，忽聽身後胡明「噫」了一聲，跟著又聽胡老咳嗽。回頭一看，胡老手剛放下，胡明面有驚奇之容，問有何事，答話支吾，知有隱情，便不再問，假作看水，暗中偷視。見那漁人並未理睬自己，酒量也不甚大，一手把杯，淺酌低飲，神色自若，看不出一點形跡，方想設詞交談，船已搖開。等到雙方隔遠，再問胡明，是否見那漁人奇怪。

　　胡明朝胡老看了一眼，口答：「沒有什麼。」

　　一會湊近身旁，低聲說道：「那漁船實是奇怪，未過來時，它和後面幾條船先後同行。後來我們說話，沒有看它，不知怎會忽然到了旁邊。我從小生長江邊，打魚人看得最多，像他們這樣乾淨的從未見過。你看他夫妻雖都光足，從上到下，哪有一點泥汙？又是那麼細白皮肉，越看越怪，正要開口，祖父忽打暗號。看意思，我祖父也看出那船太怪，好似為了恩人而來，來路卻不知道，為防惹事，不令開口，少時必有話說。」

　　話未說完，胡老已把胡明喊去，命告黑摩勒，說那船快得出奇，胡老掌舵，不曾留意後面，只覺那船在相隔十多丈的後面斜駛過來，忽在船旁出現。雖然也是滿風滿篷，船的大小差不多，江上行船，這大風浪，從來無此走法。後又發現船上櫓舵包有鋼鐵，沉重非常，那女的隨手運轉，輕飄飄的若無其事，並且他那漁網連簍，無一樣是常見之物，連人帶船從未見過。先朝黑摩勒看了兩眼，等他回顧，便裝不見，一會搖遠，裝出本來就快、事出無心的神氣。胡老恐是對頭，特令告知。

　　黑摩勒暗忖：敵党方面不少能手，各式各樣的人都有。雖然不曾正面對敵，此次大鬧鐵花塢還沒有幾天，但聽人說，老賊近年對我注意，曾發密令，先想收羅入夥，不久探明來歷，知道不會與之同流合污，又令黨徒留意行動，無故不要結怨，免將身後師長引出，心實忌恨。他們黨羽眾多，消息又快，鐵花塢曾有賊黨趕到。起身以後，車衛、卞莫邪尚在裡面，呂不棄和兩少年男女也似在彼有事，大概三凶想要隱瞞遮羞也難辦到。老賊最是凶毒，先發制人，得信以後，必要派出有力徒黨暗中加害。這漁人夫婦如是為我而來，前途必要遇上。我自出山以來，連經許多風浪，從無失利，誰還怕他不成？當時微笑未答。

　　船也越走越遠，遙望後面小船已現船影，料知盤庚同來，就要趕到。猛朝前看，方才漁船又在右側前面出現，相隔約有十來丈。江中有一沙灘，滿生蘆葦，上有大群水鳥，飛舞起落。漁船正由旁邊經過，相隔不過三四丈，忽有幾隻水鳥看見船頭有魚，箭一般朝前飛去，似想搶奪食物吃。漁人左手一揚，當頭三隻連聲驚叫，平空墜落，跌向江中，略一掙扎，便自隨流飄去。未了兩隻，被漁人手中筷往前一抬，相繼夾住頭頸，往後一摜，落向船後。那鳥本被夾得半死，剛一鬆氣，展翅要飛，被漁婆雙手一伸，同時捉住，用一竹籃罩住，漁船也就離開。還有不少水鳥紛紛飛來，漁人將手微揚，相繼哀鳴而退，但都未死。船漸開遠，鳥群也都驚退。

　　黑摩勒眼力最強，早就看出這些水鳥，兩只是被筷子夾住捉去，餘者多是漁人用吃剩的花生打傷，意似專為擒那水鳥，繞道而去，等捉到兩隻，便不願再多殺害，除頭三隻來勢太猛，將頭打碎，落水飄去而外，下餘傷處均在腿部，可見內功一定不差，手法更准。忽想起昨夜雨中少年所說風虭，也是漁人，黃生再三命我留意，莫非就是此人？心中一動，再看前面漁船，已經繞灘而過，穿人前面幾條大船之中，越走越遠；湖口人家市鎮已然在望，漁船並未攏岸，朝前開走；胡氏祖孫正在落篷靠岸：只得罷了。

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