北海屠龍記(3)_還珠樓主

三

　　田母忙完這頭，又忙那頭，因料定嬰兒平安降生，方想起收生婆已走，待要喚人去催時，忽聽產婦急喊：「外老太太快來，底下脹得厲害，肚子偏又一點不痛，莫不是小孩要鑽出來吧？」

　　田母以為產婦生時必有陣痛，嬰兒在裡面悶得時候太久，雖信靈丹神效，終是懸念。又想二位神尼尚在堂屋，無人陪侍，正想抽空往謝，就便詢問兩句。問言還未及答，忽聽床上「哇」的一聲。這一來，連田氏一齊慌不迭趕了過去一看，嬰兒前半身子已經鑽出。這一喜，真非同小可。收生無人，尚幸田母老年人見得多了，忙伸手輕輕一扶，嬰兒便隨手而出。跟著綽起旁放的新剪刀，將臍帶剪斷，打上個結。壓住一看，是個女嬰，雖覺美中不足，總比沒有的好。匆匆略拭兒身漿沫，包好遞與田女，放向一旁小枕之上。待去洗手，忽聽產婦失驚道：「外老太太，請不要走，裡面還在動呢，難道還有一個？」

　　田母聞言奇怪，剛伸手想摸肚皮，哪知這個生得更快，「哇」的一聲兒啼，又鑽出大半身來，忙伸手一扶，竟是一個滾壯男嬰。並且五官端正，相貌要好得多；不似女嬰周身紫黑，一點也不好看，又生著一顆大頭。忙又剪了臍帶壓住。一會胎包便下，拿去埋了。先花後果，全都喜出望外。

　　收生婆也自趕回，進門道喜，認為這等轉危為安，畢生未見。高興頭上，又累了些日，田母也未說她，任其照例行事。

　　田母忙命打來洗臉水，令丕緒夫妻一同往謝神尼。一面上供，祭告祖先，與各親友家報喜。及至堂屋一看，兩位神尼已去。全家都在忙亂，也無人見她們走出。準備過了三朝，再往拜佛道謝。到日，田、沈兩翁婿親往道謝。庵中原有住持，說聾尼原是寄居，自從上次走後，便未再來。只得多佈施了些銀子，重新翻蓋，時往虔誠禮拜不提。

　　沈丕緒也是平日為人忠厚，樂施好善之報，不特心頭愛寵死裡逃生，得了一子一女，最高興的是正室田氏不特事後未再爭吵，並還從此改了脾氣，和風珠親如姊妹，互相敬愛禮讓，端的美滿已極。昔日世族，大都重男輕女，鳳珠又只生此雙胎之後，更不再孕，兒子越成了寶貝。加以乃子沈瑤聰明伶俐，十分聽話：長女沈琇聰明固是絕頂，但是頑皮強悍，生性奇特，淘氣已極，又生就一顆大頭，巨眼獅鼻，大耳闊口，頭上還長著好些磊塊，相貌十分醜怪。本來力大，再以神尼之言，放成一雙大腳。

　　一個大家閨秀，偏是男子性情，從小便喜持刀弄棍，跳高縱矮。除讀書還肯用功外，凡是女子份內應習之事，全都不喜。又愛管點閒事，一言不合，便即伸手。年紀雖只八九歲，大人吃她一掌，便受不住。對於父母，也知孝順服從，只一離開，仍是故態復萌，鬧得全家上下，人人憎嫌，無可如何。生母鳳珠出身小家，因自己勝命幾乎送她手內，丈夫幾乎因此出家，對她恨極，時常背了丈夫、嫡室責駡。沈琇雖知父親還疼自己，但恐父母爭執，甘心領責，從不告訴，只專尋向乃母舉發的人報復出氣。鳳珠也是一個強脾氣，見她一任打罵多凶，從來咬牙忍受，倔強不哭，非等自己動了真氣，或是自知不合，才肯出聲求告，否則決不開口，越發厭恨。

　　沈琇一晃十五歲，書讀得頗多。見父母三人鍾愛乃弟一人。父親、嫡母對她雖不十分珍愛，卻不打罵。爹爹也還有疼愛的時候，便說幾句，也是溫言勸解。生母偏愛兄弟不說，簡直恨己如仇。她也曾百計承順，按捺自己，不再頑皮生事，無奈怎麼也得不到生母的歡心。爹爹不許打罵子女，嫡母也常勸告，偏是生母一背了這兩人，非打即罵。男女下人多欺主人忠厚，互相偷盜行詐，自己看了有氣，時加做戒，於是成仇，時常偷向生母告發，並加枝葉，又嫌生相太醜，以致全無母女之情。總想大來稍好，反而更甚。外婆最愛自己，偏難得來。越想越傷心，獨個兒背了家人，去往後園一塊假山石後，痛哭起來。正在心酸淚流，息怨自艾，忽聽後門外乞討之聲。

　　沈琇性雖剛直，卻有父風，最喜濟貧。家又富有，丕緒夫妻寬厚，子女用錢隨便。沈琇一則貌醜，生具男相；二則田母永記神尼之言，每來一次，必囑丕緒夫妻三人善視此女，不要嚴管。因她生小頑劣，誰也不喜惹她，便由她去。只不過大家規矩，僅在後門口遇上窮人，施捨一些，不曾獨出罷了。這時一聽乞聲悲咽，立動俠腸。收淚趕出一看，乃是一個中年丐婦，好似貧病交迫，掙扎乞討，人已不支。隨行還有一個十多歲的小女孩，生得又瘦又幹，一目已眇，板著一張窄臉，面無血色，奇醜無比。見了沈琇，忽舍乞婦，過來跪下叩頭，指丐婦道：「好小姐，她要死了。雖然不是我的親娘，也帶我兩三年。請你賞她一口棺材吧。」

　　丐婦原想討點錢來，或是殘食，一聽這等說法，急罵道：「該死瞎丫頭，什話都對人說。你想我死，有什好處？老娘如死，你日子更苦呢。」

　　說時伸手要打，似想當人不應如此，重又裝作有氣無力，求告道：「小姐莫聽這丫頭亂說，她實是我親生，想是昨日聽了惡人的話咒我。我母女已三天湯水不沾牙，求小姐發善心，賞點錢和吃的吧。」

　　沈琇明已看出丐婦神情兇惡，裝病騙人，不知怎的，會和眇女投緣，甚是憐惜，也不理那丐婦。見眇女仍跪地上，斜著一隻眇目，正望自己等候回答，越發不忍，脫口說道：「我答應你施一口棺木，你起來吧。」

　　眇女叩了三個頭，稱謝起立。乞婦沒料眇女一請即允，忙搶口道：「我實是病得快死，我女兒一番孝心，竟蒙小姐成全。不過你沒地方買去，折錢與我，自己去買，省得勞動小姐。」

　　沈琇喝道：「你少裝腔昏想，你既病得快死，如何買法？想騙我折錢去用，沒那麼便宜，我不是好惹的。你少開口，我向來說話算數。」

　　丐婦見她變臉，凶睛一瞪，本要反唇相譏，聽到未句，覺仍有望，才息了怒，故意喘吁吁道：「小姐大多心了。」

　　沈琇也不理她，徑向眇女道：「棺木要多少錢，我不曉得，也不放心交你，累你受氣，但我信你的活。這花婆如死，可往前門尋一姓劉管家，說我已答應，叫他買口棺木，帶人前去埋葬，省你小孩無法料理，豈不是好？他如不肯，我早晚必來後園，一喊我就出來，包你辦到。還有你太可憐，且等一會，我給你找點吃的，再帶點錢去。」

　　眇女方說不要，沈琇已經回身飛步跑去。回房取了點零碎銀子，另喚隨身小婢去往廚房取那吃的，重又趕往後園。因知小婢走得慢，又看出丐婦決非善良，眇女既非所生，怎落她手？想在暗中查看，便把腳步放輕，掩向門側偷看。丐婦正指著眇女，咬牙切齒，低聲辱駡。眇女年紀那麼輕，神態竟如成人，冷冷地答道：「我因這幾年所受乃是前孽，所以並不懷恨，反給你募口棺木，免你死後野狗嚼吃，怎倒不知好歹？人家是受騙的嗎？你如不要，我便退還人家。騙錢卻是不幹。我罪孽將完，你也不能把我怎樣，不信你就試試。我爹娘必還尚在人間，是你定沒臉見我爹娘，才不肯說真話，偏有人對我說了，等你一死，我就要尋去了。」

　　丐婦越聽越怒，口喊：「瞎小鬼，你今天要找死嗎？」

　　隨說，手持打狗竹竿，刷刷就是兩下。眇女也不躲閃，也不告饒哭泣，只眇著一隻眼，冷冷地望著她面上，全無一毫表情。

　　沈琇見狀大怒，由門後搶出，大喝：「你敢在我門口打人？」

　　縱身上前，就是一掌。沈琇天生神力，如換別人，這一掌決吃不住。誰知丐婦甚是矯捷，身微一閃，便已避開。沈琇還想追打時，眇女已搶向前面，跪在地上，雙手連搖，口中急喊道：「小姐，你打不得。我手盡是泥土，莫為攔你，汙了你的衣服。」

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