最近官場秘密史卷之十似是而非夫妻反目掂斤播兩兄弟失和(2)

卷之十似是而非夫妻反目掂斤播兩兄弟失和(2)

　　順手在鈔袋裡摸出一張黃紙來道：「這不是請蓮船會的帖兒哇！你瞧！你瞧！明明寫著清淨庵，若說這清淨庵是和尚的庵堂，再同我算帳吧！晦氣！倒扭得很費力的。」

　　聿人看了會帖，陪笑道：「我的魯莽了。太太別生氣，我這裡作揖了。」

　　雷夫人笑道：「這便是正式夫妻，沒奈何被你白鬧了一陣，只索罷休。但是那個狐狸精，你怎樣開發她呢？」

　　聿人沉吟道：「就此開發她，倒是雲家的兄弟份上過不去。何苦為了一個姨太太傷這情分。」

　　雷夫人人瞧著柳兒道：「你聽著嗎？世面上那有這等好人？真真希奇！」

　　聿人道：「不是呀。因為雲家的兄弟如今當了公議局的議員，權力同撫台差不多兒，想法子哄他歡喜，還怕他不高興。好意思同他拉下臉來嗎？這叫做打鴨驚鴛，投鼠忌器，稍微有點子識見的人斷斷乎不肯做。」

　　雷夫人笑道：「你這樣說來光景，不要說小老婆情願讓給他，就是老……」

　　聿人拍手道：「那末我的太太聰明哩！」

　　雷夫人笑駡道：「不要臉的！你情願，我卻不情願哩！我輩金枝玉葉，爺娘傳下清清白白的身子，肯幹這沒臉的事嗎？你看錯人了。常言道：不文之士，自命不凡；不貞之婦，自詡節烈。」

　　雷夫人的秉性行為前書已交代明白，你看他嘴上說得這麼著的香甜，吾且擱過。如今又要說雲老爺在菩提庵如願以償，十分高興。同七姨太太又訂了後會的日期，歡歡喜喜，分路回來。趙雲忙回道：「洋人極克生來過兩次了，說有要緊的事情面談。隨便怎的夜深，須要請老爺過去一趟。」

　　雲老爺道：「呵，呵！洋大人來找過兩次了？這麼著我立刻就去。」

　　趙元道：「那個合同底子，家人也找出來了。老爺可要帶去給洋人瞧了，應該增刪修改之處，叫他指出來磋商磋商。」

　　雲老爺道：「你不該簡直的叫洋人、洋人，還要洋人極克生哩。雖是背後，不要緊。然而我老爺尚且不敢叫洋人、洋人，終是洋大人長，洋大人短。你還須也叫一聲洋大人，就算給我老爺的一點面子。」

　　趙元暗暗好笑，只得說：「家人該死！家人該死！」

　　雲老爺道：「那合同底子拿出來也好。」

　　趙雲便拿出一大卷的字紙來，雲老爺看了一看，道：「只有這麼的多。」

　　於是拿了合同底子，一徑來到極克生的住處，拉了手，便說上一大套失迎抱歉的話。極克生道：「我們所議的一節，如今作廢了。我們又要換一個問題商議商議罷。」

　　雲老爺聽了，仿佛兜頭澆下一勺冷水，道：「撫台也很高興呢！怎說廢了！若是價錢嫌貴，不妨請老先生吩咐一句，兄弟竭力下來就是了。」

　　極克生道：「咳！雲君還在夢裡哩，要曉得這種事，須要萬分秘密，豈可以老老實實在外邊嚷著賣礦、賣礦！這是各國訂好條約的，我們卻還沒商量熨貼，已經嚷的各國知道了。等我們訂了合同，少不得各國都要看樣了。你我都不合算。並且你們貴國有多少礦產來應答大眾？一定弄得一塌糊塗。我是替你們打算，情願認吃虧些，姑且擱一擱起。等各國的注意息了，我們暗暗的再商量。雲君，不是兄弟抱怨你，委實的不會辦事的人。雲君，你可知道？被你這麼一嚷嚷的，我吃虧了幾十萬洋錢哩！假如碰倒了別個，雲君你站不住哩。問你要賠償我這筆賬呀。」

　　雲老爺一聽，急的汗珠比黃豆還大。咿咿啞的說不出話來。其實並沒有這種情形，只好哄哄雲議員罷哩。原來極克生只有三百萬洋錢資本，還是糾合來的。原想開礦所用，他細細的預算出來，依著圖樣上的界限，還不數十之六七，於是翻然變計，還是辦鐵路罷。恐怕雲老爺不許他變計，所以使這個金剛罩先罩住了，那末由得他舒舒服服的，要怎樣便怎樣了。做書的說：這極克生忒把穩了，不要說雲議員是個沒用的東西，而且也不曉得拿別人的錯頭，憑你揀便宜的路走就是了。就是大名鼎鼎的外交老手，也不肯拿理得罪人的。只消他經辦的有錢賺，不吃虧什麼都答應得來呢。閑言少敘。且說極克生急了，暗暗歡喜，便道：「雲君不慌，兄弟既是吃虧了，原是自己的運氣不濟，怎說得出怪別人呢。雲君若是心上對不住兄弟吃這麼的一票，橫豎請雲君隨便那兒份上照應著兄弟一下子，就借轉了呢。」

　　雲老爺連忙堆下笑來，同極克生拉手道：「可以，可以，兄弟權力所及，卻有一件好事情，但是吃百姓鬧翻了，一時做不來主，這便怎好呢？」

　　極克生連忙接過來道：「雲君說的可是鐵路嗎？」

　　雲老爺道：「可不是嗎！鐵路的總權不是兄弟一個兒拿著嗎？可惜大眾提倡拒款，豈非難了？不然，老先生很可以撈兩個呢！假如在去年呢，不要說借款，就是承辦若干路線，也做得到。老先生不見太陽人辦的那條鐵路，好不賺錢呢。」

　　極克生乘機道：「雲老爺，若是真的照應兄弟一下呢，兄弟有三百萬洋錢借與貴公司，只消三厘半利息。倘使現在拒款風潮利害，面子上可以不說是外款，只算雲老爺自己的錢，墊在公司裡支用。你我私底下立一張憑據就是了。」

　　雲老爺聽說只消他私底下寫一張憑據，可以借出三百萬洋錢，又只要三厘半行息。這注錢拿來墊在公司裡用了，最少也可以開他六七厘的利錢。一個月我也好賺他五六千洋錢，何樂而不為呢！但不知他貪圖些甚嘛？這個我去管他做甚？須知世界上沒有這種便宜的事。何奈雲老爺只算計有利，不防有著害，這就是利令智昏。於是滿口應允。極克生也自歡喜。便道：「洋錢現存著。按你我的交情，也用不著中間人。但請雲老爺寫幾個字兒便是了。但是這錢並不是兄弟的體己，也有朋友的在裡頭。兄弟也得交代朋友。橫豎雲老爺高興，請誰做個中間人，簽個字，就完了。兄弟決不挑剔，不過這是秘密的事體，須得雲老爺親信人，斷斷不可以請靠不住的人，將來瞞不過，被人知道了，雲老爺身上大不方便呢。這是兄弟代雲老爺的劃策，在兄弟一方面，沒有關係的。何以呢？《萬國公法》上放債卻有放錯了的條款，大不了還了我，就此集事。」

　　雲老爺萬分感激，道：「兄弟自從今日起，才知道老先生是忠厚熱心人哩。『一隅三反』，貴國人較之敝國人，終覺有情有理，可親可近。大凡沒有親手辦過交涉的，終說外國人不講情理，狡猾得很，不占些便宜不肯歇手。咳！這麼著不識好人，還要說長道短，真真天地也不容的了！」

　　極克生一味謙虛，但說：「雲君謬贊了，敝國人到貴國來，原有客主之分，客人自該退讓主人呢。但是這中間人，雲君可曾想出誰來呢？」

　　雲老爺道：「沈聿人合適嗎？」

　　極克生道：「沈老爺果然合適很哩。不過，沈君這個人酒性不好，醉了都要亂說的。兄弟同他做朋友，日子多了，識得他的性質哩。」

　　雲老爺點點頭，道：「不錯，不錯！老先生到底精細。如此叫我的兄弟老二來，簽個字好嗎？」

　　極克生道：「令弟也在這裡？倒沒有會過。」

　　雲老爺道：「舍弟現在家裡念書，只消打個電報去，不過三天可到來哩。」

　　極克生道：「最好。」

　　便立了一張草議，互相允洽。雲老爺立馬跑到電報局裡，打電報叫兄弟雲老二星夜來省。原來雲老爺兄弟三人。老二最不中用，手裡又最拮据的，在家裡坐個館，教幾個學生，一年賺不到兩百塊錢。夫婦兩個又是抽上了鴉片煙。兄弟淘裡早已分家，各立門戶。他家本底是沒錢的，不過分到十來畝薄田，老大、老三都靠著妻財發跡起來。老大場面雖闊，倒不及老三實惠，老三的性質比著老大又不同的。老大似乎開通得多。瞧著老二的過日子實在為難的當兒，一二十吊錢的數目，也不等老二開口，送到弟媳婦手裡去了。譬如，要問老三商量幾個錢，終要說得舌敝唇焦。那末應酬兩個，十塊錢以外的數目是不作興的。這時節，老大出門了。齊巧，天氣驟冷起來，算計同老三商量贖一套棉衣出來，已經說了兩天。老三道：「橫豎當在老大的當裡，我同你去同汪朝奉商量，暫時問他借來穿幾天，你看好嗎？」

　　老二道：「只怕沒有這個款兒白開口的呢。好兄弟，看爺娘面上，借了我這注當本，我趕緊籌還你就是了。」

　　老三道：「不是我不肯，我們嫡親兄弟，分什麼彼此？你的就是我的，我的就是你的，盡拿來使就是了。但是你並不是不知我的苦處，這銀權又不是我拿的，我一點子主做不來，討了有錢的老婆，其實討氣。」

　　哥倆個正在嘮嘮叨叨，沒個結煞。恰好送到一封電報來，料定是老大打來的，不知為著甚事？連忙一找本《官商快覽》，對準號碼，一個一個的翻出來，卻是：二弟鑒茲有絕好機會火速來省兄白老二看了，喜的手腳都亂動起來。老三也道：「好了，好了，老大叫你去，一定是翻身日子到了。恭喜，恭喜！」

　　老二道：「又是苦也！我身上一個錢沒有，怎好動身呢？好兄弟，沒奈何，這會子隨便怎樣，要拖什麼一把了的。盤纏之外，還得借一套體面些的衣服呢。」

　　老三道：「這是義不容辭的。老大同你弄事情，難道我老三不圓全你嗎？你快去收拾收拾行李。我死活的同你奶奶跟前去幾個盤纏出來。」

　　說罷，回到房裡，和奶奶說了緣由。

　　這位奶奶倒明白道理的，聽說大伯子替二伯子弄了好事情，馬上叫去。這是正經大事。就站起身來，拿鑰匙開洋箱，拿一封洋錢給二伯子做盤纏。吃著那老三雙手一按，道：「慢點看。這會子的錢倒爽快不得。陸陸續續、三塊兩塊，並算起來，只怕也吃他借去幾百塊洋錢哩。這時節不同他爭一爭，沒有還錢的日子了。」

　　奶奶道：「哥兒倆個，這麼掂斤播兩，不作興的。二伯子得意了，自然還你呀！就是不還，我們又不等著使。你和他爭去，顯見得情而不情，何苦來呢？」

　　老三道：「你不要管賬，我自會說話。」

　　說著跑到老二房裡。老二娘子直站起來，堆著笑叫「叔叔」。連忙拿墊子請上炕，倒茶、提煙袋，這是平日的老例。尊之不次如天神，卻也沒甚別故。不過老三手裡有兩個，自己手裡窮了些。做書的想來，只怕不但是雲家哥嫂如是，就是大概這處境況，未嘗不如是哇！這裡老三一屁股坐下，只是搖頭。老二夫妻兩個瞧這光景，不是好消息。急得臉都黃了，忙道：「奶奶答應嗎？」

　　老三道：「刁難的很呢！刁難的很！……」

　　說著，身上取出一本帳簿，翻開來，指著說道：「這裡哥嫂歷年撮借的賬。奶奶說：一齊算一算，共是多少？按月三分利。哥，利上加利，共該多少？本該呢？我也沒奈何，只好容著再說。如今哥馬上發財了，奶奶說有了指望了。只怕哥發了財，便是貴人。貴人多忘事。哥又老遠出門去了，一時招呼不到，請哥結算准了數目，與個帖兒，過天使小麼兒們拿了帖兒到省城去找哥取錢呢。」

　　老二一聽，呆了臉，瞧著她的娘子，癟著嘴說不出話來。他娘子暗暗叫苦：財還沒發，討債的卻來了。真是又氣又好笑。滿心要發作他幾句，委實的不敢。只得忍著氣，仍舊放出笑容來。要知說出什麼話來，斷送了他自己的性命，且看下文，便知分曉。

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