最近官場秘密史卷之八捉賭審奸連番笑柄損人利己一味推辭

卷之八捉賭審奸連番笑柄損人利己一味推辭(1)

　　話說巫山縣知縣苟大老爺，奉了撫台公事，親自把「革命党大頭目」言老五解上省上去。本衙門公事照例交給縣丞代拆代行。這位縣丞姓夏，名鎏，福建閩縣人。很讀過幾年書，詩詞小說極其博覽。他老人家曾經看過《野叟曝言》，知道他那裡供奉夏德海的緣故。他老人家愛裝臉子，就算夏德海的子孫。虧他命運極濟，二十多歲進了一名秀才，試草上頭便刻了「始祖夏德海，官宋朝錦衣指揮使，政績載在洛陽橋上」。當時幾乎把合縣人的嘴笑歪！他老人家很是興頭，還去夏德海的神廟上，裝金掛彩，唱了三天的戲，原想從科甲出身，何如十度秋風，毫無影響。因此捐個縣丞出來，分發到這兒來，足足沉淪了一二十年，方才署理這缺到任差不多將快一年了。心裡正在發煩：署事不過一年罷哩，這會子交卸了，不知要到多早晚才有事呢。恰好苟大老爺解犯上省去了。兼攝縣篆，他老人家便不安分了，趁這幾天，要好好的撩兩個哩。便同一個心腹大爺，叫做趙元的。商議道：「苟大老爺大約十天是有的，我想撩一票回去，從那一門上想法來得便宜？」

　　趙元道：「我的老爺，好好的門路，做甚不走呢？」

　　夏老爺道：「那裡是門路？你說呢。」

　　趙元道：「何鄉紳家裡天天在那裡開賭，都是體面爺們，大注兒輸贏。聽說一條牌九成千成萬的都有。老爺去伸伸手，怕不撩兩吊銀子嗎？」

　　夏老爺演了個把勢道：「這麼著把手伸過去，他們就肯把銀子給我嗎？」

　　趙元不禁好笑道：「這樣兒伸出去，頂多一個大錢罷哩。」

　　夏老爺道：「呸！這不是花郎嗎？」

　　趙元道：「伸伸手，不是這個樣兒的。須帶了幾個差役，一篷風的跑去，捉賭為名，揀體面的、有錢的牽幾個來。只說要嚴辦！這麼一來，他們怕失了體面，自然有了出來打話。那末要多少？盡著張口就是了。」

　　夏老爺道：「有這樣的好買賣，我們就去。」

　　趙元道：「不是這麼冒冒失失的，坎坎的今兒沒有攏局，豈不是反而癟他們的氣嗎？先打聽得著著實實了，然後四處埋伏了去捉，方不會撲了空。若不然打草驚蛇，反而不美。」

　　夏老爺道：「如此，我也弄不來。你去調排穩貼了，我便去走一趟。回來我提還一個九八扣吧。一吊銀子，你拿二十兩去，顯見得我老爺手段開闊，你也不冤枉跟我一場哩。」

　　趙元笑著謝了大老爺栽培。便去幹事。良久良久，回來道：「氣運很好。今兒很有幾位闊人在那裡，道憲的二老爺也在那裡；還有丁尤在籍的張侍郎；告假回來掃墓的周禦史，所以何鄉紳高興的了不得。鴉片煙直是排了十吊錢呢！光景定更時分動手，我們三更天去，那末恰好的當兒。」

　　夏老爺道：「那何鄉紳是個什麼？」

　　趙元道：「這位何鄉紳，要算巫山縣地面上第一個闊鄉紳哩。何鄉紳自己放過好幾趟的學差，署過廣東藩台，護理巡撫告病回來的。他的老太爺做到吏部尚書、軍機大臣，死了也不到十年呢。老爺，怎地還不知道嗎？」

　　夏老爺忙道：「我不去了，我不去了……這門兒上的財不是我發的。」

　　趙元詫異道：「何以呢？」

　　夏老爺道：「咋咋咋！我道是那個何鄉紳，原來就是這位老大人！你想，他做過這麼大的官，我聽著先是膽寒。見了面，還要磕頭請安，提名報姓，那裡說到捉賭捉賭的一門子上去呢！」

　　趙元笑道：「老爺正正纏了。他是退位的人了，官雖然大得多了，倒不及在任的小官呢。並且老爺這幾天是行知縣事。地方上的嫡親父母官哩！而且他既開著賭，便是老爺案下的罪犯哩。怕什麼來呢？」

　　夏老爺到底有點心慌。不覺已是這時分了，趙元是興匆匆，抓了一頂大帽合在頭上，穿了灰布袍，系了帶，煞起了袷，換了薄底快靴。凸著肚子、挺著胸，喊過「伺候……！」

　　一時間燈籠火把照耀得如同白晝一般。聚起二三十人。夏老爺升了轎，一路簇擁著，吆吆喝喝的撲奔何鄉紳的宅子來。遠遠的望著：只見大門前有十來乘大轎，一字兒排著。川南道親兵齊齊嶄嶄也有十來個。夏老爺想道：敢是道憲大人也在那裡入局嗎？連忙拍著扶手，轎夫忙站住了腳步。夏老爺便傳呼趙元到簾前問話。趙元出足鋒芒，搶步上前，下個半跪道：「小的者者」

　　那趙元因為本官護著縣篆，他的臉上也算光彩，還他一個伺候道府的體制，所以做張做致，瞧模樣不怕別人好笑。且說夏老爺道：「你瞧，你瞧……不是道憲大人也在裡頭嗎？」

　　趙元又下了半跪，答應著：「者者者，回大老爺的話，小的回過大老爺，原是道憲大人的憲弟二老爺，並不是道憲大人的本身。停兒，大老爺拿到案前，請憲目驗明箕斗，顯見小的調查事實。」

　　夏老爺連連跺腳道：「不用說了，不用說了！我老爺雖然不懂事，說話糊塗，也知細什麼憲弟哩，道憲大人的本身哩。又不是強盜、死囚，要驗箕斗。你還算明白，不曾說『如法捆綁』哩。但說拿到案前快別做聲，鬧出笑話來，不是雞汁魚翅似的好味道呢。」

　　趙元又一迭連聲的「者者者，」

　　於是退下，重複起行。不過數十步，已到何鄉紳的大門前。轎子打了沖，五六個親兵執著燈籠火把一指道：「呔！做什麼的？」

　　夏老爺在轎裡打了一個寒噤；趙元也倒退了十來步。還是差役們在行些，答道：「我們大老爺有要公拜會何大人的。」

　　親兵又道：「那位大老爺？」

　　差役道：「燈籠上明明寫著，難道不知道嗎？」

　　親兵道：「呸！我輩總爺們作興識字的嗎？若識了兩個字，比著你們轎裡坐的還得體面哩。」

　　那些親兵故意羅皂了一泡，裡頭早已得信，通通收拾過了。何鄉紳同著張侍郎、周禦史、道台的二老爺、還有一位新簡的寧夏將軍，一桌兒在側首書廳上小酌。夏老爺跟著一眾差役，拉了趙元的手，跌跌撞撞的跑進去。差役人等都提高了嗓子拖長了聲浪喊嚷道：「捉、捉……！別放人逃去。」

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