最近官場秘密史卷之七吃醋爭風釀成大獄低頭順腦約法三章(2)

卷之七吃醋爭風釀成大獄低頭順腦約法三章(2)

　　沙殼子一瞧，不是別人，原來是溫大模子。詫異道：「咦咦！溫大哥，你的公館打在這兒了嗎？」

　　溫大模子道：「笑話，笑話。紮起我的篾子來哩！沙觀察，我們坐了談天罷。鴉片煙也抽一口。」

　　沙殼子到底是官場上人物。而且剛剛闖了亂子，心裡有點氣餒，不敢坐下來。溫大模子笑道：「算什麼？做什麼？上司哩、撫台哩，儘管放心，凡事有我呢。」

　　沙殼子只得坐下，倒要聽聽奇聞哩。溫大模子又死活的把鴉片煙槍塞到沙殼子的嘴裡來。沙殼子原是有癮的人，聞著了鴉片煙的香味兒，心已醉了，那裡還顧戀著這裡是什麼去處，接過來「嗖嗖嗖……」的吸著一口不能，兩口不休，三口、四口，流水似的裝著、抽著……溫大模子長篇大套的說道：「我運動的事呢，你也知細的。因此累的你宜昌去跑了一趟。可知你竟白跑了這一趟哩！」

　　沙殼子道：「嗄！敢是不成功麼？」

　　溫大模子道：「光景不成呢，倒也罷了。這是原有點兒欠通的事，我起初原不過想出這個計較來，並不想當真的要辦。驀地跑出這個阮調笙來，說是中丞的舅子。這種東西，倒是眾家的舅子哩！」

　　沙殼子道：「聽說這阮調笙，中丞跟前很有點臉子呢。」

　　溫大模子道：「我也莫名其妙。瞧光景呢，原想有點面子的。然而我做事體也算得細的了，原議報效的數目，你是知道的，其實數太巨了。我所以只肯先付兩成，等到辦穩貼了，一併繳清。那阮調笙拍著胸脯道：『事體呢，終歸牢靠；銀子呢，卻要先拿。』我瞧他很有把握似的。然而，如此鉅款，一點兒顏色沒有瞧見，先拿銀子給他，到底沒這麼的辦法。於是要他請個居間人出來做保。他居然請出一個姓尤的出來。這姓尤的，原來就是蘇州舉人尤心迥。向在內閣當差，名聲兒很大。如今捐了道台，指省到這兒來的。同中丞也是親戚，到省不過兩三天，就委了院上文案老總。這面子著實好看哩！並且我也很知細這個人，是很正派的。既然他老人家肯擔當呢，斷沒錯誤的哩。還且批稟的全權就在他手裡，還不放心，倒是傻子了。於是親自送去一百一十張銀票，一百張是正項；一十張是調笙運動撫台太太的花費。豈知隔了三天，批出來，倒說『來稟已悉，是否可行之處請旨遵行可也。』我奉到這個活絡批頭，連忙找他說與原議不符了，這麼著辦的成，辦不成？還沒個把握哩。他倒笑我『究竟商人，不懂官場事體』，這個批頭要算超超等哩。何也呢？這事關重大，而且上下都是有損無益，只便宜了我一個人。若是貿然批准了，開辦起來，包管有人作梗的。鬧出亂子來，仍舊是個不成功，就是撫台也有老大的不便。如今索性弄個摺子上去，老實說只有『該部知道』四個字，可知『該部知道』四個字便算允准了的，那末隨你是誰，作梗阻撓不來哩。豈不是超超等的批頭嗎？我聽了這樣一泡的說法，雖然是個商人，不懂官場的經絡，其實不是呆蟲。於是問他作興，交部議覆那便什麼處？這全權不是移到部裡去了？要我再到部裡去運動，那是來不得的。我想弄兩個的，算計部裡伸出手來，是又長又大的。豈不是我頂了這個不很好看的名兒，倒替別人弄錢嗎？他說：『你料的到，難道我們倒料不得了，見識反而不如你起來哩？老早打點舒齊了，你道是這等鉅款中丞一個兒吞在腰包裡嗎？其實中丞落不了幾個嗄！』沙觀察你想，這姓尤的算計兒精呢不精？這當口已伏著混賴的地步了。」

　　沙殼子道：「混賴什麼呢？」

　　溫大模子道：「喏，你聽我說呢，他還說：『一言蔽之，終歸放心、放心、放著一千一萬的心。若說事體弄僵，情願加倍罰我們，憑你加十倍的罰款，盡說就是了。』他說的這麼結實，也就罷了，只得老等著。可知皇上聖明很的，說『鹽斤為民間日需之要物，豈容奸商壟斷！該撫事體不察，遽行具奏，顢頇已極。著即傳旨申斥』等語。」

　　沙殼子拍手道：「拉倒，拉倒！那末沒法可想了的。溫大哥這會子吃虧了，白丟了一大票。」

　　溫大模子道：「呀呀呼！這麼一筆鉅款，就此罷了嗎？常言道：性命不是鹽換來的。這等不希罕。然我的銀子果然鹽換來的，比別人越發的寶貴些兒呢。而且他們親口說的：事體不成功，倍罰！我也不要罰他，只消還了我的本錢，也就完了。不過本錢是短半個不成功的。什麼說那個阮調笙為了他媽病重回去了。那姓尤的，這幾天人也不見了，不知那裡去了。見那撫台呢，倒說『不曉得。沒有收到你的銀子呀』！你既沒授給我，我便沒有收到你。可不是他們三個兒勾串通混賴我的一筆錢嗎？真真豈有此理！中國官場，所以要吃外國人齏糟呢。一連七八天『止轅不見客』，裝病賴債。我豈是好說話的人！他躲在裡面，看他躲到幾時嗄！因此我拿個鋪蓋來，成日成夜的坐著，看他怎樣？難道一輩子躲得過嗎？你倘沒事，只管到這兒來談談。我的公館就算在這兒了。」

　　沙殼子恍然大悟：撫台有這麼乏味的事，所以沒工夫同我鬧脾氣了。他既『止轅』，我就不要見他了。但不知尤心迥，究竟在裡頭，不在裡頭？即使在裡頭，也決計不會客哩。只得擱一擱起，再做道理。看官須知，巡撫衙門那裡經得起一連止了好多天的轅？面回的公事，見不到他老人家的面；行文的公事，只有進去，沒有發出。通省文武印委急的搔首不著癢處。內中有位夔州府巫山縣知縣苟大老爺，就是湖南候補縣丞苟讓仁苟老爺的胞叔。因為地方上捉著了一個「革命黨」，姓言，排行第五，大家都叫他「言老五」的。他老子是做葛布的經紀。商場上大半曉得那人是個頑固。驀地裡，有人說他的兒子是「革命黨」。連忙督率通班捕役，四處兜拿，在一個姐兒家裡捉住了。以為升官發財的好機會。便不問情由，當他「革命黨」的大頭目辦理。

　　一路申詳上去，到了撫院衙門，六撫台看了內中很有幾處疑惑。方撫台這一點好處，要說還他，不可埋沒的。因為他老人家迷信極深，於是視民命，因之而亦極重。所以把言老五提省親訊。公事上並無發下臬司的字樣，苟大老爺只得解到杭轅來。那一天齊巧方撫台的頭一天止轅，只得下來；第二天仍是止轅；第三天、第四天、天天如此。看看已過半個月的光景，終是仿佛「窮嫖客上紅姑娘的門，龜公鴇母鱉子鱉孫」，都冰冷著臉，誰高興理他。究竟現任州縣老爺出手來得漂亮，況且巫山又是著名的好缺，花兩吊銀子運動了巡捕，索性把公事偷了出來。這一來別的倒不要緊，只有言老五的蛋倒足了。

　　須知這案的真相是這樣的，那言老五還只得十七八歲，生的好個俏皮囊。然而肚子裡卻一字不識橫劃，一肚子的茅草。俗語道「繡花枕頭」

　　就是他。巫山縣原是極繁鬧的去處，湖、廣、陝、甘等處的通衢，川南第一個衝要，所以珠廉曲院，深屋紅燈；粉黛交枝，流鶯比鄰。那言老五成日家鮮衣華服，蝴蝶似的在花堆裡飛來舞去。「鴇兒愛鈔，姐兒愛俏」，那是天演公理，六大部洲，同一意旨的。這裡有個姐兒，名兒喚做妙鳳，已是老去秋娘，韶光已逝。然而王次回說的真叫做「徐娘風味勝雛年」，所以妙鳳還著一塊紅牌兒。有個姓林的林師爺，據說是川南道台衙門裡的老夫子，瞧去是南邊人。在妙鳳身上花了兩個錢，成日夜的霸佔了妙鳳，不許招待別客。動不動倚官托勢，拿出道台衙門的聲威來壓制。其實是個花中賊蠹。

　　這林師爺的牙爪裡頭有個姓江的，不曉得他叫甚名字。都叫他江一的，光景是個巡檢官，曾經當過巡官的。今日之下，其實差使已撤去了多時了，他還借著巡官的氣概，欺壓善良，魚肉百姓，同林師爺兩個狼狽為奸，同惡相濟。所以妙鳳拿他們實在奈何不得。並且私底下和言老五結了不解之緣。其實言老五的銀權是老子拿的，沒得稱意的花用。倒是妙鳳情願倒貼他。言老五便把妙鳳當做他的庫房，往來情密，少不得落在林師爺的眼裡。林師爺其實氣不過這言老五。幾次三番同江一商量，要把言老五法辦，得不敢到妙鳳那裡來。江一道：「法子呢？終是有的。」

　　並且他老子是個正經商人，名聲最好，想不出什麼方法。暫且擱過。有天，有個販古董的方人也，同言老五在露香居喝茶。齊巧，江一也在那裡喝茶。江一同方人也是朋友。便走攏來談天，同言老王也搭訕起來。江一便知是妙鳳的心上人了。正沒個計較擺佈他，姑且拉攏做個朋友，慢慢地找個計較吧。於是，從這一天起，排日家混在一淘，又是方人也，替言老五吹了一泡大牛皮：很有錢。江一便動了一個摸金主意，和林師爺計較道：「我們倒不如改變方針，朝著言老五身上弄幾吊銀子來使，未必不可。」

　　林師爺道：「也好！本為妙鳳說索性替他還了債務，做起人家來。省得說私底下同言老五怎麼怎麼，疑心個不了。你還了債，便是你的人了，你便可以做主了。如今正愁著沒處設法一二吊銀子。有這機會，倒也使得，真是『以子之矛，射子之盾』哩。言老五豈不倒蛋嗄！」

　　江一笑道：「到底林師爺才高學廣，辦事得法。」

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