明季北略·總論流寇亂天下

總論流寇亂天下

　　自寇之起於崇禎之三四年也，不過饑寒之民，嘯聚山谷，所謂寇也。此五六七年間，放劫千里，出沒無方，此則所謂流寇也。迨至十一二年後，則不然矣，非複草賊行徑矣。又十四五年後，則不然矣，非複竊據行徑矣。

　　夫當其作難之始，為剿為撫，固亦易耳。奈當事者寡識，竟無成策可慨也。初時握兵者，尚猶中智以上，非無戰勝之威也，乃卿大夫局外易言，刻期責效，終未有成功。迨至話言有間，任用勿專，劫代毅，括代頗，始之以貪鄙之熊文燦，肆虐生靈，繼之以用罔之楊嗣昌，詿誤軍事。於是中原陸沈矣。元惡既憝，盈庭狠顧。陳睿謨龍鍾也，宋一鶴乳臭也，格例緣夤，草草推用，節制無術，將不知兵，兵不能兵。非惟是也，兵之厲民，更甚於賊，而楚事乃複大裂矣。是故民怨天怒，饑疫頻仍，同類相合，人死如亂麻。於是李自成起而乘之。據中原，吞江漢，襲三秦，淩晉躋蜀，則民心使然也。夫斂重而民窮，民窮而盜起。此自古皆然，豈待智者而後知哉。明朝制度詳嚴，內重而外輕，君尊而臣卑，法相繩，權相制，雖有奸臣，不能作大逆；雖有豪傑，不能建奇功。然而取民之制甚煩，養民之制甚略。遇聞先臣馮琦之言曰：本朝之患，不在外戚，不在宦官，不在大臣，不在藩鎮敵國，他日所為國家憂，惟在宮府之隔、閭合之匱耳。

　　憶丙子歲予道淮上，見一父老談流寇事雲：此寇不速除，且與國家相終始。既而歸裡，從士大夫飲，聞邸報寇警，士大夫皆言草賊也，不足為大憂。有書生應言官，更歷數年，將無大梟雄乘亂而起者乎？夫閭閻之匱也，寇盜之患也，五十年之前，有淮上父老知之，裡巷書生知之，而當塗之卿大夫，豈盡鈍根乎？蓋以留情富貴，未嘗以國家為念耳。迨至大廈突傾，而燕雀亦遂失其巢也。豈不傷哉！

　　雖然，庸奸之列朝廷也，貪污之遍郡邑也，懦將悍兵之耗餉于營幕，而殘賊猾寇之蹂躪夫海內也；俱天之所以開大清也。嗚呼！天之所廢，天之所興，人孰得而止之？夫亦可存而不論。論而不議也已。

　　（四月十六日書）

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