西太后演義第三十三回兩全權與俄訂約二慧女隨母入宮(2)

第三十三回兩全權與俄訂約二慧女隨母入宮(2)

　　李蓮英跪稱輿已備齊，請老佛上輿。西太后點首，挈了光緒帝，步出殿門，皇后以下皆跪送。西太后上輿時，複顧裕太太道：「你們娘兒三人不要出去，我下朝後還要與你們細敘哩！」

　　又語皇后等人道：「你們領她隨便遊玩，不要去拘束她。」

　　大家唯唯奉命。西太后乘輿前行，光緒帝及李蓮英等後隨，統至朝堂去訖。

　　皇后等起立後，遂邀同裕太太等入坤寧官，分案列坐。皇后把外洋風俗人情，略加研詰，由裕太太略述一遍。忽有一人問道：「我聞外洋的風俗，與中國大是不同。凡進筵宴，男女雜坐，不避嫌疑，還有什麼跳舞會，並非自己眷屬，乃一男一女，可以對舞，抱腰握手，非常媟褻。這樣俗尚，還說是如何文明，我卻很覺他野蠻呢！」

　　裕太太道：「外國禮教原是不及我國，不過他藝術優長，所以自號文明。」

　　龍菱恰耐不住道：「這也不可一例論的。他們筵宴的時光，雖是男女同坐，亦屬左右分開。就是跳舞會中，男女對舞，亦不常見。就使有這種情狀，也必有特別關係，並不是一味亂扯呢。從前我國出使大臣，到了歐美，往往鬧成笑柄。一則因禮俗不同，一則因吾國人亦有短處。」

　　說至此，裕太太忙出言截住道：「你小小年紀，住歐洲只兩三年，便嘮嘮叨叨的說個不休。我國禮教，冠絕五洲，就如格格的冰清玉潔，也是服膺聖訓，不屑逾閑的好處。小女孩懂得什麼。」裕太太究竟老成，所以處處顧到。

　　看官！這裕太太所說的話，明明是有意斡旋。因評議西俗的宮眷，乃是慶王奕劻的女兒，排行第四，宮中稱他四格格。格格乃是滿語，即漢文所謂郡主。四格格青年守孀，裕太太素來知道，所以把龍菱的辯議，從中阻住，免致嘔動四格格。龍菱被母親訓斥，弄得啞口無言，把粉頸垂了下去。四格格恰觸起悲情，眼眶中含住了淚，幾乎要墜下來。就是旁坐的榮壽公主，也未免歎息數聲。當下四座無言。裕太太心中恐又未免自嫌唐突。

　　皇后覺靜寂無味，複向龍菱道：「你說我國使臣前時多鬧成笑柄，何不講幾件故事，一消岑寂呢！」

　　龍菱聞著，仍然紅漲了臉不發一語。到底不脫兒女常態。

　　裕太太道：「你前時橫生議論，現在皇后要你講談，你為何變作反舌無聲？」

　　皇后嫣然一笑，大家倒也陪笑起來。德菱忙從旁接口道：「種種傳聞，也不知是真是假，不過外人作為笑談。今承皇后下問，願據所聞上陳。」措詞甚婉，乃妹固不逮多矣。

　　皇后道：「你快講來！」

　　德菱道：「從前有一位駐美公使，避暑至法。適法國某公爵夫人開筵邀客，駐法欽使為他介紹入席。第一盤是湯，乃是西餐中常例。湯畢，廚役捧了一大盤魚出來敬客，香味撲鼻。主人先演說這魚出處如何難得，廚司烹調如何可口，座客鹹思下嘗。僕人指導廚役捧魚先敬駐美公使，以魚首近手側，令他取魚。他還沒有覺得，喉中適有痰壅，咳嗽一聲，回首欲吐於地，孰意不偏不倚正落在魚盤中。頓時腳忙手亂，欲去掬痰。那廚役大聲呼叱，竟捧盤而返。」

　　說至此，大家都評論起來，說這個公使也太覺冒失了。德菱又道，「他亦自覺莽撞，逃席竟去，連駐法欽使也很是懷慚哩！」

　　皇后道：「此外有無新聞？」

　　德菱道：「還有一個駐法公使，初蒞法國，包定火車頭等廂房一間。到夜半時，公使忽患腹瀉，不及登廁，弄得淋漓滿褲。公使一時性急，竟用指甲剔去糞跡，隨處亂彈，滿房統是糞點。會參贊醒來，公使以告，參贊知西人好潔，忙自解下衣，令公使易去穢褲，擲出車外。又取他物，將各處糞點揩淨，方免痕跡。兩人忙亂了一宵，虧得包定一間廂房，不使外人聞知，否則外人要加呵逐了。」

　　榮壽公主道：「中國人不愛潔淨，恰是極大壞處。」

　　德菱道：「齷齪還是小事，外人還譏誚我國欽使要作盜賊呢！」

　　榮壽公主道：「是否崔國胭故事。」

　　德菱道：「他的家眷曾竊西國酒館的手巾，被西人搜出，登報糟蹋，崔因此被譴。這是中外共聞的。他在英國時，他的夫人還為他全館上下諸人洗衣，索取洗資。正是要錢的了不得。一日，使館門前懸著幾條白色長帶，隨風飄颺。英人還道使館中有什麼喪事，譴人來問。使館中人答言沒有。來人指門外白帶道：『何故懸此？』使館中人方才覺得，忙將白帶收入，只是不好實告，支吾對付便了。」

　　皇后道：「白帶何用？」我亦要問。

　　德菱忍不住要笑，勉強熬著道：「乃是他館中婦女裹腳帶。」

　　一語甫畢，全座都哄堂起來，確是好笑。德菱複道：「即如跳舞會事，也鬧過一場笑語。李欽差伯爺出使日本，有隨員査益甫，素來放蕩不羈。一日某處開跳舞會，査亦與座。見一西人送茶與西婦，他也貿然送給一盤。西婦與查素不相識，因見是中國官員，勉強接受。不意西婦伸手來接，査又縮手不與，西婦大笑而去。及跳舞時，査一人獨自亂跳，西人相率捧腹，他還自鳴得意呢？還有橫濱領事黎某，與學生監督林某，隨著駐日欽使，同赴日皇宴會。他兩人怕食西餐，只把水果吃了數枚。水果中柿子最多，兩人信手亂剝，弄得狼藉不堪，惹人厭恨。宴畢逛園，因坐椅不多，惟婦女得有座位。有一婦方起身接物，二人即乘她後面，拖椅自坐。婦未及知，背身返座，竟致傾跌，險些兒鬧出事來。」

　　大家聽到此語，又哄堂一笑。皇后道：「你父親曾出使日本，所以東洋笑話，也聽著幾條。」補敘裕庚使日本事。

　　德菱應聲稱「是」。榮壽公主道：「使才原不易得，中國又是新近遣使。數年前盈廷王大臣，還目使臣為漢奸，大家都不思出去，怪不得有此笑柄。」

　　德菱道：「如曾、薛二公恰是中外傾慕的。」

　　榮壽公主道：「那是絕無僅有的了。就是你父親使日、使法，也好算不辱君命呢！」

　　德菱正待答言，忽有宮監入報，老佛爺退朝回宮了。皇后等陸續起身，均往甯壽宮請安。

　　適值西太后駕到，大家行過了禮，西太后便問裕太太道：「你們曾否閒逛？」

　　裕太太答雲「未曾。」

　　西太后道：「差不多有三四小時，你們同在那裡？」

　　皇后代奏道：「在坤甯宮閒談。」

　　西太后道：「好！好！你們也好腹饑了。」

　　隨命李蓮英道：「快飭宮監去取茶點來。」

　　須臾，由宮監進呈禦點，西太后分賜諸人，大家飽啖一頓，又各喝過了茶。西太后隨問二女道，「你們通幾國語言？」

　　德菱道：「略諳幾句法文及幾句英語。」

　　西太后道：「好極了！條約中多用法文，應酬中多用英語。既通這兩國語言文字，可在我處充個翻譯。明天我就叫你當這個差使哩！」

　　德菱道：「老祖宗恩典，賞婢子這個差使，那有不思報效之理。但婢子年幼無知，倘一時辦錯，反致辜負慈恩，懇請老祖宗收回成命。」

　　西太后道：「你不必過謙，我自有定奪。今朝還沒有委你這差，你且侍我吃過午膳，我同你娘兒三人，往頤和園聽戲去。」

　　德菱不敢再言，唯跪下謝賞聽戲恩，裕太太率著龍菱也一同跪著。西太后喜道：「起來！起來！你們總要行這禮節，我也覺得厭煩呢。」

　　又命李蓮英道：「你去取三個白玉戒指，賜她母女三人。」

　　蓮英入內檢出，呈與西太后，由西太后親手賞給。裕太太複又謝了恩。又過一小時許，宮監進呈午膳。西太后端然上座，命裕太太母女伴食。清宮舊例：侍食太后前，只好立著，不能就座。裕太太懂這規矩，謝恩後，就率二女站著吃飯。

　　飯畢，西太后飲過香茗，吸過香煙，即命李蓮英道：「我們往頤和園聽戲去。」

　　正是：

　　幾經世變忘前轍，猶是承平譜樂聲。

　　欲知以後情事，容待下回分解。

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　　中國外交之棘手，莫若清季。雖有儀、秦之辯，隨、陸之才，而無國力為之後盾，徒借三寸不爛之舌，欲折衝於樽俎間，蓋亦難矣。況國際之大勢未諳，專對之口才又絀，顧欲辦理如意，無逆吾命，試思外人何愛于我，乃肯就我範圍乎？言甘者心必苦，棘手可慮，順手愈可慮。顧朝野上下，狃于目前，不復振作，西太后亦安樂如故，徒欲得內外舌人，為聯絡交誼之計。外交之道，寧在於此？本回復借德菱口中，敘及使臣笑談，言有由來，事原確鑿，不必果為德菱言，亦何妨借作德菱言。觀此已可知當時外交之大概，不必深究利弊也。

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