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第七十二回 曾國荃力卻援軍 李鴻章借用洋將(3)


  秀成心靈眼快,窺透郜雲官異謀,三十六著,走為上著,遂將城守事付與紹洸,對他慟哭一場,握手為別。【秀成已做了鎩羽之鳥。】秀成已去,紹洸勢孤,苦守數日,郜雲官令部將汪有為,隨紹洸巡城,出其不意,從紹洸背後一槍,貫入心窩,霎時倒斃。紹洸手下,還有親從千餘人,與雲官奮鬥,怎禁得雲官同志,多至數萬人,不到一時,統與紹洸背包裹去了。

  雲官開齊門迎降,學啟入城,撫視降酋,共有八人,都是容貌猙獰,仿佛魔鬼。八人至學啟前,仍傲然自若。學啟按名檢閱,第一個是太平國納王郜雲官,第二個是比王伍貴文,第三個是康王汪安均,第四個是甯王周文佳,還有范啟發、張大洲、汪懐武、汪有為四人,俱自署天將。學啟眉頭一皺,計上心來,便好言撫慰。郜雲官道:「李帥既准我等投誠,應該替我等保舉,大的是總兵,小的是副將。」

  學啟道:「這個自然,兄弟應代白李帥。」

  雲官道:「還有一樁要求,我等部下,差不多有二十營,須仍歸我八人統帶,駐紮閶胥盤齊四門。」【盜賊心腸,總是不改。】

  學啟也隨口答應,【言甘心苦。】匆匆出城,與李鴻章談了一夜。次晨入城,令八人出謁受賞,八人欣然領諾。學啟先出城,部署諸軍,張設營幄,約至午牌,鴻章在營高坐,候八人入見。八人騎馬出城,到營方才下馬,由學啟導入,行過了禮,鴻章令兩旁坐定。學啟出營,帶兵徑入,八人方在驚愕,不料鴻章下令,將八人拿下。八人手無寸鐵,如何抵擋?即被學啟部兵擒住。八人大呼無罪,學啟道:「你託名投降,居心狡詐,妄想擁兵弄權,恃眾橫行,還說無罪麼?」

  便請軍令將八人正法。鴻章尚在猶豫,學啟道:「虎已縛住,萬難再放,他甘心負譚紹洸,寧不敢負我大帥?」

  鴻章點頭,當下把八人推出,霎時間獻上血淋淋的八顆首級。學啟將首級懸出,傳令城內外長毛,各繳軍械,不得再生異心,否則以此為例。長毛觳觫萬狀,多將軍械繳出,只有二千餘人,不肯遵行,又被學啟一一殺訖,遂整眾入蘇州城。獨戈登以殺降非義,痛詈學啟,【誓不相容,洋人尚義,不無可敬。】虧得鴻章委曲調停,才肯罷手。

  鴻章加太子少保銜,戈登亦得賞頭等功牌,並銀萬兩。【這是鴻章作用。】遂分軍兩路,一路由程學啟,劉秉璋,潘鼎新,李朝斌統帶,兜剿浙西長毛,遙應左宗棠,蔣益澧軍,肅清江浙通道;一路由鴻章自行督領,率李鶴章,劉銘傳等,進攻常州,與曾國荃、鮑超軍相呼應。兩路大兵,分頭出發,勢如破竹,所向無敵。

  學啟下平湖、乍浦、海鹽、澉浦,直攻嘉興,太平堵王黃文金,自湖州趨援,由學啟一鼓擊退,遂促將士登嘉興城。城上槍炮雨下,血肉枕藉,學啟憤甚,持矛親登,額上中了一彈,複墜城下。部將劉士奇、王永勝,見主將受傷,怒氣填胸,麾眾繼上,人聲鼎沸,炮彈縱橫,長毛酋挺王劉得功,榮王廖發壽,不能阻攔,被他一擁而入,城遂破,劉、廖二酋戰死。學啟負創回蘇州,醫治漸愈,只額下留有敗骨,飲食不便。學啟非常忿懣,竟將敗骨剜出,創口複裂,大叫數聲而亡。【這是好殺降人之報。】

  此時鴻章已克宜興,拔溧陽,進圍常州,水陸炮聲如雷。太平守將護王陳坤書,烈王費天將,兇狠有名,至是與鴻章連戰數次,無一得勝。城外營壘,陸續被毀,只好入城死守。鴻章督兵猛撲,連日不下,又值春雨綿綿,越生阻礙。鴻章調回嘉興軍,並力攻城,等到天已大晴,風向城內,遂乘風放炮,煙焰迷天。這城牆已受大雨浸漬,不甚堅固,被炮一擊,頓時坍壞數十丈。陳、費二悍酋,用人塞缺,炮過彈炸,手足旗幟磚石,飛揚天中,盤旋空際。【長毛原是忍心,鴻章亦乏仁術。】

  鴻章令郭松林、王永勝、劉永奇、周盛波,攜藤牌噴筒,冒死殺入,在城上接戰良久,松林生擒陳坤書,周盛波生擒費天將,長毛見頭目被擒,各棄械乞降。常州以咸豐十年四月六日失陷,越四年克復,月日時都不爽,時人稱為奇事。蘇常已複,江蘇全省,除江寧外,已都平靖。長毛多分竄江西,由曾國藩檄鮑超軍還援,李鴻章亦分軍代堵,獨撤去常勝軍,遣戈登歸國。自是淮軍名譽,推重世界,並稱李鴻章能善馭洋將,鴻章的功勞,算是很大了。【語下有不足意。】小子有詩詠此事雲:

  淮軍練就掃紅巾,百戰賢勞算藎臣;
  可惜誅鋤非異種,猶留慚德笑歐人。

  這詩末韻,系指李鴻章使德,與德相俾斯麥閒談,盛述自己打長毛的功勞。俾斯麥道:「歐洲人以殺異種為榮,若專殺同種,反屬可恥。」鴻章不禁自慚。【良心發現。】這且不必細說,下回續敘江浙的事情,請看官接閱便了。

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  本回敘曾、左二人之戰功,亦即敘李秀成之敗史。太平軍中,後起驍將,無如李秀成,率數十萬眾,馳救江甯,圍攻曾國荃營,四十餘日,終被國荃擊退,眾不敵寡,詎不可怪?迨轉援蘇州,一籌莫展,遇戰即怯,臨敵即潰,何其困憊若此?蓋一鼓作氣,再而衰,三而竭,左氏之言,其明證也。以長毛之暮氣,當湘淮各軍之朝氣,其敗亡也宜矣!曹操至赤壁而蹶,苻堅至淝水而挫,寧特一秀成然哉?若借洋將,殺降酋,第一時權宜之策耳,不足以為訓。


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