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第五十九回 駱中丞固守長沙城 錢東平獻取江南策(2)


  急領兵爭奪天心閣,一場惡戰,方把朝貴兵殺退。朝貴憤極,仍督眾攻南門,手執令旗,當先躍登;不防城上飛下一彈,對準朝貴頭上,撲的一聲,把頭顱轟破,墜地而死。【西王應歸西天。】

  死信傳至永興,秀全大吃一驚,與秀清道:「我說駱秉章有些才智,不可輕敵,偏這蕭妹夫硬要前去,被他擊斃,寧不痛心!」

  秀清未答,洪宣嬌已號哭入帳,問阿哥來討丈夫,弄得秀全無言可答。還是秀清從旁勸解,並許率眾復仇,宣嬌方肯止哭,於是率眾北行,飛撲長沙。宣嬌亦領了一班大腳婦女,自成一隊,跟隨軍後。【不愧強盜婆。】其時張亮基及向榮,統到長沙城內,援軍大集,數近五萬。秀全屢攻無效,複廣募礦夫,屢鑿地道。地雷兩發,俱被向榮麾下鄧紹良、瞿騰龍等,搶險堵塞,反傷斃長毛數百名。秀全沒法,潛令解圍。

  宣嬌尚不肯從,秀全許他另置男妾,方隨同西去。

  江忠源率兵馳逐,途遇秀全斷後軍,鏖戰被刺,傷腓墜馬,逃免回營。入城見新撫亮基,力陳河西一帶,兵備空虛,請調兵扼堵,亮基也依計調遣。奈河西諸將,都畏長毛聲勢,作壁上觀。秀全遂從容走寧鄉,破益陽,出湘陰,渡洞庭,直達嶽州。岳州文武各官,自提督博勒恭武以下,統已逃去。秀全整隊而入,得了武庫一所,啟門細瞧,甲仗炮械,不計其數,乃是吳三桂遺物。秀全喜出望外,傳令進攻漢陽,先向江口劫奪商船五千餘艘,駕載部眾,舳艫蔽江,旌旗耀日,順流而下,直抵漢陽。知府董振鐸,死守三日,救兵不至,城被陷,振鐸率家丁巷戰而死。知縣劉宏庚自縊。秀全轉向漢口焚掠五晝夜,百貨為空。

  時值隆冬,江水已涸,中漲巨洲,秀全令部眾連舟為梁,環貫鐵索,從漢陽接到武昌,環城設壘。巡撫常大淳,督兵數百拒守。向榮自湖南馳救,至洪山下寨。洪山在武昌城東,向榮因漢口已失,不欲並守孤城,所以在洪山立營,與城中遙為犄角。駐紮才定,楊秀清率眾夾攻,見向營堅壁勿動,幾回衝突,統被擊退。

  是夕月色無光,秀清總道向軍初到,不敢襲擊,便安心睡著。誰料到了夜半,寨外人馬喧天,鼓聲震地,秀清從夢中驚覺,忙起來抵敵,見向軍如潮湧入,一將躍馬入營,舞著大刀,左右亂砍,秀清不見猶可,見了這人,大喝道:「好個背義負盟的張嘉祥,來!來!來!我與你拼三百合罷。」

  隨拍馬向前,持刀力戰,約十數合,耳邊但聽得一片呼聲,都道:「快捉楊賊!」

  秀清心怯,轉身便逃。怎奈向軍緊追不捨,部眾已被他殺得七顛八倒,正在危急,幸石達開、林鳳祥前來救應,與向軍惡鬥一場,還殺不過向軍,又來了陳坤書、郜雲官等一枝新兵,方才戰退向軍。這番敗仗,長毛兵死了不少,被毀營壘十幾座,失去槍炮二千有餘。秀清咬牙切齒,恨煞張嘉祥;連石達開等,亦憤憤不已。【這是張國梁第一次立功。】

  看官!你道張嘉祥是何等樣人?他本是廣東高要縣的大盜,洪楊倡亂,召張入黨。初次與向榮對壘,秀清令嘉祥率二百人,至向營詐降,向榮探知來意,留住二百人,另易二百壯士,從嘉祥出戰,大敗賊眾。秀清遂將嘉祥妻子,一併殺訖。嘉祥不能轉去,遂投順向榮,改名國梁,向榮亦格外優待。只秀清還不曉得他改名,所以曾叫他為嘉祥。

  向榮得此大勝,正思進兵援城,忽天雨如注,朔風凜冽,兵士不能前進,只好緩待數天。經這一雨,武昌城被地雷轟破,常大淳以下藩臬各官,統同殉難。清廷聞警,因徐廣縉逗留湘潭,延不到任,以致寇勢日熾,遂革職逮問。授向榮為欽差大臣;起故大學士琦善,選兵駐河南。【此老又現。】調張亮基署湖廣總督;潘鐸署湖南巡撫;截住駱秉章回京,令署撫湖北。

  原來駱秉章前次罷官,實被賽尚阿劾奏。賽尚阿奉命督師,道出湖南,供張獨薄,遂劾他吏治廢弛,因此奪職。【補足上文,且貶賽尚阿。】嗣因賽尚阿得罪,朝旨乃仍令撫楚。這時候,已是咸豐二年十二月了。

  秀全便在武昌度歲,居然禦朝受賀,大開盛宴。適外面來報,有一書生求見,遞上名刺,秀全一瞧,乃是浙江歸安人錢江,便道:「白面書生,何知大事。」

  【已露驕態。】

  言下有拒絕意。還是石達開上前說:「現時正要延攬人才,不宜謝客。」

  因命召入。錢江進內,長揖不拜。秀全見他氣度雍容,到也有些器重,便令錢江旁坐,問他來歷。錢江答道:「錢某前時曾充林則徐幕賓,林公罷職,英兵入境,錢某集眾明倫堂,鼓勵紳民,方思聯合上下,出去抵敵,乃混帳官府,主張和議,反說錢某無端滋事,飭知縣梁星源,捕某下獄,後被押解回籍,鬱鬱久居。今聞大王起義,是以不遠千里,前來求見。」

  【明珠暗投,也是可惜。】

  秀全道:「你既來此,有何見教?」

  錢江道:「大王欲手定中原,此處非久居之所,還應亟圖進取,方可得志。」

  秀全道:「我亦作這般想。但聞滿廷怕我北伐,已遣什麼琦善,率大兵阻截河南。看來河南非急切可攻,只好暫住武昌,相機行事。」

  錢江道:「武昌居四戰之地,萬難長守。況向榮現逼城下,設或清兵再集,那時四面受困,如何是好?」


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