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4月5日，前面的河道突然變得更加開闊，洪保德來到了南美洲最壯觀的河流之一奧裡諾克河與阿普雷河的匯合處，兩條壯闊的大河在山林裡奔騰著擁抱在一起，浪濤飛濺，勇往直前，形成一片一眼望不到邊的棕色的大海。再往前去，他們將進入雄偉的奧裡諾克河，將有更多的奇景在等待著這支無畏的隊伍。站在兩條大河的交匯處，洪保德深深地為這雄渾的景象所感動，他命令船隻在這裡停留幾天，他要好好地丈量這裡的河道，畫出這條河的第一張地圖，並弄清它和亞馬孫河的聯繫。想到自己是準確地丈量這條壯闊河流的第一人，洪保德的心情激動得無法控制。 叢林中流出的棕色的河水表現著大自然的偉大，在這裡，人類突然顯得那樣渺小。 獨木舟暫時系在岸邊，洪保德帶領著他的探險隊駐紮在河道旁一片寬闊的大草灘下，有時，他們可以看到住在奧裡諾克河和阿普雷河交匯處的加里布人，他們體態優美，頭髮濃密，精力旺盛而酷愛征戰。還有連瓦依布人，據說他們是世界上最熱愛獨立的民族。洪保德手下的幾個印第安槳手看到這些土著人就很害怕，因為這些民族以膘悍勇猛而著稱，他們常常成群結夥地在奧裡諾克河上狩獵，乘的小木筏子連在一起，組成一個網，聲勢浩大，似乎沒有動物能逃得出他們敏銳的眼睛。他們還使用一種有毒的箭，獵取動物也獵取一切生人。洪保德雇來的印第安槳手們雖然也是生活在山地的土著人，但卻很害怕這些更野蠻而不開化的叢林民族。 「印第安人」這個名詞，是居住在西印度群島上的土著居民的總稱。在1492年10月2日，哥倫布駕駛的三艘小船在巴哈馬登陸，從此結束了美洲與歐亞大陸互相隔絕的歷史，使歐洲人的足跡伸延到大洋彼岸。但哥倫布以為自己到達的是東方寶地印度，他把島上的居民稱做「印第安人」，也就是「印度居民」的意思。後人就把這片包括巴哈馬群島、大安得列斯島、小安得列斯島和特立尼達和多巴哥多島的區域稱為「西印度群島」，把居住在西印度群島和整個美洲大陸上的各民族土著統稱為「印第安人」。因此分佈在南美洲的印第安人到底有多少民族，多少部落，誰也說不清楚。 當哥倫布發現美洲大陸的時候，整個美洲約在1400萬到4000萬人口，分佈在阿拉斯加到阿根廷火地島的廣大地區。他們操著1700多種方言，僅居住在今天的墨西哥境內的土著就說著100種以上的方言，而且相互之間不交流。到了洪保德探險的年代，這裡的土著人的文明程度還很不一致，有的刀耕火種，還處在原始社會，有的已有了相當高度的古代文明，形成了國家，建造了廟宇，掌握了各種冶煉和手工藝技巧。 所以，在叢林裡碰到很封閉落後的土著民族時，你很難說得清他屬哪種類型的土著，在不瞭解他們的生活習慣時，必須要十分小心。 往往，槳手們一看到加里布人和連瓦依布人出現，就立刻進入一種戒備狀態，拿起槍支躲在大樹後準備對付他們的毒箭，但不知什麼原因，這些以獵取人頭為光榮的民族一直也沒有冒犯洪保德的隊伍。 一邊緊張地防犯著土人的毒箭，洪保德一邊有秩序地丈量著這處河道。他測量出這帶的最寬處達3519米，這裡簡直可以看成是一片小小的海洋，從河的這岸往那岸望去。只能看到水氣朦朦，只聽到濤聲如雷。 這一天，洪保德正在樹林裡專心地做著河床高度的測量工作，突然聽到身後傳來一陣可怕的笑聲：「吼——！吼——！」那笑聲十分難聽，突然聽到這種聲音的人幾乎要血液凝結，毛髮直豎。正在專心工作的洪保德立刻嚇得扔掉了手裡的筆，跌倒在地上。 「是誰？誰在那裡？」洪保德以為是土人暗中瞄準了他，正要對他發射毒箭，所以才這麼狂笑不止，他驚恐大喊起來：「皮羅！佩衣！快到這邊來！」 皮羅和佩衣聽到主人驚恐的叫聲，他們馬上抓起槍，又叫上塔夫和另一個印第安槳手，沖到了洪保德身邊來。 洪保德藏在一塊大石頭後面，慌亂看著發出怪笑的方向。「吼——！吼——！」的笑聲不斷地從樹叢裡傳出，時大時小，和著河邊的風，撞擊著兩岸的石崖，向四面八方回蕩，就像狂風吹過電線造成的尖嘯一樣讓人毛髮直立。 皮羅和佩衣他們也伏在石頭後面觀察，他們聽出笑聲來自於樹上，仔細看去，樹上並沒任何動靜，也看不出藏有什麼人。 這時，一直在仔細觀察動靜的印第安槳手說了話：「先生，如果只是這種笑聲的話，您就不必擔心了！」「為什麼？」「發出這種叫聲的是一種動物，它的名字叫吼猴。」「吼猴？」洪保德半信半疑，「一種小動物發出這麼可怕的叫聲？」洪保德從地上爬起來，他讓印第安槳手在前面帶路，進林子裡好好看一看。 果然，洪保德在樹林裡看到了一群體長約90釐米的長尾小猴子，吼猴毛色為茶褐色，它們是美洲猴群較大的一種。 吼猴正在樹上採摘嫩葉子吃，它們很少下到地面來活動，它們的警惕性極高。 洪保德讓大家靜靜地躲在樹下、他想親眼看看這種茶褐色的猴子是不是真的能發出那麼難聽而驂人的狂笑聲。洪保德在樹下靜靜地期待著。 「吼——！吼——！」 突然，樹上的吼猴像聽到了什麼命令，齊聲叫了起來，因為離得很近，又是一群吼猴在叫，遠比方才洪保德聽到的要可怕得多，恐怖得多。所有的人，包括深知吼猴不會傷人的印第安槳手，都嚇得捂上耳朵抱頭逃竄，比躲避土人的毒箭跑得都快。 「這是我聽到的地球上所有動物中最可怕的叫聲，比虎豹的叫聲更讓人膽寒，它竟是一隻溫和的不會傷人的猴子發出來的，如果不親眼看到的話，我是無論如何也不肯相信的。」後來洪保德在日記裡這樣寫到。 儘管被嚇成這般慘樣，洪保德還是為自己看到了一種新奇的物種而高興。吼猴只生活在美洲的叢林深處，不深入險地的人還真沒有這種眼福和耳福呢！和吼猴比較相似的是一種叫作「孤猴」的動物，這種動物的外形可沒有吼猴那麼可愛，它生著一幅似貓非貓、似猴非猴的怪樣子，身體瘦小出沒無聲。它的叫聲尖利刺耳，聲音傳出很遠，使人心驚膽寒，所以人們把狐猴稱作「怪物』，「亡靈」，主要是指它們那令人毛髮直立的叫聲而言。 其實，這也是動物們的保護自己種群的一種本領，吼猴和孤猴生的弱小，它們正是靠這種古怪的叫聲，嚇退那些來犯者的。 本來，洪保德費了很多力氣捉到了一隻吼猴，裝在了掛在獨木舟後面的小籠子裡，可是那只吼猴老是在夜深人靜的時候突然狂笑起來，把熟睡的人們都嚇得幾乎發瘋，洪保德只好忍痛割愛，放走了這只會用笑聲折磨人的小傢伙。 丈量完這處河道，繪好了河道地圖，洪保德讓所有的人都去叢林裡採集標本。 能幹的皮羅老是跑到叢林的最深處，他很快給主人帶來一個好東西，那竟是一隻四足的鳥！ 皮羅發現這只鳥時它正在地上用四隻腳奔走，那種像鴨子劃水的怪模樣讓皮羅不敢相信自己眼睛，皮羅奮不顧身地撲向怪鳥，把它死死地捂在懷裡。他知道主人最喜歡這種奇怪的動物，皮羅興奮地丟下了叢林裡的其他人，一溜煙地沖回營地，一邊跑一邊大喊大叫：「先生，快看這是什麼樣的怪物！」 正和邦普朗一起整理標本修訂地圖的洪保德聽到喊聲，一步跳到皮羅面前搶過小籠一看，「哇！」地一下跳到半空中：「麝雉！這是一隻麝雉！」洪保德一下就叫出了它的名字。 「先生！您見過這種四足的鳥？」皮羅一下子有點洩氣。 「不，這麼珍貴的鳥，我以前只是在書上看到過，今天第一次看到。皮羅，太謝謝你了！」洪保德興奮得兩眼放光，邦普朗也跑過來看，嘴裡不停地說：「真是一隻麝雉！和書上畫的一模一樣！」 這種名叫麝雉的鳥，它最大特點就是生有四足，兩條腿長在肚子下面，兩條腿長在肚子上面。長在上面的兩隻腿生有趾和趾爪，好像動物的爪子，麝雉就用這爪子攀緣樹木。當它用四足在地上飛快地走著時，樣子很像一隻笨拙的鴨子。 其實麝雉長在上面的兩條腿只是它的兩個還沒有長成的翅膀，麝雉在幼年時，它的翅膀還沒有長成，在會飛以前它先用翼骨代替了前肢走路。直到它具有飛翔的能力後，兩隻前肢才變成了翅膀。 洪保德對著這只四足的鳥左看右看看不夠，在大學時代，他就知道有一種四足的怪物生長在南美，有一種四翅的鳥生長在南非，現在他已經親眼看到了這種四足的怪物，他希望有一天自己有眼福再看到那種四翅的怪鳥。 四翅怪鳥叫作「奇翼夜鷹」，是一種長翼雜毛的鷹。這種怪鳥生活在南非的大草原和森林裡。平時它和其他鷹類沒什麼大的區別，只是到了繁殖期，雄性的奇翼夜鷹會在兩隻翅膀上方各生出一根長達60釐米的羽幹來，朝身體的後方斜豎著。羽幹頂端生有闊大的羽片，飛行時迎風飛舞，恰似一對在風中舞動的旗幟。所以當地人又稱它為「旗鷹。」 因為這對新生的羽幹，兩隻翅膀的夜鷹就變成了四隻翅膀的旗鷹。 據科學家的考查，旗鷹的兩對旗幟是為了引誘雌鳥用的，一旦繁殖期過去，雄鷹的兩隻旗幟也就立即折斷了。 現在洪保德總算親眼看到這只傳說中的四足鳥，這是多少生物學家盼望的事情啊！洪保德幸福得連連讚歎大自然的無邊法力。 得到了這只寶貴的四足鳥後洪保德愛不釋手，簡直不知道該怎樣寵愛它才好。洪保德沒有把麝雉的籠子掛在獨木舟後面，他讓皮羅把這只寶貴的鳥放在自己的吊床旁邊，好親自照顧它。麝雉屬山雞類，洪保德認為它一定愛吃小粒的野果子，便讓工人們采來很多的小紅果子喂它。洪保德真想把它帶回去，讓更多的科學家們開開眼。 不過，即使洪保德餵養的再小心，等到他們結束這次探險後，這只四足鳥也會不存在了。因為到了那時，四足鳥的兩翼已經生成，它會由一隻可愛的四足山雞變成一隻普通的飛翔的山雞的，這真是一件很遺憾的事。 就在得到四足鳥的這天夜裡，還有一件更神奇的事情發生，讓洪保德幾乎一夜未眠。 ------------------ 學達書庫xuoda.com |
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