| 後一頁 前一頁 回目錄 回首頁 |
越往南走，情況漸漸好轉。離阿普雷河越來越近，空氣開始變得濕潤，湖泊和沼澤開始出現。當洪保德來到距離阿普雷河只有兩天路程時，水再也不成為困擾他們的問題了。隨處可見的小湖和沼澤使景色越來越優美。 先是草場一片連著一片，無數的長尾刺鼠和小豚鼠在草叢中歡快地奔跑，豪豬披著尖硬的毛，四處尋找著可口的嫩枝，枝頭上有松鼠跳動著。它們再也不用為一個小小的水源而吃盡苦頭，草場上隨處可見縱橫交錯的溝渠，為草木的生長和動物提供充足的水源。高大的樹林漸漸出現，洪保德在一個大湖旁，發現了一棵其大無比的翁比樹，那棵生長了不知多少年的老樹盤根錯節，孤獨地挺立荒原，像一個滄桑的老人那樣在夕陽下朝他們注目。 洪保德驚喜地快馬奔向翁比樹，他看到這棵老樹足有30米高，它投下的綠蔭足足可以讓幾百頭牛在樹下歇息。老樹上枝葉密佈，由粗粗的主幹分出的三個支幹之間，伸延成一個可以坐下5人的小平臺。多年寄生的藤蘿把老翁比樹的一條條細枝條密密地織在一起，組成了柔軟的像鳥窩般的小吊床，蔭涼而又遮擋風雨，比猶特人的小土屋不知舒服多少倍呢！ 高大的翁比樹讓在荒原裡跋涉了20天的洪保德驚喜萬分，他命令隊伍停下，當晚就露宿在這棵翁比樹上。洪保德和邦普朗的床鋪在那老樹的主幹裡，寬敞平坦，很多東西都掛在老樹上。「這真是一個最好的城堡，可惜只能往一晚啊！」洪保德舒舒服服地在樹枝裡躺著，連連讚歎。 落日的餘光裡，豐美的草場連著一片片閃光的湖泊，體態優美的小斑馬在湖邊飲水，黑天鵝在水中快樂地嬉戲，鴕鳥在葦叢中高傲地踱步，野牛群暴風雨般向一個假想的目標盲目奔去。黃鶯、蒙它雀、羽冠啄木鳥點綴在枝頭上，嘰嘰喳喳的叫聲漫天遍野。 更讓人高興的是，廚師皮羅在翁比樹上發現了那麼多的鳥蛋和菌類，還有湖泊裡的一種叫作「摩查拉」的小魚。他和佩衣興高采烈地準備著晚飯，那烤魚煮鳥蛋燉蘑菇湯的香味，饞得每一個人都把脖子伸出老長老長。 只有佩衣一個人在草叢裡挖植物的根莖來吃，他始終不改變自己的素食習慣，老是拒絕分給他的肉食，願意自己帶著石鏟去找東西吃，洪保德只有由他去了。不過這片湖泊區裡的植物十分豐富，長年半饑半飽的佩衣每天都可以放開肚皮大吃東西，當他吃飽了肚子，在草地上迎著落日快樂地奔跑，放聲高歌的時候，那樣子實在動人。「這是人類對大自然的真情回報。」洪保德感動地說。 告別老翁比樹的第二天，洪保德來到一個名叫卡拉博索的小鎮子，這個小鎮位於湖沼區裡，村子被三面的湖沼環繞著。隊伍一住下來，洪保德就迷上了那處有著很多植物的沼澤區，他要找一個嚮導去沼澤地裡採集標本，沒想到這一簡單的事情卻遇到了難處：沒有一個印第安人肯為他帶路。 這到底是為什麼呢？費了一番周折，洪保德找到了一個懂一些法語的印第安人，他告訴洪保德，沼澤地裡有一種可怕的電鰻，能把人或馬電死。「沒有人敢走近那片沼澤，我們這裡的人都很怕電鰻。」 不料這話卻更加引起了洪保德的興趣，因為在學生時代，洪保德就寫過一篇關於放電類動物的論文，參加過關於這類動物的研究，但他還沒有見過野生狀態下的電鰻，洪保德如獲至寶，他命令皮羅馬上為他準備好實驗儀器，他要在這裡做一下電鰻的放電能量的測試。 「不管花多少錢，我們一定要得到活的電鰻！」洪保德對皮羅說。 最後，在金錢的誘惑下，當地印地安人想出了一個好辦法：讓馬匹下到水裡，誘使電鰻放電，等馬匹把電鰻趕到水邊後，電鰻已疲憊不堪，人們就可以活捉它。 但這項工作要買好多的馬，花費大量的金錢。 幸虧洪保德和邦普朗都是很富有的，他們二人的資產和在一起可以做成許多事情。洪保德立刻同意了這個計劃。邦普朗卻有些猶豫，因為他很可憐那些將可能被電死的馬。「先生，只有這樣做，我們才能測到準確寶貴的數據，而遠在歐洲的動植物學家們也很需要這些有關電鰻的數據。機會難得，我們有時應該心狠一些。」洪保德拍拍邦普朗的肩膀，示意皮羅立刻去做準備。 幾十匹馬齊集沼澤邊的場面十分壯觀，洪保德選擇了一片半乾燥的沼澤，這樣人就可以站在較幹的地方，驅趕著馬下水。十幾個強壯的印地安人手握粗大的皮鞭和魚叉追趕在馬後面，把馬們都趕到沼澤的水中。 開始馬兒並沒有感到有什麼危險，它們以為主人要它們來這裡飲水，只是感到抽在身上的鞭子狠了一些。馬兒乖乖地來到水裡，剛要喝水時，它們就受到了水下看不到的東西的攻擊。馬們不知道水下藏有什麼東西，卻感到一陣陣劇烈的刺痛。兩匹高大的馬像被誰猛揍了一棒似的，一下子驚跳在半空中，濺起老大的水花，然後它們雙腿劇烈顫抖麻痹，癱倒在沼澤裡，發出痛苦的長嘶。 馬兒頓時亂了起來，所有的馬不敢再停在水裡，拼命地竄上岸來。 可在岸邊等待它們的，是兇狠的魚叉和皮鞭，洪保德已花錢買下了這些馬，它們必須為捉到電鰻而死在水裡。皮羅和佩衣帶領著4個工人，也在拼命地把馬往水裡趕。 馬兒受到兩面夾擊，變得更加慌亂，它們在東跳西竄，發出震天動地的鳴叫。「刷！」地一下，又有幾匹馬騰空而起，重重地摔在水裡，它們躺下後渾身都在不停地抽搐。 馬群的騷擾使更多的電鰻朝這邊趕來，它們弄不明白為什麼這麼多的馬頑強地侵犯它們的生存空間不肯退縮。電鰻在水下放出更猛烈的電流，電流經過水的傳導使這片沼澤簡直成了一個小型的發電站。馬兒痛苦不堪，接二連三地倒下來，摔得渾身泥漿。馬匹們逃上岸時，便會被印第安人的魚叉刺得鮮血淋淋，它們只好流著血退回到河裡，血和著泥漿把這片沼澤染成暗褐色。 這兩種不同動物之間的拼殺在洪保德心中留下了很生動的印象。馬在沼澤裡悲鳴掙扎，電鰻在看不見的水下釋放著驚人的能量。一匹匹馬倒下了，當這些可憐的替罪者們終於被允許上岸來時，它們一個個栽倒在地，嚇得要死。好幾天後，這群可憐的傢伙才恢復了走路的能力，而兩個最不幸的傢伙當場被淹死。 經過與馬匹們長時間的拼殺之後，電鰻果然像洪保德希望的那樣，一個個精疲力盡，游都遊不動，壓根喪失了放電能力，印第安人趁機將它們用網捉住。洪保德創造的這種活捉電鰻的方法，以後被當地的土著人廣泛地使用著。 洪保德總算得到了他想要的活電鰻，而邦普朗卻被這捉電鰻的經過嚇得魂飛魄散，他把這次活動叫作「一場大屠殺」。「為了得到這些活電鰻，讓馬受點罪也值得。」洪保德指著地上的活電鰻，一再安慰他善良的朋友。 緊接著是洪保德的實驗。他把捉到的電鰻放進一個大水桶裡，在電鰻旁邊放上一隻青蛙和一隻烏龜。據說這種電鰻可以放出600伏的電流，簡直是一個活的發電機。洪保德靜靜地看著水桶裡的幾隻小動物，當電鰻靠近青蛙和烏龜時，它似乎只輕輕地碰了它們一下，兩個倒黴的小動物就死去了。 洪保德又把水桶裡放進一條魚，他讓邦普朗在水中接通了電流計，他希望看到電鰻放出的電流的準確強度。可是不知什麼原因，電流計上竟沒有顯示出讀數來。「也許是這次電鰻沒有放出電來嗎？或是電流計出了毛病？」洪保德很著急，他忘記了危險，冒失地把手伸進了水桶裡。「哇！」洪保德立刻疼得大叫起來，他感到有無數根鋼針直刺他的手指。 電鰻一直在放電，只是在電流計上讀不出來罷了。 這種奇特的甫美洲電鰻，大批地生長在亞馬孫河的沼澤地裡。它們曾使敢於進犯土著人的西班牙兵士們吃盡苦頭。電鰻身體像蛇，體長可達2米，放電是它們捕食的方法。電鰻利用自己體內的電流擊倒青蛙和魚蝦，然後吃掉。在顯微鏡下解剖電鰻，可以看到電鰻的身體裡有能產生電的肌肉組織，這些發電器官沿脊椎排列，多達140個。 洪保德解剖了這些電鰻，得到了很多寶貴的資料。他和邦普朗連續工作了4個小時，感到肌肉疲勞，膝蓋酸疼，也許他們都觸電了。 因為靠近叢林，大型肉食動物開始出現，洪保德每晚都聽到叢林裡美洲虎的叫聲。美洲虎是叢林裡最可怕的動物，美洲虎身長3米左右，毛色黃褐，生有豹子一樣的大塊黑花紋；當地人都叫它「黑斑虎」。美洲虎可以像豹子一樣在樹頂上跳躍捕食，印第安人談到這種動物就嚇得變了臉色。 兩位歐洲來的探險家並不被美洲虎的叫聲嚇住，他們相信自己會有對付這些猛獸的辦法。倒是森林裡的小蟲子很讓他們苦惱，洪保德和邦普朗的身上已經遍佈大紅的皰皰，他們感到自己真正無法對付的是這些小小的昆蟲。 ------------------ 學達書庫xuoda.com |
後一頁 前一頁 回目錄 回首頁 |