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最初的幾天迷亂過去之後，洪保德開始冷靜下來，他要皮羅做自己的嚮導，測量了海岸的經緯度，在地圖上標示出準確的數據，他們對當地的水土進行分析，收集了第一批植物標本，這些眼花繚亂的南美洲物種讓洪保德驚喜萬分。 「我相信我們要找的探險目標就在這一帶，只是我們還沒有發現它罷了。」每當夜晚，洪保德和邦普朗一起在燈下對白天採集的標本進行登記時，他們總是在討論著探險計劃，洪保德堅信他可以在這裡找到探險的具體目標。 第6天的上午，皮羅帶洪保德去看自己的家人，他的家就在一條河邊，一座小小的窩棚，一條狹長的獨木舟就是皮羅的全部家當，皮羅的妻子和孩子在低矮的窩棚裡鑽進鑽出，洪保德探頭往窩棚裡看了看，陰暗的光線，窩棚裡幾乎一無所有，只見一堆亂草鳥窩似的堆在地上，還有幾個熏得漆黑的鐵鍋掛在窩棚頂上。 洪保德被這種赤貧的景象驚得說不出話來，他實在想像不出，像這樣一個天堂一般的地方，善良而勤勞的人們竟會過著這樣一種最簡陋的生活。「你一直就住在這裡嗎？」洪保德鑽出窩棚，又回到明亮的陽光下，他覺得自己看到的像是一個很不真實的夢境。 皮羅的妻子，一個苗條的黑女子，被突然到來的尊貴的客人弄得不知所措，她一直躲在黑影中，不敢走到洪保德身邊，她的兩個孩子，黑得像泥鰍的兩個很小的孩子，也躲在媽媽的身後眨著眼睛。 「當然不是，我的家是移動的，河流就是我們的血脈，我們沿著河道遷移，住過很多地方。」皮羅很能幹，一眨眼的工夫，他采來了一大抱翠綠的芭蕉葉，為洪保德鋪開一個綠色的座席，洪保德總算有了可以坐的地方。「我們瓜亞基爾人和大自然融合在一起，四處尋找風景最美的地方居住，獨木舟帶領我們，走到任何一個河道裡。」皮羅並不為自己的生活感到懊喪，他說起自己家族的歷史就像是朗讀一首詩篇。 「那麼，你還記得自己的祖先是從哪裡來的嗎？」「當然知道。在我祖父的時候，我們家是在亞馬孫河的一條支流聖曼努爾河裡，那條河穿過龍卡山地，樹林茂密，有很多的野生水果和魚類，很容易填飽肚子，後來到了我父親的時候，他們很想到其他的地方去看看，所以，獨木舟又把他們帶到了許多新的地方，經過了一條又一條的河，這些就是塔帕若斯河，馬代拉河，亞馬孫河，最後是內格羅河。」皮羅邊說邊快活地打著手勢，他和善的大眼睛因為這些快樂的回憶而變得明亮動人。 皮羅似乎是一張活地圖，他熟練地講著一條又一條河的流向，他所說的那些地名都是洪保德日夜思念的地方。洪保德隨著皮羅的講述在自己帶來的那張地圖上標出一連串的標記，同時他的腦海裡風一樣地掠過一幅幅畫面：一群黑皮膚的瓜亞基爾青年，在一個春日的清晨開始了他們的遠航。青年們奮力地劃著獨木舟，在浪花濤濤的亞馬孫河裡順流而下，森林在他們頭頂張開綠色的大網，陽光穿透茂密的樹叢若隱若現，魚兒跳躍在他們的槳下，鮮花開滿了遙遠的地方。青年們兩手空空，沒帶任何航行儀器和食物，但他們卻勇敢地在叢林中穿行了數千里。他們的眼睛熱切地翹望前方陌生的叢林，在哪裡安下我們的新家？在哪裡養育我們的兒女？ 不知何時，皮羅的妻子燒開了一壺水，用一個剖開的椰殼盛上泡著清涼的葉子茶，悄悄地放在洪保德的腳邊。 「後來，在我父親晚年的時候，我們又一次搬了家，這一次的我們沿著內格羅河北上，穿過卡西基亞雷河，進入另一條大河——奧裡諾克河……」皮羅剛說到這裡，洪保德在地圖上穿行的筆突然停了下來，因為在地圖上，並沒有標示出那條皮羅所說的卡西基亞雷河。 「等等皮羅，你是說有一條河可以把內格羅河和奧裡諾克河連起來嗎？」洪保德的心咚咚狂跳，手僵直在半空中，他意識到自己正走近一個目標。 「沒錯先生，我們正是從那一條河上來的，那時候我已經14歲了，我和我的父親一起劃著獨木舟。」皮羅不理解洪保德為什麼那麼吃驚，在他看來，卡西基亞雷河的存在是很平常的事情。 「那麼也就是說，如果我們想做的話，我們可以從亞馬孫河的入海口，一直划船進入奧裡諾克河的入海口？它們之間相距1800多公里呀！」「事實上我們家族的人們已經這樣做過了，到了我們這一代，我們的族人已經撒向整條奧裡諾克河的兩岸，來到了帕裡亞灣和科切島，那真是一些很驚險的歷程。我們都是從亞馬孫河的上游來的，我們的人以此為自豪。」 「劃著獨木舟，一直穿越了兩條大水系？」洪保德覺得自己的頭嗡嗡作響，他聽到自己發出的聲音很遙遠。 「那還有錯嗎？先生，我們瓜亞基爾人最藐視說謊的人！」皮羅似乎有些不大高興了。 「不！不！皮羅，我是說，在我的地圖上，可沒有這一條名叫卡西基亞雷的河呀！」「先生，我可不會看你的那張什麼圖，但上千年來，我們這裡的人從沒有懷疑過這條河的存在！」皮羅說得很肯定。 洪保德的心幾乎要從胸膛裡跳出來了，他聽到了什麼？ 一條天然的運河！一條可以把南美洲的兩大水系奧裡諾克河和亞馬孫河連接在一起的天然大運河！儘管這兩條大河在地圖上相距遙遠，但因為有這條卡西基亞雷河的存在，勇敢的印第安人竟然劃著獨木舟到達了數千里之外的地方！正是由於他們的勇敢，人類才有可能認識了大自然帶給他們的奇跡！ 卡西基亞雷河！卡西基亞雷河！洪保德一遍遍念著這條河的名字，他快活得忘乎所以，竟把放在腳邊盛滿葉子茶的椰殼踢翻了，皮羅手疾眼快，一把把地圖拉開來，才沒有把那張寶貴的地圖損壞。 洪保德又掏出了背包裡的其他地圖，伏身在地圖上，認真地看了一遍，他在所有的地圖上都沒有看到名叫「卡西基亞雷」的那條天然運河，洪保德手上的這些地圖，是目前世界各國的地理學家們繪製成的最明細、最權威的南美洲全圖，它不可能漏掉如此重要的內容。 也就是說，這條十分重要而罕見的運河，歐洲的地理學家和探險家們並沒有發現它，走近過它，其他地區的探險家們同樣沒有接觸過它！它只存在於當地土著人的生活中，對於歐洲人和其他地區的人來說，它卻是不存在的！ 就是在委內瑞拉以外的南美洲國家，很可能也對這條運河一無所知！ 當然，這還需要進一步的詳細資料。 「這就是我要找的探險目標！我要去探索它，把它記載在全世界的地圖上！」洪保德突然大喊一聲，把皮羅嚇了一大跳，兩個小孩子嚇得「刷」一下鑽進他們的小窩棚深處，再也不敢出來看熱鬧了。 皮羅看自己的主人這麼高興，也在一旁「嘿嘿」地傻笑。 「皮羅，你立了一大功！來，這些錢賞給你，給你的太太買塊衣料，再給孩子們買些麵包來！」洪保德興奮地從衣袋裡抓出一大把錢，不由分說塞在皮羅手中。皮羅樂得又是鞠躬又是拍手，兩隻腳歡快地跳來跳去，竟忘了再招待自己的主人，三步兩步跑向鎮子裡，去給他的妻兒挑選東西了。 洪保德和皮羅一樣興奮，不過他的收穫更大，因為他找到的是一個讓他日後揚名歐洲乃至整個世界的機會。 洪保德背起了沉重的背包，那裡裝滿他和皮羅剛剛采來的各種標本。這個背包一直由皮羅來背的，現在皮羅跑掉了，只好由洪保德把它背回去。不過洪保德並不感到沉重，他恨不能一步邁回家去，告訴邦普朗這個好消息。 於是，正像故事開頭所寫的那樣，洪保德來到庫馬納的第7天，在瓜亞基爾印第安人皮羅的指引下，終於確定了他夢想過許多年的探險目標：沿奧裡諾克河而下，追溯其源頭，然後證實傳說中的那條把奧裡諾克河和亞馬孫河連接起來的天然運河卡西基亞雷河，在地圖上標示出它的準確位置來。 ------------------ 學達書庫xuoda.com |
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