銀河系漫遊指南第一章(2)

第一章(2)

　　普洛塞先生的嘴好幾次張開了又閉上，這時他的腦海裡突然被一種無法解釋卻又充滿了吸引力的情景所佔據：阿瑟·鄧特的房子燃著大火，阿瑟本人正尖叫著從燃燒著的廢墟中往外跑，至少有三支粗大的長矛從他的後心穿透出來。普洛塞先生經常被類似這樣的場景困擾，這使他感到非常緊張。他支吾了好一會兒，這才定下神來。

　　「鄧特先生。」他說。

　　「嗯？什麼事？」阿瑟說。

　　「有些很現實的情況你得明白。你想過嗎，如果我讓這輛推土機直接從你身上碾過去，會有什麼樣的後果？」

　　「什麼樣的呢？」阿瑟問道。

　　「沒什麼。」普洛塞先生說。現在他更緊張了，因為他弄不明白，為什麼他的腦海裡像是有成千的長毛騎兵一齊對著他怒吼。

　　一個奇怪的巧合是，「沒什麼」正好代表了從猿進化來的阿瑟·鄧特對他最親密的朋友之一並非同樣從猿進化而來這一事實的懷疑程度，那人實際上來自獵戶座參宿四附近的一顆小行星，而不是他自己通常所宣稱的來自吉爾福德。

　　阿瑟·鄧特卻從來沒有懷疑過他的話。

　　他的這個朋友首次來到這顆叫做地球的行星是在15個地球年以前，他拼命工作，希望能融入地球社會——而在這一點上，必須承認，他還是頗為成功的。比方說，他花這15年扮演了一個失業的演員，而這差不多也就足夠了。

　　但他還是犯了一個疏忽導致的錯誤，這是因為他在準備工作上偷了一點兒懶。根據收集到的信息，他選擇了「福特·普裡弗克特」這個名字，以求不引起人們的注意。

　　有時候，他會被一種奇怪的心煩意亂的情緒所控制，直直地盯著天空，像被催眠了一樣，直到別人來問他在幹什麼。這時，他才放鬆下來，咧嘴笑道：「噢，沒什麼，只是在尋找天上的飛碟。」聽到他這種笑話，所有人都會大笑，問他在尋找什麼樣的飛碟。

　　「它們是綠色的！」他總是壞笑著回答，然後在狂笑一陣後，突然一頭沖進最近的酒吧裡，猛喝一輪。

　　實際上，當他心神不寧地盯著天空時，確實是在尋找任何類型的飛碟。而他回答綠色的原因是由於綠色是參宿四貿易巡視員的傳統制服顏色。

　　福特·普裡弗克特對於馬上會有任何飛碟到來已經絕望了，因為15年足以使一個人困在任何地方，尤其又是地球這種枯燥得令人難以置信的星球。

　　福特希望一架飛碟會很快到來，因為他知道如何通過旗語讓飛碟降落，從裡面伸出梯子來接他走。他知道如何花一天不到30牽牛星元的價錢看到宇宙中的種種奇跡。

　　實際上，福特·普裡弗克特是一個星際漫遊者，專門研究那本絕對非凡的書，《銀河系漫遊指南》。

　　人類真是優秀的適應者，到午飯的時候，阿瑟房前的糾紛已經進入了一種穩定的常態。阿瑟已經接受了這樣的角色：躺在泥漿裡，提一些臨時性的要求，像是見見自己的律師和母親，或者看一本好書什麼的：而普洛塞先生也已經接受了這樣的角色：用一些臨時性的新策略來應付阿瑟，像給他講公眾利益，講工程的進度，講自己的房子也曾經被拆除，自己連回頭看一眼都沒有過，以及各種各樣其他的甜言蜜語和惡語威脅：推土機司機的角色則是；坐在一邊，喝著咖啡，靜靜地旁觀兩人如何把局勢導向符合自己利益的一方。

　　地球照常按自己每日的規律慢慢地轉動著。

　　太陽已經開始要把阿瑟躺著的泥漿曬乾了。

　　一團陰影又一次掩蓋了阿瑟。

　　「你好嗎，阿瑟。」陰影說道。

　　阿瑟向上看去，吃驚地發現福特·普裡弗克特正站在他上方。

　　「福特！嘿，你好嗎？」

　　「還行。」福特說，「喂，你很忙嗎？」

　　「我能不忙嗎？」阿瑟嚷了起來，「我一個人在這裡阻擋這些該死的推土機，要不然他們會推倒我的房子。不過話說回來……噢，不，也不算太忙。怎麼，有事兒嗎？」

　　他們倆在一起時阿瑟從來沒有嘲笑過參宿四（除非集中精力，福特·普裡弗克特總是注意不到這一點）。他說：「那好，這兒有什麼地方可以談話嗎？」

　　「什麼？」阿瑟·鄧特一時沒反應過來。

　　有幾秒鐘的時間，福特像是完全忽略了他，怔怔地盯著空中看，就像一隻準備躲過一輛車的兔子。然後，他突然在阿瑟身邊蹲下來。

　　「我們必須談談。」他急切地說。

　　「好吧，」阿瑟說，「談談。」

　　「還得喝點兒。」福特說。「交談和喝酒都相當重要。噢，我們這就去村裡的酒吧。」

　　他又看了看天上，緊張而又期待。

　　「嘿，難道你還不明白嗎？」阿瑟嚷道。他指著普洛塞說：「這傢伙想推平我的房子！」

　　福特望著他，顯得很困惑。

　　「那好啊，你離開了，他不就可以幹成這件事了嗎？」他問道。

　　「可是我並不想讓他這樣做啊！」

　　「哦。」

　　「嘿，你這是怎麼了，福特？」阿瑟說。

　　「沒什麼。真的沒什麼。你聽我說——我必須告訴你一件事，這也許是你聽說過的最重要的事情了。我必須現在就告訴你，還必須在『馬和馬夫』沙龍酒吧裡。」

　　「為什麼？」

　　「因為到時候你會需要一杯夠勁兒的酒的。」

　　福特盯著阿瑟，阿瑟驚訝地發覺自己的意願開始變得薄弱起來。他絲毫沒有意識到這是由於福特使出了一種古老的喝酒遊戲的伎倆，那是福特在那些為獵戶座貝塔星系的礦區提供服務的超空間港口裡學會的。

　　這種遊戲和地球上稱為印第安摔跤的遊戲差不多，具體是這樣玩的：兩名比賽者分別坐在桌子的兩側，每人面前都擺著一個玻璃杯子。

　　桌子中間放著一瓶傑克斯酒，比賽者需要把他們的精神力集中在酒瓶上，努力使酒瓶向著對方傾斜，把酒倒在對手的杯子裡，而對手就必須喝掉這些酒。

　　然後，酒瓶會被重新灌滿。遊戲繼續進行。然後再繼續下去。

　　一旦你開始輸了，你就很可能繼續輸下去，因為傑克斯酒的效果之一就是削弱人的精神力。等到預先定好量的酒通通被灌下去之後，最後的輸家必須接受懲罰，而這些懲罰通常是比較放蕩的。

　　福特·普裡弗克特通常就在輸家之列。

　　福特盯著阿瑟，於是阿瑟開始認為也許自己真的想去「馬和馬夫」。

　　「不過我的房子怎麼辦？」他悲哀地問。

　　福特望向普洛塞先生，突然間，一個壞主意在他腦海中冒了出來。

　　「就是他要把你的房子推倒嗎？」

　　「是的，他想修成……」

　　「你躺在他的推土機前面，所以他不能得逞？」

　　「是的，而且……」

　　「我保證我們能把這事兒解決好。」福特說。「不好意思！」他喊了一聲。

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