基本無害(32)_道格拉斯·亞當斯

三二

　　§16

　　亞瑟不怎麼確定他首先注意到缺少的是什麼。剛注意到缺少了一樣東西，大腦馬上就跳到了另一樣東西上，他隨即意識到兩樣東西都不見了，其結果非常可怕，難以處理。

　　任意不在。包裹也不在。

　　他一整天都把包裹放在架子上，沒有藏起來。這是在培養信任。

　　他知道身為父母，必須做到的事情之一就是對孩子顯示信任，以此建立信任感和信賴感，進而為兩人之間的關係奠定基礎。他早就有不妙的預感，覺得這麼做有點冒傻氣，但他還是這麼做了，到頭來果然是在冒傻氣不假。活到老學到老嘛——至少前半句是對的，他還活著。

　　同時還很驚慌。

　　亞瑟跑出茅屋。傍晚即將過去，天光黯淡，暴雨欲來。他哪兒都找不到任意，連個影子都看不見。他到處求問。誰也沒見過她。他問了又問。其他人也沒見過她。他們要回家過夜了。小風繞著村莊的外圍打轉，拾起雜物，危險地隨意亂扔。

　　他找到老嘮叨巴格，向他打聽。嘮叨巴格冷冷地看著亞瑟，抬手指著亞瑟最害怕的方向，但他已經憑藉本能猜到了任意的下落。

　　現在他知道最糟糕的事情發生了。

　　任意去了她知道亞瑟肯定不會允許她去的地方。

　　他抬頭望天，淺灰色的天空顯得陰沉而狂躁，正是《啟示錄》四騎士策馬揚鞭現身而不會覺得自己是傻蛋的那種天空。

　　帶著最沉重的不祥預感，亞瑟踏上通往隔壁山谷森林的道路。第一滴偌大的雨點砸在地上，亞瑟拖著步子開始勉強奔跑。

　　任意爬上山頂，低頭望進隔壁的山谷。爬上來的這一路比預想中更漫長更艱苦。她有點擔心，夜裡走山路也許並不是個好主意，但父親一整天都在茅屋附近逛來逛去，說他其實沒有在守護那個包裹，這話天曉得到底能騙過她還是能騙過他自己。最後他總算去鐵匠鋪找斯特林德研究刀具了，任意抓住機會，抓起包裹拔腿就跑。

　　她顯然不能在茅屋裡——甚至村莊裡——打開包裹。隨時都有可能被父親撞見。這意味著她必須去個父親不會跟來的地方。

　　她不能在此刻這個位置停下。她走了這麼遠，就希望父親不會跟來，就算跟來了，這會兒天色越來越暗，雨也下了起來，父親不可能在山坡上的林子裡找到她。

　　爬山的這一路上，包裹一直在胳膊底下晃來晃去。包裹結結實實拿著很舒服，盒蓋是正方形，邊長與她上臂長度相仿，高度和巴掌高度差不多，用棕色塑料布裹得嚴嚴實實，用自打結的新型繩索捆牢。她晃了晃，沒有嘩啦嘩啦的聲音，不過她感覺到重心令人興奮地位於中部。

　　已經走了這麼遠，不在這裡停下，而是走向幾乎是禁地的區域——父親所乘飛船墜毀的地方——這麼做能帶來足夠的成就感。她不太明白「鬧鬼」是什麼意思，但搞搞清楚肯定很有意思。她打算繼續前進，到了那裡再打開包裹。

　　可是，天色越來越暗。她還沒有點亮微型電子手電筒，免得被遠處的人一眼看見。現在不能不用了，不過應該已經沒有關係，因為她馬上就要踏上兩條山谷之間的小山的另一邊山坡了。

　　她點亮手電筒。幾乎與此同時，一道閃電照亮前方的山谷，嚇得她魂飛魄散。黑暗剛重新包圍她，隆隆雷聲又緊接著滾過大地；只有一道鉛筆粗細的微弱光束在手邊顫動，她突然覺得自己非常渺小，不知何去何從。也許她應該停下，就在這裡打開包裹。也許她應該回去，明天再離家出走。但她只猶豫了幾秒鐘，她知道自己今晚不可能回去，預感到自己永遠也不回去了。

　　她順著山坡向下走。雨點開始落下。不久之前只是幾滴偌大的雨點，現在逐漸變成傾盆大雨，雨滴在樹木間嘶嘶出聲，腳下的地面越來越滑。

　　至少，她心想，是雨滴在樹木間嘶嘶出聲。手電筒的燈光在樹木間晃動，陰影悄然躍動，不懷好意地偷看她——上下都有。

　　她又跑了十到十五分鐘，渾身透濕，冷得直顫抖，漸漸注意到前方某處似乎還有一團光線。那團光線很微弱，她不清楚那是不是幻覺。她關掉手電，想看個真切。前方確實有一團黯淡的輝光。她看不出究竟是什麼。她打開手電，繼續跑向山坡，趕往光線所在的地方。

　　可是，這片樹林確實有蹊蹺。

　　她說不清問題出在哪兒，但它們怎麼看都不像充滿活力的健康樹木，正在等待美好的春天。樹木以各種怪異的角度歪七扭八，顯得蒼白而衰敗。任意總覺得它們在她走過時想伸出枝條抓住自己，不過那只是錯覺罷了，是手電筒的燈光照得樹木的影子在閃爍跳躍。

　　突然，前方有什麼東西從樹上掉了下來。她嚇得向後跳去，同時扔下了手電筒和包裹。她蹲伏下來，掏出口袋裡磨得特別鋒利的石塊。

　　從樹上掉下來的東西在動。扔在地上的手電筒恰好指著它，一個怪異的巨大黑影穿過光線慢慢朝她而來。除了持續不斷的雨聲，她還能聽見輕微的窸窣聲和尖細的叫聲。她手忙腳亂地抓起手電筒，直直地照向那個怪物。

　　就在這時，幾英尺之外，又有什麼東西從樹上掉了下來。她發瘋似的轉動手電筒，舉起石塊，準備投擲。

　　它們其實很小，是光線的角度讓它們顯得那麼碩大。不但小，而且還毛茸茸怪可愛的。又是一隻，從樹上掉了下來。這一隻恰好穿過燈光，所以她看得很清楚。

　　它幹淨利落地著陸，轉過身，和之前那兩隻一樣，也慢吞吞但意圖明確地走向任意。

　　她生了根似的站在那裡。她還抓著石塊，時刻準備投擲，但漸漸明白過來，被她用石塊瞄準的這些動物是松鼠。好吧，更準確地說，是類似松鼠的本地動物。軟綿綿、暖烘烘、模樣可愛的類似松鼠動物朝她走來，她可不怎麼喜歡它們的神態。

　　她用手電筒照亮領頭的松鼠。松鼠好鬥地發出恫嚇的尖細叫聲，揮舞起抓著一小塊濕漉漉的粉色破布的小拳頭。任意舉起石塊威脅它，但揮舞著破布走向她的松鼠似乎全然不為所動。

　　她後退一步，完全不知道該怎麼應對。若是邊流口水邊咆哮的兇猛野獸，毒牙閃閃發亮，她大概會拼了小命發動進攻，但遇到做出如此舉動的松鼠該怎麼辦呢？

　　她再後退一步。第二隻松鼠從她右邊包抄過來，手裡拿著一個似乎是用橡果殼做的杯子。第三只緊跟第二隻，也走了上來。它手裡拿著什麼？像是一小塊浸濕的紙片，任意心想。

　　她又後退一步，腳腕絆在樹根上，整個人向後倒下。

　　第一隻松鼠立刻撲過來，跳到她身上，順著腹部向前爬，眼裡閃著冷酷的決心，小拳頭攥著那塊濕漉漉的破布。

　　任意想跳起來，但只起來了大約一英寸。身上的松鼠嚇了一跳，反過來又嚇了她一跳。松鼠愣住了，用小爪子隔著濕透的襯衫抓住她的皮膚，接著又一英寸一英寸慢慢地爬了一段距離，停下來，伸出那一小塊破布。

　　松鼠的怪異舉動和閃閃發亮的小眼睛幾乎催眠了任意。松鼠又把破布向前遞了遞。它一次又一次地把破布往她面前塞，誓不罷休地吱吱叫喚；最後，她緊張兮兮、猶猶豫豫地接過了破布。松鼠繼續目光灼灼地盯著任意，雙眼在她臉上掃來掃去。她不知道該怎麼辦。雨水和泥漿順著面頰往下淌，一隻松鼠坐在身上。她用破布擦掉眼睛裡的泥漿。

　　松鼠發出勝利的尖叫，搶回破布，從她身上跳回地面，蹦蹦跳跳地跑進漆黑的夜色，閃電般地爬上一棵樹，鑽進樹幹上的一個洞，舒舒服服地坐下，點燃香煙。

　　與此同時，任意在忙著趕開拿著一橡果杯雨水的松鼠和拿著紙片的松鼠。她坐在地上往後蹭。

　　「不要！」她喊道，「滾開！」

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