迷失樂園(27)_倪匡

二七

　　養殖牡蠣的程序，不算是很複雜，而且人工養殖牡蠣的歷史，可以上溯到幾百年前，所以早已探索出了一套養殖的方法。

　　牡蠣在天然的環境中，附在岩石上生活。一隻牡蠣，從牠一開始附在一個物體之上起，就不斷分泌出石灰質，來加厚牠的外殼，終其一生，不再移動分毫。牠的兩片外殼，能開合的是其中一片，另一片固定在海水中的物體上。有時候，會幾百隻牡蠣，一起連結在一起，成為不可分割的一串，蔚為奇觀。

　　牡蠣是十分可口的食物，世界各地海域，皆有出產。可以生吃，也可以經過烹調，在很多場合下，生蠔（牡蠣）都是席上的佳餚。他們剛才的晚餐之中，就有至少三種以上的牡蠣食譜。

　　人工養殖，要先製成許多大的木架子，沉進海水中去，算準了距離——距離太近，海水流量少，牡蠣會死亡或生長不良；距離太遠，管理不便，造成成本的增加。

　　木架子大多數是長方形的，約有兩人高（三公尺），一公尺半寬，分成許多小格，便利牡蠣的幼蟲附生上去。一般來說，如果一切情形良好，兩年之後，牡蠣就成長到可以收獲的程度了。

　　豪特先生說的那件事，發生在一個月之前——這時間相當重要。一個月之前開始收獲，也就是說，木架子沉下去之後，兩年未曾動過。一直到一個月前，才由收獲的船隻，用簡單的起重機，將木架子吊起來，移向甲板，再用專門工具，將附生在木架上，成熟了的牡蠣，成塊地敲下來。

　　把牡蠣自木架子上敲下來這個程序，有一定的危險性。一來，由於牡蠣十分重，若是不小心，被落下來的大團連在一起的牡蠣砸上一下，那一定會受傷。

　　二來，牠的外殼，十分鋒銳，一不小心，就會被割得皮開肉綻。

　　所以，在進行這道程序的時候，大家都很小心，就算平日酗酒的人，也盡可能不喝酒，以免喝醉了誤事。身為養殖主人的豪特先生，也經常親自在船上督工。

　　船上設備相當齊全，收獲的產品，品質最好的，自然作為新鮮食品，以最快的速度，轉運出去；品質稍次的，就在船上用加工設備，裝入瓶子或罐頭之中。總之，一開始收獲，就人人十分忙碌而緊張。

　　那一天下午，收獲船正如常在工作。起重機手忽然發出了怪聲，從起重機操縱艙中，探頭出來，指著吊輪上的鋼索大叫。

　　豪特先生恰在船上，和幾個工人一起向鋼索看去。他們的工作經驗都十分豐富，一看就看出了起重機手為甚麼要大叫的原因。

　　原來，起重機的鋼索，已有六分之一崩潰了。而且由於起重輪子還在移動，也就是說，鋼索還在拉著木架子向上升，所以仍有小股的鋼絲，發出清脆的斷裂聲，正在一根根斷裂。轉眼之間，鋼索已斷了一半。

　　這種情形，只說明一點——吊在起重機下的物體太重了，重到鋼索不能負荷的程度！

　　出現這種情形，實在絶不尋常。一般來說，一個木架子，連同成熟的，附生在木架上的大量牡蠣，重量約在三噸左右，不會相差太遠。

　　豪特清楚知道，起重機的功效，和其鋼索所能負載的重量，超過五噸。

　　若不是那個木架重量超過五噸，就不會出現這種情形！當然，也有可能是，鋼索使用日久，產生了金屬疲勞，那也有可能崩斷。

　　總之，一出現這樣的情形，作業非停止不可。這時，吊在鋼索下的木架上，大約已有三分之一，露出了海面，上面自然生滿了牡蠣，看來並沒有異樣之處。

　　豪特先生經驗豐富，他連忙奔向起重機手，要起重機手把已吊起的木架，再緩緩放進海水中。因為有海水的浮力在，已經出現這種情形，那說明絶無可能，把整個木架吊出海面。

　　起重手在把木架子放回海面之後，鋼索已斷得只剩下五分之一了。

　　出現了這樣的意外，自然只好暫時停工。等到換上了新的鋼索——豪特有了準備，新鋼索比原來的粗了一倍——作業重新開始，已經是第二天的上午了。

　　一夜之間，有一架牡蠣特別沉重的消息，早已傳了開去。當晚在海邊的酒吧中，人人都在討論，為甚麼會有這種異常的情形出現。當然，人們在喝了酒之後，想像力不免豐富，也作了各樣的假設。

　　豪特自己也和幾個朋友猜測了好久——有重量，一定是有東西。而附在木架上的東西，除了牡蠣之外，很難有別的。所以，他的估計是，那一定是有大量牡蠣，連結在一起的緣故。

　　那是很令人高興的事——一架子的產量，可能會增加兩倍三倍！

　　第二天上午，又開始作業，很多小船，駛近來圍觀。豪特先生指揮著，老大的鐵鉤，鉤上了木架子上的鐵環。鐵鉤是連結在鋼索上的，豪特揚起的手向下一沉，起重機就開始操作。

　　鋼索拉得極緊，起重機的架子，由於負重太過，在軋軋作響，像是隨時可以倒下來。這更令得現場的氣氛，變得十分緊張。

　　木架子漸漸露出海面來。露到了三分之一，起重機的聲響更甚，等到露出了一半的時候，起重機手連連搖頭——木架子露出海面越多，海水的浮力就相應減少，起重機的負荷就加重。

　　照如今這樣的情形看來，起重機無法把整個木架子全吊起來——它的重量，超過了估計。

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