犀照(27)_倪匡_學達書庫

二七

　　▼第六章　出事之前見到異像

　　離開了建築物，上了雪車，由張堅駕駛，向茫茫的雪原，疾駛而出。

　　儘管已戴上了深黑色的雪鏡，可是向陽光之下的雪原看久了，眼睛仍然不免有點刺痛，雪的反光十分強烈，要是沒有雪鏡的話，在十分鐘之內，就會令眼睛受到嚴重的損害。

　　開始駛出去時，還可以看到雪原上，有一些探險隊員在活動，駛得遠了，甚麼人類的活動也見不到，整個死寂的世界中，只有我們一輛雪車在向前駛，雪車的橇，在雪地上劃出兩道痕跡，但立時又被強風吹起積雪，淹沒無蹤。約莫一小時，我們才到達了一個海灣，那海灣十分狹窄，巨大的不規則的冰塊，擠滿在海灣附近，看來晶瑩奪目，幻出絢麗的色彩。

　　海灣中的海水，全結了冰，張堅把雪車直向海面的冰層駛去，在巨大的冰塊之間，穿來插去，顯然他對海面上堆積的冰山，十分熟悉。雪車在那些奇形怪狀的冰山之中經過，猶如置身於一個幻境之中，環境之奇特，不是置身其中，真是難以想像。

　　在結了冰的海面上，又駛出了將近半小時，前面忽然出現了一大團霧氣，那更是壯觀之極，在冰天雪地之中，忽然出現了一大團熱霧，足有二十公尺高，熱霧在不斷向上冒著。

　　熱霧在冒到了一定的高度之後，因為寒冷的空氣，而使得冒上來的熱霧，全都變成了細小無比的冰屑。

　　那些冰屑，有的四下飛濺開去，有落在熱霧之中，重又溶化，在陽光的照射下，幻成一圈又一圈的七色彩虹，以致整大團熱霧，看起來就像是一朵巨大無比，彩色絢麗無儔的大花朵。

　　我看著自然界形成的這種奇景，忍不住發出讚嘆聲來。張堅道：「這是我們已經發現的最大南極溫泉，溫泉聯結著一股海底暖流。我真不懂，人類對自己居住的地球，所知還如此之少，卻拚命去探索地球之外的事物，真不懂那是甚麼心態。」

　　張堅經常發這種牢騷，我也不以為意。他又道：「那股暖流，我去年才發現，它竟然存在於超過兩千公尺厚的冰層之下，真是自然界的奇蹟，等一會，潛艇就會沿著這股暖流前駛，你才可以體會到地球上的最大奇景。」

　　我凝視著那團濃霧：「你的小潛艇在甚麼地方？」

　　張堅向前一指：「就在那裏。」

　　我循他所指看去，看到在熱霧之中，依稀有著金屬的閃光。

　　張堅停下了雪車，我們一下車，就聽到熱霧噴發出來時，那種轟轟發發的聲音，細小的冰屑灑下來，落在我們身上，轉眼之間，身上便佈滿了這種冰屑。而當我們進入了熱霧的範圍之內時，冰屑又迅速地溶化，變成一顆顆細小的水珠，又很快地變成了一片濡濕。

　　直到進入了熱霧的範圍之內，我才看清楚了那個溫泉，溫泉噴起的高度不是十分高，大約只有三公尺左右，可是它的溫度一定相當高，所以才形成了那麼大的一團熱霧，而且使它附近的冰層溶化，形成了一個直徑約有二十公尺的小湖。

　　在這個小湖的邊緣，冰層光滑如晶，那是冷和熱不斷鬥爭所形成的一種奇異的現象，彷彿是大片水晶，經過巧手匠人打磨過。

　　張堅剛才說過，這股溫泉，和海底的一股巨大暖流聯結著，我不禁也佩服起張堅的勇氣來。他輕描淡寫的一句話，聽來容易，但當他最初，駕著小潛艇，在這個溫泉池中潛下去的時候，需要多麼大的勇氣。若不是他對於科學探索，有著殉道者的精神，絶做不到這一點！

　　我用戴著厚手套的手，用力在他的肩頭拍了一下，表示我的敬意，他顯然知道我的心意，也回拍了我一下。

　　這時，我也看到了那艘小潛艇。

　　小潛艇的樣子相當奇特，和一般傳統觀念上，潛艇一定是梭子型的大不相同。乍一看來，它的形狀，更像是一輛密封著的大卡車──大小也和一輛大卡車差不多，它停泊在溫泉池的旁邊。

　　通向溫泉池的冰層，其滑無比，我們兩人要小心扶持著，才能小步前進。低頭望向冰層，冰層晶瑩透徹，不知有多麼深，自己的倒影，清晰可見，簡直令人目眩。

　　張堅指著腳底下的冰層：「在暖流旁的冰層特別晶瑩，你看，至少可以看到三公尺以下冰層中的情形。」我點頭表示同意，張堅又道：「這就是我能在海底暖流中，看到冰層中怪異現象的原因。」

　　一直到這個時候，張堅才說了一句比較實在的、有關他發現的奇怪現象的話：原來他發現的奇怪現象，在冰層之中。

　　這令我大惑不解，冰是固體，在冰層之中發現的東西，再怪異，也一定可以形容得出來的，因為不論是甚麼東西，在固體的冰層之中，一定維持形狀不變，就算是樣子再古怪，照著它來一筆一筆描，也把它描出來了，何以張堅會一再說無法形容呢？

　　我這樣想著，並沒有發問，因為反正不多久，就可以親歷其境了。

　　我們來到了池邊，攀上了小潛艇，張堅打開了艙蓋，我們兩人滑了進去，彎著身子走了兩步，各自坐進了一個座位。

　　兩個座位緊貼著，相當窄小，前面是密密麻麻的儀表板，和約有五十公分高，一公尺寬的觀察窗。

　　我已聽張堅解釋過這艘小潛艇的各種功能，知道潛入海底，不但可以藉觀察窗觀察外面的情形，還可以通過雷達探測，和聲納探測，把探測的結果，反映在螢光幕上，電腦控制的探測設備，還可以立即告訴駕駛人，那是魚群還是巖石，是冰層還是大團的海草，等等。

　　而且，在潛艇外，還有兩條十分靈活的機械手臂，可以隨心所欲採集標本。張堅交給胡懷玉的，內有生物胚胎的冰塊，就由這種機械臂採集。

　　張堅已開始忙碌地把許多控制掣按下去，許多控制燈開始閃閃生光。由於控制系統實在太複雜，我一點也幫不上手，只好看他忙著，一個螢光幕上閃出一行一行的文字，表示著各方面的操作是不是正常，這我看得懂，所以我不斷地告訴他螢光幕上所顯示出來的結果。電腦宣告一切都正常，潛艇可以良好運行。

　　張堅吸了一口氣：「我們要開始潛下去了，一潛進水中，頭頂上就是超過兩千公尺厚的冰層，一切通訊，全部斷絶！」

　　我道：「我知道，有一次，我想和你聯絡，基地就告訴我，你在厚冰層之下潛航，沒有任何方法可以和你通訊聯絡。」

　　張堅伸手在臉上抹了一下：「和外界斷絶聯絡，會給人心理上一種巨大壓力，所以我習慣在下潛之前，先和基地聯繫一下。」

　　我笑道：「只管照你的習慣去做。」

　　張堅也笑著：「我怕你笑我膽小。」

　　我由衷地道：「如果你還算膽小，那麼世界上沒有勇者了。」

　　張堅聽得我這樣說，十分純真高興地笑，順手按下了一個按鈕，沉聲道：「基地，這是暖流，這是暖流，作潛航前的通訊。」

　　一具小巧的擴音器中，立時傳來了回答：「暖流，你通訊來得正及時，有緊急情況，請你等一等，隊長在找你。」

　　張堅和我都怔了一怔，互望了一眼，過了極短的時間，又響起了另一個聲音，聽來急促而憂慮：「張堅，我是隊長。」

　　我和張堅同時問：「甚麼緊急情況。」

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