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小高莫名其妙，但我明白。 布宜諾斯艾利斯這個名字，是西班牙語「好空氣」的意思。 司徒九接著說道：「阿根廷的炭燒牛排，十分著名，配以香味濃郁的肉餡餅，還有阿根廷的紅葡萄酒，也很不錯，在那優美的地方享受人生，又豈僅只是空氣好而已。 「到了晚上，當然不會錯過精采的探戈舞表演，我一連七晚，都是探戈酒吧的座上客，我現在能跳得一手相當不錯的探戈舞，那七晚都是寶貴的經驗。 「就在我準備離開布宜諾斯文利斯的前一晚，我在酒吧裡認識了一個來自美國的生物學教授，他叫哈利，為人健談，學識淵博，我和他可說是一見如故。 「當晚，我們喝了不少烈酒，哈利醉得很厲害，我只好送他回到酒店，當我離開他那間酒店的時候，外面下起滂沱大雨，我被逼留在酒店大堂，等待這一場大雨的過去。 「就在這時候，他有如幽靈般悄悄出現。 「他自稱『搜集者』，臉色蒼白，身形高瘦，說話的時候好像有氣無力，但從他森冷銳利的眼神看來，又示像個孱弱的病君。 「他給我一張卡片，但上面並沒有他的名字，反而寫著哈利，那個美國生物學教授的名字。 「除了哈利的名字之外，又有一個日期，那是十三天后的一個星期五。 「我問他這是什麼意思？他回答：『到了那一天、我會把他的靈魂搜集起來。』 「我聽了，一笑置之，只是把那張卡片漫不經心地放入袋口中，不久，雨停了，我也帶著七八分酒意，回到自己的酒店去。 「翌日，我退了酒店的房間，酒店經理把一個公文紙袋交給我，又道：『留下這份文件給司徒先生的人，他自稱是搜集者，我笑問他是不是集郵，又或者是搜集錢幣？結果他在我臉上揍了一拳。』 「我把公文紙袋拆開，裡面有一張地圖，一個紅色箭嘴指著一個地點，我細看之下，那是秘魯境內的叢林地帶，後來，終於知道，那正是生命之壇的所在。 「我畢生浪跡天涯，什麼樣的怪人怪事沒見識過？這搜集者的言行，固然是十分古怪，但當時我也不怎麼為意，只當作是阿根廷之旅的一樁趣事。 「離開阿根廷之後，我前往鄰國烏拉圭，在首都蒙特維多附近的一座牧場，一住就住了十二天。 「在那裡，我有幾個老朋友，我們年輕時，曾在南洋一帶，幹過一些很有點意思的活動。 「時代巨輪不斷邁進，我們都已一大把年紀，但際遇各有不同，有人兒孫滿堂，腰纏萬貫，也有人漂泊一生，至老孤苦伶仃，但無論彼此境況有幾大的分別，只要有機會聚首一堂，還是值得開懷暢飲的。 「烏拉圭是一個美麗的國家，氣候和暖，被譽為『巴西與阿根廷的花園』，在那十二天，我享受了一段美妙的日子。 「又過了一天，無意間在衣袋裡找到那張卡片。 「我漫不經意地看一看，那是搜集者寫上去的，上面有哈利的名字，和一個日期。 「我望望案頭日曆，這一天正是十三號星期五。若根據迷信來說，這是一個不祥的數字，謂之『黑色星期五』…… 「我活了大半個世紀，其間經歷過的『黑色星期五』，自是數之不盡，但從來也沒有覺得會比平時的日子更倒楣，相反地，有一次在臺北地下賭場大破老千集團，更是我生命中最威風八面的一個星期五，若真的一定要冠以顏色作為『識別』，那麼，那一個十三號的星期五，應該是『紅色星期五』，諸事大吉大利。 「本來，我已把那張卡片拋入垃圾箱，但其後不知如何，心血來潮之下，卻撥了一個長途電話到美國找哈利。 「我和哈利教授原本只是萍水相逢，他給我的名片，我也要找了大半天才能找到。 「我為什麼要打長途電話找他？就連當時的我，也說不出一個所以然來，只是隱隱覺得，很有必要撥個電話，如此而已。 「豈料我非但找不到哈利，反而獲悉一個不幸的消息：哈利教授在不久之前昏迷了。被送入醫院，情況相當不妙。 「我呆住了，足足怔呆了大半天。 「我在垃圾箱裡，找到那張卡片，那是搜集者給我的，上面就只有哈利的名字，和這一天的日期。 「我開始把事情的本末，重新組織。 「從一開始，我就已犯了一個嚴重的錯誤——我太漠視搜集者這一個神秘人。 「假設他是具有針對性而來的，那麼，他要針對的是哈利教授？還是我這個從東方遠道而來的老頭子？ 「照當時的情況看，我認為他針對的對象是哈利教授，因為我從沒見過搜集者，在正常情況下，應該不會跟他有任何恩怨瓜葛。 「當然，我也不知道，搜集者是否和哈利教授有什麼恩恩怨怨，但最少，他知道哈利這個人，而且，更具有『預知』哈利將會在十幾天後昏迷不醒的能力。 「究竟哈利是在怎樣的情況下昏迷？在長途電話上我也得不到詳細的資料，只知道他是在毫無先兆情況下昏迷過去的。 「在我所經歷過種種怪異遭遇中，這件事雖然也算是有點離奇兼神秘，但也不見得會是一件驚天動地的大事，那是我當時的想法。 「在烏拉圭旅程之後，我下一站的行程，原本是打算前往智利，但不知如何，我對哈利教授的處境，越來越是擔心。 「我和他說不上有什麼深厚的交情，但總算在那一面之緣的晚上，彼此談的十分投契，但一別之後，再聽見有關於他的訊息，卻是如此地不幸，思之不禁大是惆悵。 「要是沒有搜集者的出現，我也許沒有要見見哈利的衝動，但搜集者分明在這件事情上，有著某種詭異莫測的關連，雖然毫無證據，可以證實哈利的昏迷，是出於此人的謀害，但最少，他一定知道其中真相！ 「終於，我決定把原來的行程，轉移到美國那邊，我要親自前往瞭解哈利教授的遭遇。 「哈利教授出生于華盛頓，數十年來，幾乎從沒離開過這塊地方。 「我在醫院看見了他，他躺在床上，一臉安詳，面色也不錯，但護士小姐告訴我，從他送進醫院那一刻開始，他一直都是這副樣子，既沒有進步，也沒有惡化。 「我心中大是惱怒，一個人到了如斯田地，又還能再惡化到什麼地方去了？再極其量，也只不過是索性咽氣，連心跳呼吸也不再存在。 「然而，一個不能動彈，毫無知覺的植物人，又和一具屍體有什麼分別？ 「唯一有分別的，並不在他本身，而是關心他生死安危的親友。只要他一天還在呼吸，親友們仍然有一線希望，如此而已…… 「這間醫院，集齊了醫術最高明，經驗最豐富的醫生為他會診，所得出來的結論，不下六七種以上，而且各有各精采的論據，但對哈利而言，始終沒有任何實質上的幫助。 「於是，又有人歸咎在巫術，認為哈利教授並不是患了什麼怪病，而是南美洲旅遊的時候，給某種巫術所蠱惑，以致落得如此下場。 「對於巫術，我是相信，也知道的確存在的，無論在東西方社會以至是其他大大小小的國度、民族、部落裡，不同形式不同教派的巫術，幾乎可說是無處不在。 「那個神秘的搜集者，極可能就是巫師。 「為了一個只是和我在阿根廷喝過一次酒，談過一晚說話的美國生物學教授，我又再開始了另一次不可思議的旅程，我再度南下南美洲，來到了這個國家一一秘魯。 「憑著搜集者送給我的地圖，我獨自深入亞瑪遜叢林區，幾經艱險，終於找到了生命之壇的所在地。 「搜集者躺在一張用巨大石塊造成的石床上，雖然氣溫又高又潮濕，但在他的身體上，卻鋪著五大塊獸皮，一張詭異的臉，簡直全無血色，比起在布宜諾斯艾利斯的他，看來更是可怖百倍。 「但我必須強調，雖然他看來是那樣地可怖，甚至好像連移動身體的力量也不存在，但在我的感覺中，他絕不是個病君！ 「但他在搞什麼鬼？一時間，我無法明白。 「他躺在石床上，倏地口中念念有詞，雖然我不知道個中內容，但仍然可以肯定，他說的是西班牙語。 「我任由他念下去，絕不打擾。等到他從念念有詞變作一言不發的時候，我才說了一句：『我來了。』 「搜集者仍然直板板地躺在石床上動也不動，他很有耐性，但我比他更沉得住氣，最後，他終於問：『想不想救他？』顯然，他指的是哈利教授。 「他這一問，根本就是廢話，我若不想把哈利從死亡邊緣拯救過來，又怎會跑到生命之壇？我回答：『想！』他突然就從石床上飛躍起來。 「果然，他沒有病，但看他的樣子，又不像是故弄玄虛，而是有著某種特別的原因。 「他跳起來，神情怪異地走到了生命之壇。 「初時，我也不知道何謂之生命之壇，到後來，對事情的瞭解漸深，才知道那是一個藏在石床底下的密室。 「搜集者沒有讓我進入密室，我不是沒有好奇心的，但他是主人，我是客，而且此行有求於他，在哈利教授還沒有獲救之前，不宜輕舉妄動。 「搜集者進入生命之壇的時間，並不太長，只是十分鐘左右，便走了出來。 「他一出來，我就給他嚇了一跳。 「我不曉得，在那密室之內曾經發生什麼樣的事情，但他從密室走出來的時候，卻在七孔流血，仿佛中了劇毒一樣。 「他的樣子，原本就已很可怖，如此一來，更是可怖難看加十級，但冷靜地想想，卻又有點像是第八流恐怖電影的化妝伎倆。 「但我感覺得到，從搜集者眼、耳、口、鼻滲出來的血，的確貨真價實，絕非偽作。 「我問他：『哈利教授的事情怎樣了？』搜集者乾笑著，道：『你不妨緊記這一天這一刻的這一分鐘，然後在華盛頓看看哈利教授是在什麼時候清醒過來的。』 「我感到事情越來越是怪異，忍不住問：『你是一位巫師？』他道：『我若否認，你是否願意相信？』對於這種纏夾不清的問答遊戲，我不想繼續。 「我沉思片刻，道『我不阻礙你休息了，但你似乎受了傷，有什麼地方可以讓我為你效勞？』 「但搜集者卻笑了起來：『這並不是傷害，而是一種交換。』我大奇：『什麼樣的交換？』他道：『我是一個孤獨的搜集者，你可以說我是一個巫師，但我知道自己就是天神，我有一種法力，可以把任何人的性命搜集起來，儲放在生命之壇內，要他生則生，要他死則死，但每次放生一人，都得向上天作出適當的回報。』 「我道：『七孔流血，就是你和上天作出交換的結果？』搜集者道：『就算要買一條魚、一隻雞，也得付出代價，何況是一條人命？』 「對於生命之壇，我是很想查探一下的，但連主人也在七孔流血，總不成硬闖進去，正要告辭，搜集者卻對我說：『經過今天的事，你已成為我的使者，天神使者。』 「我搖搖頭：『我不會是任何人的使者，你找錯對象了。』搜集者乾咳著道：『你並不是尋常人物，你是司徒九先生，東方社會中鼎鼎大名的傳奇人物。』 「他竟然對我的過去，知之甚詳，看來殊不簡單。只聽見他又接著道：『地球上有七大洲，在亞洲，你是唯一的天神使者。』我冷冷道：「要是我拒絕呢？』搜集者也冷冷地回答：『那麼，你會親眼看見一些你最喜愛的人，永遠躺在床上昏迷不醒。』 「對於這種恫嚇，我是震怒的，我甚至曾舉起左掌，大動殺機，但看見他半死不活的模樣，最後還是下不了手，在我臨走前，搜集者又說道：『你一定會回來的，一定會。』 「我不再理會他，獨自離開生命之壇所在地，從秘魯轉乘飛機，前往華盛頓。 「不必親自到醫院，已獲悉哈利教授早已突然清醒過來，我到大學學府找他，只見他精神奕奕，完全沒有任何異狀，再問及他清醒過來的日子、時間，一經計算之下，與搜集者進入生命之壇的時候，完全吻合。 「哈利教授在鬼門關打了一個轉，從群醫束手無策，以至奇跡地突然醒過來，竟是把現代的科技和醫學，當作一場不知所謂的笑話。 「我並沒有對哈利教授提及搜集者，以至是亞瑪遜河熱帶叢林內的生命之壇，他不曉得，我為了他而深入秘魯森林區，也不曉得，我為了他的事情而成為了天神使者。 「我是否欠了搜集者的人情？事後分析，始終想不出一個正確的答案，但無論如何，我已和搜集者搭上了關係。 「在接著的三四年，我又有其他充滿刺激性的挑戰，其中最兇險也最刺激燦爛的一役，是在洛杉機與一群大毒梟展開捨死忘生的較量。 「那一役，我並不是孤軍作戰，和我一起聯手的，全是當世地球上的精英份子，單是蜚聲國際的刑警、名探就有七八位之多。 「同樣地，那一夥毒梟，也是人才濟濟，而其中一人，正是紅鶴上校蘇拉。 「那一役，我方出盡法寶，最後也只能僅勝收兵，蘇拉狡猾精刮，給他溜回南美，但我曾跟此人正面交烽，知道他確是一號了不起的人物。 「又過了大半年，中國一位著名的科學家，在新加坡公開場合發表一篇論文的時候，突然昏迷，被送入醫院，情況和哈利教授的遭遇，如出一轍。 「這位年青科學家，他所鑽研的科技，全都著眼於改善環保，減少大自然的污染，在全球生態環境急劇惡化的今天，這種對科技上的態度，我是相當欽佩的。 「當這位年青科學家在獅城昏迷的時候，我正在墨西哥灣釣魚，但就在他昏迷的那一刻，釣船上忽然有人把一具手提電話遞了過來。 「我拿過電話一聽，立刻就聽見了搜集者的聲音，他說：『姚君略是什麼人，你是應該知道的，對不？』我冷冷一笑：『他是中國新一代的科學家，新一代的希望，你想知道些什麼？』 「搜集者卻似在歎一口氣，道：『很可惜，他已成為哈利第二。』我大是震怒：『你要怎樣？』搜集者很快就開出條件：『在日本大阪，有一位叫並上寬次的珠寶商人，他收藏了一塊屬綠幽靈的水晶，曾有人出價二億五千萬日元，但他絕不考慮割愛，你大概已明白我的意思吧？』我更是大怒，立刻把手提電話拋入大海。 「但到最後，我還是先去了大阪走一趟，把那塊綠幽靈弄到手中，然後再飛往秘魯…… 「這是搜集者的敲詐，勒索！那一次，也是我第二次前往生命之壇。 「而最近一次，是在去年，這一次『突然昏迷』的人，是非洲東部一個白人神父，他在貧苦荒涼的東非度過大半生，救入無數而不惜磋跎畢生歲月。 「這一次，搜集者對我的『勒索』，十分怪誕，竟然是要我給他十二雙名女人穿過的高跟鞋。 「他告訴我十二個地球上大有名氣女人的名字，其中甚至包括美國的第一夫人。 「除此之外，也有著名的荷裡活影后、蜚聲國際的女高音歌唱家、以至是網球冠軍級人馬…… 「我簡直給他氣得快要發瘋！他是什麼人？又把我司徒九當作是什麼人？我幾乎是用最粗俗的西班牙語拒絕他的。 「但拒絕歸拒絕，三天后，我還是出盡法寶，『照單取藥』！ 「十二雙舊的女子高跟鞋，大可以在十五分鐘內不費吹灰之力而弄到手，但那只是指普通的『貨色』。 「要找那十二個名女人的高跟鞋，其難度之大，就恐怕要和建造金字塔再加萬里長城不相上下。 「除非是以假作真，敷衍了事。 「但偏偏我是又老又賤的老殘骨頭，竟然一絲不苟，態度認真地開始展開『搜集名女人高跟鞋之旅』。 「這種『工作』，荒謬可笑，甚至令人難以置信，但我絕不欺場，真的花了大量時間，大量金錢，甚至是借助不少江湖朋友的力量，終於在兩個月後，把十二對『指定名女人』穿過的高跟鞋，齊集於旅行皮箱之內。 「時至今日，那些曾經為此事而出過力的江湖朋友，還是弄不清楚，鼎鼎大名的司徒九老先生，究竟在搞什麼把戲？ 「前前後後快將三個月了，我很擔心在東非昏迷的神父，支持不了如此漫長的『昏迷時期』。 「但最後，這神父的情況也是一模一樣，在搜集者進入生命之壇的同時，突然像『睡醒了覺』一般清醒過來。 「但我對搜集者的忍耐能力，也已達到了極限。我向他提出嚴重警告『天下間從沒有人斗膽勒索司徒九，而你卻一而再再而三重施故技，恐怕這是你一生中所犯最嚴重的錯誤！』 「搜集者卻這樣回答：『還只剩下一次，就只剩下一次；』我更是憤怒『再也不會有下一次了，我不會再度給你勒索，決不！』 「可是，到了今天，我又置身於秘魯境內，小高、洛會長，你們有什麼意見？」 小高的意見，並不太多，大概只有三幾百種。 雖然他的意見可能十分寶貴，但他只是說了十幾分鐘，司徒九已喝令他：「閉嘴。」 小高接下來的意見，只好從舌尖硬生生地咽回肚子裡，至於一張臉變成什麼顏色，在夜色中卻是看不出來。 輪到我發表意見了。 我道：「九叔這一次到秘魯，情況大概和上一兩次大同小異，但最大的分別有兩點。第一：這次突然昏迷的人，並不只有一個，而且都是江湖上大有來頭人物的至親。第二：南美洲的天神使者蘇拉，也插上一手，到底是他主動要這樣做，還是純粹受命於搜集者，很值得深思、研究。」 司徒九不住的點頭，又瞪了小高一眼：「聽見嗎？這才是有作用的意見。」 小高生性豁達，絕非胸襟狹隘之流，他嘻嘻一笑：「他本來就是我的老師。」 司徒九不再理會女婿，只是望住我，緩緩地道：『蘇拉近兩年來的運氣，並不太好，雖然賺過不少冤孽錢，但也在好幾次規模龐大的買賣中吃過虧，甚至是碰得焦頭爛額，我相信，他目前急於要賺一筆快錢，以圖東山再起。」 我皺了皺眉：「此人作奸犯科，無惡不作，要是他有足夠的實力重振雄鳳，又不知有多少無辜者將會飽受荼毒。」 司徒九目露讚賞之色，喃喃地道：「英雄所見略同。」 我沉吟半響，接道：「蘇拉要在這件事情上謀取利益，那是毋庸置疑的，但涉及的金額有多少，如何完成交易，他到現在可有明確的表示？」 司徒九道：「最少美金五億，當然是越多越好。」 我眉頭大皺：「五億美金，並不是小數目，誰能籌措出來？」 司徒九道：「唯一如意算盤，只有落在溫守邦身上。」 我早已料到這一點，但仍然大惑不解：「這件事情，跟姓溫的毫無瓜葛，可說是完全不關痛癢，再說，我是溫先生的什麼人了？五億美金，可不是賣旗籌款，花一個五元硬幣就功德圓滿。」 司徒九道：「蘇拉的計劃，現時已把溫守邦也計算在內，因為我已向他表明一個事實，單憑那幾個老江湖，是絕不可能調動數億美金的。」 我歎一口氣：「如此一來，姓溫的就麻煩了。」 司徒九道：「但事情未必一定如此。」 我心中一動，道：「你拉著我們溜出來，脫離蘇拉，是否另有計策？」 司徒九道：「計策當然是有的，但是否可以如願以償，還得看看局勢的演變。」 小高立時搶著問：「岳丈有什麼大計，願聞其詳。」 司徒九冷冷一笑：「我的大計，首先就是要你閉嘴，你記住了，從這一刻開始，你只可以聽，不可以發問，尤其是到了生命之壇，事情的變化，未必盡在預計之內，要是咱們自亂陣腳，能否活著離開秘魯，那可難說得很了。」 小高伸了伸舌頭，不敢再說出半個字。 我們邊走邊說，不覺天將破曉。 晨曦時分的叢林地帶，其實也和黑夜沒有太大的分別。 濃密的樹葉，使絕大部份陽光，都被擋格在樹梢之上。 一些不知名的怪鳥，在這黑夜盡頭的時候，吱吱喳喳地叫了起來。 對於辨認方向，我對司徒九是極具信心的。 他既曾三度前往生命之壇，我對他可以輕易再度找到那個地方，可說是充滿信心。 司徒九道：「我們雖然暫時比蘇拉領先，但他遲早也會趕到生命之壇，為了儘量爭取時間，我們不能歇息。」 這一點，也早已在我預料之中。 又過了三個小時，司徒九指著前面一條彎彎曲曲的小溪，道：「是了，沿著這條小溪，一直向上走，大概在半個小時後，就可以抵達目的地。」 聽見他這樣說，我的心情既興奮，也有點緊張。 畢竟，生命之壇這個所在地，的確相當詭異。 甚至連維夢未來的命運，也操掌在這裡！ ※ ※ ※ 大概三十五分鐘後，我們終於來到了生命之壇。 生命之壇，其實是一個地下密室，它建造於一個小山丘內，上面果然有一張巨大的石床。 搜集者的形貌，一如司徒九所描敘，但這一次，他並沒有用五塊獸皮蓋著自己的身體。 他也並不是躺在石床上，而是悠閒地在石床四周逛來逛去。 平時，他會在什麼地方？ 在生命之壇，究竟有什麼樣的秘密？ 看來，很快就可以揭曉，因為這一次，司徒九並不打算以合作的態度，繼續扮演天神使者的角色。 以司徒九的脾性，他已再三屈曲求全，這一次忍無可忍作出反擊，自是毫不為奇。 但他老人家手裡究竟有什麼「皇牌」，可以在今天大舉反擊？ 搜集者對司徒九的出現，並不訝異，他只是問：「蘇拉不是和你一起起程到這裡來嗎？」 司徒九冷冷一笑：「你若以為他可以和我這個老頭子平起平坐，只怕是估計錯誤了。」 搜集者乾笑著：「你今天的表現，有點異乎尋常，難道你不擔心那六個人的命運嗎？」 我心中有氣，他說的「六個人」，其中一個就是維夢！ 一瞧見這個半死不活的傢伙，我己無名火起三千丈，要不是投鼠忌器，也許早已動粗。 司徒九老氣橫秋，脾氣不佳，那是眾所周知的。 我這個洛會長，除了比他年輕一大截之外，若說到臭脾氣，恐怕只會猶在他老人家之上。 果然，司徒九發作了。 他一翻臉，氣勢便十分驚人。 「擔心？老子為什麼老是要為別人的性命而擔心？我既不是個醫生，那六個植物人也和我沒有半點關係，憑什麼要老子向你這個怪物奴顏婢膝？你若有本領，便把老子也變成一棵老樹算了，你若還妄想藉此得到好處，那是做夢！」 司徒九這一口鳥氣，已憋在心中足足八年之久，一旦噴了出來，連眼神也比平時更加明亮。 小高聽了，大聲喝采。 我也不是不想喝采的，無奈心中念及維夢安危，就算想喝采也喝不出來。 搜集者既是巫師，也是「天神」。 身為「天神」，原本自是高高在上，但這一天，卻給一個「天神使者」，破口大駡，情況堪稱特別之至。 但搜集者臉上的神態，還是一貫地淡漠。（是不是努力在掩飾心中的震怒，暫時還看不出來。） 只聽見他淡淡的說道：「早已看出，你並不是柔馴的鴿子，你是一頭鷹，老鷹。」 司徒九道：「你也不是什麼天神，極其量只是一個具有特異功能的巫師！」 「巫師！」搜集者陡地怪笑起來：「天下間又有什麼樣的巫師，可以在千千萬萬裡外，操縱另一個人的生死？甚至是他的呼吸？」 司徒九冷冷道：「你若是一般的巫師，我也不會啞忍八年，到今天才向你發難。」 「八年，並不是一段太悠長的歲月。」 「但若做一些有意義的事，八年己足可挽救無數生命！」 「這八年，你已救了不少人的性命，既有生物學教授，也有神父，這是許多人一輩子也未必有機會積下來的功德。」 「放屁！這算是救人嗎？」 「難道不是？」 「這只是一次又一次的愚弄，你愚弄哈利、愚弄神父、愚弄一個年青有為的中國科學家，同時也在愚弄我！」司徒九怒氣衝衝。 搜集者歎了口氣：「你真的認為這是愚弄？」 司徒九神情矍然：「說是愚弄，也許已是最輕描淡寫的字眼！」 搜集者又再歎一口氣，道：「還記得，我上一次怎樣對你說嗎？」 司徒九道：「你說過，還只剩下一次！」 搜集者緩緩地點頭，道：「不錯，現在已是最後一次，你若存心破壞，那才是一件最愚昧的行為。」 司徒九搖頭不迭，道：「是第一次也好，是最後一次也好，凡事總分對或錯！既然我認定這是一件錯事，就決不能讓它繼續發展！ 搜集者道：「這一次，和以往的有什麼分別！」 司徒九道：「有分別的地方太多了，但最重要的一點，是你的未日經已降臨！」 搜集者陡地發出一聲音笑：「是誰告訴你，這是我的未日？……不錯，這是我的未日，也是生命之壇的未日，我是早已告訴你的，這本來就是最後一次！」 司徒九目露疑惑之色：「你可以具體地說清楚一點嗎？」 搜集者沒有直接回答，卻反問司徒九：「你看今天的我，脈象如何？」 司徒九「哼」一聲，說：「脈象脈象，老子又沒把過你的脈門，又怎曉得你是死是活！」 他最後這一句，分明是氣話。 只見搜集者把右手伸出：「反正時候還早，你不妨為我把脈看看。」 司徒九對中、西醫術都有相當認識，甚至可說是醫術相當高明。 對於把脈功夫，他是頗有一套的。 他悶哼一聲，老大不情願地把手指搭在搜集者的脈門上。 才只不過片刻功夫，司徒九已經臉色驟變。 又過了足足三分鐘，他才神情僵硬地，把手指從搜集者的右腕上松了開來。 沉默已久的小高，終於忍無可忍，叫道：「他的脈象怎樣了？是不是亂七八糟，一塌胡塗？」 司徒九搖搖頭。 搖頭又搖頭。 單是看他不住的搖頭，囡然可以猜想得到，情形很不簡單，但到底真相怎樣，還是必須聽聽他的說話，才可以獲得真確的答案。 漸漸地，就連我也忍不住了。 我正想開口，司徒九已經對我說：「你也是懂得把脈的，為了要證實一下，我是否把錯了脈，不如你也來試試。」 我更是如墮五里霧中。 要是連司徒九也沒有把握，我在這方面的道行，又如何能夠和他老人家相比？ 倒是小高，比我更想躍躍欲試。 我沒有猶豫太久，終於為搜集者把脈。 為人把脈，並不是困難的事。 為醫者是否道行高明，固然有賴把脈功夫，再配以對症下藥的手法，但把脈這件事的本身，絕對不是什麼難事。 正如下棋，要學懂它又何難之有？ 當然，棋藝如何，又絕對是另一回事。 我把食指扣在搜集者的脈門上，看看它的脈象，到底是否真的「亂七八糟，一塌胡塗。」 但恐怕不是了…… 他的脈象，決不是紊亂，而是……而是根本一片死寂。 不是沉寂，是死寂。 沉寂，還可以說是死氣沉沉，了無生氣。 死氣沉沉，再了無生氣的脈象，充其量也只不過顯示一個人死期將至，大限來臨而已。 但死寂卻有所不同。 大大的不同。 這搜集者的脈象，竟然是完全沒有任何動靜，任何輕微的反應！ 簡直就是一個死人！ 也只有死去的人，他才會全然沒有脈搏的反應。 難怪連司徒九那樣的人物，也為之驚詫、愕然，甚至是難以置信。 所以，他叫我也去為搜集者把把脈，原因正在於此。 要不是司徒九在場，小高也想為搜集者把把脈，過過癮。 我把搜集者的手腕放開後，一言不發。 司徒九當然明白我此刻的心情怎樣。 搜集者長長的歎了口氣，對九叔道：「到現在，你還不肯相信，這是最後一次嗎？」 司徒九盯著他：「你現在到底還算是個活人嗎？」 小高駭然地望住岳丈，顯然完全不明白九叔何以會說出這樣的話來。 搜集者似是想了一想，才緩緩地回答：「在行動上，形態上、甚至是思想上，都是活的。」 司徒九道：「但你已沒有脈搏，甚至連心跳也已停頓！」 小高聽了，更是瞠目結舌。 搜集者卻點了點頭，道：「不錯，從三天前開始，便已經是這樣……」 司徒九的眼色終於變了，變得和小高相差不遠。 「那麼，你現在的生命形態，算是一種什麼樣的現象？」 搜集者搖搖頭：「若要真確地形容，我也說不出來，但也可以這樣說，目前，我這幾天的生命，算是暫時向生命之壇借用借用的。」 司徒九、小高和我同時面面相覷。 生命並不等於鈔票。 花光了身上所有鈔票，的確還可以向別人借用，但生命呢？ 生命也可以借用？ 要是有，該當怎樣借取？又能向什麼地方借取？ 這是超乎人類想像能力範疇之外的事。但搜集者已說得很清楚，他這幾天的生命，算是暫時向生命之壇借用借用的。 難道這生命之壇，竟像是一間銀行，但它可以借出去的，並不是鈔票，而是生命？ 假如這是一件千真萬確的事實，未免是太不可思議了。 以司徒九見識之廣博，尚且未能對這種怪事有所理解，我和小高自然更是摸不著頭腦。 司徒九沉默良久，忽然道：「我們要進入生命之壇看個究竟。」 搜集者道「生命之壇，並不是活人應該前往的地方，而我，就是最好的例證。」司徒九目光一閃：「你就是因為經常在生命之壇出入，所以身體起了特殊異樣的變化？」 搜集者苦笑一下：「我早就向你闡析過，要把生命買回來，是必須付出代價的。所以，哈利教授、神父、年青科學家……他們每一個人從死亡邊緣被救活過來，並不只是你一個人付出代價，還有我這個靈魂和生命的搜集者！」 司徒九悻悻然道：「倘真如此，你自己可算是玩火焚身，怪不得任何人！」 搜集者道：「為什麼怪不得任何人？難道我天生下來，便是生命之壇的主人嗎？」 司徒九陡地一呆，道：「你是說，在你之前，曾經有上一代，以至是對上好幾代的天神？搜集者？」 搜集者道：「連凡夫俗子的皇帝，也有世襲制度一代相傳一代，身為生命之壇的天神，又怎會不一代一代的傳下去？」 司徒九道：「如此說來，生命之壇上一代的主人，也就是你的父親？」 搜集者道：「不錯，這種薪火相傳的情形，最少可以追溯至十八世紀。」 司徒九道：「這裡每一代的天神，都活得像你一樣孤獨？」 搜集者道：「我們每天花在冥想的時間，比你們吃飯和睡眠的時間還更多，在我們的世界裡，熱鬧是一種不可饒恕的罪惡。」 司徒九自是大大不以為然。 他道：「把自己鎖在死角，並不見得就能大徹大悟。」 搜集者道：「每一個教派，每一個領域，都有其獨特的法則，我們的一套行事方式，也毋須外人加以認同。」 司徒九又是悶哼一聲，道「我若堅持一定要進入生命之壇，你是否會全力阻止？」 搜集者苦笑一下：「我現在是個連脈搏也不再跳動的人，無論你要做什麼，我也沒有能力可以阻止，但生命之壇是一個充滿神異力量的地方，所有一切後果，必須自負。」 司徒九冷冷一笑：「老子已經活了大半個世紀，還有什麼好顧慮的。」 聽他的口氣，顯然已改變初衷，不再讓我和小高冒險，而是他獨自進入生命之壇看個究竟。 我立時道：「既已來到這裡，我一一」 「住嘴！」不等我說下去，司徒九已把我當作小高般看待，「你留在這裡，給我好好的把風，要是給外人溜進去，方維夢的生死，一概與我無關！」 他忽然野蠻起來。 一一野蠻的孩子，很難對付。 ——野蠻的老人，根本就不可能對付。 我和小高互望一眼，雙雙苦笑，只好留在外面為九叔把風。 生命之壇是一個地下密室。 司徒九在地面之上，拉開一道鐵柵，然後沿著一條石級，向下面走了進去。 他已進入生命之壇。 但他要多久才出來，卻是難以逆料。 十五分鐘後，毫無動靜。 三十分鐘後，還是一樣。 到了四十五分鐘，小高再也按捺不住，決定也要走進生命之壇看個究竟。 但也就在這時候，司徒九終於出來了。 他的臉才亮相，我和小高便已嚇了一大跳。 只見他的臉色，異乎尋常地蒼白，和他進入生命之壇之前相比，簡直判若兩人。 這還罷了，最可怕的，就是他正在七孔流血，有如中了劇毒！ 這情況，他是曾經見識過的，但當年七孔流血的是搜集者！ ※ ※ ※ 司徒九的身體，看來並不像太虛弱，但他的一張臉，已足夠嚇呆小高和我有餘。 通常，七孔流血的人，其生命大限已至，很少可以救活過來。 但搜集者卻活到今天。（雖然他已沒有脈搏和心跳，但最少看來還是一個『活人』。） 小高把他扶到石床上，搜集者也取出了幾塊獸皮，鋪蓋在司徒九的身上。 司徒九的身體，一片冰冷。 但他仍然神智清醒，道：「原來如此……原來如此……」 我心中疑惑重重。 在地底下的生命之壇，究竟發生了怎麼樣的事情，而導致出現這種後果？ 除了等待司徒九的敘述之外，唯一最直接的方法，就是親自到生命之壇開開眼界。 小高忽然沖了過去，要拉開那層鐵柵，闖入生命之壇。 但我及時阻止。 「你不能進去！」 「為什麼不能？」小高咆哮起來，「地底下這個鬼地方，根本就是人世間最卑鄙的陷阱，我要剷除它！」 我把他的右腕捏緊，同時沉聲說道：「要是能夠將之徹底剷除，那是很不錯的主意，但請問高天豪先生，你有什麼把握，可以確信自己有能力辦到這一點？」 小高掄起拳頭，又張大了嘴巴，但卻連半句話也說不出來。 ------------------ 學達書庫xuoda.com |
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