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第七章　千里相隨非故人

　　艾爾鐵諾曆五六五年十月十四日自由都市夜色深沉，位於結界外的某處短木叢旁，細雨飄揚，一道黑色身影，靜靜地獨坐大石上，閉目養神。從背後看來，曲線窈窕，是名十分引人遐思的俏佳人。
　　時間靜靜流逝，也不知道是過了多久，短木叢的另一面，傳出了一把沙啞的男子嗓音。
　　「久違了啊，華扁鵲小姐。」
　　回答的一方並沒有前者十分之一的禮貌，從未為任何事物而熱切的聲調，此刻也僅是冷冷地答道：「以年齡差距來算，我還沒有到被你稱呼為小姐的地步。無聊的話就省下吧，你和我都沒有說閒話的餘裕了。」足以令一般人皺眉不悅的話語，不是討厭對方，而是打出生以來，便是以這樣的態度處世。
　　而另一方也很清楚她的習性，淡然道：「人群集結的狀況如何？」
　　「比預期中好，在大雪山干預這次尋寶的消息傳出後，現在朝阿朗巴特山集結的，已經超過兩千人。」
　　「那麼，你的身體狀況如何？」
　　黑袍女郎華扁鵲揚起手臂，一直藏在袍子下的右臂，赫然纏滿了繃帶，怪異的形狀，讓人不由得想起某名嗜錢如命的左手劍士。她深深吸了口氣，手臂發出喀喀爆響，振臂一揮，繃帶寸寸斷碎，如無數小灰蝶般漫飛空中。
　　而裸露的黝黑右臂，彷似精琢黑玉，散出絲絲森寒冷氣。
　　只是，手臂上插了十數根小針，而原本黑色的肌膚，更彷似鍍上了一層淡淡薄霜，看來有些灰白，顯然與安好兩字仍有段距離。
　　華扁鵲簡單地回答：「差不多了，只要再有十個時辰，右手就可以痊癒，真氣運行無礙。」
　　另一方的男子很瞭解她在這方面的本事，這個武功、應變均屬上乘的女子，在醫道上更有驚人造詣，號稱位列當今世上前五名之內，她對身體的預測，不會有錯。
　　「你自己的身體又怎麼樣呢？不管計畫進行得有多成功，要是主持人沒命享受成果，那就沒意義了吧！」
　　「我不會有事！至少在那一天到來之前……」男子道：「你該不會想離開我這邊吧！」
　　「我作人的原則，永遠只站在占上風的一方。」華扁鵲道：「只要你保持優勢，我就會遵守諾言，站在你這邊。」
　　「呵！這樣是最好。」男子道：「你與韓特交過手，又跟了他們這麼多時日，對他們這夥人的評價怎麼樣？」
　　「優秀。」
　　「哪一個？」
　　「兩個都是。」
　　「哦？」
　　「在地界級數裡，這兩人都有很高的水準，雖然韓特武功略高一籌，但白飛智略不凡，更加不可輕視。」華扁鵲道：「兩個人都不是名門嫡系，練的武功也只算中等，能有這種成績，全是本身的因素。如果另有際遇，未來的成就遠不止於此。在今年初香格里拉做的排名裡，近百年內的新生代，韓特是最有潛力進入天位的五十人之一。」
　　「那麼，以這兩人的實力，能依照我們的計畫，抵禦住大雪山的追截，平安把黃金像送到目的地麼？」
　　「不能！」華扁鵲道：「潛力不等於實力，大雪山的地界高手，能獨力擊敗他們兩人的，大有人在。倘若大雪山豁出全力來奪黃金像，韓白兩人撐不了多久……」冷淡的聲調出現遲疑，這並不是這女子一貫的說話方式。
　　「有什麼問題嗎？」
　　「很古怪的一件事，大雪山這次似乎受到某個理由的牽制，到現在還沒有真正對韓白兩人動手。」華扁鵲道：「也因為如此，你才能一直躲在幕後到現在。」
　　「呵呵，我該說聲感謝嗎？」幕後的黑手道：「那麼與他們交手的兩個天官又是什麼人？」
　　「不熟悉，應該是直屬於某個秘密訓練，不受大雪山一般管轄的特殊組織，你應該也注意到了，他們用的並不是單純的武功。」
　　「那些並不是重點。如果要對上這批人，韓白兩人的實力並不足，如果他們沒辦法趕在十二月二十三日之前，把黃金像帶到阿朗巴特山，那麼計畫就失去意義了。」提到計畫，樹叢後的男子，聲音帶了幾許急切。
　　「你的高見呢？」
　　「由你去混入他們之中，一來增強他們的實力，增加安抵機會；二來就近監視。」
　　「就近監視？現在還有這必要嗎？」女郎美麗的臉龐露出不愉之色，與其說她不喜歡臥底的工作，倒不如說她對於和不相干的人相謀一事，打從心底感到不悅。
　　然而，最後她仍是接受了這項工作，不是因為想法改變，而是基於「受人恩惠，與人消災」的必然性。
　　「我知道了，那麼，往後我就轉暗為明瞭，對於大雪山那邊來說，這兩大目標的合流，說不定會引來比現在更糟的反效果。」皺著眉頭，華扁鵲道：「另外有件事，一直處於幕後的你可能不知道，連跟了這幾天，我發現尾隨他們一行人的，除了大雪山，好像還不只我一個啊。」
　　「有這等事？」樹叢後的人身子一震，顯是十分訝異。
　　「唔，是單純的追蹤，還是……知道了阿朗巴特山與黃金像的秘密，來分杯羹的呢？真是值得玩味啊……」
　　在結界外有人密談的同時，結界內的某一角，也有人在偷偷摸摸地移動著。
　　踩著敏捷步履，愛菱小心地在小巷裡移動。因為白飛傷勢未愈，加上韓白兩人的一些考量，行程延至明天出發，今晚暫逗留在這城市，饒是如此，愛菱也有兩天沒見到赤先生了。
　　上趟分別時，身上有病的老人，陰濕天氣的影響，臉色顯得很差，這點讓愛菱非常擔心，而在連續兩天見不到面之後，掛念老人病體的愛菱，終於忍耐不住，冒著可能再給韓白兩人惹麻煩的危險，趁夜偷偷溜了出來。
　　似乎是運氣不錯，又或者自己不是主要目標，在一段提心吊膽的路程後，愛菱來到了一所廢屋，那是由幾片木板勉強釘成的棲身所，數月之前似乎是有人住的，而在兩天前，那成了老人與她約見的所在。
　　「咦？老爺爺呢？」
　　搜索空屋，愛菱尋找著老人的蹤跡，相識至今，她當著面是叫伯伯，私底下卻是隨著心情亂叫一通，若讓顯然十分重視自己外表年齡的赤先生聽到，想必面色難看。
　　環顧周圍，西面長草叢隱約傳來奇怪的聲音，愛菱感到奇怪，尋聲找去。越是靠近，將聲音多聽清晰一分，心裡就越覺得不安，那似乎是某種動物的聲音，聽起來，好像是什麼受了傷的動物在喘氣，激動而不規則。
　　走進草叢一丈深處，愛菱撥開阻住視線半人高的長草，大著膽子望去，赫然見到老人蹲坐在地上，兩手環抱住頭，口中荷荷出聲，雖然看不見面部表情，但從背上染遍冷汗的情況看來，老人正在承受極大的痛苦。
　　「老伯伯，你怎麼了？」愛菱嚇了一跳，快步跑近。
　　果然，老人的一張臉上，青紫肉瘤不住猙獰突起，除此之外全無血色，嘴唇乾裂，面孔整個糾結在一起，樣子非常嚇人。
　　愛菱手足無措，腦子裡唯一想到的，就是回去把韓特找來。
　　「老伯伯，你忍一下，我立刻去把韓特先生找來……」
　　「喝！」赤先生的手抓住要起身的愛菱，狀若瘋癲，怒駡道：「找韓特？韓特是誰？是那個年輕俊俏的小白臉嗎？你為什麼要找他？為什麼要去找那個小白臉？為什麼你們總是喜歡那種小白臉……」
　　連串喝問，弄得愛菱頭昏腦脹，更為老人的瘋態而擔心，他每一句都是用盡力氣吼出，但一面吼，兩眼幾乎翻白，嘴角也不自主地直冒白沫，顯然是舊病發作，而且病情還不輕。
　　除此之外，更有一樁奇事，隨著老人喝罵，他面上青紫肉瘤不住顫動，原本枯瘦的身體，左臂卻忽然漲大，漸漸變得肌肉賁起，成了只不成比例的壯碩手臂，而嘶啞的吼聲，逐漸有力起來，最後簡直聲如洪鐘，每一句喝問，都像在愛菱耳邊落了個炸雷，霹靂不絕。
　　「你們這些女人沒半個有真心，全都喜歡那些年輕英俊的小白臉！小白臉也是混帳，卑鄙無恥，假仁假義，全沒有兄弟義氣……」
　　手臂握力急增，咯咯骨脆聲響起，愛菱吃痛，又掙扎不脫，剛要叫出聲，卻給老人的目光一掃，什麼聲音也發不出來。
　　在鬥蓬下，赤先生的雙瞳閃爍著黯淡紅光，逐漸發亮，琥珀般的赤紅色，讓人不由得聯想到最稠濃的鮮血。
　　愛菱沒有再哼半聲，在家鄉，她曾看過這種眼神，那是在小時候一次偷溜玩耍的途中，遇著了正在覓食的母蝠蛇，那種嗜血猛獸盯著獵物時的目光，就像現在這雙眼睛一樣，兇殘、狂暴而擇人待噬。
　　透過這雙血紅瞳，愛菱本能地感到危險，但是現在所需要的，是鎮定。
　　在這刻，少女發揮了與外表不符的勇氣，她索性坐了下來，與老人面對面，輕聲道：「伯伯，這裡沒有什麼小白臉唷，我不太明白你的意思，不過，能讓愛菱幫你做什麼嗎？」短短一句話，卻花了好大力氣，才忍住臂上疼痛，將每個字都說得清清楚楚。
　　老人聽了這話，動作一頓，幾下猛咳之後，目中紅光稍斂，劇喘道：「左……左邊第四口袋……拿藥……藥包……」
　　不待老人說完，愛菱已打開老人左邊第四衣袋，濃濃藥味撲鼻而來，裡面各色配好的藥草包，五花八門，看得人昏頭轉向。
　　「哪種顏色的？藥草包好多。」
　　「綠……綠色……三角錐形……」
　　依照赤先生的指示，愛菱小心地取出綠色三角錐形的藥草包，解開包紙，幫忙把裡面的草藥粉末倒進他口中。老人閉目不語，凝神催發藥效，不多時，他全身關節響起啪啪脆響，面上肉瘤逐漸消腫，手臂也慢慢恢復原形，半晌過後，老人長長籲了口氣，手勁松緩下來，讓愛菱得以把手拿回來。
　　「伯伯，你好些了嗎？」再睜眼，老人眼中的赤紅盡褪，回復原本無力卻清明的眼神。
　　愛菱不敢掉以輕心，還是小心地探問。手臂給抓淤青了一圈，剛才那一幕真是難以想像，一隻乾癟的枯瘦手掌，竟會突然變得那麼粗壯有力，這是什麼怪病啊？
　　赤先生連吸幾口氣，調勻呼吸之後，從衣袋中另行掏出三、四個藥草包，打開服下，直過了好一會兒，他緩聲道：「唉！讓你看到丟臉的一幕，丫頭，老頭兒多謝你了。」
　　「伯伯，您好點了嗎？」
　　「好多了。」老人說著，微微咳嗽，「陳年舊病死纏著不放，一發作起來就沒完沒了，你剛才看到的，可千萬別對人提啊！」
　　兩人一面說話，老人從衣袋中取出一種褐色粉末，輕輕灑在愛菱手腕上，沒幾下功夫，原本的淤青就全部消褪，手腕但覺一片清涼，沒半分痛楚。
　　「好厲害喔！」愛菱驚訝得瞪大眼睛，「伯伯，你真是了不起。」
　　老人面有得色，剛要再說幾句，忽然臉色大變，劇烈地咳嗽起來，沒幾下便咳得臉色青白，透不過氣，愛菱也不知如何是好，更擔心剛才的場面重演，當下只是一個勁地幫他輕拍背部，暢通胸口，直折騰了好一會兒，老人的呼吸才又平順下來。
　　「老伯伯。」這一次，愛菱的聲音裡有明顯的擔心，「我想你還是先回去吧！等我把這邊的事忙完，我一定會去找你的。」
　　「胡說，為什麼要我回去？」老人怒道：「你是嫌我這沒用的老頭給你添麻煩了嗎？」
　　不管怎樣，只要沒再扯到「小白臉」，愛菱心裡就已經偷偷慶倖，她道：「我沒有這種意思，伯伯，你身上有病，現在沒有靜養休息，反而還被我累得到處跋涉，看您這麼辛苦，愛菱真的好擔心，還是您先回去，等我從阿朗巴特山回來，再去找您好了。」愛菱盡可能地委婉說話，然而，這仍是刺激了老人的怒氣。
　　「阿朗巴特山有什麼了不起，那裡的環境我熟得很，有我跟著你，你才不會吃虧啊！」
　　老人道：「別人都是功夫學完以後才欺師滅祖，丫頭，你連第一課都還沒學成呢，這麼快就急著丟掉師傅了嗎？」
　　「我不是那個意思，我是說……」
　　結果，無論愛菱好說歹說，老人始終態度頑固，不肯回去養病，堅持要尾隨愛菱去阿朗巴特山，而愛菱再次要求他入隊同行，好方便照應，老人也矢口否決，到最後，甚至發起脾氣，不再與愛菱說話。
　　愛菱無奈，只得依著老人的意思，當她離開時，赤先生的咳嗽聲再次傳進耳裡，擔心之余，少女也納悶，老人病發時候的奇怪症狀，那到底是怎樣的一種病呢？
　　次日清早，一行人依照預定繼續旅程，離開了這小城。接下來的路程並不平順，預料會有十四日不見城鎮，路上盡是荒山叢林，又因為瀕臨結界邊緣，所以天氣大壞。
　　愛菱為此疑惑不已，問說為什麼選擇這小路，不走正常的商道，白飛的回答簡短有力，「因為那是捷徑。」
　　三人就如字面上意義那般，跋山涉水、披荊斬棘，筆直地朝著阿朗巴特山的方向邁進。
　　這樣的行進路線，充滿不可測的變數，多少拖慢了行程，但韓白兩人認為，同樣都是不可測的變數，面對自然環境總好過面對大雪山殺手群。至於談到在森林裡面迷路，對自己計算能力極度自豪的白飛，壓根兒就沒考慮這種事的可能性。
　　不過，正確說來，進行旅程的不只是三人，至少，愛菱就知道，後頭還有個病弱老人緊跟不舍。數日來，每晚紮營歇息，總是可以看見老人留下的記號，雖然有時候會落後，但在第二天出發之前，愛菱一定會看到老人已跟在後頭的證明。
　　幾天下來，少女開始有些無法理解，如果是普通商道也就算了，這麼惡劣的路徑，連大雪山的殺手群都難以追蹤了，為什麼一個病得氣息奄奄的老人，能準確無誤地跟上來呢？
　　這幾天趕路時，愛菱趁機向白飛求教，雖然時間甚短，但是卻推翻了不少以前對太古魔道的錯誤科學見解，也因此，愛菱發現，赤先生教的那些東西，與白飛口述的比較起來，簡直風馬牛不相及。
　　「老伯伯是壞人嗎？」
　　愛菱搖搖頭，除了天生的善良個性，不喜歡先將善惡預設立場之外，也是因為老人的關懷，給離家許久的自己，一種難以言喻的溫暖。
　　也因此，雖然連續幾日見不到面，少女仍是將每天自己食用的乾糧，偷偷留一部份下來，偷藏在老人留記號的地方。她想，荒山野地，一個老人家哪有辦法覓食，如果自己不設法留下食物，那老伯伯該怎麼辦呢？
　　她就是這麼樣的一個女孩！
　　這天，肌膚感受到的涼意，說明了太陽下山的事實，三人挑了一棵大樹，伐木做棚，靠著兩名熟手的技術，沒幾下功夫就搭好夜晚棲身所，之後，韓特打來野味，三人烤火烹食晚餐。
　　烤山芋香氣撲鼻，愛菱誠心贊道：「看不出你還滿有一手的嘛！這麼會煮東西。」
　　「我常說，幹我們這行的，還是多留幾手壓箱底的比較安全。」韓特面露苦笑，「你想想，一天到晚要擔心被人下毒，如果自己不學著燒幾手好菜，平常哪有飯吃。」
　　「是這樣嗎？我還以為你又是為了省錢呢？」
　　「你說什麼？」
　　愛菱吐吐舌頭，繼續低頭大啖手中香噴噴的烤山芋。
　　一如平常，三人在火堆旁坐了一圈，只是出乎意料地，負責將各色野生植物化為實際料理的人，不是有著好男人形象的白飛，而是這位自居山野美食家的男子。
　　但見韓特動作飛快，手法熟練，比之一流名廚亦毫不遜色。一面將山芋串枝火烤，一面將愛菱撿回的野菇扔進鍋裡，涼拌的涼拌，煮湯的煮湯，沒幾下功夫，一堆莫名其妙的野菜，變成了四菜一湯的料理。
　　烹煮過程中，韓特不停地從腰帶間格裡取出多樣佐料，五花八門的程度令人目不暇給。
　　當然，從兩名大雪山笨殺手的吃鱉經驗，讓人不由得想探究這人到底在衣服各處藏了多少東西，但只要一想到裡面的東西，可能反過來吃掉檢查的人，大概就沒什麼人會動這主意了。
　　愛菱大口大口的吃得十分高興，為了表示支持，她一副連舌頭都險些吞下的饞相；而另外一邊，無論用餐的地點、料理為何，白飛始終維持著一貫的儀態，他優雅的動作，配合著自己獨特的節拍，給人一種賞心悅目的感覺，但同時食物卻快速地自掌上消失，在旁人看到以前進入口中，這就是白家子弟無人能及的本領。
　　「喂喂，兩個沒良心的，客氣一點啊！」韓特皺眉道：「吃東西的居然比煮東西的還不客氣，要是等一下我沒得吃，就煮了你們這兩口不知感恩的瘦豬下肚。」
　　愛菱不去理他，道：「白飛哥，你的傷都好了嗎？」
　　放下手邊河蟹，白飛歎道：「唉！現在才問，如果靠你救命，那早就沒命了。」
　　韓特道：「去，這小子哪會有什麼事？江湖上，大家都不喜歡和白家人動手，就是因為他們像蟑螂一樣麻煩。」
　　愛菱不解，聽白飛解釋。原來，白家位處雷因斯，許多中堅份子亦兼任神職，對於僧侶們擅用的回復之術極有心得，後來更研究出一種武學，亦即是白家六藝之一，乙太不滅體，能大幅強化新陳代謝，在最短時間內修補破損肉體。
　　白飛是旁系子孫，雖然天資過人，但並不具有修習六藝的資格，僅是獲傳六藝中「武中無相」、「乙太不滅體」的初段口訣，憑此自行修練無相訣、乙太綿體。而靠著乙太綿體之助，他傷口癒合極快，再重的外傷，只要無涉筋骨，一晚便可催愈，與魂天官惡戰時的傷勢，如非因為中毒，根本花不了什麼功夫。
　　「論到護體功夫，大陸上七大宗門各有其奧妙，只不過別家是練打不穿，我們白家的重點是在打不死。」
　　韓特哂道：「是啊！還好近年來沒什麼白家子弟行走江湖，否則不是蟑螂滿地爬，收都收不乾淨。」
　　愛菱問道：「每次都聽你們說七大宗門，那是什麼東西啊！」
　　韓特露出副快翻白眼的表情，白飛微笑道：「艾爾鐵諾的花家、石家、麥第奇家，武煉的王家，自由都市里的東方家、青樓聯盟，還有我們雷因斯白家，這七個家族，是現在大陸上最強大的非官方勢力，合稱七大宗門。」
　　「才怪，真像你說得那麼了不起，七大宗門怎不去挑了白鹿洞。」韓特道：「而且，什麼叫非官方勢力，艾爾鐵諾的五大軍團長，四個都是一族宗主，還有你們白家，如果沒記錯的話，雷因斯王廷好像都是閣下同宗嘛！」
　　白飛微微一笑，作了個難以回答的手勢，道：「總之，我們應該慶倖，這次阿朗巴特山的尋寶，並沒有驚動七大宗門的嫡系高手，否則大雪山加上七大宗門，我們的處境會更加艱難。」
　　「我有個問題一直想問。」愛菱道：「為什麼尋寶活動會引起那麼多人的注意呢？」
　　「因為錢啊！傻瓜。」韓特說出最合他個性的答案，「你以為錢很好賺嗎？告訴你，十個武林人，九個都是缺錢的。那些七大宗門的嫡系，每月族裡會給零用，但花慣了也是不夠的，至於尋常的武林人，誰不是想錢想到眼紅。」
　　「為什麼呢？」白飛笑道：「這我來說吧！武林人把時間花在練武上，相對來說，也就不事生產，沒有收入。護院保鏢的工作，人人都嫌錢少，又認為糟蹋了自己的身手，所以是下下策。有良心一點的，就去作獎金獵人；沒良心的，直接就打家劫舍，這些方面的收入高、賺錢快，可是往往也花得快，到頭來，一年裡有十一個半月都在等錢用，所以，江湖上只要一有可靠的尋寶風聲，都可以吸引很多好事之人，去年艾爾鐵諾的雷峰塔寶藏，就是一個例子。」
　　「那是什麼東西啊？」
　　「甭提了，是個大笑話。」韓特道：「那是大陸上很有名的寶藏傳說，等級是一級寶藏，千多年來，都謠傳下面埋了不世奇珍，每年尋寶人都會聚集一次。結果去年莫名其妙，聽說是有人挖掘不得其法，觸動自毀機關，把整個地方炸成一個深洞，死傷慘重，其中有些人來頭不小，所引起的善後問題，艾爾鐵諾政府到現在都還在傷腦筋。」
　　見愛菱聽得入迷，白飛笑道：「還想知道什麼這類消息，你的韓特先生，可是這一行裡頭有名的寶藏迷喔！」
　　愛菱瞪大眼睛，不敢置信，「騙人，韓特先生怎麼會是寶藏迷？」
　　「咦？韓特，你從來沒跟她提過嗎？」
　　「韓特先生和我剛見面的時候說，像尋寶這種不著邊際的傻事，他打死也不會去，怎麼會……」其實以韓特的貪財個性，尋寶這事應該最對他的胃口，自己怎會從沒想到呢？
　　「以後我是不知道，不過早在惡魔島上，這傢伙就愛錢成性，除了撿敵人身上的戰利品，一有空閒就四處去挖寶，最瘋的時候，惡魔島著名的七十二處寶藏傳說地，全被他挖得一塌糊塗，敝人在下就是他的被迫共犯，到了最後，寶藏沒挖到，不過雷因斯軍部卻頒發特殊榮譽勳章，表揚我們不顧自身安危的賣命，贊許這堪為所有工兵的表率，呵！真是往事不堪回首。」
　　回憶當年事蹟，白飛瞥了一眼韓特，後者事不關己地移開目光。
　　「照你的說法，我想這小子大概受了太大刺激，所以離開惡魔島以後，直接當獎金獵人，把所有精神放在追緝獵物上，後來才有所謂的庫德利之役。」
　　「庫德利？是地名嗎？」
　　「沒錯，是雷因斯北方的一個小鎮。」白飛笑道：「那是這小子的成名之役，他轉職獎金獵人之初，名頭不響，於是專從雷因斯官府接下追殺境內零散魔族的任務，剛好在那一年，有一群魔界盜匪越過了惡魔島的封鎖線，進入大陸。這小子一路追緝，最後在庫德利把對方殲滅，從此有了名氣。當時最為人津津樂道的是，他在庫德利浴血苦戰，身上被斬了二十七道傷口，還紅著眼睛追殺敵人，一面追一面嚷嚷，『混蛋不要跑，把我的賞金還來』，事後更不論死活，一律把敵人身上的錢財搜刮乾淨。那就是你韓特先生的成名史，在那以後，誰都知道他要錢多過要命。」
　　一番話娓娓道來，讓愛菱笑得捧著肚子直打跌，話題的本人雖然沒說什麼，但也轉過頭去不予置評，用他的說法，「人剛出道的時候難免會有些糗事」，不過在這方面，所有人都不覺得他比剛出道時有什麼長進。
　　想不到還有這一段趣事，愛菱暗暗好笑。回想起來，韓特雖然嘴上說對寶藏沒興趣，但卻又對大陸上各處可疑的藏寶地如數家珍，這不就代表他其實對此非常地關心嗎？人啊！真是不能只看表面的。
　　用餐時間結束，白飛與韓特繼續討論路線問題，和如何應付大雪山可能的敵人，愛菱將藏好的食物揣在懷裡，藉口四處走走，溜往與赤先生的會合處。
　　來到赤先生留有記號的樹旁，愛菱疑惑地看著記號，那上頭並沒有標明方向位置，換言之，這記號只能證明老人的確在此留記號，卻沒指引出他現在在哪裡，這是以前沒發生過的狀況。
　　「仙得法歌大神保佑，老伯伯你可千萬別要有事啊！」
　　少女擔心起來，在這樣的密林裡，一個病弱老人可能遇到的危險，多得沒法計算。或許遇到野獸、或許在山嵐裡迷了路、或許病發了沒人知道，甚至遇上了大雪山的殺手。想像老人血流滿面地哀嚎，愛菱打從心底後悔起來，自己實在不該讓老人跟在後頭的，就算惡言惡狀把人趕回去也好，如果老人有了萬一，那不全都是自己的錯嗎？
　　枯想不是辦法，愛菱試著在附近尋覓，看看能不能找到老人的行跡。
　　而在少女焦急的背後，有道冷冷的目光，緊跟在後。
　　「伯伯，你聽得見我嗎？你在哪裡啊？」
　　放眼四望，周圍是高大樹木與長草，愛菱心下盤算，一個老人家不可能走得太遠，既然記號是留在附近，人應該也離此不遠。只是，少女並沒有省悟到，對一個能暗中跟著自己作長途跋涉的老人，這立論是不成立的。
　　不一會兒，愛菱在留下記號的樹南邊不遠處，發現了一棵被壓得半倒的小樹，樹旁還留下了像是有人撲跌在這的痕跡。
　　愛菱心裡一驚，連忙延著跌痕旁那不甚明顯的足跡找去，最後在一處小山洞之前停了下來。山洞的洞口被樹枝藤幹遮蔽，看不見裡頭的情景，但是從那一聲聲的熟悉低喘，愛菱知道自己沒有找錯。
　　「伯伯，你在裡頭嗎？你沒事吧！」
　　記取前車之監，愛菱不敢輕率踏進洞裡去，如果這次給抓住的是脖子，不用等到骨頭喀啦喀啦，這條小命就算是完蛋了。
　　而洞內的赤先生，聽到了她的聲音後，立刻也有了反應。一道紅影電也似地竄出來，還沒看清怎麼回事，手腕一緊，又像上次那般給抓住了。
　　「伯伯！」愛菱驚叫一聲，藏在懷中的食物落了出來，掉了滿地。老人顯然是再次發病，但這一次的樣子又大有不同，臉上的肉瘤突起盡數消失，皮膚變得像其餘地方一樣枯乾，面色一下靛青，一下深紫，變戲法似的轉換不定，目光渙散，唯一值得慶倖的，就是沒有上次的血紅眼睛。
　　「伯伯，你感覺還好嗎？我……我這次該拿哪種藥啊！」
　　老人沒有答話，只是顫抖著雙手，從懷內取出一個布包，嘴裡斷斷續續說道：「丫頭，伯伯快撐不下去了，這布包裡的書，記載了我畢生所學，我把它送給你，希望你以後好生珍惜……」
　　愛菱依言打開了布包，登時哭笑不得，裡面哪有什麼書，只是幾十片發臭的爛樹葉，但是看老人兩眼翻白，神智不清的樣子，也只好順著他的話直點頭。
　　正當局面亂成一團，一個聲音又在後頭響起。
　　「我就覺得不對勁，這幾天一直好像有人跟在後頭，原來是這麼一回事。」後方傳來韓特的聲音，「撿些野貓野狗那還好，你卻撿了個野人回來，這是在幹什麼啊！」
　　話聲之後，是一連串嗤嗤破風響，那是同時來到的白飛，一眼便看出老人極為不妥，立即出手用石子封閉老人十余處穴道，再搶上前去，仔細探看病情。
　　有個懂得醫術的人在場，愛菱心中一寬，只是，韓特皺著眉頭的臭臉隨即出現在面前。
　　「好了，讓我聽聽看你有什麼好理由，可以讓我今晚不踢你的屁股！」
　　「神智錯亂，脈象混雜，暫時還看不出病情，不過沒有生命危險。」一番診斷、傳輸真氣之後，白飛結束醫療過程。
　　老人的病情很奇怪，雖然氣血紊亂，但身體又檢查不出什麼真正的毛病，如果要詳查，看來是要花段時間作追蹤的。
　　「回復咒文能癒合傷口，卻不能直接治病，目前只能做到這地步了。」白飛歎氣道。
　　剛才他和韓特從後頭偷看，被愛菱身體擋住，沒看到老人的臉色變化，而當石子封住血液運行的時候，老人血色淡化成蒼白，不再變色，是以白飛並未瞧清病人的確切症狀，否則，他決不可能如此輕鬆。
　　而在另一邊，愛菱也把遇見老人的大概經過，全部講了出來，只是顧忌韓白兩人嫌棄病人，稍稍略去了老人發病時的種種可怖異狀。
　　「去，原來是那天被你撞倒的倒楣鬼啊！」韓特無言喟歎，「早知道就別只是撞著，直接輾過去就不會有這麼多麻煩了。」
　　這番太過露骨的發言，立即引起少女的強烈反感。
　　「韓特先生，你怎麼可以……」
　　「笨蛋，你還沒發現自己被騙了嗎？」韓特冷笑道：「蠢也該有個限度吧！人家三言兩語就耍得你團團轉，你怎麼會這麼好騙啊！這老頭也算魔導師，那我去雷因斯好歹也可以當個大神官了。」
　　自己隱約猜到而不願證實的事實，被韓特直接揭露了出來，愛菱帶著幾分疑慮，將眼光移向白飛。
　　「很遺憾，不過這次他說得沒錯。」白飛搖頭道：「這個老……老先生，用的全是些江湖把戲，並不是什麼魔導師。像你說的，當初第一次見面時，他發出的火焰，那是用摻雜磷火的藥粉做出來的效果，只要力道掌握得好，更花俏的火焰樣式都做得到。」
　　「可是，老伯伯的袍子真的是雷因斯的東西啊，上面繡的東西，他說都是代表榮譽的徽紋呢！」
　　「首先你要明白，魔導師的制服只有黑白兩色，雷因斯在這五百年內，從沒有哪個魔法師是穿紅袍的。這袍子款式是魔導學院的制服沒錯，但是已經在三十二年前被廢掉，改換成現在通用的新款式，如果他真的是魔導師，就應該已經換上新式的袍子了。而很不巧，這種舊款式在贓物市場很暢銷，不少江湖郎中都會買一套用來行騙。」
　　白飛道：「至於徽紋，樣式倒是沒錯，不過如果自己加繡上去的，要多少有多少。而且這件假貨也作得太誇張了，這麼多種的徽紋集在同一件袍上，不是祭司也是大神官了，王廷敬之唯恐不及，又怎麼會落魄成這番田地呢！」
　　「那太古魔道呢？老伯伯教過我的。」仍不死心地替老人分辯，愛菱道：「還有那一匹東西，那也是老伯伯造好送我的呢！」
　　「被你這麼問，我真是傷心。在我這幾天教了你那麼多基本知識以後，你認為這位老先生教你的東西，是正統的科學知識？」白飛搖頭道：「至於那匹東西，只要有設計圖，要作出來根本不用花什麼力氣，而那種程度的設計，雷因斯的贓物市場很輕易就可以買到。」
　　「跟笨蛋講再多也沒用啦，我看她根本是上當上出癮來了。」韓特瞥了老人一眼，「老頭也不是好東西，連這種樣子的小女孩都訛詐，是想騙財還是騙色，我想起來就噁心，嘿！
　　說不定這老頭還是大雪山的奸細，不如一劍砍了了事。」
　　經過白飛的治療，老人安靜下來，只是目光仍然沒有焦距，聽著韓特的話，表情茫然，一動也不動。
　　愛菱很是覺得沮喪，特別是，比起自己上當的難堪，少女更難接受老伯伯突然變成壞人的事實，這種感覺她真的很不喜歡。
　　白飛道：「愛菱，我知道我們這麼說，你可能一時無法接受，不過，人心險詐，世上就是有許多不法之徒，利用別人的善心善意來達成他自己的私欲，這些都不是表面上看得出來的。」
　　韓特道：「還囉嗦那麼多作什麼，我看這老頭子來路不正，還是早點砍了以策安全。」
　　說著，舉腳往老人身上踢了兩腳。
　　這動作引起了愛菱的反感，不管是不是騙子，對方是個生病的老人，怎能這麼粗暴地去傷害他呢？
　　韓特可不管這一套，既然已存有敵意，他就絕對不會客氣，過往的江湖閱歷中，不知道有多少次，明明對方只是個垂死的老頭，卻總莫名奇妙地爆發出幾個大漢都及不上的力道突襲，只要自己稍有懈怠，早已亡命當場。因此，他從不對任何敵人留手。
　　白飛微皺起眉頭，他非常明白好友的考量，只不過，讓這一幕在愛菱眼前上演，是不是太殘酷了一點呢？
　　「喂！韓特，別那麼粗暴嘛，對一個不能還手的老人病弱施暴，不合騎士精神喔！」
　　「你也發癲啦！這老鬼能跟蹤我們那麼久，會是普通老頭？十有九成就是大雪山的那班渾蛋，反正他不想還手，直接送他上路算了。」
　　老人可能是大雪山殺手，這是韓特的猜疑，也是激起他殺意的主因。
　　「韓特先生，你不覺得這樣很過份嗎？」愛菱終於忍不住說話了，「老伯伯生了病，又不會武功，你還……你還……」
　　「生病？」韓特冷笑：「喂，你檢查出他是什麼病了嗎？」
　　白飛苦笑道：「檢查不出來。」
　　「那你以前有沒有聽過或是看過什麼病，是這老頭現在的這種症狀？」
　　「從來沒有聽過，不過那可能是……」
　　「好。」韓特轉向愛菱，「這可不光是我說的，連那小子都沒聽過，這會是什麼病？告訴你，裝病。根本是裝出來的，不然，為什麼現在會檢查不出來。哼，生病，說是走火入魔我還相信。」
　　愛菱把眼光移向白飛，後者聳聳肩，「幫不了你啊！小姑娘，韓特這次說的話，確實有他的道理，我得要站他那邊了。」
　　「什麼確實有道理，我說的本來就是事實。」韓特道：「你怎麼不直接告訴她，這老騙子只是在利用她無聊的同情心，從頭到尾耍得她團團轉，就差沒有把她給賣了。」
　　愛菱嘟著小嘴，難過得說不出話，她不是第一次被人當作白癡，但是，當自己是那麼樣的相信與喜愛一個人，卻得到這樣的結果，那真的是讓人好傷心。
　　「喂，我拜託你一下，我們現在在趕路，離阿朗巴特山有好一段距離，後頭還有一群跟屁蟲在追，你可不可以收斂一下你的笨腦袋，少給我們惹一點麻煩啊！」
　　望向老人贏弱的身軀，眼神依然昏白，只是，不知為何，這時的他，看起來沒有平時的那股狂傲氣焰，反而讓人覺得孤單和……可憐。
　　老伯伯，你所做的一切，真的都是騙我的嗎……
　　「喂，韓特，你用詞稍微溫和一點吧，小姑娘的臉色不對了。」
　　「為什麼要我考慮措詞，幹嘛？說實話有錯啊！」
　　「不是那個意思，不過我們做人有時候也該……」
　　「去，都是這老鬼不好，惹我發脾氣。嘿，還真會裝死，再踢你兩腳，看你死不死！」
　　「你鬧夠了沒有？」
　　出奇地，在韓特舉腳欲踢時，少女爆發了遠超平常的怒氣。她猛然撲上前去，把韓特的腳大力撥開，同時用自己的身體護在老人身前。
　　擔心會誤傷到愛菱，韓特急忙收腳，施力太大，險些重心不穩。立定身體，他嘲笑似的望向少女，卻驚訝地看到一雙認真而充滿壓迫感的眼眸。
　　「我知道，自己很笨，很不聰明，常常被壞人騙，也給別人帶來很多麻煩，這些我全部都知道。」愛菱道：「韓特先生和白飛哥關心我，把這些事告訴我，我也很感謝，但是，事情為什麼非這麼說不可呢？」
　　「愛菱！」白飛搶上一步，道：「事情不是你想的那樣，我和韓特都是為了你著想。」
　　韓特閉口不言，他想看看，這女孩會不會說出什麼讓他吃驚的話語。
　　「我明白，韓特先生和白飛哥都是因為擔心我的安危才這麼說的，但是，老伯伯也對我很好啊！」她神情堅決，張開兩臂，護衛著老人，「在這一路上，老伯伯都很關心我，認真地教我東西，他，他不會是個壞人的。」
　　韓特冷哼道：「白癡！」
　　白飛雖然沒有明顯表示，但也在設法讓女孩瞭解，老人的關心只是別有用心，至於所謂的教導，那不過是利用她的天真耍猴戲而已。
　　然而，少女接下來的話，卻改變了他們的想法。
　　「老伯伯教我的東西不對，這點我後來也發現了，可是那又怎麼樣呢？就算他不是真的魔法師，也還是一個好人啊！他一直跟在我後面，像你們一樣地關心我，給我鼓勵，也許有時候脾氣很不好，但從來也沒有傷害過我啊！」
　　韓白兩人一聲不吭，並不是贊同愛菱的見解，而是感到此時不適合發言，再者，少女的話，也讓他們感到少許的難以回答。
　　「我想，老伯伯一定是因為寂寞，希望有個人在身邊陪他說說話，解解悶，所以才不得已向我說謊的，這種心情我很能體會，因此我相信老伯伯絕對不會有什麼不好的意圖。」
　　與其說能夠體會，倒不如說她太熟悉寂寞人的表情吧！這說法對韓白兩人太過牽強，但是，在某一方面，他們又很能理解這種心情。
　　「為什麼一個人，一開始就要去提防別人，把每個人都預設成壞人呢？我真的好不喜歡這樣。我相信老伯伯，也相信只要我能信任他，他就不會是壞人的。」
　　唯物主義與唯心主義者的差別啊！這根本是場無意義的辯論嘛。一旁的白飛不期然地有了這個想法。只是，他對愛菱的說法並不討厭。曾經有一段時間，他也是一心一意地相信身邊的人，絕不預設立場，並且以自己能有這樣的胸襟為榮，那個樣子的自己，是什麼時候改變了呢……
　　只是，愛菱的說法仍有個很大的缺陷。想保持良善的心靈與行為，不去計較自身得失，這誠然是種高潔的心性。但若因此拖累旁人，那就是莫大的罪惡了。不管是多正確的理由，沒有人有權利去要求旁人非自願犧牲的。
　　出乎意料，一向表現遲鈍的笨女孩，此刻竟是難得的靈敏，有了自覺。
　　「讓老伯伯繼續跟下去，對於阿朗巴特山的尋寶很不方便吧！但是，我也不能把老伯伯就丟在這裡。」愛菱的表情瞬間動搖了一下，最後毅然道：「謝謝韓特先生與白飛哥這段時間的照顧，我決定退出旅行，陪老伯伯回去。」
　　這個決定讓韓白兩人著實意外，白飛道：「你要退出？可是黃金像是你的啊！你不要了嗎？」
　　說到這件事還真讓她慚愧，連忙搖頭，「就送給韓特先生吧！希望你們尋寶成功，將來如果有遇到莫問先生，請替我問好。」說著，她攙扶起老人，預備離去。
　　看著少女的背影，白飛微笑起來，不是嘲弄，而是一種莞爾的笑意。這女孩認真而負責任的態度，使他的騎士精神感到一種美感，因而有著喜悅。
　　只不過，隊伍的領頭是韓特，自己並無權挽留愛菱；而依照韓特的重現實作法，是不可能接受這種理由的。
　　「唯物主義和唯心主義者，兩者始終沒有共存之道嗎？吾友！」白飛笑著問道。
　　出乎意料的事，今天似乎特別多。如果愛菱的果斷態度算是異常，那麼，以白飛對這朋友的瞭解，他此時的決斷就是另一個異常。
　　「這森林那麼大，你走得出去？路上要是撞到大雪山的臭傢伙，你保護得了自己和這老頭？」
　　一但有了決定，就顯得很堅持，愛菱扶起老人，頭也不回地道：「那也是沒辦法的事，我不能再給韓特先生添麻煩了。」
　　「真不想給我惹麻煩，就少作出一些莫名其妙的事，將來李小子找我要人，你要我拿什麼給他？」韓特臭著一張臉，冷聲道：「我給你兩刻鐘時間，把這老鬼給我弄好，然後跟上來。」說完，鐵著表情拂袖而去。
　　愛菱為之愣然，白飛打了個手勢，笑道：「好好珍惜吧！小氣鬼的奇跡不是常常會有的！」也跟著韓特而去。
　　「呼！」愛菱長長地呼了口氣，她很少主動地去爭取什麼東西，剛才一輪說話，發乎自然，但現在回想起來，實在驚訝自己怎麼這樣大膽。
　　一聲同樣地歎息聲從後傳來，轉頭一看，赤先生不知何時已醒了過來，直直地看著她，雙目炯炯，但眼光中滿是蕭索之意。
　　此情此景，愛菱不知道該說些什麼，雙方尷尬地對望著，過了好一會兒，赤先生才啞著嗓子說話。
　　「丫頭，你現在已經知道，我只是個沒用的老騙子，以前對你說的，全都是耍你的，你想學的東西，我根本教不了你了，既然如此，你還護著我作什麼？」老人聲音乾澀，聽在耳裡倍有淒涼之感。
　　「老伯伯，我不這麼想喔！」愛菱蹲下身子，誠懇地道：「我覺得，您已經教會我很多東西了，像是……我的臂力就練得比以前好很多啊！」
　　話雖誠意，但在這時聽來，卻有幾分諷刺意味。事實上，少女本身也相當困惑，像這樣小心翼翼地去安慰某個人，並不是她拿手的科目。
　　只是，這番話卻出奇地有了作用。
　　「呵呵……」一反适才的頹喪，老人低聲笑了起來，而且是種十分愉快的爽朗笑聲，「不錯，真是不錯，果然沒有挑錯人啊……雖然缺點不少，但仍然是可造之材……不錯……」
　　如果是韓特，聞言大概會冷笑吧！但愛菱聽得一頭霧水，疑道：「伯伯，你的話是什麼意思啊？」
　　赤先生微微一笑，剛要開口，卻忽然臉現急惶之色，跟著便大聲咳嗽起來！
　　也便在這時，前方樹叢裡漸有聲響，似乎有人往這邊來了。愛菱吃了一驚，安全起見，要赤先生先回洞穴裡躲避一下。
　　「咳……咳……」
　　「唉呀！伯伯你現在就別玩了，等這邊人走光我再陪你玩吧！」
　　老人的病不知是真是假，愛菱無奈，匆忙間強把人推進洞裡，還來不及跟進去，腳步聲便已響亮起來。當下側身躲至一旁的長草堆中。
　　「他娘的，你帶咱們走的這是什麼路？一路上烏漆抹黑的，是不是迷路了？」
　　「怎會有錯？我保證，方圓五百里之內，再沒第二人比我更熟這一帶的群山地理了，要從結界外直走阿朗巴特山，這是最安全的捷徑。」
　　「你們兩個別光顧著說話，聽說那吸血鬼韓特就是打這方向走的，江湖上現在都說，取得寶藏的關鍵物就在他身上，該想個辦法弄到手才是。」
　　說話聲中，前後走出了十來人，都是佩掛兵器的江湖人物，面有疲憊之色，說明了對這蠻荒山野的不耐，眾人你一言我一語，討論有關寶藏的小道消息。
　　從他們談話中，愛菱這才曉得，大雪山追截自己一行人的連串事件，已在自由都市引起轟動，更有人傳出大雪山的目的，是為了韓特身上一件與重寶有關的神秘物品，為此，不僅有更多人前往阿朗巴特山守株待兔，亦有人開始追查韓特蹤跡，他們雖不敢與大雪山正面為敵，卻打著禿鷹似的主意，希望能趁隙撿些便宜。
　　聽見這番話，愛菱不期然有些開心，自己這次總算混得有聲有色，有些名堂了。但她也知道自己現在處境不安全，這批人看來不像善男信女，於是低低趴著，大氣不敢喘一聲。
　　只是，這草叢實在嫌稀疏了些，稀疏到，甚至遮不住一個瘦小少女的身影。
　　「誰？是什麼人在那裡偷看？」
　　一名眼尖的胖子發現草堆中的人影，叫嚷起來，眾人聞聲紛紛拔刀抽劍，戒慎的目光一齊射向草堆。
　　「不要過來！」愛菱站起來，緊握著早上白飛委託她保養的光劍，努力虛張聲勢，裝出一副無懼的表情。
　　「你……你們不要過來。」愛菱努力虛張聲勢，學韓特那樣，裝出一副勇者無懼的表情，「一過來，我就不客氣了，我……我可是能一次就把木馬的脖子勒斷喔！」
　　這大概是少女此生最得意的武勳了吧！不過，當手中光劍久久無法凝聚出劍柱，再逼真的表情也沒了威脅性。
　　對面的一眾人等，則是呆呆地看著她，沒有反應。姑且不論其他，從外表看來，這樣一個傻呼呼的女孩，實在讓人難有什麼危機感。倘若與韓特一起出現，他們或許會有所動作，但現在，這群人只是挺有趣地，看著這長相甜美的少女，在那邊耍寶似的個人演出。
　　而危機也在此時湧現！
　　就在雙方僵持不下的當口，愛菱突然發現一件奇事，在這十餘人的後方，有個幽靈般的詭異黑影，沒聲沒息地掩近過來，說是影子又有些不正確，因為那黑色東西像片薄布一樣，飄呀飄的，速度好快，一下子就來到人群的最後方，跟著驀地一張，像蟒蛇大口吞掉雞蛋似的，將最尾端一人整個罩住，下沉不見。
　　「啊！」愛菱尖叫一聲，表情驚恐地直瞪這幕景象，眾人聞聲回頭，什麼也沒看到，有人誤疑為這是聲東擊西之計，急忙轉頭回盯住這可疑女子。
　　只是這樣一下，已有一條生命悄沒聲息地消失了，而事出倉促，就連他的同伴也沒有察覺。
　　愛菱不寒而慄，那東西的樣子，不像是野獸，是什麼山裡的魔怪？或是大雪山的奇術殺手？不管是哪一種，都是大大不妙的事，自己該怎麼辦呢？
　　從沒獨自臨敵經驗的愛菱，自然不可能知道，她此時所面對的，正是當日韓特遇上的詭異敵人，而只懂幾下粗淺武術的她，完全不知如何是好，光是站在這裡，就已經是勇氣的最大表現了。
　　同樣過程幾次重演，當第四名犧牲者被吞入地底，有人目睹了這一幕，叫嚷起來，眾人這才驚覺不對，撇下愛菱不管，個個挺起刀劍，合力抗敵。
　　只是，儘管他們戰意可佳，但當看清敵人真相之後，所有鬥志都化消為零了。
　　他們對著敵人揮斬出刀劍，但是砍中的只有面前的空氣與濺起的塵土，而黑影卻幽魅般地出現在腳下，瞬間就吞噬了他們的血肉，小腿在接觸到的那刻，就給腐蝕不見，一具身體直接沉到腰部，接著就在哭嚎聲裡，整個人被地上的黑影所吞沒。
　　與一般江湖斯殺不同，這戰鬥連一滴血也沒落到地上，但死亡卻快速地降臨到每個人身上。這群江湖漢子所持用的，僅是尋常鐵器，莫說是韓特那樣的神兵，就是連支光劍也沒有，所遭遇到的困境也就可想而知了。
　　「這……這是什麼東西啊？」
　　「怪物，這是怪物啊！」
　　「我的刀……哎呀！我的手……啊～～～」慘叫不斷地響起，兵器在斬中黑影的同時，就遭到腐蝕而碎裂，繼而就是本人的手腳。
　　沒幾下功夫，僅余的倖存者就已明白，這異物絕非他們所能應付，拔腿逃命。但黑影在地下神出鬼沒，有時更波浪一樣，直接翻起將人吞沒，轉眼間，場內只剩三名生者了。
　　「住手！」
　　叫出聲音的是愛菱，她在一旁看得是渾身發抖，但眼見一條條生命殘酷地消逝，一股激動，使她不由自主地呼喝出聲來。
　　黑影的外形既沒有手，更沒有住手的道理，但少女這聲嬌叱，黑影立即停住了動作，改向愛菱這邊高速飄飛過來。僥倖逃過一劫的三人，連滾帶爬的滾入旁側樹林中，奔逃而去。
　　不久之前，這少女曾對人高喊「別一開始就懷疑別人」、「試著相信人」的性善觀，遺憾的是，眼前這團黑影，來勢猛惡，怎麼看都不像可以說得通的對象，這學說不攻自破。
　　一晃眼，黑影已來到面前！
　　「嗚！一個學說要成為定理，果然是要重重考驗的。」
　　奪命黑影夾著腥臭氣味，對準少女當頭罩下。
　　「喂，韓特，別走那麼快嘛！體諒傷者一下好嗎？」
　　幾下追趕，白飛追上了快步疾走中的友人，並肩而行。
　　「怎麼這次表現得如此失態，還作出那麼沒有經濟效益的決定，真不像你啊！」
　　韓特停下腳步，「為什麼我覺得你好像很幸災樂禍呢？」
　　「不是幸災樂禍，我這是樂見其成！」白飛撇清道：「而且我覺得有點好奇，你怎麼會走得這麼氣急敗壞，不符合你絕不讓人猜到心意的職業守則喔。」
　　「我百分之百肯定你是來糗我的。」頓了一頓，韓特臉上出現平時的調侃笑容，「理由應該不用我說吧！你也一向討厭與白癡為伍的，怎麼這次改變了。」
　　「我的確討厭和智能不足的白癡共處，不過，如果是大白癡又另當別論了。」
　　白飛斂起笑意，卻又微微笑著點點頭。
　　要在氣勢上壓倒這兩名膽大包天又有過人實力的男子，絕對不是一件容易事，縱使面對強敵，或身處險境，他們都能淡然以對。不過，适才聽著女孩的慷慨陳詞，兩人卻不約而同地有著強烈的壓迫感，窮於應對。
　　他們並不認為自己有所理虧，但仍是無法從那感覺中釋懷。這感覺是來自那女孩本身嗎……
　　「真是個難得的女孩，她似乎有著許多我們已經失去的東西。」白飛這樣感歎著。
　　「之所以失去，是因為必須的捨棄。」韓特道：「算了，別扯這個無聊的話題了。關於上次你我遇到的那幾個怪物傢伙，我有線索了。」
　　「哦？」
　　「我情報管道那邊的消息，那是大雪山正在培訓的一個組合，叫作天官組，一共九人，被派出來執行任務的只有三人，你和我遇到的，就是三人中的魂天官與蝕天官。」韓特道：
　　「這天官組的訓練構想，是教導出一批使用大陸上奇門武技的殺手，讓一般的正統武術窮於應付，所以那個魂天官用的不是大雪山武功，而是武煉的引神入體。」
　　「是啊！就因為這樣，害我跟一頭巨鼠盤樹大戰，噁心透了。」
　　「而我對上的那個蝕天官，他練的是一種很麻煩的東西。」韓特道：「聽過雲夢沼澤嗎？」
　　「毒門武學？大雪山幾時和他們有關係了？」白飛認真地蹙起眉頭。
　　大陸上稍有江湖閱歷的都會知道，在雷因斯與自由都市聯盟的勢力交界，有一個數百里方圓的雲夢沼澤，沼氣彌漫，障厲遍佈，入者沾之即化骨，百入無一出。
　　也就在這號稱大陸五大絕地之一的雲夢古澤裡，隱藏著一個組織，人稱毒門，其門人個個精于用毒。創派門主毒皇，遠自兩千年前九州大戰便已成名，過世之前，傳位於弟子。而本代毒皇，已繼位五百餘年，號稱擁有天位修為，又仗著一身毒物毒功，放眼大陸，除了三大神劍等幾位絕頂高手，誰也不敢輕易挑釁。毒門中人，最擅長的，就是長期吸納毒物所修出來的毒質內力，而毒皇本身更有一門絕學，妖蠱化龍指，將毒質內力催入敵人體內，腐骨蝕筋，功力高的，甚至可以煉化他人精元，武林中人聞之無不色變。
　　「那天交手的時候，我就有所懷疑，事後一想，雖然說是邪法，但有這種腐蝕特徵的，除了毒門一派武學，不會有別的了。」韓特道：「這次我僥倖贏了半招，不過那有一半是運氣，下次碰到，就很麻煩了。」
　　「哦！難得你會這麼說，敵人真的很強嗎？」白飛估算著韓特口述那次交手的種種，「確實，和這種看不見的敵人對上，是很棘手，而且下次敵人的本體位置在哪，又是一個關鍵，除非能掌握敵人真身，不然沒辦法一勞永逸的。」
　　這點韓特自己也很清楚，兩人便照著平素的習慣，商討起下次遇到蝕天官時，應該如何誘敵，一人為餌，另一人趁機找出敵人真身所在，一舉誅殺；同時，有鑑於此名殺手出身于毒門，身上必然攜有種種匪夷所思的毒物，所以也要思考，避免敵人臨死一擊，利用毒物拼個同歸於盡的可能。
　　種種策略討論既定，要說到實施成功，那也不過六成把握，饒是如此，韓特已經非常滿意，他早已習慣這樣的勝算比率，事實上，當年在惡魔島上的作戰計劃，有六成勝算的，往往都可以憑鬥志克服而成功；反而是那些十拿九穩的戰鬥，總因為莫名其妙的理由而功敗垂成，這實在是件怪事。
　　「嘿，下次再碰到，我就要給那烏龜好看，背後一劍，教這臭賊死不瞑目。」
　　「別忘了，你能在人家背後放冷劍，是因為前面有我這塊餌。」白飛苦笑道：「你可別放得太得意，忘了小弟的存在，要是我被蝕得乾乾淨淨，那就真的死不瞑目了。」
　　韓特哈哈大笑，正要答話，突然聽得後方隱然響起的金鐵相鳴，兩人一齊色變，腳下發力，並肩往後回奔而去。
　　黑色厲影當頭罩下，愛菱只驚得魂飛魄散，腦裡唯一的念頭，就是自己這次計決是死定了。
　　「幸好，老伯伯已經躲起來了！」
　　也就在這想法閃過腦裡的同時，背心好像碰到了什麼硬物。下一刻，愛菱只感到一股岩漿似的灼熱氣流，從脊椎處狂湧而入，迅速地沖往四肢百骸，奔騰澎湃，腦子昏沉一片，體內血液如同滾水。
　　這個變化在一瞬間發生，愛菱來不及有什麼動作，整個人已經被黑影罩頭吞沒。
　　而意識不清的她，完全沒感受到被劇毒腐蝕的痛楚，只覺得，自己像是給十個太陽一起炙烤，汗出如漿；而當所有熱氣匯流在一處，齊往腦門沖去，她更不能自製地大叫出聲！
　　「啊！」
　　連她自己也想像不到的，尖銳聲波伴隨著龐大無匹的衝擊力，將那已罩下卻未及合攏的腥黏黑影，一舉震得潰散。
　　「哇！」
　　又是一聲驚叫，那是愛菱清醒之後，睜開眼睛，卻發現那黑影好像撞著了一堵看不見的牆，不但倒飛了回去，並且更散得七零八落，掉在地上，試著重新聚合。
　　自己也很奇怪，有別於剛才的昏眩，現在腦袋雖然有點暈，但精神卻是前所未有的清爽，身上衣服則莫名其妙的全都濕透，這是怎麼一回事呢？
　　「哎呀！管那麼多，現在應該趕快逃命啊！」
　　沒意識到所發生的一切古怪變化，想起自己仍在險地，愛菱第一念頭就想跑，但想起赤先生，轉身回去，這時腳底忽然一軟，整個人倒栽蔥地跌進老人藏身的的山洞裡。
　　「哎喔！痛死了。」愛菱坐直身子，在黑暗中找尋老人的身影。山洞窄小，她很快就發現，赤先生蹲坐在洞中一角，雙手抱頭，發出粗重的喘息聲。
　　「伯伯，外頭情形不對了，你和我趕快離開這裡吧！」愛菱說著，拉起老人便想離開。
　　聽了韓特的話，明白老人的病情只是假裝，雖然沒有任何不滿，但也對赤先生這麼危急的當口還要裝樣子吸引注意，感到哭笑不得。
　　「伯伯，別再玩變臉色的魔術了，我們現在很危險，你要玩，等到我們安全逃掉以後再玩吧！」
　　但是，當預備拉起老人的手，與他枯乾的皮膚相接觸，愛菱忽然間手底一疼，掌心碰到的，竟像是一塊燒紅的烙鐵，痛得她立即縮手。
　　「老伯伯……！」
　　縮手得快，沒給燙傷，愛菱吃驚地望向赤先生。黑暗中，老人的皮膚又在變色，紫綠色的斑紋來回交錯又消失，與本來蠟黃的膚色相映，顯得極為詭異。
　　「伯伯！這個時候就別再變戲法了，我們沒時間玩啊！」有點發覺情形不對，愛菱湊上前去，「您不是真的有事吧！伯伯，你還好嗎？」
　　老人的粗重喘息越益急促，原本乾癟的肌膚，更像是給抽幹血液一樣，緊貼在骨肉上，血管清晰可見。而當帶著明顯痛楚的呼吸聲脈動到頂點，老人豁地站起。山洞狹窄，他這一下用勢過猛，腦袋重重地撞上了壁頂。
　　「老伯伯，你幹什麼呀？」愛菱驚叫起來。這樣一撞，換作是自己，一定頭破血流了，但當她弄清視線，卻看見老人的半個腦袋嵌進壁頂，把堅硬山石撞出了一個大洞，而在土塵飄落中，愛菱看到，一雙血紅的眼眸森冷地瞪著自己。
　　那天的手痛記憶浮上心頭，愛菱再也不認為這是什麼戲法，就算真是變把戲，也絕對是一種太過危險的把戲。
　　「伯伯，你……」
　　還來不及講什麼，近距離響起的一聲大吼，震得愛菱頭昏眼花，耳膜欲裂，只見老人手臂一揮，山石飛濺，一邊的岩壁給他轟陷了老大一塊，愛菱看得瞠目結舌，根據上次經驗，老人兩眼通紅的時候，手勁大得怕人，但這時看來，上次那樣根本不過是小兒戲，如果被這樣的手勁打中，鐵定一聲不吭就橫死當場。
　　「伯伯他也會武功嗎？」此刻，愛菱有了這個想法，若不是身有上乘武功，那條細柴一樣的手臂，哪會有這種威力？而看這破壞力的程度，甚至不輸給韓特啊！
　　一如上次，赤先生兩眼暴放紅光時，手臂肌肉也開始漸漸粗壯，同時，他的目光瞄向了在旁乾著急的少女。
　　「嘩！」手臂一展，瞬間已掐住少女細嫩頸項，立即就將她逼得喘不了氣，直吐舌根。
　　「為什麼？為什麼你偏偏就喜歡上那個小白臉，他有什麼好？為什麼你要背著我喜歡上他？到底是為什麼？」
　　逐漸遞增的手勁，令得愛菱頸骨喀喀作響，彷佛隨時都會折斷。
　　「見鬼了，我哪知道為什麼？你問人為什麼的時候，都是用這種問法嗎？難怪到現在都問不出來。」
　　生死一瞬間，愛菱腦裡卻不自主地閃過這些念頭，無法呼吸所產生的頭痛與耳鳴，讓她一時間想不到其他，只覺得這樣死掉真是沒道理。
　　就在這時，眼前忽然一黑，身後的洞口給某樣東西堵住封死，緊跟著，與那黑影相同的腥臭氣味，彌漫整個洞裡，愛菱覺得腳底一疼，好像給火把在底下燒，但腦袋昏昏，什麼痛楚都有些不著邊際，只剩眼前這雙盛怒中的熾盛紅瞳。
　　基於一個愛菱不知道的理由，因為她此時氣若遊絲，腳底的腐蝕黑影沒有再往上延伸，而是轉向朝呼吸劇烈的赤先生行去，從腿部漸往上升。
　　從陷入下方泥地的雙腳開始，赤先生的身高慢慢地變低了，只是，原本應該隨著血肉腐蝕而感到劇痛的他，恍若未覺，只是一個勁地向愛菱喝問，赤紅眼瞳中的癲狂之意，更是節節高升。
　　當愛菱覺得自己為了那莫名其妙的小白臉，就要死得糊裡糊塗，而變形的黑影亦將赤先生胸口之下全包裡住之時，因為體內氣血失調而神智大亂的老人，似乎終於察覺到了這灘惹人厭煩的障礙物，並且轉移了怒氣的方向。
　　「無聊的小技倆，三流把戲，傷得了我麼？」
　　一聲大吼，驟如雷爆，近距離貼耳邊響起，同時，剛猛無匹的衝擊感，震打在愛菱身上，讓本已氣息奄奄的她，震脫了老人的掌握，一個筋斗猛往後頭飄栽去，連滾幾下，撞壞洞穴口的障礙，翻了出去。
　　「哇啦！」
　　甫一落地，少女便是一大口的鮮血噴出，胸口疼得像是絞成了一團，但精神卻是陡然一振，回復了清醒。
　　睜眼一看，登時給眼前景象嚇了一大跳。只見原本的山洞正在坍塌，老人的紅色衣袍在崩落的土石中飄揚，雖然看不清楚，但似乎沒什麼問題。
　　這時，一聲淒絕慘叫傳進耳裡，趕忙回頭，恰巧瞥見一幕，那人體模樣的東西，在西首樹叢的不遠處，筆直地彈上半空，一路上鮮血狂噴，像個噴泉似的出血量，眼見是不活了。
　　理所當然的，愛菱不會知道，那名飛上半空的倒黴鬼，是大雪山秘密訓練的奇術殺手之一的蝕天官。
　　剛才，老人在大喝的同時，身上爆射出了極度強烈的反震罡氣，將那由蝕天官血氣元神所凝聚操控的含毒黑影，一舉震得潰不成形，更有甚者，黑影的本質屬陰邪之聚，卻碰上了這股純陽至剛的內力，那影響又遠超別種傷害，在被震潰的同時，散化得乾乾淨淨，連躲在遠處操控的蝕天官，都為此七孔溢血，當場橫死。
　　如果是韓白兩人也就罷了，就這麼死在一個不知名的怪老頭手底，想必蝕天官會萬分悔恨吧！不過，世上就是有許多這樣古裡古怪的事，就算是大雪山的精英殺手，也不能倖免。
　　也就在不久之後，大雪山收到了這樣的一份報告書。
　　「日期：艾爾鐵諾曆五六五年十月二十日代號：蝕天官死因：百蠱蝕魂術為不明強大內力所破，全身骨骼碎斷而死。
　　判定：再起不能，宣告死亡。」
　　「伯伯！」
　　剛剛死裡逃生，但愛菱感覺得到，老人這樣做並非本意，而從種種症狀，她也明白赤先生本身亦在承受巨大痛苦，所以一有行動能力，立刻向赤先生奔去。
　　「別過來！」
　　強而有力的斷喝，止住了愛菱的腳步，而隨著煙塵消散，她看清了老人的樣子。
　　「伯伯，你的身體……」
　　就如同她的驚歎，赤先生的身體有了驚人變化。原本他的手臂就在膨脹，但此時，不僅是手臂，老人的左半邊身體，肌肉賁起錯結，骨架壯大，呈現最富精力的古銅色，油光閃亮，完全是一個壯年人的青春肉體。相比之下，右半邊的乾癟肉體份外顯得老態龍鍾。
　　「伯伯！」
　　愛菱跨出一步，但還是因為赤先生的警告而怯步不前。這時，就連老人的頭部，都明顯地分成兩張面孔，右半邊是熟悉的臉龐，而左半邊，則是一張相貌威武，卻散發著霸殺邪氣的臉孔，而左眼中閃爍的赤紅厲芒，更是激烈地跳躍著。
　　從沒見過這種怪事，愛菱呆得不知如何是好！
　　「老鬼！」赤先生的左半邊臉說話了，那是一個渾厚的壯盛男子口音，光是聲音，就可以充份讓人感受到聲音主人的力量。
　　「別再頑抗了，如今我日正當中，你卻垂垂老矣，早點放棄，可以省得受無謂之苦！」
　　「哼！我可不會像你這般沒骨氣，好好的人不作，甘願墮落去當那傢伙的奴才。」
　　老人的右半邊臉，說出蒼涼的嘲諷，兩種不同的聲調，卻出自同一張口。
　　「嘿！你自己也很清楚，以你如今的功力，計決阻止不了我破體而出，就算你費盡心機，也不過把時日多延一月，徒然受那氣血衝激之苦，又有何意義？」
　　赤先生的右半臉不再答話，反而右手疾凝劍指，迅捷無倫地在身上幾處要害大穴重戳，動作強而有力，一氣呵成，直到左半邊身體暴出震天吼叫，這才把一旁的愛菱驚醒。
　　從老人的眼神，愛菱很有默契地急奔過去，從赤先生的衣袋裡拿出上次同樣的草藥包，花了好大功夫，這才把藥粉倒進他口中。
　　雖然沒有動作，但從左半邊肉體的肌肉劇顫，血筋突起，可以知道另一邊的掙扎激烈，也直到老人將整瓶子藥粉一口吞盡，深刺進左胸的右手指，才敢慢慢地抽回。
　　僅管不是很瞭解詳情，但愛菱隱約感到，藥包裡的藥粉，與其說是猛藥，不如說是某種劇毒，也因此，老人在吞下大量藥粉之後，整張臉變成死人一樣的慘白，但顯然也有神效，整個身體在連串骨爆聲之後，縮回原樣。
　　「丫頭，你剛才看到的，可千萬別對旁人提起啊！」
　　這是前幾天她目睹赤先生病發時，對方的特別叮囑，此時，老人的表情仍是同樣慎重，但愛菱卻特別明白嚴重性地連點著頭。
　　等不及讓她開口問些什麼，老人身體一軟，就此昏了過去。同時，後方傳來了韓特與白飛的聲音。
　　「小愛菱，你沒事吧！」
　　「怎麼這裡變成這樣？發生什麼事了？」
　　轉過身來，面對的是兩張急惶而維持最高警戒的臉孔，少女別無選擇，如果要忠於自己與老人的承諾，那麼便只有一條路可走。
　　「剛剛……有一群自稱是大雪山的男人過來，要對我不利……老伯伯拼命保護我，和他們打起來……這裡……就變成你們看到的這樣……老伯伯受傷昏了過去……他們剛要下手，聽到你們來的聲音，就全往那邊跑了……」
　　以一篇不打草稿的謊話，這篇算是佳作了。韓特與白飛對看一眼，發揮身為最佳搭檔的默契，當白飛伸手為老人把脈，韓特怪叫一聲，離地躍起，一個倒翻竄入林中，追蹤敵人去了。
　　愛菱捏了把冷汗，待要詢問老人身體狀況，白飛卻像想起了什麼似的，開口囑咐。
　　「對了，小愛菱，你最近要小心一點，大雪山這次派出的殺手，是一個叫作蝕天官的麻煩人物，這人不好對付，我和韓特剛剛才想出辦法去把他誘出，決一死戰，但把握不敢說有多少，在我們成功解決他以前，你要特別小心周圍，特別是地上突然出現的影子之類。」
　　「…………」
　　「唔！你這表情是什麼意思？」

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