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艾爾鐵諾曆五六五年十月自由都市沙爾柱紅牆之下，許多人注視著各類佈告，交頭接耳，竊語不斷。 他們倒不全是獎金獵人，在懸賞的告示中，也有以尋人為目的的任務，倘若恰好碰到，那也是一筆意外之財，當然，像這種「尋找故友蔡德統，見人二十銅幣，見屍三百銀幣……」 大家心知肚明的內容，那就不在考慮範圍了。 「喂！最近有什麼好工作啊？」 「亞達市懸賞四百銀幣，捉三個越獄的逃犯。」 「哈，老弟，不若咱們兄弟倆聯手，小小逃犯，還不手到擒來。」 「是，你老兄武功最強，那麼有本事，怎麼不去把柳一刀抓了，只會在這嚼舌根。」 獎金獵人們交換著工作的情報，在這行，報酬最高的工作，並不一定是好工作，說到底，不管酬金有多高，倘若沒命去花，那也是沒意義的。 紅牆榜上的大陸第一號通緝犯，已經高居榜首三周了，那是雷因斯境內新近崛起的採花悍匪，柳一刀。 這人在雷因斯境內連續作案，專挑貴族、富商下手，出入香閨無數，雷因斯官方幾次圍捕，都給他逃逸，連相貌也沒看清。 怪的是，給採花的婦女，也是模模糊糊，除了一口咬定對方是個大鬍子採花賊，其餘的相貌、特徵都說不出所以然來，有的講高、有的說瘦，眾說紛雲，反而使得雷因斯官方更為頭痛。 王城內也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌貨，連個影子也沒摸著。 雷因斯的富商、貴族們氣憤有加，懸賞越加越高，現在已經高達五百枚金幣，成了大陸第一淫賊。 「借過，借過……前面這位好心大叔，拜託你讓一讓好嗎？我看不到了……」 紅牆下的人群，因為有人強力的擠入，而起了一陣騷亂。 不過，當人們看清騷亂的源頭，原本要脫口的髒話，頓時收進肚裡。 那是一名留著短髮，百靈鳥一般的少女，她穿著一身翠綠的背心與短裙，赤著雙腳，光著膀臂，小麥色的肌膚，泛著健康的光澤，臉上掛著爽朗微笑，看來有些迷糊，盯著紅牆上的告示，來回搜尋。 周圍人們都有些好奇，這樣的一個女孩，瞧起來，完全是一副涉世未深的模樣，怎麼會到這種地方，與人群廝混呢？ 「偉大的仙得法歌大神，請您賜給我一件好工作。」 暗自祈禱一番後，少女目不轉睛地看著各類佈告，想尋找一些合意的目標，嘴裡喃喃自語。 「抓殺人犯……這個不行，愛菱打不過人家……驅逐盜賊……這個也不好，沒什麼把握……保護百斛珍珠送至武煉……這……這種穩死的……尋找市長愛妾遺失寵貓，這個可以接，可是……怎麼最近都在幫人找小貓小狗啊！」 看完了告示，少女愛菱無奈地垂下肩膀，有些喪氣的搖搖頭，臉上表情雖然仍在微笑，卻嘟起了小嘴，頗為失望。 從模樣看來，愛菱僅是個普通的少女，不過，倘若旁人知道她父親的姓名，可能會為之大吃一驚，隆？貝多芬，當代第一鑄造名匠。 遠自九州大戰時期，魔界名匠隆？貝多芬的名號，便揚名大陸，名聲之廣，便是鯤侖的其它角落也有所聞，其所鑄造的器物，特別是武器，每件都在戰爭中隨戰績而享有盛名，至於特別製作的魔導器，更是魔導師眼中的無上秘寶，總之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成為黑市拍賣會上壓軸寶物的本錢。 九州大戰後，一如其它的許多人物，這位名匠從此生死不明。 愛菱是隆？貝多芬的女兒，也有著直承而來的鑄造天賦，從懂事起，就立志成為父親那樣的一流名匠，但是，隆？貝多芬卻對女兒的志向嗤之以鼻，自始至終抱持著打壓的態度。 從小到大，為了向父親證明自己的能力，除了無數次的爭吵外，愛菱不斷力求表現，以回收父親的鑄造品為任務，進行一次次的人間之旅。 六年前的一次旅行中，愛菱遇見了當時化名「莫問」的超級劍手，劍仙李煜，兩人合作追蹤父親作品之一的黑曜鏡，最後，黑曜鏡在打鬥中炸成碎片，勉強算是完成工作，而愛菱更險些在旅程中喪命，若不是李煜的全力救護，這名立志成為一流匠師的少女，早已在爆炸中成了焦炭。 旅行結束，愛菱著實挨了父親一頓臭駡，還有連續半年的冷嘲熱諷，少女並未因此而氣餒，但是，她也發現了自己的能力不足，只會成為夥伴的累贅。 因此，六年裡少女乖乖地待在家裡，鍛煉自己。 去年九月，自認為磨練已經足夠，愛菱再度離家，繼續六年前未完的「江湖歷練」。 要培養一名好的工匠，僅憑優秀的鍛造能力是不夠的，還要具有卓越的判斷、構思，這些都得從生活經驗中學習，所以，為了讓自己更上一層樓，親身到人世去歷練，增長經驗，這是必須的。 而當歷練成熟，製作器物的本領也會隨之提高吧！ 無奈，現實與構想有著許多差別，儘管有心想鍛煉，但出來幾個月了，卻學不到什麼東西。 以前，愛菱聽說過，初出茅蘆的年輕人，往往會到紅牆接工作，藉此增加經驗、名氣，所以她這次一出來，也學著別人到紅牆下觀望，然而，手無縛雞之力的她，什麼工作也接不來，就只能幫人家尋找失物，找些小貓小狗之類的工作。 別說是小風小浪了，這樣的生活完全是風平浪靜，比起幾個月前，見識、思想沒半點長進，徒然浪費囊中的旅費罷了。 就在剛剛，還在入城時，對一名病弱老人施予援手，把上趟工作的餘額全給了他，事後才發現身上只剩幾枚銅幣，這下真的要潦倒街邊了。 愛菱望著紅牆上的告示，嘟起小嘴，長長地一歎。 看來，在增長經驗之前，還是得先擁有相當實力啊！ 那麼，難道自己就真的一點實力都沒有嗎？ 一面對起這個問題，愛菱就為之氣結。 應該不是這樣的啊！ 自己不是從小就才華洋溢的嗎？ 為什麼現在會這樣呢？ 「算了，還是再去幫忙找找小貓咪吧！」 一時間沒有解決方法，肚子卻不爭氣地餓了起來，愛菱只好向現實低頭，再接一檔微薄的生意。 「仙得法歌大神，希望您庇佑這次的動物很好找，拜託拜託。」 向自己信仰的神明祝禱後，愛菱伸手揭了佈告，往後退到角落，正要轉身離開，一張不知從哪飛來的卡片，忽地掉在她頭上，把眼睛遮住。 「哇哇！什麼東西啊！」 少女著實給嚇了一跳，但當她抹開臉上的那封卡片，瞧見上頭的內容，不禁呆得說不出話來。 那是一份征人佈告，大意是徵召自由都市境內，乃至於其它國家的英傑，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛舉。 令愛菱眼前一亮的是，佈告的下方，特別注明主辦單位在自由都市境內各市都有聯絡處，倘若憑此卡至聯絡處報名參加，可向聯絡處索取旅費及相關信息。 「太好了，這看起來好象很棒啊！」 沒想到可以輕易地解決食宿問題，愛菱喜不自勝，可是，喜悅過後，她又有些擔心，這會不會是廣告噱頭呢，世上哪會有這麼好的事啊？ 「喂！可愛的小姑娘，漂亮的小姑娘。」 叫喚聲在耳畔響起，愛菱轉頭一望，只看到一雙如貓眼般的紅色眼瞳。 「哇！」 愛菱嚇了一跳，退了幾步，拉開彼此距離後，才看清對方是個矮個頭的胖子，身上的打扮，看得出是常游走於大陸各處的旅行藝人，而那雙與貓相似的細瞳，則是雪特人的著名象徵。 雪特人是大陸上不太受歡迎的一族，他們天性貪婪、好吃、怯懦，加上有對討厭的瞳孔，所以處處受到歧視、排擠。 「漂亮的小姑娘，你手上的東西是我的，請把這張邀請函還給我吧！」 聲音中含著奇異的韻律感，那是因為雪特人常以說書、講故事，作為旅行大陸的求生技能，習慣成自然之後的結果。 愛菱瞧瞧對方，笑瞇瞇的樣子，不像是壞人，應該沒有問題吧！ 她遞還卡片，小聲問道：「請問，這是什麼東西啊！」 雪特人接過卡片，道：「你說這東西啊？嘿嘿，老實告訴你，這玩意可不得了，是尋寶的邀請函啊。」 「尋寶？」 聽到尋寶這敏感的字眼，愛菱連眼睛都睜大了。 雪特人道：「是啊，只要憑著這張邀請函，就是受邀前往的賓客，路上可以向招待處索取旅費，還供應食宿咧！」 聽到有食宿可以供應，這的確是好消息，不過，此刻愛菱的心神，已經全部被「寶藏」兩個字所吸引了。 「請問，那是什麼寶藏呢？」 「哦！你不知道嗎！就是很有名的撒拉脫寶藏啊！」 雪特人細數道：「真的很有名喔，傳說中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘寶，裡面包括萬枚金幣、數不清的寶石首飾、失傳的魔法書……嘿！還有特殊的神兵利器，聽說還是魔界名匠隆？貝多芬的得意作品呢。」 聽到父親的名字，愛菱不由得驚呼一聲，「隆？貝多芬？」 「沒錯，就是那位大名鼎鼎的特級匠師，只要能拿到一兩樣他的作品，那就夠我發達的了，而這一切呢，都要靠這張得來不易的邀請函。」 雪特人說著，將手中卡片得意地又揚了揚。 「布瑪的作品？這是真的嗎？」 布瑪是愛菱一族中對父親的稱呼，也就是隆？貝多芬。 難以接受這消息帶來的震撼，愛菱心裡七上八下，忐忑不安。 仔細回想，父親確實提過，曾在阿朗巴特山待過一段不算短的時間，當然也曾在那邊製作器物，所以，寶藏的存在並非沒可能的。 出來了那麼久，一事無成，又淪落到花光旅費的窘狀，心底其實早萌生了退意，但如果就這麼兩手空空地回去，不僅會被父親恥笑，同時對自信滿滿離家的自己也說不過去。 可是現在不同了，撒拉脫寶藏的消息，無疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住這個機會，就可以抬頭挺胸地回家去了。 這時候，一個大膽的想法，悄悄地從愛菱腦海裡誕生了。 「雪特人先生。」 「咦！」 近距離面對少女的笑臉，本應是悅目的景象，卻不知為何帶著奇妙的壓迫感。 「有……有什麼事嗎？」 「我也很喜歡尋寶，不知道是不是能夠和雪特人先生一起同行呢？」 雪特人愣了一會兒，仔細地打量了愛菱兩眼，從頭到腳，最後發出了然的笑聲。 「哈哈哈！你……你是和我開玩笑的吧！像你那麼漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎麼能學人家尋寶呢？雖然上面是有注明要組隊參加，但是你……呃！你是和我開玩笑的沒錯吧！」 愛菱心裡無聲地歎了口氣，嘟起了小嘴。 怎麼每個人都這麼看不起她？ 儘管自己的確沒有一身好武功，不能打，動作也不快，可是，愛菱還是可以做很多事的啊！ 「組隊參加？那麼，您打算到哪裡找同伴呢？」 愛菱口裡問著，趁著雪特人轉過頭去，喃喃不休，手在後頭牆邊摸索，看看有沒有什麼趁手對象。 雪特人笑道：「當然是能找到有力夥伴的地方啦！」 「什麼地方可以找到有力的夥伴呢？」 很好，手底傳來的觸感，好象是某種棍棒類的東西，粗細軟硬也沒問題。 雪特人不疑有他，還是笑得很開心，「像是武館、技擊賽場，都是很理想的地點啊，如果同行的夥伴武藝高強，在和旁人競爭的時候也會比較吃香……」 愛菱心裡默默祝禱，手裡握緊了棒子。 對不起了，雪特人先生！ 「其實你也不用失望，好買賣什麼地方都有，像我本來得到消息，聽說暹羅城最近有樁大買賣，可以撈票油水，正要趕去的，只是因為臨時拿到了這張東西，管吃管用，才改變主意的，所以我說你……」 雪特人說得正興高采烈，猛然一個回身，正要再說些什麼，一塊黑影猛地籠罩臉上。 咚！ 碰！ 重物墜地的聲音響起，沒待旁人望來，愛菱夾手奪過邀請函，飛也似地拔腿就跑。 對不起，對不起了，雪特人先生，你的犧牲，一定不會白費的，等我從撒拉脫寶藏裡找到布瑪的作品，一定會酬謝你的。 當然，愛菱一點都沒有想到，那時候受害者早就不知道到哪去了，在些許的不安與愧疚中，她很快就把小腦袋轉到了別的方面。 「雪特人先生說，要找人同行參加，還說武館、技擊賽場很容易找到強力夥伴，對，就往那邊去。」 帶著滿心的熱切，這名剛剛轉行成功的小盜賊，消失在街角的盡頭。 技擊賽場，本是附屬于武館，方便定期考試、弟子們間相互較量的場所。 不過，隨著時代演變，逐漸有了新的定義，人們在觀賞比賽的同時，相互預測贏家，從賭一口氣，慢慢變成有實質意義的賭錢下注，到後來，腦筋動得快的商人，索性將技擊場獨立為格鬥賭局的賽場。 格鬥賽有其危險性，艾爾鐵諾、雷因斯兩國，都是禁止公開舉辦的，然而，「什麼錢都賺」的自由都市同盟，顯然是不理這一套。 格鬥賽一月一次，訂於每月十五舉行，而比賽內容會在幾個月前就公佈，愛好此道的觀眾等待已久，從數月前就選好自己中意的選手，存好賭金，就為今日放手一搏。 期待再加上賭局的刺激，賽程還未開始，場內氣氛便已沸騰。 此刻天色黃昏，正是格鬥場一貫的開賽時間。 沙爾柱最大的一所技擊賽場內，觀眾席上的近千群眾，鼓噪不安，他們通紅著眼，揮舞手中的彩票，大聲嚷嚷。 賽臺上，選手們已經擺出架勢，如箭待發。 代表藍方的，是一個身材高大，體型魁梧的虯胡壯漢，渾身賁結的黝黑肌肉上，佈滿各式各樣的傷疤，顯示其主人不僅是一個突具蠻力的莽漢而已。 而紅方的代表，是個模樣尚稱俊俏的年輕人，右臂從肩頭到手指，纏著密密麻麻的繃帶，好象受了傷；臉上卻是一副滿不在乎的笑容，還不時向觀眾席上的少女擠眉弄眼，完全一副輕鬆自在的模樣。 照身材的比例來看，紅方甚至可能連藍方的一拳都接不下，但與常理不同的，那名壯漢卻擺出十分謹慎，幾乎就是畏懼的態度。 今天的比賽，意義非凡。 沙爾柱市內最大的兩家商行，恒興社、永通會，為了一塊土地的問題而大動干戈，雙方械鬥數次之後，決定以一場技擊賽來裁定勝負。 永通會的人脈較廣，搶先一步，禮聘來在沙爾柱的技擊冠軍，擁有多次一拳擊斃對手紀錄的好手，「殺人王」寇克。 他的實力堅強，在附近幾個城市內，算得上是第一人，照理說，這場賽事永通會幾乎是必勝了。 恒興社非常焦急，打算重金禮聘更厲害的高手，問題是，在這種中等以下的小市鎮，就算出得起錢，也未必能請到什麼厲害角色，更何況是要能勝過「殺人王」的人物。 出乎意料地，在開賽前三天，事情突然有了轉機，恒興社宣稱，他們遠從艾爾鐵諾聘來了高手，一位大有名氣的獎金獵人，「逐魔獵人」韓特。 沙爾柱的市民們不太清楚這個叫韓特的外鄉人是什麼來歷，但是，調查結果，讓他們知道，自由都市前年對境內獵人排行的時候，韓特名列前五名內，更是前十名中最年輕的一位。 出道至今，捉過的厲害盜匪不計其數，雖然獎金獵人算不上什麼光榮行業，但韓特確實是新一代江湖中的知名人物。 此事令民眾為之譁然，他們沒想到這樣的人物，居然會到這個稱不上中等的小城市來參賽？ 更覺得恒興社不該把賽事委託給外地人。 「殺人王」的名氣雖然響亮，可是，讓這名稱霸附近三五小城的賽場好手，去面對名揚全自由都市的知名人物，戰局不用打就一面倒了，而更重要的，自己投在「殺人王」身上的賭金，也就全部泡湯了。 然而，比賽規則裡也沒有不許聘外地人出賽這一項，所以，當雙方選手正式確立，往恒興社下注的賭客，三天內以等比級數遞增，雙方面的烘托，使得今天的賽事備受矚目。 「快點投降，饒你不死，否則今天賽場將被鮮血染紅。」 賽鐘甫一敲響，代表恒興社的韓特立即發出豪語，襯托著背後的歡呼，聲勢大漲。 另一邊，他的對手，「殺人王」寇克卻擺出十分謹慎的態度，緊守住門戶，絕不主動搶攻，顯然對韓特忌憚甚深。 「去，男子漢大丈夫，弄出這麼一副縮頭烏龜樣，我真是替你引以為恥啊？」 韓特得意地笑著，還一面向後方的歡呼聲揮手致意，配合著那張迷人的俊臉，一些女性觀眾甚至將手帕、領巾之類的物品也拋上臺來，臺上台下鬧成一片。 為了已花下去的賭金，賭客們當然也對寇克的怯懦大喝倒彩，然而，這名壯漢僅是靜靜地守在賽台角落，雙目緊盯著韓特的一舉一動。 似乎過足了明星癮，韓特再度放話，「這麼下去太無聊了，我數到三，你再不動手，就讓我一招把你了結吧！一……」 張狂的發言，更令背後的支持者為之瘋狂，他們高聲大叫、大笑，同時更不停地譏嘲著寇克。 「寇克，你這麼丟臉，算什麼技擊高手，我是你的話，還不如自殺算了。」 「你的殺人王，就是殺自己的意思嗎？」 「憑你這貨色，哪是人家正牌高手的對手，乖乖認輸吧！」 「別丟咱們沙爾柱的臉了，快認輸吧！」 韓特半瞇著眼，似乎在享受這些喝采，完全不將面前的對手放在眼裡，架勢狂到了極點。 轟笑、喝罵、嘲弄、尖叫…… 令本應氣氛緊張的賽台，儼然如三流藝人的表演所。 寇克仍是沒有動作，在這位身經百戰的賽場好手眼中，對方的確派頭十足，擺足了身為高手的架子，但以自己長久的經驗看來，對方的舉動似乎有些做作，很不自然。 照理說，以「逐魔獵人」韓特這樣的人物，是沒有必要在這種小拳賽上虛張聲勢的，那麼這感覺是…… 忽然，寇克有了種假設，而為了印證這個假設，他開始緩慢而不露破綻地移動腳步，往韓特靠近。 「哦！終於下定決心來受死了嗎？好，等會我就讓你開開眼界，見識見識我的得意招數……」 韓特一面說著，一面也高高昂著頭，擺出倨傲姿態，往寇克迎去。 正當雙方將接觸，戰鬥一觸即發的緊張關頭，突然，一道小小的身影，從門口一溜煙地竄進來，躲過守衛的攔阻，也不看清場內的情況，就扯開嗓子，高聲呼叫。 「請問……有沒有哪位願意和我組隊，一起去阿朗巴特……唉唷！」 話沒說完，鬧場的少女已經給守衛抓住，然而，因為這一高呼，場內大部份人的注意力登時全給吸引過去，就連臺上的韓特也不例外，聲音一起，他立刻回頭望向音源。 「好機會！」 繃緊每一根神經的寇克，見得對手分神，哪敢怠慢，以野豹般的高速沖過去，奮起全身之力，猛地一拳直搗敵人左頰。 砰！ 一聲巨響，韓特給結結實實地轟中，連聲音也來不及發出，整個身體給拳力帶起，高高飛起，直摔出場外，重重落地。 旁邊群眾趕忙圍上一看，只見這名在賽臺上不可一世的猖狂小子，竟難看得兩眼翻白，昏死了過去。 幾名公證快步奔了過來，確認韓特不可能上臺再戰後，大聲宣佈，「由於韓特選手昏迷，本次賽事，由寇克選手獲勝，依照判定，土地屬永通會所有。」 由於突然的鬧場，大部分的人，只看到守衛抓住鬧場的小女孩，扔出大門，再回過頭來，那位有名的高手已經不爭氣地昏死在地，給人一拳了結。 這結果與預期中相差太過懸殊，群眾們直過了好一會兒，才有反應。 「怎……怎麼會有這種事？韓特怎麼會輸的？」 「發生什麼事？剛才到底發生什麼事了？」 「好啊！寇克贏了，給錢，快點給錢！」 恒興社的人驚怒交集，完全沒想到會有這結果，他們大聲主張剛才遭人惡意鬧場，比賽不公，但卻無法挽回已成的定局。 而真正歡喜的人並不多，因為在賽前，看好韓特的人占大多數，大部分的賭金也集中在他身上，現在比賽慘敗，場內一時間全是哀嚎聲，不少人甚至在尋找那昏死在地上的倒黴鬼，想要暗踹兩腳洩憤。 賽場一面派人以擔架移走韓特，一面也對寇克頒發獎牌與獎金，領獎時，寇克兩腿發酸，幾乎坐倒。 适才一戰，他雖然只揮一拳，但心理上的負擔卻是超乎想像。 他明白，自己之所以能逆轉戰局，真正的理由只有一個，不是因為突來的鬧場，而是因為這個「逐魔獵人」是個假貨。 寇克有自知之明，像自己這種地方拳手，遇上真正的高手，根本走不過三招，對方實在沒必要這麼故作姿態，直要求自己投降；而那種飛揚跋扈的舉動，也與獎金獵人素來講求實用的戰法不同，就是這些，讓自己深深起疑。 仔細想想，過去是曾聽過有關韓特的打扮，「整條右臂以繃帶密纏，擅用左手」，可是，包括自己在內，沙爾柱市並沒有誰真正見過這號人物，那麼，難道所有在右手纏上繃帶的年輕男子，都是韓特麼？ 這麼一想，膽量登時大壯，再趁著對手轉頭的絕佳時機，全力一擊，果然奏功。 「不管賽程中的表現如何，只有最後仍站在場上的，才是真正的強者。」 在裁判們錦上添花的誇讚中，寇克學起剛剛「韓特」的動作，高舉雙手，心裡卻暗暗感歎。 「好險啊，如果剛才賭輸了，現在我大概已經屍橫就地了吧，真正的勝負，不到最後，是分不出來的啊！」 的確，不到最後，分不出真正的勝負。 所以，寇克並不明白，真正的勝負，是決定在其它地方的。 「唉呀！好痛啊，那頭大蠻牛出手就不能輕一點嗎？」 在後臺的選手休息室裡，剛剛被寇克一拳擊倒的俊朗青年，對著鏡中的自己直皺眉頭。 「雖然現在不靠臉吃飯，但也許以後會用到啊，還好沒有淤青，不然到時候怎麼見人啊。」 挨了那樣一記重拳，他卻好似沒受什麼影響，只是一個勁地擔心臉上有沒有傷痕。 看了又看，青年終於安心，滿意道：「好！可以開溜了。」 「你以為你還跑得了嗎？」 後方傳來怒喝，休息室的門被用力推開，一群人手執棍棒刀槍，來勢洶洶地沖進休息室，將青年團團圍住。 「咦，這麼大排場，怎麼你們還有心情擺慶功宴嗎？」 「宴你個大頭鬼，臭小子，你知不知道你作了什麼好事？」 來的人盡是恒興社的成員，領頭的就是恒興社老闆杜魁，他們給這冒牌貨所累，比賽輸得淒慘落魄，連帶所及，諾大商行幾乎瀕臨破產，眾人稍稍定下神，立刻想起要找這騙子算帳，不將他斬成肉醬誓不為人。 青年從左到右地瞄了瞄來人，最後將目光定在杜魁身上，道：「知道啊，不過就是輸了比賽嘛！勝敗乃兵家常事，杜老闆何必介懷呢？」 「你說的倒輕鬆？我們恒興社被你害得不能翻身了。」 一想起輸掉的钜額資產，杜魁幾乎當場吐血，「你既然不是韓特，為什麼當初不講明？害得我們恒興社輸了比賽，輸了土地，還……還……」 「還輸了杜老闆在場外投下的大筆賭金是嗎？」 青年微笑著替杜魁說完講不出口的話，面對憤怒的人群，他面上並無懼色，只是一副「真是抱歉啊」的戲謔神色。 「唉！杜老闆。」 青年把手一攤，苦笑道：「三天前，我來到沙爾柱，人生地不熟，是你莫名其妙地跑來，也不問個清楚，就一直叫我韓特，拉我參賽，不是嗎？」 「那是因為你的右手……」 「那時候，我也提醒過你，不是每個這種打扮的人都是韓特，要你好好想清楚再說，對嗎？」 「我……」 「可是你想也不想，就要我替你們出戰，那我又對你說，出賽可以，輸贏可不敢保證。那時候，可是你一直說沒有關係，只要肯出賽就好，其它一切好談的。」 杜魁給說得啞口無言，當初自己的確是說過這些話，可是，在覓人心急與先入為主的觀念下，哪會想到這些話另有玄機，就此上了這大騙子的當。 「我拿了一半報酬，也很努力為你出賽，誰知道騙不過那頭大蠻牛，還挨了他這麼一記重拳，對你總算說得上仁至義盡了。」 青年道：「從頭到尾，我可都沒說過自己是韓特，杜老闆你不帶眼識人，怪得了誰。啊！對了，約定好的酬金，尚欠銀幣八十七枚，請如數付清。」 青年侃侃而談，說得頭頭是道，可恒興社眾人卻聽得個個七竅生煙，固然他講的沒有錯，可是難道事情就這麼算了，自己一群人成了冤枉的受害者，還要再付這老千八十七枚銀幣？ 「付你媽的，你有本事下地獄去拿吧！」 杜魁呼哨一聲，幾十名手下一擁而上，現在比賽已完，這騙子又是外地人，就算把他大卸八塊，也不會有什麼人過問。 財產已經輸掉了，可是若不把他宰掉洩憤，怎也難消這口心頭之恨。 「唉唷！欠債不還而已，何必又說粗話，又動刀子，多不給面子啊！」 亂刀臨頭，青年仍不改嘻笑語氣，眼神中，只有更深的沈靜。 下一刻，令人難以置信，至少是令杜魁難以置信的事發生了，所有前沖的人，還沒來得及揮動手臂，只見眼前一花，身體一輕，就這麼騰雲駕霧般飛了出去。 一時間，但聞「砰砰」、「空空」聲連響不絕，當杜魁好不容易看清眼前景象，幾十名手下有的撞穿了木板牆壁，有的懸掛在屋樑上，還有的直接撞破屋頂，全都低聲呻吟，動彈不得了。 「你……這怎麼會……」 杜魁驚得說不出話來，待看見那名騙子仍好好地站在面前，一雙「真是抱歉啊」的眼神又往自己望來，這才想起來還有一雙腳，急忙拔腿奔逃。 甫轉身，背後一麻，全身無力地攤倒，卻聽見那青年笑道：「唉！我常說，幹我們這行的，還是多留幾樣壓箱底的比較安全，杜老闆，我沒說錯吧！」 一面說，青年已蹲在杜魁面前，笑嘻嘻地瞧著他。 還是那張臉沒錯，然而，好象有什麼地方變得不一樣了。 俊朗的臉上，掛著一抹玩世不恭的笑意，黑色眼瞳中，仍是充滿著嘲弄、戲謔，但卻不像早先拳賽時的倨傲、低俗，整個人看來神彩飛揚，卻又有一種好整以暇的沈靜，組合成一股奇異的魅力。 突然間，杜魁知道自己上當了，真正的上了一個大當。 「你……你又說自己不是。」 「唉，杜老闆，你聽話不聽完的毛病，怎麼總是改不掉呢？」 青年微笑道：「我從來沒有說過我是韓特，但是，我也從來沒說過我不是啊！」 「既然你是，為什麼還會……」 「因為，獎金獵人也是有自尊的。」 韓特笑道：「雖然是上不了檯面的職業，但我在自由都市，好歹也算知名人物，怎麼能幫你出賽呢？你們兩家商社平常都是靠詐欺老百姓賺錢，我騙你一次，心裡也說得過去。唉！像「快點投降，否則今天賽場將被鮮血染紅」，這麼拙劣的放話，平常我還真說不出口咧。」 「可是，傳說中你是出了名的愛錢，只要給錢，你連殺手都做的，怎麼會……」 「這就是了。」 聽到錢，韓特笑得更加「抱歉」，「如果說是殺手，像我這種價位的殺手，杜老闆只出兩百枚銀幣聘我動手，難道不覺得有傷在下微薄的自尊心嗎？」 杜魁氣得險些暈了過去，說什麼「一流人物的自尊」，搞了半天，還是為了錢，難怪這人在外界風評不佳，果然是貪財鬼。 「對了，杜老闆，你剛才好象說，要取尾款得下地獄去取，是不是？」 韓特作出傷腦筋的模樣，困擾道：「這可麻煩了，我最近很忙，實在沒空下去啊。」 「怎麼樣，杜老闆有沒有興趣替我跑一趟？」 面對那張笑得瞇了眼的笑臉，杜魁幾乎虛脫，哪裡還說得出半句話，乖乖地從懷裡掏出可兌換銀幣的票子，連算也懶得算，直接交上。 「唉呀！真是太謝謝了。」 看到票子數目的剎那，韓特的眼睛整個地閃亮起來，「杜老闆真是慷慨，祝您舊的不去，新的不來，咱們有空再合作吧！」 「倒了八輩子才遇到你這個討債鬼，再合作，老子下輩子一定當蟑螂」，肚裡雖然這麼想，嘴上卻已沒了氣力，杜魁翻著兩眼，不停喘氣。 「銘謝惠顧，您和諸位衣食父母的穴道，十二個時辰後自解。」 韓特不放過最後的機會，「當然啦，如果要我現在幫忙解開也是可以的，一人五枚銀幣，划算吧？什麼，大家都沒興趣嗎？那就多多保重啦！」 「等一下！」 正要出門時，杜魁聲嘶力竭的叫喚讓他停住腳步。 「杜老闆有何見教啊？」 「我不明白！」 杜魁喘息道：「同樣是收了這些錢，為什麼你不幫我打贏這場賽，以你的實力，應該輕而易舉的啊，而且，這對你的名譽不是比較有利的嗎？」 現在問這些東西，當然無濟於事了，可是，他還是忍不住想要問個清楚。 韓特露出個很惋惜的笑容，「這個麼，只能說杜老闆不明白獎金獵人的規矩。」 「什……什麼規矩？」 「永遠別讓其它人猜到你的想法。」 沒有再多說一句，杜魁昏了過去，和這種人對話，說什麼都是多餘。 「韓特，你真是惡魔。」 彷佛聽到杜魁昏倒前的心聲，韓特微笑道：「我也很有同感呢！」 這邊的事告一段落了，可是該做的正事卻還沒有著落。 剛剛在比賽的時候，好象見著了樣熟悉的東西，還不敢肯定，趁著手邊無事，就先去確認看看吧！ 揉著給人狠搥一拳的小腦袋，愛菱喪氣地走在街上。 本來的計劃是，到技擊賽場找個可靠的旅伴，一起前往阿朗巴特山，哪想到那邊的警衛這麼不通人情，連話都不讓她說完，就把她揪出場外，用力搥了一下腦袋。 「好痛喔！」 頭上好象腫起了包，那時候的拳力，讓愛菱現在還有些眼冒金星。 其實，警衛看到這麼一個模樣可愛的女孩，手下已經留了情，倘若他知道，因為這魔鬼女孩的突然鬧場，自己聽內幕消息而下的賭注，全化作廢紙一堆，現在大概會隨著一群人追著砍殺禍害的根源吧！ 「技擊賽場失敗了，接下來該去哪裡呢？」 愛菱瞧著邀請函，茫然若失。 從小生長在偏僻邊境，少女並沒有多少處事經驗，本身的個性又有些少根筋，像這種實務問題，對她來說，真是個大難題。 「雪特人先生說過，也可以去武館看看，對，就去這裡的武館找一找吧！」 到最後，少女還是只能依照旁人的意見來作指針，就目前而言，愛菱並沒有能夠自我下判斷的能力。 有了方向，跟著要面對的問題是，上哪找可靠的武館，愛菱側頭想了想，決定邊找邊看，「反正離邀請函的日期還早，慢慢去應該也沒關係吧，真的找不到，就一面旅行一面找吧！」 「小姑娘，你想找什麼啊？」 一名男子突然攔住愛菱，從浮誇的語調、流裡流氣的穿著，愛菱直覺地體認到對方的不懷好意，糟糕的是，因為剛才的思考，自己居然走進了一條陰暗的小巷子，呼救無門，對方一定也是看准這點，才挑在此時攔路的。 「呃……沒什麼要找的，您請回吧！」 發現對方有動手的打算，愛菱轉身欲逃，卻發現後方也有兩名男子阻斷退路，無路可跑。 「嘿！小姑娘，你剛剛在賽場不是要找人作伴嗎？我們三個一起陪你怎麼樣啊？」 男子臉上露出淫穢的表情，眼睛直盯著愛菱纖瘦的身軀。 愛菱一手護在身前，一手卻下意識地緊抓著邀請函，緩步後退，想躲避那兩道令人不快的視線。 可是後方的兩名男子也逼了上來，愛菱無處可退，又找不到突圍的空隙，就這麼一直被逼到牆角。 「他奶奶的，就是你這臭小娘皮，害得老子輸錢。」 「你還算好，我們恒興社這才叫倒黴，現在什麼都沒了。」 「不錯，就是這鬧場的臭婊子和那個冒牌貨，可把你家少爺給害慘了，今天瞧我怎麼好好整治你。」 「婊子」、「臭小娘皮」，愛菱聽得不太懂，只是依稀知道這是罵人的粗話，但他們說自己害他們輸錢，這點可實在聽不明白了，反正，他們肯定要對自己不利就是了。 偷偷探了探衣囊，可以防身的東西一樣也沒有，本來離家時帶了幾件自製的防身武器，但這些日子為了生活，早已經典當乾淨，又沒錢買材料作新的，所以現在真的毫無還手之力了。 「不行，留在這邊，等一下一定會很糟糕。」 愛菱心裡噗通噗通直跳，趁著三名惡人污言穢語，不亦樂乎，覷准了個空隙，拔腿就沖。 「唉唷！」 慘呼一聲，還沒沖個兩步，就給人扯住衣領拉回來，摔倒在地。 為首的男子打量著愛菱，「瞧這小丫頭還有幾分姿色，等會兒把她賣給西三巷口的黃胖子，換點錢來，說不定還可以賺回這次的賭金咧。」 聽到要把她賣掉，愛菱嚇得魂飛天外，拼命想要掙扎，卻給三個大男人壓住，動彈不得。 「嘿！我說這丫頭好象還有那麼幾斤肉，要不要在賣她之前，我們自己先樂上一樂？」 「好啊，那我就先瞧瞧她到底有幾兩肉囉！」 獰笑聲中，一隻粗野大手就要解開少女胸口的扣子。 「別看了，乾癟癟的，沒三兩肉的。」 地痞們驚覺另有旁人，全都嚇了一大跳，急忙停下手邊動作，回頭張望，只見一名俊朗青年笑嘻嘻地斜倚巷口，似乎對他們的動作很感興趣，正是技擊場上的那個冒牌貨，累他們輸錢的另一罪魁禍首。 「如果放著你們不管，也許等一下就有好戲看了吧，可是今天事情那麼多，沒有看戲的時間，所以只好抱歉了。」 韓特微笑道：「賣給黃胖子的提案可以取消了，這種貨色，穩虧的。」 發現來人是那個可恨的冒牌貨，三名地痞懼意盡消，其中一人更想起輸錢之痛，氣得大吼一聲，從腰間執起棍棒，就往韓特沖去。 「王八羔子，老子宰了你這冒牌貨！」 餘下的兩名地痞正打算跟上，哪知道眼前一黑，那位全力前沖的同伴突然倒撞而回，將他們兩人撞倒，三人一起成了滾地葫蘆。 另一邊的愛菱脫離險境，立即快步跑開，躲在巷子尾端，偷看接下來的發展。 三名地痞莫名其妙的跌作一團，好不容易站起身，正要再往前沖，韓特微微一笑，舉起食指道：「問題一，「殺人王」的全力一拳，號稱可以擊斃奔馬，為什麼半小時前某個無恥的冒牌騙子挨了一拳，現在卻還能在這裡大噴口水？」 三名地痞本欲再上，聽到這話後紛紛止住腳步。 對啊，殺人王的拳力在沙爾柱非常有名，一般人中了全力一擊，立刻就頭骨碎裂，當場橫死，為什麼這個冒牌貨一副沒事人的樣子，還能在這裡談笑風生？ 再想到剛才摔的那一跤，三人滿腔怒火突然全飛去了九霄雲外，渾身打顫，說不出話來。 「非常好，現在是第二個問題。」 韓特笑得更加燦爛，可表現出來的動作卻不同凡響，他揚手一擊，「轟」的一響，左面的土牆應聲坍塌半邊，塵土飛揚，聲勢怕人。 「問題二，三名本地的好色小地痞，對上了從外地來的超級嗜血殺人狂，五分鐘後，還能站在這裡的會是哪一方？」 不用太多的暗示，見著那面土牆灰飛湮滅，不待韓特把話說完，三名地痞慘叫一聲，彷佛給毒蛇咬中一般，連滾帶爬地奔出巷子，頭也不回地跑得不見人影。 「鬧場的走了，省事多了。」 韓特拍拍兩手，緩步往巷尾步去，走到愛菱身前，執起少女右手，溫言笑道：「小姑娘，面目猙獰的壞人已經不在了，如果你還這副表情的話，很傷人自尊心的。」 愛菱被這麼一說，雖然仍不放心，也覺得很是不好意思，見這陌生男子執起自己右手，以為是要行初見面的吻手禮，順勢把手舉起。 「這才對嘛！」 韓特將頭一低，正要碰到手部肌膚時，忽地轉過愛菱手掌，盯著愛菱手腕上的金屬臂圈直看。 「有……有什麼事嗎？這位先生？」 愛菱心裡一驚，就想把手抽回。 韓特讓她抽回手，當他再次抬起頭時，臉上是一副頗堪玩味的表情。 愛菱有些打不定主意，不知道是要繼續留下，還是立刻逃跑，這個人看起來不像色狼，可是，很多事從外表來看是很難說的。 而就在她有決定之前，韓特說了一句讓她吃驚的話。 「難怪，剛剛一直覺得很眼熟……」 韓特道：「這臂圈是葛蘿美金屬打造的吧！」 愛菱嚇了一跳，葛蘿美金屬是一種硬度相當高，本身蘊含多種能量的特殊合成金屬，通常使用於魔法道具，或特殊兵器的製造，手臂上的兩個臂圈，確實是由未開光的葛蘿美金屬鍛造，這名男子能一眼認出來，可以說是相當識貨。 「你怎麼知道？」 「我就是知道。」 韓特露出個神秘的笑容，「隆？愛因斯坦，小名愛菱，小小的未來名匠，初次見面，請多指教。」 被奇襲成功，愛菱真的張大了口，完全愣住。 「原來如此，這麼說，你真的是韓特先生啊。」 確認了對方的身份，愛菱顯得很高興。 「啊，是啊，沒想到會在這種地方碰著你。」 韓特喝著茶，滿不在意地回答著。 結束了那段奇怪的初會，兩人來到城裡紅牆附近的一間酒館。 酒館不算大，客人也不多，櫃檯左方的小平臺上，負責伴奏樂曲的中年侍者，有氣沒力地彈奏曲子。 周遭客人有的竊竊私語，有的猛喝悶酒，誰也沒往那邊看上一眼。 這酒館是本城獎金獵人的集會處，同時兼營黑市交易，也提供一些檯面下的情報。 韓特取回了寄放於此地的武器、行李，隨意點了一壺茶，預備喝茶聊天。 之所以簡單了事，主要是因為他沒有打算在此久留，稍後就要離城；而另一個較私人的理由，是這名剛詐欺了一票的吝嗇傢伙，真的想省些錢。 不過，這算盤好象打錯了些，本來只打算喝茶的韓特，沒想到這位小客人一進來就連點好幾樣點心，夥計才一送上來，就立刻開始狼吞虎嚥。 看著比預期中暴增三倍的帳單，韓特的臉色頓時有些凝重。 「這女的多久沒吃飯啦？早知道就不來這裡，隨便找個臺階說說話就行了。」 看起來很不合高手身份，不過此刻韓特是真的在苦惱，「唔，沒關係，等一下要她付錢就行了……不過她好象也沒錢，還是以後再向姓李的渾球算錢……」 韓特與愛菱並非舊識，不過，兩人之間確實有段因緣。 六年前，愛菱為了追尋黑曜鏡的下落，來到自由都市？香格里拉，打算聘用「逐魔獵人」韓特幫忙，被歹徒藉此騙光了身上的錢，誤打誤撞，遇著當時化名「莫問」的絕代劍手，李煜，兩人因此有了段旅程。 之後，黑曜鏡成了碎片，當初的目的失敗，不過，身在香格里拉的韓特，卻受好友李煜所托，代為取回愛菱被人騙走的紀念性飾物，其中，就包括了一套葛蘿美金屬的臂圈。 「沒想到韓特先生的記性這麼好。」 愛菱道：「那麼混亂的場面，您這麼瞥一下就認出來了。」 韓特哂道：「普通啦，這是當獵人必備的本能，不算什麼。」 其實，因為知道葛蘿美金屬的高價，當初要把這些東西交還時，韓特還著為此實連歎了好幾口氣。 也就因此，剛才賽事中只是瞥見金屬反光，就立刻勾起了回憶，在比賽完結後銜尾而來。 「等一下，照這麼說，我不是為了搶東西而來的嗎？為什麼我要坐在這裡，還被這個喂不飽的小鬼訛詐呢？」 質疑起原本的來意，韓特頓時有些困惑。 上下打量愛菱幾眼，韓特笑道：「還是矮冬瓜一個啊，你這幾年一點都沒長高嘛，已經進入停滯期了嗎？對了，我聽李小子說過，你本來面目不是這樣的，是用了什麼東西嗎？」 愛菱指了指項鍊上的護身符，道：「以前是用發帶的，後來剪了頭髮，就改用護身符來變化相貌了……」 愛菱是矮人族與人類的混血，外表雖然是人形，但眼瞳顏色、耳朵形狀，還是與一般人類有所不同，為了在人界行走方便，所以用了某些自製的法具改變相貌。 「韓特先生。」 抹了抹嘴巴，愛菱心虛地問道：「請問你，莫問先生……他最近好嗎？」 少女口中的莫問先生，也就是如今的「劍仙」李煜，雖然已經明白真實姓名，但愛菱始終還是使用初見時李煜所用的化名。 韓特一呆，腦裡卻很自然地浮現了故友的身影，那是一道披散著銀月長髮，孤高、驕傲，如絕崖般冷冽，又似雪花般溫柔的男子背影，每每念及，總是令他一時無語。 遲疑了半晌，這才回答道：「我想他應該……還活著吧！」 「還活著？」 韓特苦笑，以愛菱的年紀經歷，應該是聽不懂這句話的真意的，但是，自己卻只能這樣回答。 這位摯友的生平，讓人無論如何都說不出個「好」字，甚至就連「還活著」這樣的回答也值得存疑。 他很明白，只怕連故友本身，也弄不清楚自己如今究竟是死是活吧！ 「噢，還活著啊……」 愛菱輕咬著小指，顯然是聽不明白話中語意，「那麼，他在不在這附近呢？」 「不曉得，以他的習慣來看，就算在，也是找不到的。」 「糟糕，要是能找到莫問先生，就可以和他組成一隊了。」 「組什麼隊？」 韓特微一揚眉，他還記得，剛剛愛菱鬧場時，曾提過「組隊」、「阿朗巴特」這兩個字眼，雖然自己不是很感興趣，不過聽聽也無妨。 「就是……」 愛菱遲疑了一下。 要找個值得相信又有力量的隊友，看來沒想像中的容易，那麼，眼前的韓特先生怎麼樣呢？ 早在初次人界之行時，她就曾經聽過韓特的名字了，當時的韓特，僅是個初出茅廬的獎金獵人，卻受雷因斯的委託，專門緝拿越過東北邊境、擅入人界的魔族，出手既快且狠，絕不留情，因此得到「逐魔獵人」這個名號。 不過，伴隨著這個稱號一起傳至魔界的，就是「韓特的嗜錢，比他的天亟劍法，更似蛆附骨，一旦被纏上，不死不休」的惡名昭彰…… 姑且不理後面的那一項，單就實力、名聲而論，他都是十分靠得住的幫手，而且，如果是莫問先生的朋友，應該也很值得信賴吧。 於是，愛菱拿出了緊抓手中的邀請函。 「就是這個。」 「哦，我看看。」 當愛菱遞來邀請函時，周圍立刻有幾道好奇、覬覦的目光，往這邊射來，韓特不發一言，冷冷地往四周橫視一遍，所有存著非份之想的視線登時撤回。 這些獵人大多直覺不錯，雖然不知道對方的身份，卻感覺得出不是可以輕易招惹的對象，不會自找麻煩。 接過邀請函，稍微一瞥，韓特露出了了然的微笑，「去，原來是這玩意兒啊。」 與欠缺江湖閱歷的愛菱不同，他一看就明白這是怎麼一回事。 風之大陸上有各式各樣的寶藏傳說，在過往的歷史中，基於某些理由，許許多多的秘寶從史冊中消失，而湮沒在大陸上的某一角落，其中有神兵利器、武功秘籍、失傳秘咒、神奇藥物，當然也不乏钜額的財富。 追尋著這些寶藏，有不少人沈迷於各色傳說之中，為了一個虛渺的夢境散盡家財，終其一生在大陸各地追蹤寶藏的消息。 有些喜好尋寶遊戲的貴族、富豪，甚至會自掏腰包，邀請賓客共同前往，一償尋寶的心願，這張帖子，就是這種活動的產物。 讀讀帖子的內容，還真寫的煞有其事，提供旅費、沿途有專門的服務站…… 主事者確實為此花了不少心思，耗了不少人力、物力，不管從哪個角度看，受邀者都絕對不會吃虧。 然而，這到底劃不划算呢？ 「韓特先生。」 「等一等。」 看完帖子，韓特滿面笑意，「如果我猜得沒錯，你是不是想找我組隊，一起去阿朗巴特山？」 「對啊！」 驚喜于對方一口答應，愛菱高興得一個勁地點頭，「那韓特先生的意思，是願意和我一起去囉？」 「沒錯。」 「太好了，我這就去準備。」 「可是我有一個附帶的小條件。」 「咦？」 「這筆生意，你預備付我多少錢？」 「錢？」 沒想到對方會有這種要求，愛菱睜大了眼睛，說不出話。 韓特笑道：「當然啦，獵人也是人，同樣都是靠錢吃飯的，像尋寶這種不著邊際的傻事，我自己是不會去的，不過，如果委託人出得起錢，那我也很樂意充當保鏢。」 「我……我身上沒有錢。」 「身上沒錢沒關係，你可以先付頭期款，剩下的慢慢再付，你是李小子的朋友，看面子，我幫你打九折。」 韓特從懷中取出一個小算盤，劈哩啪啦地打起來，「路上的食宿費、尋寶需要的設備……粗略計算……」 「不要食宿費，帖子上說他們會提供旅費的！」 「啊，被你發現啦。好吧，那就扣掉食宿、設備和雜費吧！」 韓特手指非常靈活，只見大小算珠在他指上上下跳躍，簡直像是撥弄樂器。 「雇用我一天的費用是三十枚銀幣，乘以估計的路程天數，還有承擔路上風險的保險金，再打九折之後……算出來了，剛好是一千三百六十二枚銀幣，大家是朋友份上，零頭不要，一共是一千四百銀幣……什麼？一時付不出來嗎？沒關係，頭款只收兩百銀幣，啊？還是不行。這就愛莫能助了。」 愛菱仍試著做最後努力，「能不能用找到寶藏裡面的錢來支付啊，到時候，我就把韓特先生的酬勞付清，不，就是把寶藏分你一半都沒關係的。」 「你這麼有自信找到寶藏嗎？」 「一定找得到的。」 「你認為真的有寶藏嗎？」 「一定有的。」 「不行的。」 韓特瞧了她一眼，有些惋惜似的搖搖頭，道：「撒拉脫寶藏，因劇匪撒拉脫而定名，其生前率領盜賊團，劫掠于自由都市東南部，兩百八十四歲時壽終正寢，屬下盜匪團在分贓不均，連場內訌後解散，撒拉脫生平所累積財寶消失無蹤，據盜匪團中其餘頭目所說，財寶埋藏於某處，此即撒拉脫寶藏。依其生平活躍範圍，寶藏可能的存在地有希司多河、聖安特城、海牙之丘……」 聽到韓特如數家珍般把寶藏地點一一道來，愛菱渾身連半點力氣也沒了。 原來，真的是自己太天真了，什麼也不知道，就像傻子般悶著頭蠻幹…… 「……以上共計七十三處，而你的阿朗巴特山在可疑地點排列中，還只是位列第五十二。可愛的小姐，我請問你，你真的確定有寶藏嗎？」 韓特笑道：「如果沒有，你又用什麼東西來支付酬勞呢？我也喜歡賺不勞而獲的錢，不過尋寶這種無聊事，很久以前我就不幹了。」 給這一連串的問題問倒，愛菱一時間無言以對，陷入了尷尬的沉默中。 時間漸晚，進來店裡的客人也越多，老闆將原本無趣的伴奏換下，改由一名耍雜技的藝人，表演空拋酒瓶的技藝，技法既不成熟，題材也沒有吸引力，就連周圍的掌聲都是稀稀落落，幾乎沒什麼人注意到他的存在。 「真無趣，唉，畢竟是小地方啊，把時間浪費在這裡，損失慘重喔！」 韓特瞥著表演，無聊到了極點。 他本來是依照可靠消息，來沙爾柱尋找賺錢商機，可是胡混了幾天，除了打場荒唐的拳賽，無聊的快發昏了，再想到連續幾天沒接工作的損失，心痛得更加厲害。 不過，再怎麼沒事可幹，以「逐魔獵人」的身價，斷斷不能淪落到陪小女孩玩尋寶遊戲，否則這輩子在同行面前，哪裡還抬得起頭啊？ 「我看你也是偷溜出家裡的吧！像你這樣的女孩，在江湖上到處亂跑，太危險了，這一餐我請，你吃完以後就乖乖回家吧，別再找什麼寶藏了。」 以大人向小孩訓話的口吻，韓特想把這小鬼打發了。 愛菱很是遲疑，回家去當然是可以，但這麼一來，這次的人界之行又是白費，自己再次成了個徹頭徹尾的失敗者。 要這樣嗎？ 絕對不要。 那麼，就要有方法，突破目前的困境。 些許時間過後，就像适才棒打雪特人的驚人之舉，愛菱的眼中悄悄地綻放出放手一搏的決心，就在剛剛，她把有關韓特的傳聞想了一遍，特別是他那個要不得的致命缺點…… 她有主意了！ 「韓特先生。」 「做什麼？」 韓特回頭皺眉道：「不要打斷……」 當看清眼前的這張臉，他不禁為之啞然。 還是同樣的一張臉，可是卻沒有剛才的扭扭捏捏、欲語還休，淺藍色眼瞳炯炯有神，隨著這種轉變，似乎整張臉都精神起來，而給這專注的眸子看著，竟讓他感到些許的…… 壓迫感。 「好吧，再給你一次機會，你又有什麼提議啊？」 雖然還是不當回事，但韓特也多少感染到少女的全神貫注，坐直了身子。 「韓特先生，你能不能和我合夥呢？不是委託人和保鏢，而是兩個對等的委託人。」 「不可能，這種沒搞頭的賠本生意，我才不作呢。」 「那麼，韓特先生之所以不接受，是因為不能確定寶藏的存在嗎？」 「這麼說也沒錯啦，不過……」 「如果我能證明寶藏存在呢？」 「咦？」 「我說寶藏是存在的。」 愛菱深呼吸了一口氣，心臟緊張的幾乎躍出胸口，有生以來，第一次以這麼積極的姿態，爭取一件事，為此，她要用所有的力量，才能讓把表情繃緊，不洩漏真正的心情。 這麼做好累，但卻是目前必須的手段，儘管她不確定自己這麼做是對是錯，但為了知道結果，這條路必須走下去。 「我剛剛……沒有對你說真話？」 「哦，那真話是什麼呢？」 「以前，我聽布瑪說過，他居住在人界時，曾經在阿朗巴特山開過工作室，有過許多魔力作品，後來因為離開的匆忙，沒有將工作室毀滅，只是稍微作了個簡單的封印。」 「唔！也就是說，不是撒拉脫寶藏，而是隆？貝多芬寶藏啊！」 韓特給這話題稍微提起了興趣，認真的聽著。 名匠的工作室遺址。 這不能不說是個很具誘惑力的香餌，像隆？貝多芬這樣的特級製作者，他所製造的器物都可以在拍賣場上喊到天價。 除此之外，由於是突然離開，遺留在工作室裡的材料也很可觀，金、銀，甚至像葛羅美金屬這類珍貴合金，絕對可以大賺一票。 作戲作十足，愛菱小心地確認四周的動向，這時臺上的雜耍人將六、七柄小刀擲上空中，另行接住，吸引了大多數顧客的注意力，沒什麼人在看他們這邊。 愛菱小聲小聲道：「這次我出來之前，特別記熟瞭解開封印的方法，所以只要你送我到阿朗巴特山，一定可以找到寶藏，到時候，我就支付你酬金！」 韓特頗覺意外，姑且不論這女孩說的話是真是假，她表現出來的樣子，真是與先前判若兩人，因為她不再是一個勁地說拜託，而是試著用邏輯的方式來說服自己。 「名匠的寶藏，這倒真是不能小看了，如果有隆？貝多芬親制的作品，那委託費也就夠了。」 「這麼說，你是答應囉。」 「別高興得太早，我還是有條件。」 韓特道：「雖然說寶藏的可信度提高了些，但是那也不過是你一個人的片面說詞，從頭到尾，並沒有什麼證據可以證明。」 「證據？」 「沒錯，要我相信，你必須提出能證明寶藏存在的證據。」 韓特冷笑道：「還是，你以為隨便捏造一些粗劣的謊話，就能把我這個「逐魔獵人」給騙倒，小傢伙，太天真了吧！」 眼看謊話將被揭穿，愛菱緊咬住嘴唇，想著應變方法。 捏造出這樣一篇話，已經是極限了，現在身上空無一物，要怎麼取信於人呢？ 就算隨便拿個東西充數，以韓特的閱歷豐富，只怕沒幾下就被拆穿了。 那…… 只好說把東西放在別處，先蒙混一時了。 「怎麼樣，你該不會說沒把東西帶在身上吧？」 韓特先行叫破，「這麼重要的東西，不隨身攜帶，有人會相信嗎？」 「我……」 正當兩人再度陷入僵局，突然四面打起強烈火光，幾個由火把拼組成的粗制移動浮燈，移到兩人上方，將他們這一桌照得通明，周圍人聲隨之大嘩。 突然的變局，令韓特一驚，立刻將警覺心提至最高，手也按放劍柄上，預備出鞘。 結果事情的下一步演變，卻讓他們不知所措。 原來，他們兩個人談得專心之時，臺上表演雜耍的男子，見台下反應不佳，決心拿出壓箱底絕活，轉盤射飛刀。 射了幾回，準頭不錯，客人們紛紛叫好，而雜耍人打鐵趁熱，要求一位客人上臺共同表演，隨著他的手指，燈火打到韓特這一桌。 弄明白事情原委，韓特心裡稍安，正要出言拒絕，只聽到臺上大聲說，「燈打錯了，不是這一桌的兩位，是牆角邊的那位小姐，沒錯，就是你，請上來吧！」 一片喧嘩聲中，燈光迅速地移動到角落，在火光輝映中，眾人卻隨之眼前一黑。 火光下，一名黑袍女子獨自站在牆角邊，全身黑袍黑鞋黑鬥蓬，裡得密不透風，瞧不見面孔，只能從袍子的輪廓中判別出性別。 她手中拎著只竹編花籃，裡頭一堆花草，似乎是來此賣花，可是這副奇怪的打扮，卻令所有客人在瞧清後，為之轟然大笑。 稍有不同的，是與這名女子遙遙相隔的韓特，從火光亮起那一刻起，他的全副精神都放在這名女子身上。 似他這等級數的劍手，都擁有一種毋須藉助耳目的感知力，即使閉上眼睛、聽不見任何聲音，仍然是可以感覺出在一定範圍內，有什麼物體存在。 可是，打從進這個店開始，韓特一直沒有察覺到在屋角有任何物體，即使是現在，親眼看著這名黑袍女子，還是有種很不真切的感覺，彷佛她並不存在。 也許一般人不覺得這有什麼，但對於獵人們而言，這非常地恐怖，因為這代表了，倘若和這種人動手，可能一直要到對方的兵器刺進自己胸膛，才驚覺對方的存在。 因此，韓特打起精神，盯著這人，想多記一點可用資料，以備他日之需。 「這位小姐，請你上臺協助表演，謝謝。」 臺上喊得大聲，台下的獵人們也跟著起哄，有韓特那種認知的人這裡並沒有，對他們來說，會在這場所裡面看到女人，是十分稀奇的事，所以都大聲嚷嚷，希望看到精彩的飛刀表演。 黑袍女子往外舉步，似想離開，但在眾多鼓噪聲中，最後還是改變了方向，筆直地走向表演台。 「哦，這就對了，謝謝你小姐，各位觀眾，請熱烈鼓掌。」 在掌聲裡，韓特微笑了起來，他有預感，等一下的飛刀表演，將會有一出好戲上演。 不少獵人們想趁黑袍女子上臺的時候，看看她的相貌，但在那似急似徐的步伐裡，都只能瞥見鬥蓬內的一團黑影。 當黑袍女子終於走上台，觀眾掌聲逐漸停息，噓聲漸起，表演擲飛刀絕技的男子，堆滿笑容，指著後面一個大型旋轉盤，笑道：「啊，謝謝小姐你的幫忙，接下來，只要把背靠著旋轉盤，閉上眼睛，相信小生的技術就可以了。」 台下轟然大笑，黑袍女子不發一言，走到旋轉盤旁，執起盤上用來固定物體的索帶，冷然道：「用皮帶就夠了嗎？」 眾人直至此時才正式聽見她的聲音，那是一種低沉而有磁性的嗓音，但聲音裡卻沒什麼高低起伏，不是因為壓抑，而是出自一種根源於天性的冷漠。 但雜耍男子卻在剎那間變了臉色，原本的笑容全沒了，眼中因為獵物上鉤而雀躍光芒，一聲呼哨，旋轉盤上迸出一道合金圈，就恰好將黑袍女子的右手扣死在盤上。 「對付學姊，當然不夠」，合金圈發動的一刻，雜耍人鬼魅般搶至旋轉盤前，急攻一掌，黑袍女子以左掌接下，兩人瞬間以擒拿手法交拆了七八招，迅捷無比，最後似是黑袍女子氣力不支，左臂稍輸半式，也給合金圈鎖住。 雜耍表演驟變為江湖仇殺，觀眾無不大驚，可在驚訝聲出口之前，屋頂「轟」地一聲裂開個大洞，砂石飛揚，熄滅燈火，眾人紛紛走避。 在燈火完全熄滅之前，眼力較佳的幾名客人，隱約看見是兩道窈窕身影從屋頂躍下。 接下來是一片黑暗與混亂，只聽見一聲嬌叱，「叛徒受死」，跟著就是一連串的「嗤嗤」作響，慘叫聲起，是來人對準臺上目標以暗器遙攻，其中當然也不免傷及無辜。 但聽見慘叫聲響不了幾下就了無聲息，顯然暗器上喂了極厲害的毒藥，中毒者見血封喉。 「糟糕。」 「我們中計了。」 「唉唷！」 「啊！」 幾聲嬌呼，破風聲響起，好半晌，一切又恢復了平靜，待得燈光重新亮起，眾人回復視力，大多都灰頭土臉，有的甚至頭破血流，當然最倒黴的就是地上新添的六具屍體，他們貪看表演，搶坐前排，暗器射來首先成為箭豬。 表演台旋轉盤上，一具屍體雙手被合金圈縛住，死狀極慘，鮮血不停地往下淌。 來人暗器造詣甚佳，雖是黑暗中仍認位準確，暗器將屍體面孔打成稀爛，之後又沖上臺來，對著目標連砍十余刀，全中要害，從屍體上滴的是黑血來看，用的定是毒刃。 狠辣無比的刺殺手法，準確迅捷的行動，一切看來是那麼完美，只有一點小問題：旋轉盤上的屍首是男的。 那名黑袍女子竟有本事，在千鈞一髮之際偷龍轉鳳，反將雜耍人調鎖在旋轉盤上，當場就給暗器狙殺，她躲在一旁，趁著來人上前砍殺時，出手暗襲，一舉退敵。 有人好奇地上前察看，鎖住屍體雙手的合金圈分毫未損，不由得嘖嘖稱奇，真不知那名女子是如何脫身的。 經歷了這麼驚心動魄的一幕，所有人都身虛力軟，只想找個地方躺上一覺，沒多久就四散乾淨，只留下抱怨連連的店老闆、夥計，以及仍呆在桌上的一對男女。 韓特微微一笑，將手上的針收進腰間皮囊裡，剛才暗器四射，也有一兩枚「流」針射到這邊，倘若自己的本事和對面那小傻瓜等若，現在這裡大概就只剩兩具發黑的醜屍了。 從暗器的特徵，韓特大概猜到了來人的身份，也證實了原先的某項預感，果然，同行識同行啊。 這樣看來，也許大家還會有碰面的機會也說不定。 「初次見面就這麼熱鬧，了不起啊。」 韓特摸摸下巴，並沒有說出「期待下次」的話語，但眼神裡卻閃爍著喜悅。 「好了，小傢伙，別浪費時間了，真的拿不出東西就承認吧，乖乖回家，別再瞎混了。」 「韓特先生，我……」 愛菱把手伸向懷裡，幾分遲疑之後，慢慢地從懷中取出了一個金像。 「這是……！」 韓特一驚，很難得地，他也沒想過自己有睜大眼睛的時候。 金像的構成物是黃金，純度極高，上頭綴飾著各色寶石，與奇奇怪怪的花紋，鑄工精巧，寶光環繞，單是黃金像的本身，已經是高價的藝術品。 韓特急忙取張手帕稍作遮掩，責怪道：「財不露白，怎麼這也不懂？」 「是你要人家拿出證據的嘛！我說不要，你偏偏要，我只好等人散了再拿出來啊！」 「這就是證據？」 韓特半信半疑，這黃金像怪模怪樣，大頭小眼睛，手長腳短，上頭雕鑄的花紋，與其說是裝飾，倒不如說是某種咒文，只是自己在這方面所知不多，難以有結論就是了。 「對啊，不信的話，你可以看看黃金像的底座。」 韓特舉起黃金像，果然，金像底座有隆？貝多芬專用的章紋，以自己專業眼光來判斷，這是隆？貝多芬的作品，絕無庸議。 「這黃金像就是尋找寶藏的線索，只要能找到入口，就可以用它上面的咒文開啟入口，也就能取得封印在工作室裡的東西了。」 愛菱一字一字地把話說完，看韓特如此專注在黃金像上，她大氣也不敢喘一口。 剛才，就在一片黑暗混亂中，她正想鑽到桌下避風頭，突然背後吹起一陣涼風，跟著腰間一重，伸手去摸，就多了這個黃金像，巧合的是，這正是布瑪的作品。 從韓特先生的表情看來，應該是相信六七成了，雖然不知道這黃金像是怎麼來的，但可真是幫了自己一個大忙呢。 「冥冥中果然有天意。」 愛菱喜孜孜地想著，「這證明我這次的選擇是對的，阿朗巴特山一定有寶藏。」 愛菱完全沉浸在喜悅中，對於不肯定的未來滿懷信心，至於黃金像的原主人是誰？ 會惹來什麼麻煩？ 這已經全被她拋諸腦後了。 「那……韓特先生，你的意思怎麼樣呢？」 愛菱俏皮道：「證據我已經提出來了，如果你還是不肯答應，那我只好去找別人了。」 「臭小鬼，居然學會跟我要脅！」 韓特肚裡暗罵，心中卻得下個決定。 「六四。」 「什麼？」 「我說六四分帳，找到寶藏以後，我六你四。」 「不行，要就只能平分。」 「你一個小鬼要那麼多錢做什麼？」 「韓特先生又要那麼多錢幹嘛？我堅持五五。」 愛菱大喜若狂，但是，她也知道，不能答應的太快，否則會引起懷疑，最後在兩人的堅持中，以五五分帳做結，從此刻開始，他們就是共同往阿朗巴特山尋寶的夥伴了。 「那麼，為了安全起見……」 韓特一面說話，一面悄悄地將黃金像收入懷中，「像黃金像這麼高價的財寶……不，重要的路標，在你手裡實在太危險了，我想還是……」 「還是讓韓特先生保管吧！」 愛菱托著臉，一派天真，眼眸裡清澈如水，「像這樣貴重的東西，放我身上實在太不安全了，還是讓韓特先生這樣的劍法高手來保護，我比較放心啊！」 這樣說，應該沒問題吧！ 到時候如果黃金像的主人回來索取，韓特先生也一定會誓死守護這「路標」的，只希望，他知道真相後不會氣成豬肝臉了。 韓特倒是很意外，沒想到這女孩這麼容易就把東西交給他。 難道寶藏有假？ 不管它，就算寶藏是假的，這黃金像可確實是寶物一件，只要緊抓著不放，最後再吞了它，什麼損失都賠得起。 「你就那麼放心我嗎？要是我吞了黃金像，那你不是血本無歸嗎？」 出於好奇，韓特還是將這問題問出口了。 少女僅是簡單地報以一笑，「沒問題的，因為你是韓特先生，是莫問先生的朋友啊，我相信莫問先生，所以，我也相信韓特先生。對吧？」 「對，對。」 兩人相視大笑中，韓特更是暗暗好笑，「小傻瓜，你上了大當啦！」 以他向來的習慣，像這黃金像那麼高價的財物，不管有沒有找到寶藏，都是絕對要吞沒為己有的，誰來都沒人情可說。 「對了。」 止住笑聲，韓特忽然想起一事，「聽李小子說，你當初和他旅行時好象非常的礙手礙……」 「那是以前的事。」 愛菱搶著說，「以前，我真的是很沒用，可是，這幾年我在家裡自修，學會了很多東西，不會再像以前一樣了。」 「哦？哪些東西？」 「打造更好、更耐用的東西，戰鬥時候的護理技術。」 愛菱道：「我學了些基本的武術，還有了信仰喔。」 「有了信仰？」 韓特給這句話聽得一個頭兩個大，還是別再問下去了，反正，不過是一個小不點，能惹出多大的麻煩。 彼此握手，表示締結盟約，兩人都對將來的旅行滿懷信心，認為自己絕不會有所虧損，卻都沒想到，不久之後，他們會給彼此帶來多大的麻煩。 「好了，我們走吧！該去做一些旅行的準備了。」 「好啊，咦，韓特先生，要離城的話應該往左邊走，為什麼你往右邊走呢？」 「有兩個理由。」 韓特大聲地回答道：「教你個乖，這就是獎金獵人的守則，永遠別讓其他人猜到你的想法。」 「喔！那第二個呢？」 「呃……剛剛有場拳賽，我托人在一頭大蠻牛身上下了超級大注，現在他打贏，我就要去收錢了……」 ------------------ 學達書庫xuoda.com |
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