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艾爾鐵諾曆五六六年三月自由都市暹羅 蘭斯洛與花次郎的碰面，自然又是一陣冷嘲熱諷。不過，四人的注意力，仍是集中在麻布袋裡的那青年。 相貌很是熟悉，蘭斯洛凝神一想，記得那日長街混戰時，有一名青年在座位上躊躇不安，那時候的驚惶表情，讓自己印象深刻，後來他在戰局混亂時揮劍向花轎沖去，使得局面一發不可收拾。 偷聽石存和的談話，顯然這次與石存忠聯姻的東方家族女，似乎與他是對情侶，所以，他才在愛人出嫁途中攔截花轎，一起私奔。不過，憑他這樣的小人物，要與石家抗衡無異癡人說夢，沒多久就被擒回，打得奄奄一息。把人從布袋中放出的情況，雖然算不上血肉模糊，不過也只比屍體多了一口氣，皮開肉綻之餘，尚有多處骨折，唯一值得慶倖的，就是並無足以立即致命的傷患，還有救治的餘地。 有雪、花次郎身上都有金創藥，源五郎檢視傷勢後，接回斷骨，上藥療傷，手法乾淨俐落，瞧得蘭斯洛三人又是一凜，看不出這深藏不露的死人妖，居然也通曉醫理。 「命保住了，順利的話，半年之後可以完全康復，也不至於有什麼後遺症。雖然另外還有辦法可以好得快一點，但目前就這樣子吧……」 進行完一連串的醫護工作，源五郎這樣利大家宣告著。蘭斯洛封在次郎、源五郎說出自己對這人身份的推測，但早在偷聽中知曉一切的兩人，只是面無表情地聽著微不足道的情報。 「花二哥，我想和你聊聊，請借一步說話吧！」 「喂！老三，兩個大男人，有什麼話不能當眾說出，要跑到外面去？」 「大哥有所不知，這是我和二哥親密的悄悄話，當然要私底下說啦！」源五郎笑著，帶著面色不佳的花次郎離開房間。 「大哥，你看他們兩個大男人，總喜歡說親密的悄悄話，這似乎……」 「有雪，你這麼想就不對了，人妖並不可恥，叉有誰規定，兩個大男人就不能說親密的悄悄話呢？我們應該用博愛的心，去接納兄弟的一切啊！」 「可是，我看大哥對男人也很有吸引力，那個玩蛇變態就對你戀戀不捨，要是有一天三哥轉了方向，想悄悄的與您說些親密話，那該怎麼辦呢？」 「我一刀就宰了他！」 「……」 當有雪為著蘭斯洛的回答，呆愣不知如何回應時，躺在床上的青年，忽然呻吟出幾句囈語。 「阿翠……阿翠……你在哪裡……我……」 「大哥，你聽，阿翠不就是昨晚我右手邊的那個婊子嗎？看不出這小子還是個風流種，傷成這樣還在垂涎院子裡的粉頭。」 「去！你會一邊垂涎粉頭，一邊流淚嗎？別以為每個人都和你一樣，我看他多半是在記掛自己的情人。可惜好好一對情侶，現在變成這樣，真是可憐。」 蘭斯洛搖頭說著，看這年輕人面孔抽搐，大半身體纏在繃帶下，氣息奄奄，卻還流著眼淚，喃喃念著情人的名字，心下大感惻然。可惜自己實力不足，否則還真該想辦法去幫幫這封小情人，讓有情人得成眷屬。 「咦？這個點子不錯。」忽然間計上心來，蘭斯洛往有雪肩頭一拍，笑道：「有辦法了，我們就捧這小子去參加比武招親！」 「有話快說，我可沒耐性聽你……不，你還是閉上嘴好了，你這傢伙的每一句話裡，都藏著十個以上的陰謀詭計。」 「哦！想不到名滿大陸的花二哥也會這麼說，我可以將這當作是您怕了我的證據嗎？」 「哼！」 在外頭說悄悄話約兩人，一開口便充滿火藥味。到目前為止勞動過度的花次郎，固然沒理由心平氣和；占上風的源五郎，也樂於維持這樣的關係，因為在某個角度上，激將是比請將容易些的。 「把話直說吧！你這娘娘腔的小丑，這次又想怎麼利用我啊？」花次郎冷笑譏諷著，但僅是單純的口頭便宜，並沒有蔑侮的意思，畢竟他之所以屢屢遭人算計，主要理由也正是自己的思慮不足。 「花二哥說笑了。」源五郎笑道：「其實，我是想與您開誠佈公地，就暹羅城這次事端談一談。」 「哦？我是不是聽錯了，你這傢伙居然也有資格談「誠」這個字，太陽明天要從西邊出來了嗎？」 「明天的太陽會從哪邊出來，我不知道，但是這次的太陽，卻絕對是從東方家出來喔！」 若有所指的話語，花次郎並不答腔。既然對方有意引人入局，自己又沒有掉頭就走的打算，那麼靜靜地聽完，總比盲目答話穩當得多。 「從今晚聽到的部份，我們至少知道幾件事。第一、是東方家主動與石家聯繫；第二、這樁聯姻的真相，是東方家與石家預備進行武器交易與締結同盟。」 源五郎道：「可是，這兩件事都有疑點。石家勢力無疑雄強，但卻不是七大宗門首位。如果要結盟，七大宗門的王者，武煉王家，還有素來與石家成對頭的麥第奇家，都是值得考慮的選項，為什麼東方家毫不猶豫地選擇了石家？另外，就算不涉及武器交易，單是東方家與石家的聯盟，必然引起各大勢力的高度關切，進而以實際行動阻礙，為什麼東方家甘冒此不諱，好像唯恐旁人不知一樣，把這事弄得聲勢浩大？」 這些事情，花次郎先前也曾思索過，卻沒有這麼直接地深入核心。 七大宗門彼此間的結盟，應該不會有人樂見其成吧？ 這劃分風之大陸的七大勢力其來有自，白字世家從九州大戰後便崛起，在雷因斯稱雄遠逾千年，期間青樓聯盟組成，東方、麥第奇、王、花字世家先後成立，在根據地脫穎而出，直到十多年前武煉爆發槿花之亂，石字世家趁勢崛起，這段說長不長、說短不短的歲月裡，七大宗門彼此間從沒進行超過寒暄程度的友好行動。 假如今天東方家與石家真的聯盟了，這個衝擊會造成什麼影響呢？ 單是石家的死對頭麥第奇家，便會非常不安吧！本來勢均力敵約兩大世家，因為東方家的加入，而破壞了勢力均衡，為了挽回劣勢的麥第奇家，只得與其餘幾家尋求同盟，而其餘的幾個世家若要自保，便勢必要選擇友好勢力，彼此締結軍事結盟，幾下循環之後，甚至整個大陸都會陷入高火藥味的緊繃局面。 與其變成這樣，倒不如維持現狀，這是七大宗門共同的意識，所以當有類似結盟的舉動發生，必然承受極大的壓力與實際阻礙。好比這次，東方、石家的聯盟消息傳出，四大世家的首腦立即以行動施加壓力，東方玄虎雖然沒有明說，但多半也面臨各世家宣告中止所有武器交易的商業恫嚇。 明明曉得會有這後果，為何還把結盟行動辦成這樣招搖？ 毫不掩飾，直接宣告結盟的優勢，目的在於以強大無匹的實力，一舉震懾住旁人。倘若今日是石家與王家結盟，那確實有這等聲勢，但東方家實力在七大宗門裡，只屬次級，縱使與石家結盟，仍未至不可抗衡的地步，結果只會促成其他敵對勢力的結合，得不償失，既然如此，這麼做的用意何在？ 「道理不難理解啊！東方玄虎是只比外表看來更狡詐的狐狸。」源五郎揚揚眉，笑道：「石家這次是替東方家做了一次免費的宣傳，可憐的石存忠，這個冤大頭當得奇大無比啊！」 「什麼意思？」 「如果把新娘換做是貨物，聯姻變成比武招親，待價而沽的意義不變，只是買主變多了而已，東方家從頭到尾都不會吃虧，就是這麼個意思。」 「原來是這樣……」 花次郎喃喃自語。他聰明應變，實非蠢人，只是遇著了這麼個智略百出的對手，縛手縛腳而已，這時稍加提點，立即看透了當前情形。 現在，七大宗門首腦都已明白聯姻背後的含意，那麼，當石家失去了唯一買主的優勢，貨物變成有能者得之，那麼招親就是篩選買家的最好過程了。為了不讓武器落至敵對勢力手中，想要購買者就必須搶先標到手，這麼一來，交易使被越炒越高，最後不管花落誰家，東方家都能與實力最強者聯手，穩賺不賠。 把這結果倒過來看，倘使東方家是有意使這情形出現，那麼一開始與石家的結盟，以及事後說翻臉就翻臉的迅速，那就很可以理解了。畢竟石家只是預設的買主之一，假如石家因此表示敵意，那也無妨，因為這只會迫使東方家立即與麥第奇家結盟，使石家栽個更大的筋斗。 「可是，為什麼要選石家呢？如果一開始石家不上勾，那這些行動不就沒有意義了嗎？」 「從來不與外人結交的東方家突然示好，這麼大的誘惑，本身就很難拒絕，倘若是別家，或許會考慮到美食下頭的陷阱，但是，石家的十三太保分做兩派，長期以來暗鬥不斷，為了壓倒對方，絕對會搶著把握稍縱即逝的機會，當然上當得快。」 花次郎頻頻點頭，在贊同諸項分析時，也為了說話人的智略而驚訝。 牽連整個大陸的機密事件，他能一眼看破，渾不在意地娓娓道來。洞悉東方家的所有佈置，對整個大局完全掌控，不管是哪一方面的變化都能了然于胸，充分把每一項所知的情報，做最大效果的利用。 這樣的人才是何其難得，江湖上又什麼時候蹦出這等人物了？他的來歷不明，但卻似乎與青樓聯盟有所聯繫。 比起東方家的圖謀，花次郎更注意這小白臉在此次暹羅事件中扮演的角色。 「分析得不錯，不過沒扯到重點。」花次郎冷笑道：「既然要開誠佈公，那就先把你自己扮演的角色解釋一下吧！」 「沒問題。」源五郎微微一笑，從懷中取出一個雕刻極為細緻，小指頭大的白銀印信。 「珞瓔銀印！」花次郎認出信物來歷，皺眉道：「原來你是麥第奇家的人？」 七大宗門中，石家、麥第奇家廣招外來高手擴充本身實力，招養門客之風最盛。麥第奇家對門下食客發印信為憑，分金、銀、銅、鐵四級，源五郎能拿出銀印，那是門客中極受重視的人物了。 源五郎道：「正是，旭烈兀公子對宿敵石家的一舉一動很重視，對這次的聯姻派出眾多密探，調查究竟，我就是直接受命于公子爺，與青樓聯盟接洽情報，並且負責處理此次事端。」 「旭烈兀肯讓你獨立行動，還負責與青樓聯繫，你的地位不小啊！」花次郎道：「以你的能力居然只屈居銀印，位置實在是嫌低了！」 花次郎仍有存疑，因為源五郎身上的卓然氣質，給人一種閑雲野鶴，難以屈居人下的逸然感覺，突然說他只是個聽命於人的角色，教人難以相信。 不過，如果扯上旭烈兀，事情又的確有幾分道理。 這個身為麥第奇家當家主的青年，有著睥睨全大陸的精明頭腦，年紀輕輕，卻將麥第奇家整頓得好生興旺，屬下敬畏有加。物以類聚，像那樣的英傑之士，才有資格擁有這麼出色的手下。 麥第奇家與石家暗鬥不斷，倘使源五郎是麥第奇家的門客，那麼他竊聽東方家機密、蓄意挑起與石家的鬥爭，這些舉動都解釋得通了。旭烈兀是陸遊七徒之一，這樣一來，源五郎會使白鹿洞絕學，也可以理解。 「招親之舉，必然引動各方勢力干涉，石家末必能嘗到甜頭，但在那之前，我一個人實力不足，所以想請花二哥助一臂之力。」 「哦？我看不出自己有什麼理由要和你站一道？」 「您與公子爺本是舊識，憑著你們雙方的情誼，相信您對麥第奇家沒有惡感，相反地，石家近年來的作為，以您的個性，相信反感已久，只是懶得出手對付，既是如此，何不趁此之便，助我方一臂之力，讓石家栽個大筋斗呢？」 語句合情合理，聞言，花次郎沉默半晌，但到最後，他為之冷笑。 「說得很動聽，但那也只不過是你們的一廂情願而已。既然你是麥第奇家的人，旭烈兀也就應該告訴過你，我是怎麼樣的一個人。既然你只是他的手下，那麼也就失去與我賭約的資格。」花次郎道：「老實說吧！我厭惡你們這種狡獪之徒的嘴臉，我不信任旭烈兀那小子，更不信任你！」說完，掉頭就走。 說到底，自己對源五郎的話仍有懷疑，不管他是不是受命於旭烈兀，這兩人都是極度麻煩的人物。論智略見識，大家相差不多，但比起籌謀深算，自己便遠遠不及，為免再落人算計，還是及早抽身為妙。這是笨方法，但也是對付聰明人的好方法。 「呵！又要走了嗎？不過是一兩次戰敗，遇事逃避已經變成你的習慣了嗎？」 「你說什麼！」 明知可能是激將法，花次郎仍是忍不住地停下腳步。 「挑撥也該有個限度，隨便亂放話，後果你承擔不起的。」 說話的語調極為森冷，顯示了程度以上的威嚇，但源五郎不為所動，持續道：「我沒有說錯啊！不管遇到什麼事，永不退避，這樣的人稱為強者。你口中把所有人都稱為廢物，可是只懂得從這個醉鄉逃到那個醉鄉的你，和你口中的廢物叉百什麼不同呢？才不過是打輸一兩次而已，你……」 源五郎淡淡說著，驀地，瞥見花次郎的背影中，髮絲末端開始變色，不由得面色大變。 (不好！) 心念甫動，光劍已出現在花次郎手中，源五郎亦微微側身，打算在光劍劍柱掣開前退走。 怎知，花次郎完全沒有掣開光劍的打算，甚至連頭也不回，以一個最簡單的姿勢，用光劍柄反手掃出一劍。 「嘩~~」 當見到這個動作，源五郎耳裡甚至聽到一種古怪爆響，聲音不大，像是撕扯布帛的脆響，也在這瞬間，他臉上向來悠閒的微笑消失了，變作一種十二萬分專注的凝神，緊跟著，他的身形蒸發不見，以一種肉眼難辨的駭人 高速，刹那間移動到原位右後方十尺外。 拿定身形，源五郎感到左臉頰上一陣熱辣辣疼痛，舉目看去，花次郎原姿勢站定不動，但在他身後，大片透明的空氣竟有些模糊，詭異地扭曲變形，連帶使得人影有些瞧不真切。 (好恐怖！他的武功比當日戰敗時遠遠進步了……認真起來，隨手一劍便斬裂大氣，若非憑九曜極速移位，恐怕……) 源五郎暗自驚異，自己的獨門神功，念起身移，舉世無雙，卻還被劍威掃到，險些避不開，看來對眼前這人的劍技修為，要另加估計才是。 然而，當這念頭在腦裡出現，庭院裡微風吹過，源五郎腦後發束忽然散開，幾十根長髮斷作兩截，隨風飛舞飄揚，轉眼間消失不見。 (怎會！？不是稍稍掃過，是根本就沒避開，他的劍怎會進步到這等境界了？) 對手實力遠超預算，源五郎仍維持冷靜，他必須估算對方現在的心情，是因為被激怒而出手示威；抑或是當真動起殺意，還是有另外的感覺。每一種，都牽涉到不同的應對法。 只是，一個遠較預期中冷淡的語調，清楚響在耳畔。 「這一劍，如果不是看在旭烈兀的面子，絕對會砍斷你白嫩嫩的脖子，那時候，再好的腦子也沒用。你和旭烈兀都有顆了不起的腦袋，但別以為什麼事都能盡如所料，要是挑上不該挑的對象，隨便一下失算，比起一般人，你們更承擔不起失敗的後果。」 直至此刻，源五郎才感受到一股不受控制的戰慄感。 花次郎也許是壓抑情緒，也許是已經回復，但他清楚地表明瞭，不管陷身在什麼計算裡，他都能憑實力強行破局。以力破巧，蠻橫的笨手段，卻是所有智者的剋星。從這點來看，自己的計算是徹底失敗了，因為一個優秀的操盤者，絕不允許任何足以導致崩潰的失誤發生。 看來事情比估算中困難得多，這入不愧是號稱天下英傑的人物，小聰明對他是沒用的，如果想要打動他，那麼就得表現出相稱的氣魄。 不過，如果在這裡放棄，那才真是滿盤皆輸。 「花二哥！」 「晤，你膽子倒不小，居然還敢繼續糾纏。」 「這一場我準備不及，輸得不服，希望能有個翻本的機會。」 「嘿！先前陪你耍的把戲，我並未認真，你真以為自己有實力接我一劍？」 「沒實際交手，一切都未成定論，麥第奇家的人，都是最好的賭徒，如果就這麼認輸，沒臉見公子爺，那不如戰死在這裡好了。」源五郎從地上拾起一顆巴掌大的石頭，朗聲道：「以這類石子為計，當我將之擲出，花二哥向我發一劍，若是我接不下，以後絕不再糾纏您……」 「想清楚再說，不然這次你的速度再快，都救不了你。」 「無妨，為了讓花二哥滿意，小弟不閃不避，只要稍有移動，便算我輸。」 花次郎大奇，如果限制不能移動，那源五郎擅長的高速移位就無從施其技，莫非他還有別的神奇優倆足以依恃。方自好奇，卻見源五郎斂起笑意，兩臂舒張，複又緩緩環抱成圈，如是數遍，渾身竟泛起一層極微弱的紫光。 「紫電功？旭烈兀居然讓你修煉睥世七神絕？」乍見這當年麥第奇家上任主人仗之橫行大陸的驚世武學，花次郎為之側目。 (七大宗門鎮派神功，唯有白家與麥第奇家密而不宣，我三次索戰，旭烈兀避不見面，如果能在此一會睥世七神絕，不僅了我一樁心願，或許更能解我不解之思。) 看源五郎架勢十足，人不動，卻隱隱帶出一股驚世絕學的獨有氣勢，似乎甚得此絕學精要，花次郎頓時心癢如沸，他手邊光劍已在早前一擊損毀，便拾根樹枝，正聲道：「好，沖著七神絕，只要你能接我一劍不死，我就如你所願，幫你對付石家。」 「真的嗎？」 「絕不食言！」 源五郎閉目計算片刻，跟著微微一笑，右手將石擲出，任石頭劃著弧線，高高消失在空中。 也不多話，花次郎慢慢舉起右臂，樹枝橫胸而放。簡單動作，卻令周圍大氣仿佛凝結一般，若有實質地沉重，連帶迫得十尺外源五郎氣息不順。 對眼前絕技寄予厚望，花次郎凝聚心神，要在兩力相撞時，充分感受睥世七神絕的每一分變化、威勢，不漏過半點訊息。 能與這級數的神功相遇，是增長己身修為的大好良機。 當樹枝終於揮動，不急不徐的動作，似乎沒有任何殺傷力，但相隔十尺外的源五郎，卻感受到一股由至靜中急速升起的狂飆力量，風未至，前奏的壓力已將左右一尺內的空氣迫得點滴無存。 時間恍若停頓，樹枝揮下，萬鈞一劍終於發出。花次郎的精神集中至極點，留心源五郎任何細微的舉動。 可是，源五郎僅是溫和地微笑，全身因運功而升起的氣勢，盡數消失無蹤，就這麼以毫無防備的姿態，預備承受一劍。 (怎麼回事？他打的是什麼主意？) 花次郎方自疑惑，手中未停，右側忽地爆起巨響，大量泥土砂石，夾著屋瓦木塊，猶如怒浪排空，刹那間橫亙於兩人之間。 劍威的可怖，這時才盡數顯現。 雖是淩空發招，劍氣所過之處，觸及一切皆被斷開，像是一把無形巨刃，斬掉所有攔阻之物。 (不好！) 突然間，花次郎驚覺土石浪中雜有人氣，竟是有具人體藏於其中，倉促之間不及細想，本能地買勁於臂，強行收招，硬生生將劍氣迫散。動作太急，胸口氣血反沖，好生疼痛，手中樹枝更是轟然爆成靡粉。 響聲不斷，滿牢土石泥沙連續墜地，當一切回復平靜，視野清晰，才看到右方眾人藏身的木屋，坍落了一半；裡面的蘭斯洛嚇得跳了出來，並瞠目結舌，不解為何屋子會突然變成這樣。 地上大堆土石木塊中，躺著可憐的雪特人，已經口噴白沫地昏過去。 跟著，是前方，保持一貫微笑，仿佛完成一場惡作劇似的源五郎。 「您出了一劍，我不死、不傷，沒移開過原地一步，蒙您賞臉，這次讓我扳回一局。」 「你……好卑鄙！」 「我武功不及您，又很愛惜生命，當然只有耍小聰明的份！」 「你走了狗運！」 擲去樹枝殘根，花次郎不發一言，背轉身朝屋子走去，面色仍因自己心軟中計而陰沉惱怒，但嘴角卻逸出一絲奇異笑意。 源五郎剛才擲石人屋，憑著石上暗勁炸裂屋子，同時將人彈出，卻不傷人體，其中計算之准、運勁之巧，己身遠有不如，雖然他仍是取巧獲勝，但的確是有讓己心服之處。 當勝負的分曉能物有所值，被耍弄的恥辱就不再是那麼一件難以忍受的事。 另一邊，源五郎暗歎僥倖，松了口氣，俯身搖醒有雪。 「……頭好昏……身體好痛……發生什麼事了……為什麼我覺得自己好像被萬馬從身上奔騰過一樣……」 「喔！剛剛突然地震，也不知是什麼東西在你腳邊爆炸，然後你就飛了出來，沒事吧！我扶你進屋裡去。」 「呃……剛才二哥的頭髮怎麼突然變長了……我是不是在作夢啊……」 「不是作夢，是幻覺，你忘了它吧！」 |
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