鄉村教師(217)_劉慈欣

二一七

　　§三、泡世界

　　我們的世界十分簡單，是一個球形空間，按照你們的長度單位計量，半徑約為3000公里。這個空間被岩層所圍繞，向任何一個方向走，都會遇到一堵緻密的岩壁。

　　我們的第一宇宙模型自然而然地建立起來了：宇宙由兩部分構成，其一就是我們生存的半徑為3000公里的球形空間，其二就是圍繞著這個空間的岩層，這岩層向各個方向無限延伸。所以，我們的世界就是這固體宇宙中的一個空泡，我們稱它為泡世界。這個宇宙理論被稱為密實宇宙論。當然，這個理論不排除這樣的可能：在無限的岩層中還有其它的空泡，離我們或近或遠，這就成了以後探索的動力。

　　「可是，無限厚的岩層是不可能存在的，會在引力下塌縮的。」

　　我們那時不知道萬有引力這回事，泡世界中沒有重力，我們生活在失重狀態中。真正意識到引力的存在是幾萬年以後的事了。

　　「那這些空泡就相當於固體宇宙中的星球了？真有趣，你們的宇宙在密度分佈上與真實的正好相反，像是真實宇宙的底片啊。」

　　真實的宇宙？這話很淺薄，只能說是現在已知的宇宙。你們並不知道真實的宇宙是什麼樣子，我們也不知道。

　　「那裡有陽光、空氣和水嗎？」

　　都沒有，我們也都不需要。我們的世界中只有固體，沒有氣體和液體。

　　「沒有氣體和液體，怎麼會有生命呢？」

　　我們是機械生命，肌肉和骨胳由金屬構成，大腦是超高集成度的芯片，電流和磁場就是我們的血液，我們以地核中的放射性岩塊為食物，靠它提供的能量生存。沒有誰製造我們，這一切都是自然進化而來，由最簡單的單細胞機械，由放射性作用下的岩石上偶然形成的PN結進化而來。我們的原始祖先首先發現和使用的是電磁能，至於你們意義上的火，從來就沒有發現過。

　　「那裡一定很黑吧。」

　　亮光倒是有一些，是放射性在地核的內壁上產生的，那內壁就是我們的天空了。光很弱，在岩壁上遊移不定，但我們也由此進化出了眼睛。地核中是失重的，我們的城市就懸浮在那昏暗的空間中，它們的大小與你們的城市差不多，遠看去，像一團團發光的雲。機械生命的進化時間比你們碳基生命要長得多，但我們殊途同歸，都走到了對宇宙進行思考的那一天。

　　「不過，這個宇宙可真夠憋屈的。」

　　憋……這是個新詞匯。所以，我們對廣闊空間的嚮往比你們要強烈，早在泡世界的上古時代，向岩層深處的探險就開始了，探險者們在岩層中挖隧道前進，試圖發現固體宇宙中的其它空泡。關於這些想像中的空泡，有著很多奇麗的神話，對遠方其它空泡的幻想構成了泡世界文學的主體。但這種探索最初是被禁止的，違者將被短路處死。

　　「是被教會禁止的嗎？」

　　不，沒什麼教會，一個看不到太陽和星空的文明是產生不了宗教的。元老院禁止隧洞探險是出於很現實的理由：我們沒有你們近乎無限的空間，我們的生存空間半徑只有3000公里。隧洞挖出的碎岩會在地核中堆積起來，由於相信有無限厚的岩層，那麼隧洞就可能挖得很長，最終挖出的碎岩會把地核空間填滿的！換句話說，是把地核的球形空間轉換成長長的隧洞空間了。

　　「好像有一個解決辦法：把挖出的碎岩就放到後面已經挖好的隧洞中，只留下供探險者們容身的空間就行了。」

　　後來的探險確實就是這麼進行的，探險者們容身的空間其實就是一個移動的小空泡，我們把它叫做泡船。但即使這樣，仍然有相當於泡船空間的一堆碎石進入地核空間，只有等待泡船返回時這堆碎石才能重新填回岩壁，如果泡船有去無回，那麼這小堆碎石佔據的地核空間就無法恢復了，就相當於這一小塊空間被泡船偷走了，所以探險者們又被稱為空間竊賊。對於那個狹小的世界，這麼一點點空間也是寶貴的，天長日久，隨著一艘艘泡船的離去，被佔據的空間也很巨大。所以泡船探險在遠古時代也是被禁止的。同時，泡船探險是一頂十分艱險的活動，一般的泡船中都有若干名挖掘手和一名領航員，那時還沒有掘進機，只能靠挖掘手（相當於你們船上的槳手）使用簡單的工具不停挖掘，泡船才能在岩層中以極其緩慢的速度前進。在一個剛能容身的小小空洞裡機器般勞作，在幽閉中追尋著渺茫的希望，無疑需要巨大的精神力量。由於泡船的返回一般是沿著已經挖松的來路，所以相對容易些，但賭徒般的發現欲望往往驅使探險者越過安全的折返點，繼續向前，這時，返回的體力和給養都不夠了，泡船就會擱淺在返途中，成為探險者的墳墓。儘管如此，泡世界向外界的探險雖然規模很小，但從未停止過。

　　§四、哈勃紅移

　　在泡紀元33281年的一天（這是按地球紀年法，泡世界的紀年十分古怪，你理解不了），泡世界的岩層天空上突然出現了一個小小的洞，從洞中飛出的一堆碎岩在空中漂浮著，在放射性產生的微光中像一群閃爍的星星。中心城市的一隊士兵立刻向小破洞飛去（記住泡世界是沒有重力的。）發現這是一艘返回的探險泡船，它在8年前就出發了，誰也沒有想到竟能回來。這艘泡船叫「針尖號」，它在岩層中前進了200公里，創造了返回泡船航行距離的記錄。「針尖號」出發時有二十名船員，但返回時只剩隨船科學家一人了，我們就叫他哥白尼吧。船上其餘的人，包括船長，都被哥白尼當食物吃掉了，事實上，這種把船員當給養的方式，是地層探險早期效率最高的航行方式。

　　按照嚴禁泡船探險的法律，以及哥白尼吃人的行為，他將在世界首都被處死。這天，幾十萬人聚集在行刑的中心廣場上，等著觀賞哥白尼被短路時美妙的電火花。但就在這時，世界科學院的一群科學家漂過來，公佈了他們的一個重大發現：「針尖號」號帶回了沿途各段的岩石標本，科學家們發現，地層岩石的密度，竟是隨著航行距離減小的！

　　「你們的世界沒有重力，怎麼測定密度呢？」

　　通過慣性，比你們要複雜一些。科學家們最初認為，這只是由於「針尖號」偶然進入了一個不均勻的地層區域。但在以後的一個世紀中，在不同方向上，有多艘泡船以超過「針尖號」的航行距離深入地層並返回，帶回了岩石標本。人們震驚地發現，所有方向上的地層密度都是沿向外的方向漸減的，而且減幅基本一致！這個發現，動搖了統治泡世界兩萬多年的密實宇宙論。如果宇宙密度以泡世界為核心呈這樣的遞減分佈，那總有密度減到零的距離，科學家們依照已測得的遞減率，很容易計算出，這個距離是三萬公里左右。

　　「嘿，這很像我們的哈勃紅移啊！」

　　是很像，你們想像不出紅移速度能夠大於光速，所以把那個距離定為宇宙邊緣；而我們的先祖卻很容易知道密度為零的狀態就是空間，於是新的宇宙模型誕生了，在這個模型中，沿泡世界向外，宇宙的密度逐漸減小，直至淡化為空間，這空間延續至無限。這個理論被稱為太空宇宙論。

　　密實宇宙論是很頑固的，它的佔優勢地位的擁護者推出了一個打了補丁的密實宇宙論，認為密度的遞減只是由於泡世界周圍包裹著一層較疏鬆的球層，穿過這個球層，密度的遞減就會停止。他們甚至計算出了這個疏鬆球層的厚度是300公里。其實對這個理論進行證實或證偽並不難，只要有一艘泡船穿過300公里的岩層就行了。事實上，這個航行距離很快達到了，但地層密度的遞減趨勢仍在繼續。於是，密實宇宙論的擁護者又說前面的計算有誤，疏鬆球層的厚度應是500公里，十年後，這個距離也被突破了，密度的遞減仍在繼續，而且單位距離的遞減率有增加的趨勢。密實派們接著把疏鬆球層的厚度增加到1500公里……

　　後來，一個劃時代的偉大發現將密實宇宙論永遠送進了墳墓。

學達書庫(xuoda.com)