鄉村教師(23)_劉慈欣

二三

　　轟的一聲，一根巨大的火柱騰空而起，猛竄至十幾米高。那火柱緊接噴口的底部呈透明的純藍色，向上很快變成剌眼的黃色，再向上漸漸變紅，它在半空中發出低沉強勁的呼聲，離得最遠的人都能感覺到它洶湧的熱力；周圍的群山被它的光芒照得通亮，遠遠望去，黃土高原上出現了一盞燦爛的天燈！

　　人群中走出一個頭髮花白的人，他是局長，他握住劉欣的手說：「接受我這個思想僵化的落伍者的祝賀吧，你搞成了！不過，我還是希望儘快把它滅掉。」

　　「您到現在還不相信我？！它不能滅掉，我要讓它一直燃著，讓全國和全世界都看看！」

　　「全國和全世界已經看到了，」局長指了指身後蜂湧而上的電視記者，「但你要知道，試驗煤層和周圍大煤層的最近距離不到二百米。」

　　「可在這些危險的位置，我們連打了三道防火帷幕，還有好幾台高速鑽機隨時處於待命狀態，絕對沒有問題的！」

　　「我不知道，只是很擔心。你們是部裡的工程，我無權干涉，但任何一項新技術，不管看上去多成功，都有潛在的危險，這幾十年中在煤炭行業這種危險我見了不少，這可能是我思想僵化的原因吧，我真的很擔心……不過，」局長再次把手伸給了劉欣，「我還是謝謝你，你讓我看到了煤炭工業的希望，」他又凝望了火柱一會兒，「你父親會很高興的！」

　　以後的兩天，又點燃了兩個噴口，使火柱達到了三根。這時，試驗煤層的產氣量按標準供氣壓力計算已達每小時五十萬立方米，相當於上百台大型煤氣發生爐。

　　對地下煤層燃燒場的調節全部由計算機完成，燃燒場的面積嚴格控制在帷幕圈總面積的三分之二，且界限穩定。應礦方的要求，多次做了燃燒場控制試驗，劉欣在計算機上用鼠標畫一個圈圈住燃燒場，然後按住鼠標把這個圈縮小，隨著外面高壓泵轟鳴聲的改變，在一個小時內，實際燃燒場的面積退到縮小的圈內。同時，在距離大煤層較近的危險方向上，又增加了兩道長二百多米的防火帷幕。

　　劉欣沒有太多的事可做，他把所有的時間都花在接受記者採訪和對外聯絡上。國內外的許多大公司蜂擁而至，對這個項目提出了龐大的投資和合作意向，其中包括象杜邦和埃克森這樣的巨頭。

　　第三天，一個煤層滅火隊員找到劉欣，說他們隊長要累跨了。這兩天阿力克帶領滅火隊發瘋似地一遍遍地搞地下滅火演買習；他還自做主張，租用國家遙感中心的一顆衛星監視這一地區的地表溫度；他自己已連著三夜沒睡覺，晚上在帷幕圈外面遠遠近近地轉，一轉就是一夜。

　　劉欣找到阿力克，看到這個強壯的漢子消瘦了許多，雙眼紅紅的，「我睡不著，」他說，「一合眼就做惡夢，看到大地上到處噴著這樣的火柱子，象一個火的森林……」

　　劉欣說：「租用遙感衛星是一筆很大的開銷，雖然我覺得沒必要，但既然已做了，我尊重你的決定。阿力克，我以後還是很需要你的，雖然我覺得你的煤層滅火隊不會有太多的事可做，但再安全的地方也是需要消防隊的。你太累了，先回北京去休息幾天吧。」

　　「我現在離開？！你瘋了！」

　　「你在地火上面長大，對它形成了一種根深蒂固的恐懼感。現在，我們還控制不了新疆煤礦地火那麼大的燃燒場，但我們很快就能做到的！我打算在新疆建立第一個投入商業化運營的汽化煤田，到時候，那裡的地火將在我們的控制中，你家鄉的土地將佈滿美麗的葡萄園。」

　　「劉博士，我很敬重你，這也是我跟你幹的原因，但你總是高估自己。對於地火，你還只是孩子呢！」阿力克苦笑著，搖著頭走了。

　　災難是在第五天降臨的。當時天剛亮，劉欣被推醒，看到面前站著阿力克，他氣喘吁吁，雙眼發直，象得了熱病，褲腿都被露水打濕了。他把一張激光打印機打出的照片舉到劉欣眼前，舉得那麼近，快擋住他的雙眼了。那是一幅衛星發回的紅外假彩色溫度遙感照片，象一幅色彩斑瀾的抽象畫，劉欣看不懂，迷惑地望著他。「走！」阿力克大吼一聲，拉著劉欣的手沖出帳蓬。劉欣跟著他向山谷北面的一座山上攀去，一路上，劉欣越來越迷惑。首先，這是最安全的一個方向，在這個方向上，試驗煤層距大煤層有上千米遠；其次，阿力克現在領他走得也太遠了，他們已接近山頂，帷幕圈遠遠落在下面，在這兒能出什麼事呢。

　　到達山頂後，劉欣喘息著正要質問，卻見阿力克把手指向山另一邊更遠的地方，劉欣放心地笑了，笑阿力克的神經過敏。向阿力克所指的方向望去，礦山盡收眼底，在礦山和這座山之間，有一段平緩的山坡，在山坡的低處有一塊綠色的草地，阿力克指的就是那塊草地。放眼望去，礦山和草地象每天一樣平靜，但順著阿力克手指的方向看了好一會兒後，劉欣終於發現了草地有些異樣：在草地上出現了一個圓，圓內的綠色比周圍略深一些，不仔細看根本無法察覺。劉欣的心猛然抽緊了，他和阿力克向山下跑去，向草地上那個暗綠色的圓跑去。

　　跑到那裡後，劉欣跪到草地上看圓內的草，並把它們同圓外的相比較，發現這些草已焉軟，並倒伏在地，象被熱水潑過一樣。劉欣把手按到草地上，明顯地感覺到了來自地下的熱力，在圓區域的中心，有一縷蒸氣在剛剛出現的陽光中升起……

　　經過一上午的緊急鑽探，又施放了上千個「地老鼠」，劉欣終於確定了一個惡夢般的事實：大煤層著火了。燃燒的範圍一時還無法確定，因為「地老鼠」在地下的行進速度只有每小時十幾米，但大煤層比試驗煤層深得多，它的燃燒熱量已透至地表，說明已燃燒了相當長的時間，火場已很大了。

　　事情有些奇怪，在燃燒的大煤層和試驗煤層之間的一千米土壤和岩石帶完好無損，地火是在這上千米隔離帶的兩邊燒起來的，以至於有人提出大煤層的火同試驗煤層沒有什麼關係。但這只是個安慰，連提出這個意見的人自己也不太相信這個說法。隨著勘探的深入，事情終於在深夜搞清楚了。

　　從試驗煤層中伸出了八條狹窄的煤帶，這些煤帶最窄處只有半米，很難察覺。其中五條煤帶被防火帷幕截斷，而有三條煤帶呈向下的走向，剛剛爬過了帷幕的底部。這三條「煤蛇」中的兩條中途中斷了，但有一條一直通向千米外的大煤層。這些煤帶實際是被煤填充的地層裂縫，這些裂縫都與地表相通，為燃燒提供了良好的供氧，於是，那條煤帶成了連接試驗煤層和大煤層的一根導火索。

　　這三條煤帶都沒有在李民生提供的地質資料上標明。事實上，這種狹長的煤帶在煤礦地質上是極其罕見的，大自然開了一個殘酷的玩笑。

　　「我沒有辦法，孩子得了尿毒癥，要不停地做透析，這個工種項目的酬金對我太重要了！所以我沒有盡全力阻止你……」李民生臉色蒼白，回避著劉欣的目光。

　　現在，他們和阿古力三人站在隔開兩片地火的那座山峰上，這又是一個早晨，礦山和山峰之間的草地已全部變成了深綠色，而昨天他們看到的那個圓形區域現在已成了焦黃色！蒸氣在山下迷漫，礦山已看不清楚了。

　　阿古力對劉欣說：「我在新疆的煤礦滅火隊和大批設備已乘專機到達太原，很快就到這裡了。全國其它地區的力量也在向這兒集中。從現在的情況看，火勢很凶，蔓延飛快！」

　　劉欣默默地看著阿古力，好大一會才低聲問：「還有救嗎？」

　　阿古力輕輕地搖搖頭。

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